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两艘超过万吨的吊船都是那次中法之战后和法国造船设备一同买入的，此刻在德国专家的指挥下像八爪鱼一样托着7980的“厌战”号，完成初步的缝合和修复后，“厌战”号将被拖往福州，在那里完成真正的复原工作。
夜色已经低垂了下来，在利波岛那半月型的缺口处，一艘艘军舰已然在游弋着，能穿透黄昏薄雾的探照灯已经打开。尽管暹罗湾海战被英军偷袭有着许多客观因素，如黑夜和暴风雨的掩护等等，但失败就是失败，五艘主力舰被击沉，损失吨位接近两成，有如当头一棒，又为刚刚起步的中国海军敲响了警钟。
穿着新式海军上尉军服的林长安正守在自己的上面，仔细搜索着一片寂静的海面。他参加过罗湾海战，当时他是“海天”号上的一号炮炮手。“海天”为整个舰队先锋，也是最先沉没的，英国人高超的炮术，灵活机动的作战风格给林长安留下了深刻的印象。就算是过了这么久，那天际突然出现的橘红闪光，如同山崩海啸一般的炮火轰鸣依旧不定时地浮现在林长安的脑海中。他不能忘记舰沉的时候，管带把自己推上救生舢板，自己却立誓与舰同沉的情景。
飞桥的舷梯上传来脚步轻轻响动的声音，林长安偏头看了看，却是这艘军舰上的二副，自己在船政学堂的同窗洪祖达。洪祖达伸手递过一卷土烟，林长安摇了摇头道：“我在值勤呢……”
洪祖达先给自己点燃了，然后道：“没事，林军门已经下令‘江贞’号回港休息，咱们算是收工了。”
林长安这才接过烟，狠狠嘬了一口。两人便在在这舰桥上聊了起来。
“想不到还有比定、镇、济、威还大的家伙，听说已经和上海那艘一起定了叫‘经远’和‘来远’，看这样子又是指给北洋了。皇上真他娘的偏心，这些年，定远、镇远、济远、威远，还有四武舰都拨给北洋了，我们南洋真是后娘养的。不招人心疼。”
林长安低低地道：“你这话可是大不敬，即便皇上他老人家性子宽和不与你计较，要是让小人听去了，
本，你这身褂子怕也穿不住了。”
洪祖达生性放荡，与功名利禄都不放在心上，却是对这一身水师军服着紧的很，此时泱泱道：“这不是只有你我二人吗？你又不是不知道，我就是这张嘴招人厌。不然也不会从‘定远’号上发配到这里来了。”
林长安知道他颇有些不得志，也不多言，转而道：“听说皇上本欲大办海防，置北洋、南洋、东洋三大水师拱卫万里海疆。使北东南三洋连为一气，但后来看了丁日昌丁大人的《内外洋水师章程》，言道‘如今国库不充，人才未济。勉强为之，多半虚应其事，难当海防万里重责，不如暂建一师。观其利弊，待力所能及之时再遍及三洋’，北洋水师卫戍京畿。何等重要。自是以北洋为先。况且南北洋同气连枝，俱是为皇上尽忠。为国家效力，何分彼此。”
洪祖达撇撇嘴，大是不服，林长安与他相交多年，哪还看不出来，不过知道他嘴巴刻薄，心里其实没有什么芥蒂，六月里十几个北洋的同窗殉国，数他最悲痛。林长安转头看向将被更名为“来远”号的军舰，这可是几千将士用命换来的：“有了‘经远’和‘来远’，加上‘定远’、“镇远”、“济远”、“威远”，便是英国海军倾巢而出，咱们也守得住马六甲。新加坡的要塞是现成的，英国人远道来袭，枪炮弹药全要运来，只要顶住他们一两次攻击，再偏师抄其后路，其士气必然大挫，到时便是一雪前耻的机会了。”林长安目光凛冽，冰冷如刀。
