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训练有素的水兵们飞快从舱里跑了出来，在舰桥上列队站好。
“敬礼”一片整齐地手臂摆动，所有人腰板挺得笔直。而“克里奥帕特拉”号上的学子已经兴奋得无以言表，有的甚至流出了眼泪。
这时轮船上层的头等舱里走出一个金发碧眼的少女，她叫海伦。史密斯，是英国一家报业公司老板的女儿。那些文质彬彬的中国人他已经注意好几天了。他们几乎每天都关在舱里，只有在天蒙蒙亮，甲板上没有什么人的时候，他们才会捧着一本本书走出来。他们待人很和善很有礼貌，却不像英国绅士那样虚伪，海伦还是第一次看到他们这么兴奋，表现得这样失态。这让海伦对中国人产生了浓厚的兴趣。
改革后的第一届科举也开始了，为了平息朝廷中的声音，方怀连明算科都取消了，不过取而代之的是分部报考的制度，即考生有礼、兵、刑、工、户哪一方面的才能，就报考哪一部的考试，五部的考试除了都有四书五经的考试，其它试题是不一样的，像礼部就要对西洋文化、历史、地理、当今形势十分熟悉，兵部就要熟知兵法和枪炮等武器性能，刑部就要熟悉大清律法和各种案例，工部就要通晓天文、算数、物理、化学，户部就要熟悉理财之道和税务法规。
方怀最近很少听到那些酸儒的唠叨了，因为他们全都主持乡试去了。为了防止考生向主考官贿赂作弊，派往各地的主考官在圣旨下达后在五日之内必须离京到各省城去主持乡试。在离京赴任时各主考官不得携带家属或过多的仆人，不得辞客，不得接见旧友，不得游山玩水，可以说基本上是要主考官断绝与外界的交往。
而在京的主考官也一样，在乡试期间要断绝与外间交往，一日三餐及其所用物品的进出必须经过检查，在当时这被称为“锁院”，目的在于使考官“以避请求”。
贡院已经被里里外外细检了一遍，连稍微开裂的墙缝都被一律挖开，以防止考生经常贿赂官员利用贡院房舍整修时机，将预先写好的文章或文字埋藏于房角墙土之中，待进入考场后，再拿出以作答案。
而在贡院外的民居这些日子也被挨家挨户地搜查，凡是有可疑，说不清楚身份的人一律驱逐，连鸽鹞一类的禽鸟也全部杀死。贡院的墙外，每隔五米就有一个士兵站立，即便是这样还设有巡逻队，真是一只苍蝇也飞不过去。
京城贡院的大门前，差役排成两行，考生则排成一溜，从中鱼贯而入。轮到自己时，上前开襟解袜，两个差役搜检一人，这些考生都穿着规定的拆缝衣服，单层鞋袜，以便搜检。搜完全身，差役还要察看砚台和毛笔，看砚台底部有没有贴着纸，毛笔笔杆是否有问题。另外，所带的糕饼饽饽，也要逐个切开，因为清代乡试时，许多的考生都请善于书写蝇头小楷者抄写四书五经于薄如金箔的纸上，所以差役只要有发现一点纸屑都不会放过。
这样防作弊的手段可谓是登峰造极，张、杨锐、杨深秀他们检查完时已是大汗淋漓。清朝科举作了明确的规定：“生儒入场，细加搜检。如有怀？片纸只字者，先于场前枷号一个月，再问罪发落。”所以即使他们心底无私也一个个紧张得要命。
进入考场后，他们很快找到了自己位子，是一个个好像沿街店铺似的阁间。不多时，一张张由礼部专门刻字匠、印刷匠刻字印刷的试卷发了下来，这些试卷的数量都是受严格控制的，绝不会多印一张。
张他们拿到试卷后心才平静下来，开始成竹在胸地答了起来。
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第一百一十一章 导火索
城贡院的勘卷室，摆着一叠又一叠“弥封”了的卷子封”，是指考试完毕后，将试卷上的考生姓名、籍贯、家世等记录都要被封贴起来，称为“弥封”，旨在使考官“莫知举子为何方之人，谁氏之子，不得有所爱憎、厚薄于期间。”
