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韩奕在青州城里，将几张兽皮卖了，换了点油盐米面，顺便去看望屠夫张。远远地就看到屠夫张光着膀子，拿着一把剔骨刀指着西边方向骂。
“舅舅，这在骂谁呢？”韩奕将马拴好，听了半天也不知道他真正想骂谁，一会契丹，一会杨光远，一会贼老天。
“我骂符彦卿！”屠夫张没好气地回道。
“符帅如何得罪了你？”韩奕奇道。
“他的牙兵从我这牵走了三只羊，至今还没给一文钱！”屠夫张道。
韩奕笑了：“那符彦卿早就回汴都了，您还是消消气吧。他在青州驻扎时，你怎不去讨要呢？”
屠夫张泄气道：“废话！那时候，我怎敢去人家统军大将面前伸手要钱，人家只要鼻子一哼，我脑袋就得搬家，还没处评理去。”
“那你就自认倒霉吧！”
“我就是骂骂解气！”
“可是人家听不到！”
“就是因为人家听不到，所以我才敢骂！”
屠夫张骂累了，这才问道：“奕儿今天来，是不是还钱来的？”
“我何时欠你钱了？”韩奕不认帐。
屠夫张装作一副可怜巴巴的样子，韩奕这才掏出不少银钱给了他。屠夫张掂了掂银钱的份量，舔了舔嘴：“你哪来的钱？”
韩奕一五一十地将自己参加剿匪的事情说了一遍，屠夫张得意地说道：“还是舅舅我说的对，学好武艺总比笔杆头实在！奕儿将来要做统兵大将，就像符彦卿那样的，他的牙兵牵了我三只羊，我一百个不愿意，就是不敢伸手要钱，还得陪着笑脸。”
屠夫张念念不忘他的羊。韩奕笑道：“舅舅说的是，外甥要是做上了大将，就替舅舅向姓符的讨回公道。”
“哈哈！”屠夫张拍着大腿大笑，“奕儿真要是当上了节度使，一定要风光地回青州，将你的全部仪仗带上，多带点牙兵，骑大马，举大旗，锣鼓开道，让咱老张也风光风光，那该多荣耀啊。哈哈……”
屠夫张做着黄粱美梦，笑了好半天，才发现自己真是可笑。
“你娘的病好点了吗？”屠夫张问道。
韩奕神情一黯：“我娘的病情越来越重了，不知能不能捱到这个秋天。”
“唉，你娘要真是去了，我老张就再也找不到一个亲戚了。”一向乐观的屠夫张，让韩奕觉得他其实也很可怜。
“舅舅，你还有我这个亲戚呢！”韩奕反驳道。
“对，还有你！”屠夫张感叹道，“奕哥儿将来要是从军去，再见到你就不知是何时。这兵荒马乱的，刀箭无眼……要不，咱不当兵，咱去赴科举耍笔头？”
韩奕摸了摸挂在脖子上的箭镞，道：“娘亲所命，外甥不敢忘。杀父之仇，外甥更不敢忘。”
屠夫张被韩奕坚毅的神情吓住了，他唯有叹息道：“奕哥儿定要小心些才是，我还等着看你风风光光地来青州探望我呢！”
时光荏苒，江山换了一遍又一遍衣装，已经是开运三年（丙午，公元九四六年）的秋九月。
这一年除了黄河先后两次决口外，还有种种民不聊生家破人亡与将相贪暴的消息。宋州归德军节度使赵在礼，欺压宋州百姓，聚敛财货，百姓苦不堪言，听说赵在礼要移镇，百姓拍手叫好，都说这颗“钉子”终于要走了。赵在礼听说了，便贿赂执政，得以继续镇守宋州一年，于是他立下一个“拔钉钱”的名目，光明正大地要百姓付钱。
永远不变的则是契丹南寇的消息。
国戚杜威奉旨巡边，以备契丹，等到了瀛州，见城门洞启，寂若无人，威等不敢进，引兵而南。时束城等数县请降，杜威却焚其庐舍，掠其妇女而还。
韩奕的母亲张氏，已经到了弥留之际，入秋以来常常数日昏迷不醒。韩奕端水送药，尽心服侍，不敢懈怠。
四方乡邻提到韩奕，无不钦佩韩奕的孝心。
“奕儿、奕儿！”张氏在里屋唤道。
韩奕正在研药末，听到母亲呼唤，连忙进了屋，他见母亲从床榻上坐了起来，一改往日精神萎靡不振，似乎恢复了些活力。
“娘，你还是躺下吧。”韩奕扶着母亲道。
“奕儿，院子里的菊花是不是开了。”张氏问道，“我闻到了菊花香。”