洪祖达见了，知道他想起胞泽地血仇，遂拍拍他的肩膀。接着又叹气道：“寅生，是战是和那是皇上和六部大臣决定的事，你也不要太放在心上了。”
“怎么？你是不是听到了什么？”林长安听了洪祖达的话，猛然回头道。
洪祖达苦笑道：“你也知道我大哥在兵部办事，听他说现在京里乱得很，因为水师战败地事，朝廷不少大臣都主张和英国人议和。英国人也怕把我们逼急了，答应只要归还马来亚，他们就承认缅甸，两边一拍即合，据说暗地里条约都已经拟好了，就等着换约呢。”
“什么？”林长安一把揪住洪祖达的双襟，“海天”号沉没，全船五百多将士仅有他和十一人生还，这笔血海深仇他无时无刻不想让英国人偿还，更何况还要放弃一切战果，袁军门还有那些胞泽的血不都白流了吗？想着林长安又记起最后一丝希望：“皇上呢？皇上怎么说？也要议和吗？”
洪祖达松开林长安抓住自己的两只手，摇摇头道：“皇上还没有下旨，只是朝议要是一边倒地话，恐怕也难违众议。”
“不会的，不会的，皇上绝不会议和的……”林长安喃喃自语道，至于原因恐怕连他自己也不知道。
几百年地世界霸权让约翰牛们无比自负，他们有太多手段可以应付对手的挑战，无论是经济、军事还是外交，早已应用得炉火纯青，当年的西班牙、荷兰、法国一一在这些手段下俯首称臣。然而他们却发现，这些手段似乎在这一刻都不灵了。用经济手段吧，中国是一个农业为主，自给自足地国家，而且疆域辽阔、资源丰富，对付欧洲那些国家地产品倾销、经济封锁根本就没有作用；外交手段历来是大英帝国应付强劲对手挑战地不二法宝，不管是当年拿破仑的法兰西帝国，还是亚历山大一世地沙俄帝国，无一不倒在伦敦的合纵连横之下，但这一次当欧格纳想照搬以往的经验时，却发现不知什么时候，中国人早已把他们可以联合的对象拉拢了过去，只剩下一个刚刚在中国人手里吃了大亏的法国，和一个胆量与实力完全不成正比的日本。至于军事方面就更不用说了，大半个缅甸已经落入了中国人手中，远征军仅仅能够维持住曼德勒和仰光两块地方，而马来亚更是全部被中**队占领，中国人所表现出来的军事实力已经震惊了整个世界。
中英谈判陷入了僵局，英国不可能放弃远东的霸权，即便它已经是日薄西山，但还是世界的霸主。方怀同样不能与英国人妥协，尽管他知道战争已经没有继续下去的必要。依靠对这个时代的深刻了解，他已经引领这个国家占到了最大的便宜，下面的问题已经不是单单靠把握时机就能解决的了，最终还要落到实力上来。中英的实力对比显而易见。
应该说英方的条件方怀大体还是能够接受的，除了海关关税还需讨论以外，归还马来亚，缅甸效越南例并入帝国，双方军费各自负责，这已经是现阶段中国能从英国人手中获取的最大利益。
不过国内高涨的民气却把方怀推到了一个相对尴尬的位置，他俨然成了一种化身，这个化身代表的是中华民族永远不向外族侵略低头的精神和意志。两次鸦片战争后失去的尊严和骄傲仿佛在这一刻都找了回来，这种民心和士气带来的是一连串化学反应，是一个民族一个国家走向强大的化学反应。所以方怀不能叫停，也无法叫停。
双方都无法妥协，议和自然议不成了。
对这一点，国内表现出迥异不同的两种态度，刚刚具有一点民族意识的底层百姓、在战争中获得了巨大利益的民族资产阶级、热血的青年知识分子和接连取得大胜的军队，对方怀的政策自是极力支持，他们仿佛就看到了一条和德国一样的复兴之路，尤其是国内几家报纸大肆报道了第一军团在新加坡的入城盛况后，这种风气更加达到了一个**。
