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“唉……大人啊！要说有些事情，还是我家大哥活着的时候做的，我们这些兄弟，便是有心相劝，却也做不了主啊！”
“是啊！大人！我们……我们一直都是按大哥的吩咐行事，实在是怪不到我们头上……”
……
眼看着这杨家兄弟一股脑的把责任推给了死鬼杨沧海，王玄义的心里不由得生出了鄙夷之心。不过面子上，他却还是一脸担忧的说道：
“这种事情，只怕这凶手并不知情吧！若是真的再有人遇害，我看这首当其冲的，便是你们在座的四位吧！”
“这……”
耳听得王玄义的这番推测并非空穴来风，杨家四兄弟又再度陷入到了沉默之中，而王玄义则把玩着手上的建盏，突然像是不经意的对众人问道：
“我记得，这杨沧海生前……乃是杨善人庄上的里正兼粮长吧，今年圣上北征，这夏税催征似比往年要的更急了一些，你们庄上的催纳……可曾交了？”
听到王玄义突然说出的这句话，在座的杨家四人，不由得大惊失色。
“大……大人……”
“村上的这座木桥，今日我也已去看过了，只怕是被人故意在上游放木排撞断的吧！我本以为，这凶手是想困住在座的诸位，好找机会一一杀害。不过，就在刚才，我倒是想起了那日遇见杨沧海尸身之前，我曾跟开封府司户曹的同僚去赵家庄催粮……”
“若是这皇粮在到期之前无法交齐，按律当由本乡粮长补齐差额……不知你们杨家……”
“大人……我们……”
王玄义话音未落，在场的杨家四人只吓得是体若筛糠，面色惨白。这村中唯一的通路已断，家中的存粮便无法运出，而官府的夏征却是迫在眉睫。若是不想办法在最后期限到来之前把征收上来的粮食运到外面去，这杨家，非被官府挤兑破产不可……
“大人，请你一定要救救我，救救我们杨家啊！大人……”
杨沧山听到王玄义的这番分析，此时已然意识到了杨家真正的危机并不只是这杀人凶手而已，官府的催征才是真正能要杨家命的事情。若真的把今年征粮的差事搞砸了，不但杨家的粮长和里正之位要被官府免去，便是那补足差额的惩罚就足以让杨家倾家荡产……到时候，那些平日里被杨家欺压的外姓人，只怕就真的要造反了！
王玄义看到这些人果然害怕，便知道自己的猜测十有八九是对的。这凶手果然是想彻底毁掉杨家才做出了这些事情。杨沧海一门之死，只怕只是一个开始，而杨沧山等人显然也在对方的报复范围之内。
“杨员外，这催征并不是我的分内之事，我便是有心，只怕也帮不上什么忙……倒是这杀人一事，便是尔等不说……我也定会查个水落石出的！”
王玄义说完了这句话之后，便起身要走，那杨家人见此情形，连忙极力挽留。不过王玄义却以还要查案为由自行离去，并未给杨家人这个面子。
当王玄义从杨氏宗祠里出来的时候，守候在外的王敬见状。便连忙好奇的问道：
“老爷，你把纳征的事情……告诉他们啦？”
“嗯！我已经说了，就像我们之前所预料的，这杨沧海尚未将催征而来的粮食送到开封县去……”
“可是老爷，您干吗要帮这杨家人，他们那么坏！”
“我不是在帮他们，我是在维护法纪！若是没了法纪，这村子里的穷人只怕是连个告状申诉的地方都没有，要是那样的话，这天下才要乱了呢？”
第16章 林中潜伏
“杨家的田赋还未交齐？”
当王玄义从杨氏宗祠里出来之后，还没过一个时辰，这则田赋的消息便传遍了整个村庄。一时之间，村民们便纷纷在私下里议论起了这件事……
说到这大宋的税收，除了公田之外，民田沿袭的乃是出自唐代的二税制，所谓的二税，便是官府在夏、秋两季分别向民田征税。以东京开封府一带为例，每亩需年纳一斗。分别由各乡粮长负责征集，然后一同运到县衙入库。若有不足，便需由粮长个人代为补齐。而现在，肩负着粮长之责的杨家就面对着这样的一个难题。
