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“是。师长。”方友升马靴轻碰，行了个军礼。
胡有庆见了摇摇头道：“要注意团结。不要让底下的部队有过激地言语。强龙不压地头蛇，咱们以后还有很多事要靠人家帮忙。”
方友升点点头：“是，政委。”
密埃河谷底英军指挥官施帕德少将，正了正身上的军服，大步向奔驰而来的马队迎了上去。
远征军司令官巴克莱中将和参谋长约翰米希尔中将走马上跳了下来，施帕德身后的一列军官整齐地敬礼。
“听说我们地对手已经对你的正面阵地发起了进攻，战斗进行得怎么样？敌军的战斗力如何？”巴克莱中将摘掉手套，一边向军官们还礼一边道。
施帕德少将面带轻松地笑道：“在我地正面最少发现了五万人，不过他们猛攻了三天也没有突破我两个团把守地一道防线，现在克钦山仍在我军手中，这样地对手实在太乏味了。”
约翰米希尔参谋长此时出声道：“有没有发现中**队？”
“暂时还没有。”施帕德少将答道。
老沉的参谋长皱起了眉头：“你要小心，中国人随时可能加入到战局中来，给你突然一击。他们可不是那些土著可以比地。”
施帕德少将面带轻蔑地道：“到现在我只动用了一半的兵力进行防御，如果不是您严令我们不许反击，也许现在我们已经击溃他们了。听说北面的防守比较吃紧，不如将第七和第九步兵团调到北线去，我这里有四个步兵团已经足够了。”
正在观察阵地的巴克莱中将优雅地转过身道：“北线就目前而言对我们并不重要，只要你守住了密埃河谷，即便是中国人和缅甸人突破北线防御，甚至攻下了曼德勒，我们也可以重新打回来。现在中国人不过是靠
积累的物资在和我们作战，他们的后勤补给要穿过北大片山区，根本不可能跟得上消耗。我们现在就是要把中国人吸引到曼德勒周围，让曼德勒变成一座巨大的绞肉机，将中国人与大英帝国对抗的胆量绞碎。”
约翰米希尔中将在旁边道：“近期苏丹的叛乱大有扩张，甚至有危及到埃及的情势。埃及关系到帝国通往印度的生命线，政府已经决定把主要兵力投入到平定苏丹叛乱上去。还有，俄国的中亚细亚集团军已经进入阿富汗，如果让俄国占领阿富汗，将直接威胁到印度。所以我们必须尽快解决缅甸战事，逼迫中国人求和，以腾出缅甸的兵力。”
施帕德少将道：“我不明白政府为什么不直接出兵中国，就像上一次战争一样，攻下中国的国都，那样不是逼中国投降最快的方式吗？”
“我们是军人，这些不应该是我们考虑的问题。”巴克莱中将淡淡地看了施帕德少将一眼，不过他还是解答了他的问题：“中国已经不是二十年前的样子了，他们现在有了海军。”
后世对英国在与中国的这场战争的态度一直众说纷纭，不过中肯的说，英国其实没有料到会在缅甸与中国交手，而中俄的联合更是让英国上下跌碎了眼镜。这份由方怀主导，越过大多数政府官员，秘密与俄国签订的盟约在这个时候渐渐现出了端倪。
俄国已经开始在胶州湾修建军事港口，而以海参威为基地的俄国远东舰队也开始频繁向南巡航，甚至与集结在澎湖列岛附近的中国南北洋联合舰队进行了一次演习。若是出兵中国本土，不排除俄国远东舰队有参战的可能。
英国一直对俄国和中国这两个“野蛮蒙昧的庞然大物”警惕得很，现在这两个庞然大物竟然联合了起来，英国政府立刻看到了自己在印度洋和太平洋方向面临的危机。
这个时期的英国皇家海军刚刚经历过18751884黑暗时代，虽然在吨位和军舰数量上还是排在世界第一，但面对列强海军的优势并不明显，甚至在担任海军作战中枢的战斗舰（主要是大型battleship）数量上，皇家海军还落后了法国。
1885年，英国皇家海军拥有19艘战斗舰，而法国拥有史上是21艘，不过由于“巴雅”号被中国俘虏，所以只剩下过这还不是英国皇家海军所担心的，毕竟俄国只拥有7艘战斗舰，即便加上中国的5（定远、镇远、济远、威远、超勇），皇家海军仍然占优势。真正令英国皇家海军担心的是俄国和中国的铁甲巡洋舰队。
