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攻势一轮猛烈过一轮，又过了四日，符彦超、安审琦、高从嗣等魏将统领所部兵马，也已聚集至武陵城下……攻城的规模越来越大，直至由抛石机发射出密集的石弹砸得城头破烂不堪，又有一排排床子弩对准了城墙，形如标枪的弩矢又挟裹起凄厉的破风声激射而去……武陵守军伤亡的数目，也难免成倍的增加。
许德勋立即下令，命诸部将兵以将士、石块、拍杆予以还击，尽可能的破坏城下的攻城器械。可是几架配有挡板、绞盘、抓钩等器具，推动行驶间发出吱嘎嘎响动声的云梯车距离城墙也已越来越近。
唐朝时节这般攻城器具又名飞云梯，主梯倾斜装置在车身底盘，而主梯外增设副梯，顶端装有一对辘轳，于登城时可以沿墙壁面上下滑动，以尽可能缩短架梯的过程，先将梯车停靠在城下，攀上主梯上架，在迅速把副梯辘轳沿着墙体向上方顶去，由攻城部众举梯登陴、枕城而上，以大大缩减在城下架梯停留，而遭受上方箭簇、落石打击的时间。
站在牛皮遮幔后面的一队队军士，便奋声喊杀着攀登上去，武陵城头上方激烈的白刃战，也已是在所难免……
这一轮攻城战之后，武陵城各处城墙上方，也已是尸相枕藉，还有大批衣甲残破的伤兵蜷缩在墙角，一个个神情麻木、脸色惨白……攻方占尽优势，不断施压，守方却更沮丧，而且也只会处于看不到半点希望的煎熬当中。
同样还是半日过后，又有大量的招降檄文射入武陵城中。而书信中的措辞也变得愈发严厉，也颇有种逾期不候，也不必再留有余地的意味。
这段时日，许德勋肉眼可见的又苍老了几分，他也很清楚就算是在麾下兵马决心死守到底，守具数量充足，而攻守双方的战斗素质相差无几的情况下……自己也就只能倚仗城险，最多再坚守过数月光景，往高了说还能让魏军再搭上数万兵马的伤亡……可是攻方长期围城，也终究难以扭转城内被困得山穷水尽，饿殍满城，甚至唯有屠戮百姓充当军粮的局面。然而熬到了最后，也都不会看见半点希望。
更何况，都不用说武陵城内的楚军将兵士气已甚是低迷，就连许德勋心绪复杂，眼下便已是进退维谷，只是念在与先主马殷君臣之义的份上，方才尚没有下定接受魏军招降的决心。
只不过许德勋虽然尚还有些犹豫，他身边的亲信却已撑不下去了……武陵州署的偏堂当中，便有人对许德勋疾声劝道：
“父亲，依孩儿之见，楚国国主终究难保，既然注定不是魏朝的对手。咱们再死守下去，也难以挽回颓势……不如便降了吧！”
许德勋之子许可琼，按其史载轨迹，马希范违背父王马殷“兄终弟及”的遗命，传位于同父同母的兄弟马希广，而后楚国马希萼、马希崇兴兵背反，并向南唐称臣之时，许可琼便暗中与马希萼密约分治湘楚之地，对于当时奋力死战的将领大进谗言不说，还直接来了个阵前倒戈，与马希萼反军一举杀入长沙……
然而马希萼食言而肥，许可琼遂又煽动楚国军将发动兵变，又充分的发挥出搅屎棍的作用，最终致使本来合谋篡位弑杀楚国第四代国主马希广的马希萼、马希崇各据一方，反而让南唐坐收渔翁之利，而一举灭了由马殷打下的南楚江山社稷。
眼下而言，许可琼入仕未久，虽然尚还只是追随在他老子身边效力，以图多涨些阅历资历……秉性使然，情知无论硬撑死守到最后，也都是死路一条……似他这般为人，又怎会有为方今在位的楚国国主效死尽节的打算？
只是与正史线的轨迹相较，许可琼本来是在马希广、马希萼、马希崇三兄弟争权夺位期间上蹿下跳、挑拨离间，如今却是于他们的兄长马希声、马希范兄弟决裂反目之际便为了保全身家性命，趁着父子二人独处之际，也必须要站出来劝说他的老子许德勋还是直接投降了吧……
听自己的儿子都极力主张放弃抵抗，许德勋乜了许可琼一眼，沉吟片刻，忽的长叹了一口气，又沉声说道：
