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毕竟天高皇帝远，即便归义军眼下掌控的疆土大幅缩水，可起码在瓜、沙二州，当初追随着张义潮打下一片基业的几个汉人世家后裔子孙，于当地势力根深蒂固。而魏朝倘若吞并甘州，再如同对待中原其它藩镇那般对待归义军……不止要受制约，也有可能失去他们在当地世袭的权利。
可曹仁贵却是力排众议，坚持归义军做为偏师辅助魏朝夺回汉家河西故土。
民族大义，这也只是其中一个理由，起码以他的立场而言，枯守两处州府做土皇帝，非但也仍要受周围其他诸族割据势力的威胁……毕竟中原地大物博，他们这些曾与中土隔绝的汉人世家，也终究还是要如当初的藩镇之主张义潮那般，打出光复汉家故土的旗号，完全归附于魏朝……这对于他们这些河西汉人豪族的前程着想，才是势在必为的。
而曹仁贵驱马前行，巡视着进行的麾下牙军，他忽的喃喃念道：
“我辈本就是辗转迁徙至河西的汉家儿郎，重归汉土，这本来就是祖公的志愿，而唐廷虽亡，如今魏朝于中原已称正朔，并拓边至河西地界，于情于理，也理当举镇内附。更何况……这也毕竟是大树底下好乘凉啊……”
而距离归义军牙军部众以南五十里，还有另一路军旅也杀入甘州地界，并且遭遇一拨回鹘兵马，两军甫一发现对方的踪迹，便立刻引兵厮杀起来。
号角声与喊杀声混杂在一处，这一路杀入甘州的兵马占得先机，渐渐的已占得上风。而甘州回鹘同时要应付几路魏军，不得不分散兵力，只目前这数千兵马，也明显抵挡不住对方这拨同样马战精熟的军旅攻势。
也算是趁势痛打落水狗，冲杀在最前面的骑兵手中诸般兵刃，也早已是鲜血淋漓。铁蹄纵横驰骋，又从对面溃乱的骑阵中凿穿而过，较为显眼的是，这路眼见要击溃甘州回鹘兵马的诸部军健相貌特征看起来普遍不似是汉儿，却身着唐朝边军制式的衣甲。
至于甘州回鹘方面，统领这拨兵马的骑将苦不能当，他身上插着两根羽箭，腰肋也被刀锋划过，创口处正有泊泊鲜血涌出……即便拼力死战，他也仍抵挡不住这一路被世人评价“人轻锐，健斗战”的部族军队……而狼狈的拨马回身，只得向东面逃去之时，这员回鹘骑将忿恨的回头望去，口中仍不禁恨声骂道：
“可恨！肃州龙家，怎么也甘愿做魏朝汉人的走狗！？”
肃州龙家为焉耆族人，先祖乃是位于新疆塔里木盆地的阿耆尼国出身，最早也是印欧人种的吐火罗族裔。而后辗转东迁，又与汉人、吐谷浑、突厥、波斯、党项、回鹘……等诸多民族不断的融合，所以时至今日，相貌基本上都带着十分明显的黄种人与白种人混血儿特征。
而按魏朝调遣，统领部众自肃州酒泉出发，如今已与过往的老邻居甘州回鹘人交锋厮杀的军中主将，此刻正勒马观望战局。他身披的戎甲上披覆着一层华丽锦袍，蓄浓密的大胡子，深眼窝、高鼻梁，看起来约莫五旬上下的年纪，这个人指挥军旅同回鹘兵马开战，倒也颇有几分威严气度。
忽的一员青壮驱马踱至那人身边，他先是皱着眉头，环视前方战团一阵，便转过头来，语气中仍带着几分忧虑的说道：
“……父亲，往日我肃州龙家，与沙州归义军，甘州回鹘可汗，乃至凉州温末等诸方立足于河西的势力虽时而交战，时而冲突，可一旦有外敌觊觎河西疆土，我等也往往一致对外。
可是魏帝意在一统河西，已先灭了凉州温末，继而立刻兴兵攻讨甘州回鹘……我肃州却与归义军做为魏朝偏师协同出战，可是魏帝吞并甘州，这下一步……不是也将要算计我肃州龙家？
我焉耆在肃州好生经营，得以自据一方，难不成正要将世代统治那片土地的权力……便轻易的拱手交予魏朝？”
做为本来的焉耆王室，而如今被世人成为肃州龙家，也正因为这支部族世代的君主都是龙姓。这一代龙家之主名为龙怀恩，而听自己的儿子龙广义质疑己方势力追随着归义军，而为魏朝鞍前马后的抉择，他默然半响，忽的长叹了一口气，便沉声说道：
