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候，一阵铿锵之声传来，紧接着是一阵令人头皮发麻的讨厌声响。
“嗖、嗖、嗖！”
“咻、咻、咻！”
一阵黑色的飞行物，从雾气深处迎面飞来，带着死亡的气息。
“大王，小心！”忠诚于职责的牙兵们惊呼着，拼命地将李守贞按在身下。
那黑色的物体，正是一拨“踏橛箭”。粗壮如枪的箭矢狠狠地钉在城垛上，箭杆与箭羽犹自颤抖不已。其中一支箭矢却从城垛间急速飞过，竟串起了三位反应稍慢的牙兵，余力仍劲，一骨脑地将成了肉串的三人射翻入城墙以内，来不及呼痛便一命呜呼了。
一阵箭雨之后，城外又恢复了宁静，只有义勇军的号子声。
李守贞有些粗鲁地推开压在自己身上的牙兵们。他没有去接牙兵递过来的刚刚滚落在地的兜鍪，他要保持自己的大将风度，以及对死亡威胁视若无睹的豪情。
这一刻，那个曾经披荆斩棘视死如归的李守贞又回来了，尽管粗如大枪的踏橛箭让他内心震撼。他要再一次证明自己，纵是死也不会让郭威后辈小看了。
当义勇军出操的号子声也停止下来的时候，太阳终于出来了。
大雾以可以让双方将士察觉的速度在消散，城外的拒马、壕沟、连垒渐次露了出来，然后李守贞便看到汉军早已经肃穆庄严地列阵在前。
“我鹊起之时应该到了。”李守贞想道。
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第二十五章 尘埃1
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第二十五章 尘埃1
大雾消失地无影无踪，代之而起的是乌云。
由数万汉兵与同样数量民壮组成的乌云，将河中城紧紧地包裹在其中。站在高高的巢车之上，鸟瞰战场，握枪控弦之士，肃立阵前，等待着最高统帅最后的命令。
战场之上呈现出一派压抑的肃静。就连来回奔如蚁群的搬运器械的民壮，也只知道埋头紧张有序地忙活，大战来临之前的紧张也感染了他们。
咚、咚、咚咚！
战鼓响起来了，缓重的鼓声响彻战场，将士们不由得下意识地握紧了手中的弓刀。这也宣告战场上的静默期停止，城外汉军大营内外骚动了起来。
吱、吱、吱！床弩上由数十根硬弦绞合在一起的弩弦，在牲畜或人力的绞动下，被紧扣在机牙上。
“快点、快点、再快点！”军官们呼喝着民壮，十斤、二十斤、三十斤、五十斤的石弹分别被整齐地码放在巨砲的周围。
韩训则指挥着军士将石弹装入弹窠之中，准备来一次试射。
在极富有节奏的鼓声中，韩奕站在南城本军之中，手中铁枪修长的枪身似乎也在鼓声中颤抖。大战的气氛也感染到了他，尽管他当年在洛阳也曾发动过一场较大规模的攻城战，但与今天相比，不过是小巫见大巫。
这是一个大场面，河中城将会接受一次血的洗礼，而参战的双方如果有幸活下来，将会刻骨铭心地记住周遭的一切。
鼓声忽然停止了，准确的说，又立刻换了一种急促的鼓声。
“一次试射，放！”弩手们呼喊着。
七人张发的双弓床子弩在前，使用“凿子箭”，可射一百二十步至一百三十五步。一个弩手高举起铁锤，使出全身力气，猛击床弩扳机，火星溅起，被紧绷起的粗大弩弦终于可以松一口气。于是，粗大锋利的凿子箭义无反顾地扑入河中城的怀抱。
八头老牛或七十个壮汉才能张得动的三弓床子弩在后，踏橛箭嗖嗖地离弦急进，奔如闪电。箭矢却从城头守军的头顶上飞驰而过。守军趴在城头工事内，却不敢耻笑汉军，支支粗如大枪的箭矢让他们心中惊惧不已，而强大的射程更叫他们恐慌。
“一次试射！放！”砲手们也呼喊着，并猛地向下挥舞着手臂。被隐藏在连垒之后的砲车也发动了。
大小不一的石弹，被高高地抛起，轻松地越过汉军的围城工事，划过一道道优美的弧线，直扑城头。有的飞到城墙前，陡然落下，只掀起一阵尘埃；有的越过城头，飞入了城内，只引来汉军自己的惋惜声；只有少数几颗直落城头，所到之处，城橹灰飞烟灭。