“我追随先主转战至湘楚之地，打下这片江山社稷，从前朝一介县吏，做到这楚国右丞相……既然蒙受提携大恩，起码于我在世之时，也当竭力辅佐先主子嗣。可是马氏兄弟阋于墙，却又不能外御其侮，如今便已有亡国之危，也着实出乎于我意料之外。
本来以为人死万事休，以后楚国社稷又能延承几代，也不是我能保得住的。只是如今我若降从，有愧于先王的恩义啊……”
第1125章 你也赶紧投降，才有可能保命
许德勋虽然嘴上说如果放弃抵抗，未免会辜负先主马殷，然而许可琼相对更了解自己老子的想法……他大概能够听出，许德勋其实也已有了放弃方今楚国国主马希声的打算，遂赶忙趁热打铁的说道：
“父亲，您不是也曾感叹，马希声凶残贪婪，非但对旧臣甚是轻慢，司掌武安军藩镇时甚至就连敛财夺宝，无端滥杀至楚地经商的富贾这种歹事都干得出来。往日先王鼓励经商，取消关税，大力招徕各国商人，方才使得我楚国殷富。
马希声却不惜杀人越货，做下的勾当宣扬开来，倒要使得诸地商贾对我楚国避之如蛇蝎，也实在太过短视……若是再由那先王的不肖子继承国主之位，也只会败坏了父亲追随先王打下的江山社稷。
马希范发檄文声讨马希声，倒从魏朝征讨楚国国主，可他也是先王的子嗣。我军虽然不再支持马希声，但是待马希范夺取国主之位，父亲不还是为马家效力的元勋功臣？”
“马希范？哼！马希声目光短浅，贪财好货，无异于杀鸡取卵，可你以为那马希范便是什么好东西？他更为短视，不惜利用魏朝推翻自己那二哥下台，此举也无异于汉末时节官渡之战后，袁谭、袁尚兄弟反目，却要去争取曹操的支持……到头来会落得什么下场，你难道还不明白？”
许德勋冷哼一声，旋即又叹声说道：
“罢了……非是我不肯为楚国尽忠，只是大树将倾，已不可能力挽危局。既然势不可为，也着实没有必要再搭上我许家一并覆亡。全因马氏虎父犬子，先王的子嗣，我也当真扶不起啊……
马希范以为能达偿所愿，可是他也不想想，魏帝李天衢……又是何等样人？身为吞梁灭晋的一代雄主，眼见楚国内讧，魏帝也必然会有趁机吞并的打算。不……马希范背反他二哥马希声，很有可能从一开始，便是魏帝有意策划的。意图与那等枭雄相互利用？与虎谋皮，到头来也只有被那头猛虎一口吞下的份！
就算马希声治国无道，然而马希范违背先王兄终弟及的遗命，勾结魏朝对付自家兄弟，也终将致使楚国文臣武将对他更为仇视。直到魏朝再转过头来对付马希范，谁还肯为他效死竭力？所以楚国臣子，我许家也当不了多久了，从我接受魏军招降，而就此放弃抵抗的这一刻起，这楚国……其实便已经亡了……”
……
武陵城城门缓缓被打开，城头上也竖起了降旗，许德勋与许可琼、吕师周等一众军将，终于还是接受了现实，而就此放弃抵抗。
由符彦超出面安抚楚军将领，而许德勋又发一纸文书，遣人赶赴洞庭湖，劝说尚还在与魏朝舟师打游击的楚将王环不必再顽抗下去，也着实没有必要再徒增伤亡……自此拱卫楚国国都的门户之地尽皆失守，几路魏军浩浩荡荡的继续行进，也将悉数会师于长沙府城下。
先前王环所统领的水军溃败，马希范煽动湘西诸州倒从魏朝，楚将廖爽献安乡城降从于魏军等军情传至长沙府，便已使得楚国国主马希声如遭雷殛……如今又惊闻就连右丞相许德勋统领的数万兵马也已放弃抵抗，他更是犹如遭受五雷轰顶，只是怔怔得坐在王位上，双眼发直地凝视向来报讯的胥吏。
马希声倒也有些自知之明，他只想做在湘楚之地生杀予夺，自据一方的土皇帝，从来不曾有过妄想入主中原，而去与魏帝李天衢争霸角逐的野心……但是就算楚国不及魏朝势大，真要是撕破脸皮往死里打，也能让对方伤筋动骨才是……楚国进取不足，可守成有余，再与吴、越等国联手，各自分担一部分压力，按说也当能抵挡住魏军的攻势。