院子里是父亲生前种植的一丛菊花，九月正是菊花开放的季节。
“是的，娘。”韩奕道，“我去摘几朵来，让你闻闻。”
“我儿莫要摘，你爹从来就不摘花骨朵儿，这是你爹生前最爱的花卉。”张氏那早就哭瞎的双眼，似乎恢复了光彩，她拉着韩奕的手道，“奕儿扶我去院子里看看。”
“娘，你先等一等。”韩奕不忍拒绝。他麻利地搬了一把铺着厚褥的软榻放到后院，这才将母亲抱到了后院。
正是秋高云淡的季节，蔚蓝的天空上大雁南飞，发出阵阵欢快的鸣叫声。在韩奕的心里，那阵阵雁叫声却有几分悲秋的味道。
院中的一丛金黄的菊花，悄悄绽放，那凌霜盛开的花朵在秋风中摇摆，如一张张笑脸。她是花中君子，没有牡丹的华贵，也没有芍药的妖娆，在一场秋雨一场寒中，百花就要凋谢之时，她静悄悄盛开，不为外人所知，更不与人争艳。
张氏躺在秋日底下，她已经无法欣赏秋菊的风采。她紧握着韩奕的双手，侧耳倾听，苍白的脸上浮现着一片安祥，似乎在感受秋风掠过院子时菊花摇曳的风姿。
待到秋来九月八，我花开尽百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
韩奕不自觉地想起了这首带着杀气的咏菊诗，而他此生的父亲却是因为陶渊明而栽种这一丛秋菊。
秋风似乎大了些，它掠过花丛，片片金黄色的花瓣随风而动，最后落在母子二人的身上。
“菊花落尽了，冬天就要到了。”张氏说道。
“娘，冬天到了，春天也就不远了。”韩奕接口道。
张氏勉强笑了笑，她用颤抖的双手捧着韩奕的脸，抚mo着他的脸庞、脖颈、后背与健壮坚实的胸膛：“我儿已经长大了！”
“是的，孩儿已经十七岁了！”
“娘要去了，我儿就一个人过了……”
母亲的双手突然无力地垂下，双目紧闭，脸上仍呈现出安宁慈祥的神情。韩奕已经潸然泪下，发出悲怆的吼声：
“娘……”
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第十七章 不辰1
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第十七章 不辰1（）
歌云：
四方貔貅争豪奢，八面豺狼竞跋扈。
胡骑忽然急奔来，英雄原来是懦夫。
幽并游侠已沦亡，燕赵豪杰本媚骨？
可怜吾辈黎民苦，问罢苍天寻角弓。
黄河南岸，杨刘镇外。
夕阳西沉，将它最后的辉煌洒向黄河两岸。高高的土梁下面，长河东去，不曾有过一丝留恋，只在河道拐弯处狠狠地撞击一下堤岸，溅起几朵浪花。而在浅弯处，已经结了一层薄冰。
苍鹰在九天之上盘旋，偶尔猛地俯冲而下，向野草丛中的猎物扑去。苍凉的大地上，一片枯黄，间或有一两棵松树点缀其间，让这个肃杀的季节显得稍微不那么单调。
正值十一月末的光景，北风已经呜咽多日，一天紧似一天，吹得衰草倒伏在地。远方不见人烟的孤村在夕阳下瑟瑟发抖，让人真切地意识到这个冬天将会很难捱。
一个满面虬髯的魁伟大汉，提着一把长柄大刀，正对着面前二十来位临时拼湊而来的士卒训话，浑然不知他的部下又冷又饿：
“诸位，从今天起我们就是一个灶里吃饭的，我姓呼延，是你们的队正！咱是太行山下的好汉，杀鞑子如同家常便饭。”
“你们听好了，若是不听我的军令，敢临阵脱逃，我手上的这把刀就不客气！”
“想当年，咱一个人遇上一队打草谷的鞑子，三招两式，没让一个鞑子逃走！”
“当兵好啊，当兵能吃饱肚子，还能杀鞑子，肯卖力的，说不定还能光耀门楣！”
“等我当上了节度使，你们就是都指挥使、都虞侯，当牙将、刺史，穿绯紫！那该有多荣耀？”
……
