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“主薄，我等的机会这么快就来了！真乃天助！”
主薄亦是按捺不住，眉宇间浮荡着激动之色：“不错！成去非不在朝中，至于浙东，只需将军再扇一阵风，再点一把火，不愁浙东不乱！不愁民心不归！”
马休闻言忍不住拊掌大笑：“主薄所言正是！”说着面上笑意一煞，脸上肌肉阵阵抽搐，“如今建康城内空虚，除却京口府兵，余者不足惧也！主薄，你且去召集众将，明日一早前来议事！”
次日清晨，马休召集重将会议，先由主薄将浙东及京畿情势说清，方道：“我军自凤凰八年一役而退居海上，转眼一载已过。今成去非身往西凉，浙东民怨又起，本将军以为正是我军复起良机！”
诸将皆点头称是，复问马休计较。马休昨夜早已同主薄议定，便从容道来：“王师出关平叛，京畿兵力不过区区禁军而已，不足挂齿，本将军所忧心者，不过京口府兵。去岁我军退走，成去非便加强了东南海防，海盐、句章、沪渎等各要害处皆有重兵把守，是故今日召集诸位前来，共赏大计！我欲直捣建康，速战速决，绝不可等成去非引大军自西凉返还援之！”
诸将深以为然，其中最为马休器重者，左将军汪道之深谙兵法，此刻拈须应道：“征东将军方才所虑甚是，京口府兵不可小觑，不过如今府兵兵力分散，集中于会稽、海盐两处，句章把守者据闻皆乃勇士，我军可不作考虑，无须同他拼个你死我活，守沪渎的吴国内史温璇才是我军突破口，此人并非良将，好写文作画，不过文臣，我等只要能攻破沪渎垒，逆江而上，至丹徒，乘船不过半日即可兵临建康城北白下垒！届时打他个措手不及，攻下京畿易如反掌！”
马休赞许点头道：“左将军所言正合吾意！”余将彼此对视一眼，有人出面疑道：“那京口府兵若是来支援，我等该如何应对？”汪道之闻言，取出东南舆形图，铺在案上，引马休等一众人过来相看，只见他下手便点到海盐、会稽两处，道：“海盐守城的还是吴氏，加一众府兵，我军可遣出一部佯攻海盐，拖住此地府兵，会稽处，则需征东将军另遣人前去以造声势，定要将会稽引得再次大乱，秦滔的京口府兵自会一心平会稽乱民，而我军主力大军则死攻沪渎，秦滔即便得了消息再来驰援，也需一段时日，这恰是我军争夺良机之际，直下建康，到时挟天子以令诸侯足矣！”一席话说得人心沸腾，仿佛建康再度盛装以待，只等他们染指！
诸人既无异议，马休便先遣人暗入会稽联络，又布置楼船等事务，待诸将散尽，仍留左将军、主薄两人，似还有别话要说：
“这里再无外人，某其实还有事想请教，”马休漫不经心瞥二人一眼道，“某同诸位不过想朝服入建康，你等也知，中枢为高门把持久已，我兄长那等人才，那等忠义，无辜被逐，乃某心头之恨！”马休音调骤高，一张面上尽是怒意，“偌大的天下，又何止我兄长一人抱恨而死！全乃门阀之祸！”
这两人闻声心头一寒，他二人本也寒庶出身，于此点，同马休可谓感同身受，此刻将诸多前尘旧事细想一遍，亦是愤慨难当，马休略略消气：“某并不想做那乱臣贼子，不想让天子为难，”说罢一丝狡诈笑意自唇边飞速掠过，“某到底还是大祁的臣子，也还是去岁的志愿，你们说，若我军攻下建康，替天子除国贼，天子焉能不赏？”
主薄既听他如此说，遂先顺其意道：“浙东民怨新起，正是因中枢之令，而此令又是成去非所为，民怨也自在成去非身上，依属下看，这也仍是将军您的好名目，天子忌惮成去非不是一日两日，将军倘是能替天子除却心腹大患，自然没有不封赏的道理！”