手持各色小旗的军士，站在高达十余丈的巢车顶上，观察着弹道曲线与弹着点。在观察手的指挥下，砲手们不是移动砲车位置，就是增减石弹的重量，或者移动砲车梢木的位置。
将士们手忙脚乱，既是因为紧张，又是因为相互间的配合不太熟练，但郭威仍然不动声色地注视着他们，他允许他们有时间熟悉自己的职责。
“砲车，二次试射，放！”
这一次，战果好看了不少。二次齐射，直接命中目标者不在少数。
“三次齐射，放！”
从城头传来的阵阵闷雷声中，夹杂着一阵阵清晰可闻的惨叫声。郭威的眉头舒展了开来。那一头，床弩也调试完毕。
这一切不过是真正大战的前奏。
战鼓又一次雄起，这一次是持久的、急促的、亢奋的战鼓声。声声入耳，令汉军将士们甚至忘记了呼吸，声声响彻天空，令河中城打了个冷颤。
但汉军步卒，并没有迈步向前冲刺，因为现在还轮不到他们向前冲。
“砲车，饱合攻击！”
天空中下起了石雨，被粗粗打磨过的石弹自天而降，守军的瞳孔瞬间放大，他们陡劳地举起了巨盾。强大的势能，将石弹狠狠地砸在城头上，瞬间所有的木质防御工事，散架、破碎、倒塌。
守军手中的巨盾，如纸糊的一般破碎，不幸的军士们被砸翻在地，成了一堆肉酱，血肉飞溅。守军只好藏在一些坚固工事之中，仅留少数人观察瞭望。守军当然也有自己的砲车，但他们无奈地发现自己鞭长莫及，汉军的砲车阵地既在他们射程范围之外，又巧妙地躲藏在高大工事的后面。
石弹仍无休无止地从天而降，石弹击在城垛上，又迅速地跳起，激起飞沙走石，一阵风吹来，凭空营造出万千飞扬的尘埃。
城头上一时间寂寥无人，汉军阵地上人欢马叫热火朝天，这是冰与火两重天的世界，而护城河就是两个别样世界的天然分界线。
守军寂寞难耐地忍受了半个时辰的饱合攻击，如同等待了一年一般漫长。当轰隆隆的声响消停了时候，守军胆战心惊地猫起了身子。
“嗖、嗖、嗖！”汉军的床弩也开始攻击了。那些在守军将领喝令下，不得不站到城头上的军士，遭到了灭顶之灾。
凿子箭与踏橛箭，无差别地向城头上倾泻着。城头上的守军，像是野地里被烈风吹倒的衰草，齐齐地被击中，在城头上又留下一滩滩鲜血。
“不准露头！”汉军这样想。
“这阵式不新鲜，汉军也就是这点本事了！”一个身经百战的守军如此想。
蓦的，床弩也停止了攻击，天空中又升起了黑色的飞行物。令守军意外的，这次不是让他们恐惧的石弹，那黑色的飞行物并非对准守军，大多砸在城墙墙体与墙角根，立刻破碎。
这是陶罐，破碎的陶罐露出装在里面的药粉。
床弩又开张了，这次发射的却是火箭。数百支火箭，目标直指城下堆积在一起的破碎陶罐，城墙下忽然爆起耀眼的闪亮，闪亮令头顶上的太阳为之失色。那陶罐中的药粉，不仅有助燃的火yao与炭末，还有狼毒、人清、草头乌、砒霜、沥青等十余种有毒药粉。
火、毒、烟，在风力的作用下迅速升腾起来，飘上了城头。巨毒的浓烟将守军包围，他们立刻感受到了自己的眼、鼻及祼露在外的皮肤受到了极大的影响，他们既无法呼吸，又无法睁开双眼。
口鼻也因吸入巨毒而渗出鲜血。
但这还未完，床弩与巨砲趁机，又一次发动猛烈地攻击，又一次将让城头血流城河，这种不接触的战斗，令守军极不适应。
“冲啊！”汉军步卒终于迈开双脚，向城墙冲去。
城头的守军一时间没有反应过来，因为他们既要忙着躲避箭、石，又要紧急使用湿布蒙住口鼻，浓烟也影响到他们的视线，汉军抓住这有利的时机，已经越过了护城河。
但这一箭之遥的距离，似乎可望而不可及。
守军终于有机会反击，他们要让汉军尝尝流血的滋味，箭、石齐发，向城下倾泻而下，奔跑在前的汉军如同河水撞在坚固的河堤上，只溅起万千浪花。