然而魏朝舟师装备的新式火器与猛火油弹，杀得己方水军溃败，导致油江口水域方向被迅速突破；自己那四弟马希范，竟然又于火烧眉毛的要紧关头在背后捅刀子，致使长沙府西面各处州府立刻失守……形势很快变得万般险恶，这也引起了连带反应，如许德勋、吕师周、廖爽等于楚军中倍受推崇的将领，也已因势不可为，而尽皆放弃抵抗……这些事，也都远远出乎意料之外……
马希声当然清楚与魏朝开战，这就是在冒险，可是为了消弭以后的威胁，这个险，他又必须去冒……但是直到魏朝有了出兵的名义，挥军南下大举征讨楚国之后，马希声这才发觉，自己竟然会是如此的不堪一击。
“诸位爱卿，几路魏朝大军即将包围长沙府，你们……谁又能想出个应对之策？”
事到如今，马希声语音颤抖着，也只得仓惶的朝着王殿内环视过去……如今楚国右丞相许德勋都已接受招降了，他的目光，遂很快的落到了官居左丞相的姚彦章身上。
而姚彦章也感觉到马希声那对招子正直勾勾的望着自己，他默然良久，忽的长叹了口气，便出列奏道：
“主上，既然许德勋都已降了，长沙府外无援手，独木难支大局，已决计不可能保得住了……依臣之见，也唯有立刻接受魏帝的诏书，并主动奏请赶赴汴京，愿意接受处置，如若魏朝应允，便愿开门投降，如此方才为自保之策。”
“什么！？”
马希声听罢先是愣了片刻，本来他的神情显得甚是颓丧惶恐，可这时眼中却忽的凶芒毕现：
“姚彦章！你本为湖南听直军将，也全因受父王重用，得享功名富贵，才做了楚国左丞相。然而你眼下劝我投降，又是何居心，也如许德勋那老贼一般，要卖主求荣不成！
我若降了魏朝，你们照样可以做官，去效忠于你们的新主子，可我若是任由魏朝处置，休说做不成一国之君，只怕连一介阶下囚都不如了……你甚至还说，让我离了长沙府，反倒乞请魏朝应允，许我赶往汴京……这与哄骗我去做俎上鱼肉，任凭魏帝宰割又有何异！？”
面对马希声杀气腾腾的斥责，姚彦章却神色平静，又侃侃而谈道：
“主上虽失了国主之位，可是只要魏朝以亡国君王之礼相待。即便我楚地已不再称王，而以几镇节度自居，主上虽不能受封公侯，至少性命无虞，还有可能保住富足生计……就以长沙府不再抵抗为条件，主动奏请赶赴汴京，主上对于魏帝再无威胁，那么他也不至于非要置您于死地……
如今这般形势，如果据险城继续抵抗下去，也不过是以卵击石罢了。长沙府无论如何终究会被攻破，到了那个时候，主上还是要为敌军所俘，然而也更有可能落入马希范的手中。
马希范不念兄弟之情，不顾先王遗命，而势必要篡夺楚国国主之位，也就只能把事做绝。法理上而言，主上才是楚国的第二任国君，可马希范眼下既然有魏朝倚仗，只怕也很难再阻止他篡位夺权。而马希范一旦掌控楚国，旧主仍在，也必定会让他寝食难安。
魏帝要图谋的，是楚国治下疆土，那么马希范篡夺国主之位，他便是魏朝下一个要对付的目标，主上生死与否，魏帝不会在乎。起码梁、晋等已覆亡国家的宗室……尤其王衍那个尚还在世的蜀帝，与其王氏家族由魏朝安置，魏帝图个善待亡国君王宗亲的好名，也不会枉下毒手。
可是按主上想来，若是任由马希范安置发落……他是否会饶过您的性命？”
第1126章 越国救兵那边，形势也十分严峻
本来已经动了杀心的马希声，再听姚彦章这一番言语说罢，他顿时语噎，又如同滩烂泥般倒在王座上，失魂落魄的把身子缩成了一团，也再无半点发狠叱骂的底气。
马希声没有料到往日在自己面前服服帖帖的四弟马希范，竟然会协助魏朝对付自家兄弟……他当然恨不能将马希范扒皮抽筋、挫骨扬灰，可是现在想那些还有什么用？
毕竟至少眼下，马希范还有魏朝这个强大的靠山，马希声奈何不了自己那个四弟……相反的，现在可是马希范要夺权篡位，又怎么可能放过他这个二哥？
马希声也曾想过，如今既然已是穷途末路，索性发狠心引火自焚罢了，也免得活着受辱……可是联想到烈焰焚身时所将承受的剧烈痛楚，马希声最终还是打了退堂鼓，他并没有自我了断生命