“不知将军所言，除国贼，单单指成氏？”汪道之听毕发问，马休大笑两声，目中倏地变得阴沉：“左将军问的妙！国贼者，可寡可众，除尽了国贼，方是你我入庙堂之机！就看天子如何予取予夺了！”
三人彼此目光交汇，皆心照不宣，主薄忽炯炯注视着马休：“不过，既乃天赐良机，可见天命正在将军！下官以为当见机行事，大势所趋，进一步则斗转星移，退一步则束带庙堂！”
马休闻之不语，远眺海上风云，默了片刻，转身即执二人双手道：“尔等一乃吾子房，一乃吾韩信矣！”三人一时说尽海誓山盟之辞，马休又道：“某还有一事，去岁带来的一众百姓，怕还是不知他们做人上人的机会来了，主薄，你随我且先去知会知会这些人！”
凤凰九年秋，大司马成去非仍于西凉绞贼夺城，东南马休已伺机而动，而唯独建康，升平如昔。
九月末，大司马成去非收复张掖、酒泉，遥剩敦煌；逆贼马休率战士十余万、楼船千余舰，从沪渎逆江而上，破垒杀吴国内史。
马休再度登岸攻城的消息同会稽民乱、西凉大捷军报几同时抵京，于朝会前，天子在同中书舍人密议后，下达中旨急诏大司马成去非速回京解建康之危。因中书令新丧、大司马远在西凉，无录尚书事重臣的局面，致使天子的敕令，第一次如此畅快而又无从封驳地发往边塞，也无人再有时间再有理由来违拗天子。
而西凉的捷报，群臣并不在意，眉睫之祸，身家之忧，方是百官所挂怀处，于是东堂之上，在天子问策之际，百官也从未如此慷慨而激动，廷议之激烈，前所未有。
然天子缄默如常，朝臣照例分划几派，既有云仍依去岁之例，用京口府兵平叛；亦有昏聩不明者，提议借荆州军一用，顺江而下剿匪；如此种种盖因大司马的不在朝，而致庙堂之上，只吵将得乌烟瘴气，最终却仍无定论，天子缄默，百官无从领会其真正意图，正有人欲出班相问，中书舍人已在天子示意下，将所发往西凉的八百里加急诏令布告于众。
“即便八百里加急，也要五日方可至西凉，大司马倘是率精锐急行军赶回，往最快算，也要五六日，这一来一回，便是十余日下去……”即刻便有朝臣出面质疑，附和之声纷纷而起，天子却一笑道：
“难道天子脚下，连十余日也撑不来？朕不信那马休有泼天的本事，一群乌合之众而已，依朕看，京师只需四重防卫，西面石头城、东面东府城、南面新亭垒、北面白下城皆布置重兵把守即可，待大司马率兵赶至，从外包围流寇，马休又岂是大司马对手？”
众人因思索而暂住口，片刻静默后，时议再起，仍不乏有识者劝天子早调京口府兵或姑孰周将军一部前来支援京畿方稳妥，然天子似是无动于衷，草草应下，年轻的天子在心底盘算着时间，他理所当然地认为，成大司马当可同马休在城外浴血一战，鹬蚌者相争，鹬蚌者相斗。
肉食者不曾料到的则是，天合地利，马休一部过沪渎，至丹徒，楼船大举，虽逆水而顺风，不过半日，日落黄昏之际，白下垒已近在眼前。
而建康城中，仍升平如昔。
风雪乌衣巷（6）
时令之故，草木已现败绩，今岁秋意早至，庭院中寂寂无声，琬宁近日咳疾渐重，时常唠血，她亦多梦，那入梦最多的场景，便是他在黑沉沉的书房中，坐在黑沉沉的几案前，全身静默，捧着的不是书，而是一颗俯瞰众生的冰心。她每每惊醒时，枕边便次次湿透。
暮色四合，琬宁越发觉得冷，暖阁替她围得早，却依然无多少用处。她不再挽髻，一头青丝垂在被外，闪着幽幽的光泽，便是这样一把好头发，似还可告慰一旁侍立的婢子，然方离去的大夫，所留下的摇头叹息，所留下的只言片语，让陪伴贺娘子多年的婢子在转身进来的刹那不得不勉力掩饰了，才微微冲她一笑：
“娘子，想读书吗？”