那姓呼延的大汉是一名队正，近处可以瞧见他面上刺着“刺义武军”字样。手中的大刀比寻常的大刀要长要大，他一边口若悬河，唾沫飞扬，滔滔不绝，一边无意识地挥舞手中的雪亮大刀，仿佛面前的部下就是可恶的鞑子。站在最前面的几个身材瘦削的新卒不得不专心盯着他手中的大刀，以免遭了无妄之灾。
“躲，你躲什么躲？”这位姓呼延的队正，一把揪起一个部下的衣领，“蠢货，鞑子来了，你也这么躲吗？”
“队……队正大哥，鞑子会来咱这么？咱不过是庄稼汉，不顶事，鞑子来了应该有官军挡！”那人顶着队正大人杀人的眼神，鼓足勇气说道。
“官军？官军比鞑子好不到哪里去！”人群中有人嘀咕道，浑然没有刚光荣成为一名大晋新兵的自觉。
“听说，河北朝廷大军都降了鞑子，不知是真是假！”还有人说道。
“谁？是谁在说话！”呼延队正大怒，一张黑脸变成红脸，“我们就是官军！鞑子来一个杀一个，来两个杀一双。谁敢再乱我军心，我先砍了他！”
或许慑于他的威力，部下们都不说话了。被这一打岔，这位一心想做节度使的呼延队正忘了刚才自己说到哪了。半晌，有人小心翼翼地问道：
“队正大哥，啥时开饭呐？”
“是啊，小的已经饿了两天。要杀鞑子，总该让小的吃饱吧？”有人附和道。
这一说不要紧，部下纷纷嚷着要喂饱肚皮，有人肚子发出一连串的咕噜声，甚至有人不停地往肚子里咽唾液。他们当中多数人是从流民中半征半抓来的，只是为了能填饭肚子才来当兵。
呼延队正闻言，顿时泄气，无奈地摆了摆手道：“吃吧，做个饱死鬼也好，这个鬼世道！”
饥饿的部下们一哄而散，数位伙头军刚将吃食抬来，立刻就被士卒围得水泄不通，那伙头军好不容易从人缝中挤了出来。
没过多久，什长朱贵捧着几个新熟的蒸饼来到呼延面前：“大哥，白面的，这是仨月头一回啊，趁热吃。那帮饿死鬼，都赶着投胎呢！”
“唉！”呼延叹了一口气。
“大哥叹什么气，跟个娘们似的！”朱贵笑道，“大不了，要死，也是这些家伙死得快！”
“我等从定州到恒州，又从恒州到了博州，然后又到了这里，何时才是个头啊！”呼延骂道，“这鞑子咋就杀不完呢？”
朱贵个子不高，身材极匀称，是个身经沙场的老兵，模样还算周正，唯一的缺憾是他左耳少了半块。
他用一副不屑的眼神，瞪着呼延道：“这都不知道？因为要将军们杀敌，都胆小如鼠，搜刮百姓倒是前赴后继。要不是为了杀鞑子，大爷我才不会在这里听命。大不了也去落草为寇，活个自在。混得好，被朝廷招安了，摇身一边，咱老朱家也出了个节度使。”
朱贵当然姓朱，在家排行第三，所以小字就叫阿三。那杀了大唐帝国两位皇帝，建立后梁的，正好也叫朱阿三。
呼延队正没有答话，因为不是契丹鞑子太厉害，是朝廷无能，是官吏贪奢，是将帅懦弱失措。呼延队正冲着不远处扬了扬下巴，问道：“那个小子是何方人物？”
朱贵顺着他的目光望去，见一棵柳树下席地坐着一个年轻人，脸上稚气未脱，但上半身端坐着，却浑丝不动，口中吃着蒸饼，细嚼慢咽，神情与身边的士卒们迥然不同，他身边却横放着一把木枪和一张弓。那人见朱贵与呼延注视他，远远地向他们点点头。
“这是我那一什的，当然，也是您呼延队正部下的部下！”朱贵笑道，“今天来的，我见他兵器齐备，看上去还算顺眼，不像是生手，就收了他。”
“哼！”呼延见那人虽年轻，却是一副老成的样子，以为那人倨傲，鼻孔里出哼哧，“这帮家伙大多是为了混口饭吃，才来这里当兵的。像你我这样杀过鞑子的人太少，我真担心鞑子真来的话，一触即散。像他这样，填饱肚子也这么斯文，像个娘们，怎么打仗？”
“大哥怎么越活越回去了。”朱贵不满道，“你都是要当节度使的人，怎能未战就下了战败的断言。”
朱贵脸上戏谑的表情，让呼延很不满意，他大大咧咧地说道：“等我呼延当上了节度使，我领精骑十万，直捣临潢府，将契丹皇帝老娘抓来替大爷我斟酒。”
“行，到时候，我朱贵就沾沾呼延节帅的光，娶上