不仅如此，弥封之后，为防止考官通过辨认笔迹作弊，又命誊录书手用朱笔照着考生原卷誊录一遍。录完毕后，试卷由誊录所转送到对读所，以校对朱卷（誊录之卷）与墨卷（考生原卷）是否一致，若有差错则要立即改正。试卷对读完毕后，朱卷被送到评卷官员手中，评阅官根据随机的抽签分到所要批阅的试卷。
“你们都到了？”大学士看了看厅中众人，今天是拆封放榜的日子，按规定必须是所有阅卷官员在场仔细清点后才能拆封。
徐桐身为京城顺天府的主考官自不例外，他此时又看了看道：“西学的宗卷有没有送过来？”
旁边一个年老的官员道：“已经送来了，下官和诸位同僚已按名次高矮放好了。”
徐桐点了点头，上前拿起中学西学总分排在前几名的试卷看了起来。对这一届生员的质量他还是很满意的，尤其是他亲点的中学前几名，不仅行文流畅，论证严密，意蕴深刻，更难得的是见识广博。徐桐就是担心他们因为西学不过关，而名落孙山。那就是朝廷的损失了。现在朝廷被洋务派和维新派那批人搞得是乌烟瘴气，只知道去学习西洋器物，不知道端正人心，一个连自己文化都丢了地国家，就算学全了别人的东西又有什么用，那不是数典忘祖吗？
徐桐再仔细核对过一遍试卷数量，然后道：“开始拆封吧。”
所有官员这时拿起桌上准备好的竹签开始小心地剔除封条，名次由低到高。每拆除一份封卷，官员就会大声念出考生的姓名、籍贯。然后有旁边的誊录官员记下来。到了最后几份，各个官员都有些兴奋，京城乡试的前几名在会试中最少也是一甲之列，说不定将来他们之中就能出个殿阁之才。要知道这个时代门生老师的关系可是很不一般的。
最后十几套试卷的封条被一一拆开，在场有几个官员地脸色变了一变，翰林院编修曹箴不着痕迹地移到徐桐身边指着几份试卷道：“大人，这几个人都是‘白石精舍’出来的。您看是不是把他们的名次……”说着曹箴作了个打压的手势。
在场官员不是出身翰林院就是来自礼部和御史台，这三个地方可谓是守旧派地大本营，他们一向和洋务派势同水火，现在又把郑观应、严复等人为首的维新派恨上了。两派人在《大清日报》上为了一个变与不变。师今还是法古的问题吵了个天翻地覆。这次为了科举之事也是如此，最后方怀不得不折中处理，由守旧派主持乡试。由洋务派和维新派的代表容闳主持会试。
现在五门乡试中。有三门地第一名是维新派的。张点了户部制举第一名，杨锐点了礼部兵举第一名。杨深秀点了工部制举第一名，这怎么不让在场的这些官员闻之色变。虽然这科举对官员行私防范得极严，但他们要不一个试子的名字往下挪几名还是做得到地。要知道第一和后面几名的差别是很大的，这时众人都看着徐桐。
徐桐面色冷峻，看了一眼曹箴，又拿起张、杨锐等人地卷子，依旧是爱不释手。徐桐看着这些卷子，默然良久道：“我们这是为国选才，不可因一己之政见而害试子之前程，朝堂上可以争得你死我活，但背地里却不可做这？且之事。此次乡试还是点他们第一，试卷送去礼部磨勘，没有问题就让他们参加复试吧。”
磨勘是指各省乡试放榜后，必须在规定时间内将中式举人地朱墨试卷运送到京城礼部检查。目地在于“防弊窦，正文风”，检查中式举人的试卷中是否有抄袭雷同地，是否有文理不通的等等。倘若发现有作弊迹象的，中试举人便要被黜革。
中试举人在经过磨勘后，还必须经过复试才能参加下一级的会试。复试于京师贡院内举行，试题为时文一篇，五言八韵诗一首。复试的题目往往是皇帝亲自拟定的，所以徐桐这样说等于把张等人送入会试了。
“大人高风亮节，我等不及。”厅中官员此时敬服道。接着，众人便开始撰写各门乡试的红榜。
而徐桐则摇着头叹着气走了出去，嘴里念叨着：“可惜了，可惜了。”
乡试的结果果然惊呆了很多人的
大批拥有维新思想的学子通过了科举，他们将逐步替那些腐朽的官员，完成方怀的换血计划。不过在光绪十一年九月这场科举变革，至少在现在，还只是引起人们更多的惊叹，或许有少数人意识到了这批拥有新式思想的学子将会对官场产生的冲击，但在这些学子走入官场前，他们也无力做什么。所以中国社会，不管是陈腐的，还是力求变革的，都还只是默默观望着，整个九月过得波澜不惊。