“想这催纳之事，原本是由杨沧海负责的，可惜他最先被杀，杨家忙着寻找他的下落，再加上料理后事，这事情……便这么拖延了下来。而如今这木桥已毁。便是想要一日之内运粮进城已然是不能了，除非……杨家人改走村外地林中小道……”
王玄义压低着声音小声的为王敬分析了一番，而王敬此时则有一种恍然大悟的感觉。
“大人，这凶手……可真是好算计啊！”
“是啊……直到现在……我方才明白这凶手的谋划。若只是杀人，杨家兄弟五人，那是那么容易尽数除去的。可现如今，如果能让杨家失去粮长和里正的差事，那便是去掉了杨家所依杖的半个官身，到时候，那些平日里被杨家欺辱的外姓乡邻，便可以尽情地向这杨家施展报复了。而且，一旦今年的田赋无法上缴，这杨家便要自己掏钱补齐，就算是他再加大业达，只怕也会元气大伤……”
“大人，所以……这杨家是万万不能坐以待毙的……”
“正是，而且这唯一的出路，便是经由村外的林中小道运粮进开封县了！”
……
王玄义和王敬说道这里，不由得相互对视了一眼。两人此时既然已经猜到了凶手的谋划，那么下一步，便是想办法引凶手现身了。若是这么想来，两人进村之时所经过的那条林中小道，很有可能就是下一步凶手伏击杨家的地点。
“大人，我觉得我们应该尽早去林中埋伏，若是那歹人现身，我们便可抓他个现行……”
王玄义看到这王敬一脸兴奋的样子，他的心里却暗自担忧。这凶手几次三番的杀人得手，而所杀的又都是青壮之人，光是凭这点就可以推断出对方大概率是懂得武艺的。这大宋虽然已立国数十年，但却依旧是百废待兴，光这东京治下的盗贼问题，便让足以让开封府头疼的了，而在这盗贼之中，尤以那些懂得武艺的军贼最让官府头疼。这些人大多出身于五代时期的前朝军队，不但弓马娴熟，更有甚者乃是熟谙兵法之道的武将，光靠着开封府统领的府兵弓手，又怎么是这些人的对手。
不过眼下若是想去最近的开封县去搬救兵，恐怕也已经来不及了。既然已经知道这凶手会对杨家人下手。王玄义自然也不愿错过这次难得的机会。所以当他犹豫再三之后，最终还是采纳了王敬的建议。
王玄义主仆二人悄无声息的离开了村子，随后便步行早早地进了树林埋伏了起来。为了尽可能的不被人所察觉。两人把马匹依旧留在了村中借宿地肖老汉的家中。
当午后的日头正当头之时，树林中的温度也逐渐地升了起来。王玄义和王敬隐身于路旁的一株百年老树之后。一边不断地打量着道路两端的动静，一边有一搭没一搭的闲聊着打发时间……
“老爷，您说这凶手……不会真的就是无头将军吧，要是这样的话，我们……不就是跟……鬼……”
“别自己吓自己，这世界上若是什么事都能用鬼神来解释，那我反倒是省心了。反正……等一会儿这凶徒真的现身了，不管他是人是鬼，我都要把他抓拿归案！”
王玄义一边说着，不由得又把手中的宝剑攥得更紧了一些。王敬见此情形，便由想到了那日去当铺赎回这宝剑时的情形。
“老爷，上回我去当铺赎回您这宝剑之时，那掌柜的非说他亏了，您这剑，根本就不是那些文生公子用的了的，实在是太重了……”
“重？那是他们不懂得用法，这把剑只有在我手里，才能有用武之地……”
就在王玄义和王敬等的不耐烦之际，天色又逐渐的阴沉了下来，只不多时，雨滴便又再次落在了地上。就在王玄义想着要不要派王敬回去取两件蓑衣来之时，远处却突然传来了一阵车马的声音。
“都快点跟上……跟上，天黑之前，务必要把这车粮食送进开封县库……”
听到远处的这声吆喝，王玄义连忙又将身子压低了一些。而王敬则小心翼翼的探出头来向声音传来的方向张望了一下，随着车马声越来越近，王玄义一眼就认出了百丈外骑在马上的杨家二爷——杨沧山。
“既是此等家族存亡之际，便是刀山火海，也得走一遭了！”