汉军很快就尝到了恶果，他们听到箭矢撕裂自己**的声响，然后毫无例外地仆倒在地，悲哀地死去，一了百了。
一波未平，另波又起。
这一次更大量的的毒气弹、烟雾弹一齐使用，黑色的烟雾遮蔽了太阳，白昼成了黄昏。汉军再一次尝试向河中城靠进，他们举着刀枪，嗷嗷叫着向城头发起冲锋。而他们的头顶上，是敌我双方互射的箭石，它们编织起一道密集的死亡之网，收割着双方鲜活的生命。
鲜血迸飞，染红了城池，残肢在半空中飞舞着，城上城下成了屠宰场。
“冲啊！”汉军呐喊着。
“杀啊！”守军也不甘示弱。
汉军自辰时发起进攻，已经连续发动十次攻击，虽然准备充足，也付了极大的代价，但始终不能稍接近城墙。
郭威并未因此而有任何不满，因为不过是半天的攻击，他已经让守军领教了自己的赫赫军威。既然已经将河中城围困了这么多天，他不在乎再多围上几天，若是能轻松地拿下河中城，也太小瞧了李守贞。
在郭威的眼里，他已经可以准备向朝廷邀功请赏了。
仅仅是半天的攻击，河中城的城墙已经是千疮百孔，城头上一切工事都已经残破不堪，墙体上插满了特制的踏橛箭。李守贞直到夜幕降临的时候，才从城头上黯然而下。
城内死伤无数，密密麻麻地躺在地上，他们当中大多数是在汉军远程武器的饱合攻击下或死或伤的。除此之外，城内饿死的、病死的更是不计其数，却无法运到城外安葬。
“要亡，一起亡！”
李守贞没有丝毫的怜悯之心，他需要城中军民帮助自己守城，他知道城中的百姓早已将自己恨之入骨，可百姓就是自己的兵源与肉盾，甚至是自己的粮食。
这当然是一个危局，李守贞只能硬挺着。他的儿子李崇训早已经不再做成为皇帝的白日梦，他的儿媳符氏却不知自己将魂归何处。
内宅中，一身素服的符氏正在诵佛经。
自朝廷大军围困河中城以来，符氏就是担心受怕中煎熬着。她明显地消瘦了，在美貌的外表之上增添了几分楚楚可怜之态，她既无法劝服疯狂的李氏父子，也无法改变任何事情。作为兖州节度使、检校太师、兼中书令、魏国公符彦卿的女儿，她唯一的作用就是联姻的工具。
她在为自己提前超度，或许也包括了她夫家的所有人。
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第二十六章 尘埃2
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第二十六章 尘埃2
战争仍在如火如荼地进行，无论白昼与黑夜。
乌云般的箭石笼罩在守军的头顶，收割着无数鲜活的生命。城中的所有男子，无论长幼被押上城头，充当着肉盾。李守贞亲自率领着牙兵，充当军法队，所有敢反抗者，格杀勿论。
城下，汉军在远程投射兵器的掩护下，推着棚头车，向城墙靠进。
这种棚头车，实际是个由三部分组成的车队，前头为牌车，由坚固的硬木与铁板构成，如同一个屏风可以护住身后头车内的军士。头车并无底板，内藏军士既可以推车向前，又是专门用来挖掘地道的，车顶蒙有生牛皮，上有尺余的浮草，可以减轻遭到矢石打击的损害，并配以泥浆桶，以防止敌军纵火，最后面的是一架绪棚车，内里也藏有军士，与头车相通，可供军士交替作业与休息之用。
十余台战车向城头推进，成了城头上倾泻而下的箭石唯一目标。守军不能坐视不管，他们疯狂地往下扔干草、断木与火油，城墙下瞬间成了一片火海。
躲在战车中的汉军，用携带的水与泥浆灭火，奈何汹涌的烈焰让他们的防御手段如杯水车薪。烈焰吞噬着一切，战车被烤得发烫，迅带被点着，军士们一时无法脱离战车，他们惨叫着拥挤而出，但车外更是一片火海。
这些不幸的军士，在烈焰中挣扎、嚎叫，在烈焰中涅磐。空气弥漫着令人作呕的气味，汉军又一次无功而返。
李守贞站在城头狞笑着，耻笑郭威的不自量力。
郭威紧盯着河中城，这个残破的大城，让他愤怒无比，他不得不佩服，李守贞既便是山穷水尽