与英法的巡洋舰队主要由防护巡洋舰构成不同，俄国历来有建造铁甲巡洋舰的习惯。历史上第一艘铁甲巡洋舰“海上将军”号就是由俄国建造的。之所以出现这种情况是与各国的情势分不开的，英国、法国的殖民地遍布世界各地，他们需要能够巡游各地的高速巡洋舰以完成为商船护航、镇压殖民地叛乱等任务，铁甲巡洋舰相对较慢的航速显然并不适合，而且世界各地的船坞大多数没有欧洲船坞的规模，没法对铁甲巡洋舰进行有效的维护，所以英法两国的舰队中还有大量木质船壳的巡洋舰。
这样的情况对还在为好的出海口奋斗的俄国就不存在了，而且俄国也没有英法那么有钱，他的巡洋舰更多的时候要担任战斗舰的角色，所以俄国建造了大批的铁甲巡洋舰。而另一方面，中国的巡洋舰队也在朝着这一方向发展，现役的“海天”号重型巡洋舰、“南琛”、“南瑞”、五艘“武”字级巡洋舰以及正在福建马尾船厂建造的“神武”号，在德国建造的奥尔登堡改进级巡洋舰“海”号都属于铁甲巡洋舰，属于防护巡洋舰的仅仅只有“开济”、“寰泰”、“镜清”三艘。
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这样问题就来了，虽然这些铁甲巡洋舰不可能是战斗舰的对手，但毕竟身为巡洋舰，它们的速度还是要比战斗舰快上一些，尤其是中国那几艘最新式的铁甲巡洋舰，航速可以达到18。5。他们只要下决心不和皇家海军的主力舰队决战，而把目标放在后勤补给的货船上，就将给皇家海军带来大麻烦，那些木质船壳的护航巡洋舰可不是铁甲巡洋舰的对手。
从马六甲到中国北方，这漫长的补给线一旦让中国卡住了一点，其结果就将是毁灭性的。这也是为什么英国宁愿在缅甸投入更多的兵力而不愿出兵中国本土的原因之一。
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第一百三十九章 迫击炮
缅军已经从克钦山撤了下去，取而代之的是一队队穿着整齐藏青色军服士兵。从炮对镜里，洛克中校看到了他的新对手，中国人。
洛克中校并不是个狂妄自大的人，他一向坚信胜利是建立在准确地情报分析上。从队列和精神头上看，中国人显然要比那些缅甸土著强不少，他们也装备了机枪，而制式的毛瑟也不会比自己士兵手里的马尔步枪差。
不过洛克中校并不认为中国人能攻下自己防御的克钦山，原因就是他身旁的四门100mm重炮，克钦山上上下下共有火炮数十门，而刚才他在炮对镜里几乎没有看到中国人的火炮，偶尔发现一门也不过是步兵炮，看来中国人的重炮都被大山挡在另一边。
从拿破仑时代起，火炮就是战争之神，他可以轻易地判定战斗的胜负。在这样一场攻防战里，中国人的火炮劣势必将被无限放大，即使是再多的士兵也填补了这样的空缺。
而与此同时，在英军观察哨看不到的方向，一门门迫击炮和炮弹被运到了第二旅第31团的阵地。在同时代不少火炮还是由青铜铸造的时候，这些全钢制的迫击炮显得格外耀眼。炮筒已经被刷成了和缅甸丛林一样的深绿色，上面还铭刻了“江宁十一式”的字样，代表是光绪十一年由金陵机器局制造的，江宁十一式也成了中国第一代迫击炮。
第31团团长陆荣廷放下手中地望远镜。问身边的小舅子谭浩明道：“月波，32团和33团的迫击炮炮都拖过。：。还没过黑河，肯定是指望不上，这回就靠这些烧火筒吃饭了。”
谭浩明笑了笑道：“旅座的命令他们哪敢藏着腋着，不过每人还是敲诈了我一瓶老西泉。现在咱们手上有一百多门迫击炮，十个基数的炮弹，够让那些鬼子喝一壶了。”