王玄义在心里暗自的念叨了一句。便轻轻的拍了拍王敬的肩头，让他跟在自己的身后。随后两人便起身沿着路旁的密林向前又移动了一小段。不多时，便又来到了进村时见到的那株怪树附近。
“等一等？”
就在王敬心里有些紧张之际，王玄义却突然停下了自己的脚步。只见他猛地停住了身子，随后侧着头像是侧耳倾听一般……
“老爷？怎……怎么了？”
“不对，有马蹄声？”
“是有马蹄声啊，那拉车的不都是马吗？”
“不是……我是说另一条路！”
“另一条路，老爷……”
“你仔细听……”
王玄义怕被王敬打扰，便俯下身子以耳贴地的倾听了起来。王敬见状，也连忙有样学样的趴在了地上。这一听，王敬不由得大惊失色。
“老爷，这……”
“你也听出来了吧！那车马的蹄声是小步慢行，而这边的……则是……”
不等王玄义跟王敬说完，只见一骑黑马猛地从另一侧的道路掠过，犹如一道鬼影一般即刻便逝。王玄义见状连忙捂住王敬的嘴随后矮身躲藏，却看到那骑黑马在前方的怪树前突然一个转向，便冲着不远处那杨家的车队而去……
“啊……啊……无头……无头将军啊！”
第17章 凶徒现身
“你先找个地方躲起来，我过去看看！”
王玄义小声的对王敬嘱咐了一句，随后便拔出了腰间的宝剑从密林中冲了出去。可惜当他从林中追出去的时候，那匹马早已冲进了人群之中。
“啊……救命啊！”
“快跑！”
不等那杨沧山发话，前来运粮的庄丁顿时便四散奔逃了开来。有几个胆子大的强忍着心中的恐惧，从马车上取来了棍棒，可是一看那马上之人的模样，顿时就觉得身上根本就不听使唤。
王玄义此时极力的向前狂奔着，可是他毕竟不如马跑得快。不等他靠近车队之时，那杨家下人们早已是跑的跑，逃的逃，而留下来的除了吓晕过去的，便是跪在地上拼命求饶。只有那杨沧山，举着刀骑在马上拼命地挥舞着，似乎再尽自己的一切力量防止有人向他靠近。
“什么人，休要在此装神弄鬼！”
当王玄义终于追上了那匹黑马之后，他只看了一眼便不由得倒吸了一口凉气。只见那骑在马上之人，手上挥舞着一把长长的宝剑，可肩膀上却空荡荡的，根本不见这人的头颅。此时听到这王玄义的一声大喝，那骑在马上的无头之人便勒转马头回过了身来。而杨沧山则直被这大喝吓了摔下了马来，就连手上的刀都掉在了地上。
王玄义见那无头之人转向了自己，急忙横过宝剑挡在胸前，时刻预备着对方的攻击。而那无头之人却只是看了王玄义一眼，便再度拨转马头，踱步朝着杨沧山走了过去。
“别……别过来，我……我求求你别过来……”
那杨沧山此时已然吓得是痛哭流涕，体若筛糠，虽然双手还在摸索着身边一切可以抓到的东西护在身前，可是，却并没有任何的反抗能力。
“你这东西，修要猖狂！我今日定要抓你回开封府……啊！”
王玄义眼见着这无头人便要向杨沧山动手，情急之下也顾不得害怕便举起兵刃迎了上去。可就在这时，那无头之人却也举刀用力的朝着杨沧山挥了下去。
“嚓！”
“啊！”
只见一道血光窜起，那杨沧山的头颅便像是蹴鞠一样的从他的肩头跳了起来，随后竟直奔王玄义飞了过来。王玄义见到这骇人的一幕，也不由得转身躲闪。就在这时，那匹黑马却又突然暴起，直朝着王玄义狂奔而来。
王玄义此时手上只有一柄宝剑，无论如何他也无法挡住这无头人的致命一击。于是他只能闪身避到旁，随后举起手中的利剑便向马上之人刺了过去。
“嘡！”
只听到一声冰刃相交的声音响起，王玄义一个站立不稳便倒在了路旁。当他强撑着身子抬起头来之时，却见到那匹黑马又再次朝着远处的三叉路口奔去。
“老爷！”
躲在树丛中的王敬看到了王玄义倒下的身影，情急之下不顾王玄义的警告便从树丛中钻了出来，随后便拔腿向前跑去。就在他刚跑出不过几步之时，王敬的脚下却突然一个拌蒜，整个人又重重的摔在了地上。
“啊……啊~~！”