“那按你以为，我肃州龙家如若不肯顺从魏朝安置，那又当如何？”
仍按过往先例，肃州龙家当与沙州归义军、甘州回鹘等占据河西的诸方势力结成攻守同盟，再联系后唐夹击魏朝等言语，刚要脱口而出。可龙广义忽然意识道，如今凉州温末已亡，而这些时日归义军与己方势力来往之时，也已明显表态会倒向魏朝一方……眼下后唐大军也来不及出兵干涉，那么肃州龙家也要举兵与魏朝为敌的话……以现在的形势而言，不也只能与甘州回鹘做对难兄难弟？
瞧着自己的儿子一时语噎，龙怀恩又乜了他一眼，便转过头来，继而叹声说道：
“我焉耆人转迁至河西以来，与其它族裔相较，也向来势单力薄……过去吐蕃人统治过我们，回鹘人也时常仗着势大引兵来犯，当初时常勒令我龙家交人为质，索讹钱粮（按《肃州防戍都状》所载：回鹘指明‘须得龙王弟及十五家质，便和为定’，而当时龙家之主兄弟有言‘若发遣我回鹘内入质，奈何自死！’）……那等屈辱，你自然也不会忘却。
龙家名义上自据一方，实则一直以来，也都是在夹缝中求生存。自从议潮公振臂举事、驱逐吐蕃之后，肃州一直便奉归义军为主，正是因为要保我焉耆族民，也必须要仰仗周遭最为强大的势力……而以如今这等时局，在河西扎下根基的诸方势力当中，又有哪一方……还会比魏朝更为势大？”
第789章 最后的抵抗，最后的尝试
听自己的老子一通教诲，龙广义垂首沉默，也仍感到有些不甘心，遂又忿忿的说道：
“可是父亲，就算如今魏人势大……本来在肃州地界，好歹还是由我焉耆人当家做主，而以后顺服于魏朝，任由调派来的汉人接掌职权，那么我们的族人，不还是要让外族统治？更何况关乎延续我龙家世袭的基业……孩儿始终觉得，也终究不能轻易就范。”
龙怀恩听罢面色立沉，又当即呵斥道：
“糊涂！你还道为父甘心交权献地？可是时势不由人，如若龙家执意要与魏朝为敌，休说家门基业，只怕我焉耆族民也将面临灭顶之灾！毕竟魏帝志在一统河西，甘州回鹘，他当然要打，可也须安抚厚待其余肯顺从归附的部族……
肃州焉耆，既然鼎力辅佐魏军征讨甘州回鹘。即便肃州彻底内附，魏帝投桃报李，也当许以我龙家更多的权利……以我焉耆的处境，这才是与那等大国交涉的手段。
否则的话，肃州龙家本就受甘州回鹘打压，如若再与归义军交恶，还要引来魏朝大军兴兵讨伐……你以为肃州还能保得住么？为父权衡再三、心意已决，你也不必多言！只顾按我的指示行事便是！”
挨了一通呵斥，龙广义欲言又止，心里不免仍有些气闷。然而他也只得遵从自己老子的抉择，忿忿的转头又望向那边已开始崩散溃逃的败军，也只得把气撒到那拨甘州回鹘兵马头上……
两日过后，归义军曹仁贵、肃州龙怀恩便已行至万岁城左近，得刘鄩接见之时，他们二人的态度也极为恭谨。而康延孝、康怀英、阎宝三路魏军，陆续聚集在一处。兵锋所向下一个目标，便已是甘州回鹘国都所在的山丹城。
与山丹城已相距不远，而地势平坦，水草丰茂，面积甚至达三百多万亩的平原。此间平原本由大汉骠骑将军霍去病始创，而位于河西走廊中部，唐朝时节曾养马七万匹以上，即便到了后世也是世界最大养马繁育基地的山丹军马场……几路魏军与偏师部众，也挟裹至要踏平眼前一切的势威，已抵达这片草原。
即便敌人眼见便要杀至都城，已是胜多败少的甘州回鹘也只得再纠集兵马，赶赴山丹军马场迎击抵抗。然而面对会师在一处的庞大敌军，就算拼死抵抗，也终究徒劳无用……
骑枪撕裂开层层阵列，旋即此起彼落的马刀，百年轻易的收割起人马性命。刘鄩、康延孝、康怀英、阎宝……乃至曹仁贵、龙怀恩那两路偏师，各自调遣所部精锐摧锋破阵。战局很快进入单方面碾压的阶段，绞杀甘州回鹘兵马的锐骑所过之处，也留下了一地血肉。而统领这一拨回鹘兵马的主将失魂落魄，最终也只得以凄厉的声音大声喝令道：