陆荣廷两眼放光地盯着那些迫击炮，这些迫击炮虽然不如野战炮那样威力惊人。不过胜在轻巧灵便、操作简单，任一个士兵挑出来学一天也能学个**不离十，而且只要一个人就能背得动，再添上一个背炮弹的。就可以完成一个作战小组。要是一百多个这样的战斗小组潜到英军地眼皮底下给丫的来一家伙，英军的克钦山阵地就能变成一锅热粥。
想了一会陆荣廷收回心思，对旁边的谭浩明道：“听说你三哥又在那里胡闹，你去把他给我拉回来。五兄弟出来，要是少了一个，我也没脸回去龙州。”
谭浩明道：“韦三哥地脾气你又不是不知道，除了你的话他还能听进去几句。他把谁的话放在耳朵里。再说三哥要带队上前线我也没理由拦着他啊，团里的兄弟都是爹娘父母生地，谁也不比谁金贵。凭什么别人送死我们在后面捡现成的。要是姐夫你同意。我还愿意跟着三哥上去呢。”
陆荣廷听了黯然叹了口气，道：“你去后勤处支两千两银子来。突击队的兄弟每人十两银子，算是我补贴给他们的，不能让兄弟们白白流血拼命。”
谭浩明点点头，转身而去，只剩下陆荣廷冷冷注视着克钦山方向。
夜晚，又是一个夜晚。
31团地出发阵地上，人影憧憧，有的士兵正在擦84毛瑟步枪上那明晃晃的刺刀，有地正在给枪上子弹，枪栓响得“哗啦哗啦”地。手榴弹都挂在了肩膀上，只要轻轻一扯，引信就能拉开。
这时两个粗壮地炊事兵扛着一篮沉甸甸的东西走了过来，旁边正在擦枪地一营二连连长许长生奇怪地问当先的炊事兵道：“陈大哥，饭不是早就送过了吗？你们怎么又送来了？”
姓陈的老炊事兵把篮子一放，喘口气道：“这篮子里不是饭……”
话还没说完，副团长韦荣昌走了过来，掀开篮子揭示了答案。篮子里赫然是一锭锭明晃耀眼的银元宝，韦荣昌道：“我不怕对大家说实话，这克钦山英国人修了三圈阵地，碉堡炮台无数，咱们此去是为大军开路，就是地上有火咱们也得趟过去，这些银子是团长补贴给大家的，算是一点心意……”
韦荣昌突然不知再说什么好，只好抓起两个元宝塞到许长生和另一个士兵手里：“参加突击队的兄弟每人一个，大家都过来领。”
不过韦荣昌一连招呼了几声，都没有人挪步。韦荣昌只好一个一个把
到那些士兵的手里，整整一篮银子很快就见了底。
许长生这时突然看着韦荣昌道：“副座，你为什么不拿银子？”
韦荣昌摆了摆手道：“我家里只有一个老娘，有兄弟侍奉就足以终老了。”
许长生听了道：“我也不是独子，这些银子给兄弟们买酒吧，老子用不着了。”说着把银子使劲抛向空中。
紧跟着，拿着银子的士兵都把手里的银子丢了出去，满天银光闪耀，然后落在泥土上。阵地上的其它士兵都紧紧抓住了枪杆，没有人去捡那近在咫尺的银元宝。
日蚀月亏，夜幕低垂。
茂密青翠的树林里不时惊起几只“嘎嘎”乱叫的乌鸦，这些乌鸦都是被树林里的血腥味招来的，三天的激战，缅军最少在克钦山阵亡了数千人，那些尸体有一部分因为在英军的火力笼罩下而没有收敛，便成了乌鸦腹中之物。
这样也使得31团新组的炮兵加强营不得不小心翼翼地穿英军发现，只要一次火力覆盖，他们这些人就得阵亡大半。不过好在缅甸的丛林里不光有乌鸦，还时常有野兽出没，所以英军只当又是那只猛兽出来觅食了。
只是这次他们无论如何也没想到猛兽觅食的对象变成了他们。
尽管是夜里，汗水也依旧湿透了莫荣新的背。他小心翼翼地拨开树枝和藤条，探查前面的路，尽量不弄出一点声响。这可关系到他身后五百多人的性命。
夜色在这个时候浓得就像化不开的墨，五百多人在这样月暗星稀的环境里佝偻着腰前进，不是他们不想直起腰，而是他们背上那几十公斤的背负把他们压了下去。为了对抗缅甸丛林里的蚊：~都穿着紧口的长衣长裤，他们身上的衣服干了又湿已经好几遍。
终于，他们到达了预定测算好的炮兵阵地，从这里到英军阵地正好是“江宁十一式”的标准射程。
一箱箱的炮弹从肩膀上卸了下来，垒砌到迫击炮旁边，一发发的炮弹擦拭干净，检查好引信。
莫荣新掏出怀表紧张地看着时间，这可是第四师入缅后第一场真