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第二百二十四章 最长的一天（二）
不过真正占据统治地位的地主阶级和代表他们大多数朝廷官员，则担心这场战争继续下去，终究会招来英国的极力报复，要知瘦死的骆驼比马大，更何况比起英国，大清国甚至连匹马都算不上。
怀塔布一摇一摆走入内厅，正看见李鸿章披衣从内室走出，脸上不由露出诡异的笑容。
李鸿章向怀塔布一拱手道：“贱躯抱恙，有失迎候，恕罪！恕罪！”
怀塔布撇嘴一笑道：“少面有春色，未见病容，该不是忽弄我老夫吧。”
李鸿章闻言一笑道：“岂敢瞒骗侯爷。”
怀塔布虽然只是工部侍郎，但满洲镶蓝旗出身的他还有祖上蒙荫的爵位在身，所以说起来李鸿章还要低他一级。怀塔布此时挥挥手道：“好了，我们乃是亲家，你还不放心我吗？我刚从恭王府上过来，他老人家也是卧病在床，现在京中二品以上的大员病了泰半，你以为我老怀脑子不灵光吗？”
怀塔布抓起茶碗，牛饮了一口：“你们不就怕皇上让你们去跟英国人谈，怕英国人不答应皇上的条件，皇上的条件又把英国人给惹急了，到时你们猪八戒照镜子，里外不是人。老夫说的是不是？”
李鸿章叹了口气道：“侯爷英明，鸿章这点心思自然瞒不过您。”
怀塔布“嘿嘿”一笑道：“其实你们都没有看清皇上的心思。现在朝廷跟英国人打成这个样子，该胜地都胜了。该占的便宜也都占了，可咱们都知道这是凭着人家内乱得来的，真要是拉开场子干架，咱们还真就发怵。你以为皇上心里不明白吗？别看咱们那位皇上年不及弱冠，真论起心机见识，在这朝里混了大半辈子的老臣我看都比不上，他心里亮堂着呢。前阵子打压你们洋务派，说句不好听的话，那是你们做的有些出格了。上百言书，拿着各省的赋税要挟，哪朝皇帝能容忍得了，但就是这样。皇上也不过动了一些枝干末节，反倒是提拔了丁雨田，这意思还不明白吗？”
“少，作为亲家。老夫不得不劝你几句，咱们是为皇上办差，手上再大的权力，头上再大的顶子。那都是皇上给地，只要把皇上伺候好了，那就万事万当。若是固宠而骄。终有延祸的一日。”
李鸿章闻言鬓生汗粒。朝怀塔布一拱手道：“鸿章受教了，听候爷的意思。莫非皇上也有意和英人议和？但为何不见明诏……”
“这是自然，至于为何不见懿旨，这就需要咱们作臣子的上体天心了。现在满天下地人都把皇上当成中兴之主，那些愚民虽不懂朝廷大事，但民心不可违，皇上自不能在这时候服软。不过若是底下的臣子私自与英人谈妥和约，再联名上书，痛陈利弊，逼皇上用玺，皇上在天下人眼中的样子自有所不同了。”
李鸿章恍然大悟道：“非侯爷一番话，鸿章还蒙在中。只要对国家有利，对皇上有利，鸿章便是担点骂名又如何，此事鸿章义不容辞。”
“少苦心，皇上定能明白。”说完怀塔布便告辞而去。李鸿章亲自送出屋外，见怀塔布走远，李鸿章脸上的笑容也渐渐冷了下来。这时，李鸿章长子李经方从隔壁偏厅走了出来。在李氏家族中，李鸿章本人是子嗣比较少地一个。他只有3儿子：经方、经述、经迈（经、经远、经进均夭折），长子李经方还是从六弟李昭庆家过继来的。不过这个过继来的儿子，李鸿章同样十分看重，因为李经方过继过来几年之后，42岁的李鸿章，才有了自己地亲生儿子李经述。
历史上对李鸿章曾有过著名的“宰相合肥天下瘦”的讽喻（李鸿章在清廷地官位相当于一朝宰相，而李氏祖籍则在安徽），这个所谓地“宰相合肥”到底有多“肥”？根据多达17册地《慎余堂田（李慎余