“收兵！快撤！”
……仅一日过后，大军便已陈乓至山丹城下，诸路军旅行伍间兵刃器械树立如林，而森严凝重的杀气，很快便似将眼前那座古城给笼罩住。
而魏将阎宝按刘鄩吩咐，率领所部兵马赶至距离山丹城约四五十里远，而于汉朝时节霍去病北击外族，而让匈奴人曾悲呼“亡我祁连山，使我六畜不蕃息，失我焉支山，使我妇女无颜色”出处的焉支山道路要隘，也是为了隔绝其它散落于甘州的小股回鹘兵马，并接应从长安方向陆续输送过来的重型攻城器械。
此刻山丹城墙上方，一队队的弓箭手严阵以待，然而绝大多数士兵神情惶恐，毕竟势不可挡的敌军都已杀至山丹城下……即便负隅顽抗，据守城郭的回鹘将兵也不清楚，他们到底还能硬撑到几时。
而城墙的另一侧，也仍有一队队的马步军在各部将官声嘶力竭的号令下来玩调度着。山丹城明显有别于中原各处城郭，也仍受旧时回纥汗国的游牧习俗影响，虽然城墙高达三丈以上，而长度范围极广，就相当于一望无垠的墙壁圈起了一片平原，城内建筑布局稀稀落落，甚至从城南要行至城北，步行至少也需要一日的光景……
然而城池的轮廓实在太过广阔，这也更不利于防守。
甘州回鹘可汗药罗葛仁美，与一众臣僚已登上城头，眼见城外阵杀气腾腾的军阵，他也不禁暗自心惊。自己的兄弟药罗葛狄银，已经兵败被擒，各部兵马节节败退，也根本无法抵挡住几路敌军的攻势，这也终于让他意识到魏朝兵精将勇，战力也仍在自己的预料之上。
可是，药罗葛仁美仍旧不甘心就此屈服，毕竟他是回鹘的可汗、甘州的王。
而且继归义军张义潮之后，甘州回鹘基本上已可说是原本河西地界最为强大的割据势力。按药罗葛仁美想来，有朝一日，也未尝不能兼并瓜、沙、肃等诸处州府，而让甘州回鹘做真正的河西之主。
偏偏那魏帝李天衢野心实在太大……不但迫使甘州回鹘不敢妄动，如今更是发兵前来，要将自己从汗王的位子上赶下去……世代的统治权，以及回鹘族民对于这片土地自主的地位，药罗葛仁美仍旧不愿就此舍弃，即便眼下还指望不上后唐，但据城死守，是否又能熬到敌军懈怠撤兵……也仍要做最后的尝试。
药罗葛仁美心中念着，狠狠咬了咬牙，紧紧握着挎在腰间的弯刀刀柄，眼中流露出一片凶狠的戾色。突然他又拔出弯刀，号令聚集在周围臣僚、将官各司其责，指挥守城部众准备抵御魏军随时将要发动的猛攻。
而魏朝军阵阵列，刘鄩策马立于阵前，他眺望对面山丹城头上的动向，忽然长声说道：
“事已至此……甘州回鹘之主，还心存侥幸，而仍打算再顽抗下去？如今据守山丹城的回鹘君臣，还要继续死撑，想必也是要盼望着磨耗尽我军的锐气和粮草而无功而返，再立刻派遣快马向晋人求救兵……可甘州回鹘的打算，我军既然大概揣度得清楚，又怎会让他们称心如意？”
“还真是不见棺材不掉泪！这山丹城城防工事本来也算不得十分险峻，而城廓实在太过宽广，要顽抗据守，也实在难以面面俱到，回鹘人却还以为能死守得住？
就按先前议定，这头阵便由我引兵去攻，就请刘节帅、曹节帅与诸位袍泽率部暂且观望，我则先去好生敲打回鹘守军一番！”
康怀英已然催马出阵，他将腰板儿挺得笔直，并傲然的望向山丹城，手中长枪，也向前遥遥一指，由他统领的大军顷刻间便开始动弹起来。一道道密集的军阵整齐向前涌动，士兵们喊着响亮激荡的口号，也犹如一股股汹涌的怒涛，而朝着前方城郭漫卷而去！
第790章 遣使交涉，缓兵之计？想得倒美
从山丹城的守军，开始拼命的阻击不断要扑上城头的魏朝将兵，而展开着殊死血战开始，再到第一轮攻城战结束。
好歹起码在今日内，撑到了敌军也只得退返整顿……药罗葛仁美稍感心安，而当他阴沉着脸，从城头上踱下之时，他也没有察觉到汗水已经浸湿了后背衣衫。
然而自古以来的攻城战，攻方也总会通过不断的猛攻，凿破守方的防线打出道缺口，进而再一举攻破城郭。
随后的一段时日，药罗葛仁美