东南沿海的工厂依旧在不断增加着，只不过已经没有中法战争期间那疯狂增长的势头，他们不得不开始与那些外国工厂增多中国现在还算狭小的市场。百姓的生活贫困，购买力有限，加上自己自足的小农意识，使得市场开拓变得举步维艰。而外国资本在经历最初中国工厂崛起的惊讶后，也开始学习中国工厂的手段，他们开始用中国人帮助他们销售产品，通过更低的价格进入那些中国旧有的流通渠道，现在许多老字号的杂货铺和绸缎庄都摆上了洋货，除了丝绸、茶叶、陶瓷这些中国传统行业，其它行业几乎都掀起了一场竞争，中外工厂开始明里暗里抢货源、抢渠道。但对于还处于幼年阶段的中国工商业来说，如果竞争这样继续下去，外国资本很可能凭借其技术优势给中国刚刚兴起的工业一个沉重的打击，这本是近代每一个工业落后的国家崛起所要经历的。但随之发生的缅甸战争给了中国工业一个喘气的机会。
缅甸位于北靠青藏高原，南接马来半岛，处于中国和印度两大文明古国之间，曾是南部丝绸之路，“茶马古道”上重要的一站。在乾隆年间的中缅之战后，成为中国的属国。
缅甸的地形可以用南低北高、山河相间来形容，伊洛瓦底江、萨尔温江这样的在东南亚仅次于湄公河的大江大河由北自南贯穿整个缅甸，这两大水系冲积出的河谷与平原是缅甸最富饶的地区。尤其是伊洛瓦底江，缅甸的大城市曼德勒、蒲甘、卑谬、仰光都位于其沿岸。
在这两条江之间是若开山脉、邦尼亚山脉、莱别山脉等山脉，这些山脉在北部汇成一片高原，便是著名的掸邦高原。这里被称为“中南半岛屋脊”，其北端的开卡博峰高达5881米，为东南亚最高的终年积雪的山峰。
就是这片山河相间的土地上，蕴藏着世界上最珍贵的三样东西。第一样是面积庞大的可耕地，缅甸的面积还没有青海省大，但他却有万公顷的可耕地，要知道这个时候中国的耕地面积还只有5680公顷。这些耕地大多是灌溉条件良好的肥地，而且已经开垦的面积不到三分之一。
第二样就是翡翠，翡翠是世界上最好的玉石，等量的翡翠比钻石还要贵重。世界上只有六个地方出产翡翠，而这六个地方出产的翡翠能达到宝石级别的只有缅甸西北独龙江河谷这一小块地方出产的。
第三就是缅甸的石油，石油在下个世纪的价值已经不言而喻，无数次战争围绕着这种能源而爆发。而在缅甸有石油近3吨，天然气储量不下2亿立方米。
缅甸的富饶是引起别的国家窥伺的原因之一。在他那长达的海岸线上，有一处美丽的碧海银滩，它就是若开海岸的那帕里海滩。
一艘英国的商船驶过这片海滩，是印度孟买贸易公司的货船。自从1826年第一次英缅战争，缅甸被敲开大这里。缅甸珍贵的矿产和木材是他们的目标。
就在这时，英国商船的前方突然驶来两条渔船，渔船上还架着两门机关炮。是缅甸政府的巡逻船。货船上的英国商人谢可夫脸色一变，立刻下令改变航向，甩掉缅甸巡逻船。
可是船上装满了木，尽管风帆张得全满，它的速度依然不是很快。所以不到一会就被轻装的缅甸巡逻船追上了。
看到瞄准自己的机关炮，谢可夫被迫让船停了下来。几个缅甸水警跳上英国的货船，谢可夫堆着笑希望能够解释。不过几个缅甸水警看到满船的木，根本没理会谢可夫的热情，在确定谢可夫没有交税后，连传带木全部扣了下来，拖回港口。
谢可夫直到交了沉重的罚款后，才将船赎回，不过船上的木已是搬走一空。愤懑之下，谢可夫向英国政府递交了投诉。
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第一百一十二章 英俄
1885年10月，第一次鸦片战争起就参与中国事务的老人已经到了退休的年龄，不过即使坐了几个月的轮船，他的身板依旧挺得笔直，脸上挂着一丝不？的表情