琬宁无力摇首，一张面孔失血至此，乍然望去，像戴了张镌刻过度的苍白假面，她摸索伸出手来，颤颤去触四儿的胳臂：“四儿姊姊，我……我实在是太冷，你抱着我可好？”
四儿见她如此，泪顷刻而出，扭过头去坐到榻上，将几无重量的贺娘子抱在怀间，她轻盈似羽，四儿无意碰到她一截手臂，好似冰柱，烫得四儿无处可躲，泪也便愈发汹涌，然而四儿的声音平静：
“娘子，这般可能温暖一些？”
琬宁虚弱地弯在她臂间，任由婢子不住藏掖被角，已经无缝，已经无缺，好似自己的这一生，琬宁望着若虚若实的一点灯火，想起他曾答应过数次却始终未能成行的一事，遂痴痴问道：
“四儿姊姊，你信长相守么？”
她肺腑中仿佛藏了无尽污血，微一皱眉，便自嘴角翻涌而出，烙印在胸前，似红梅，似春花，她掩饰得极佳，让温暖的阁中，唯独起伏着她虚弱之声。
“信，奴婢信……”四儿亦掩饰得极佳，泪水顺着贺娘子的青丝缓缓而下，琬宁却笑道：“可是，我不信的，四儿姊姊，这世上，是没有长相守的，长相守，它其实只是个梦，四儿姊姊，你知道么？我这一生，最怕，最怕的便是，”她泪中的笑，已是这一生所奏乐章的最后冷清尾音。她依旧望灯火，脑中往事连绵，胸腔似落了场大雪，通明而凄冷，她察觉到有一丝温热的血染在了指尖，而窗外似雨声，似风声，琬宁提了提气力，“我最怕的便是离别，可不幸的是，我这一生，总是在跟他人告别，而如今，我知道是等不来他了，四儿姊姊，”鲜血如浆般直冲咽喉，她这一回没有去阻止，任由粘稠的腥甜蔓延，“我跟他，其实，并没有什么，没有长相守，什么都没有，只不过相逢一场罢了，是我会错意……”
身后婢子拥住她腰腹的那只手，终亦染上她温热的生命之火，四儿避过脸去，死死咬住了双唇，好半日才挤出自欺欺人的零碎言语：
“娘子不要灰心，您会等到大公子的……明年，明年春日，让大公子再陪您坐那荼蘼花架下说说话，没有别人，只有您和大公子，谁也不会来打扰你们，奴婢就在园子口替您守着，谁也不让进来……”
青丝渐赤，琬宁嘴角渐渐噙住一抹欣慰笑意：“四儿姊姊，多谢你。”她知自己断再无春日可言，再无可期，却仍由衷将谢字道出，她的双眸也仍盈着一汪水色，倒映着此生千百种纷杂风景，那颗早被撕裂已入膏肓的心犹自凄惶而动，可她眉目间忽现一团灿烂情怀：
“四儿姊姊，劳烦你把那支金步摇取来为我戴上，还有，”她努力移目朝四下看去，“我们再多点些灯罢，让这屋子，再明亮些，再暖和些，你说好不好？”
怀中紧搂的仿佛只是一缕青冥之地的雾岚流光，四儿生怕一松手，便要散了去，却又不愿拂她意，怔愣片刻后，衣裙窸窣的声音响起，四儿将所有烛台取出点上，灯油满溢，烛花哔啵，浑非暗夜的亮光，终照得此间一如白昼。
那支金步摇静静躺于奁盒，四儿打开的刹那，突然呆立：仿佛又可见它摇曳于美人鬓云之上，同美人额间花钿相映成辉，贺娘子将发丝掠到了耳后，螓首低垂，腼腆笑着。
四儿恍恍回神，为榻上已是残焰的贺娘子小心仔细插好那支步摇，不忘温柔赞美：“娘子真好看。”琬宁便携着颊畔的狼藉血迹朝婢子展颜，目中仍是她无论经由多少跌宕世事皆无从摧毁的纯情，“是么？四儿姊姊，我真的好看么？”
四儿将她手紧紧执住，垂下眼眸，一滴热泪忍在眶间，声音有如春燕低喃：“真的，娘子真的好看……真的好看……”
当伤心到极处的婢子再缓缓抬首时，贺娘子已阖上双目，面容平静似从不曾受过这人世的半分苦楚，四儿在凝望片刻后，忽一阵战栗，颤颤将手指伸至琬宁鼻下，在探得那命若琴弦的一丝气息后，方渐渐松弛下来。
而铺天盖地的惊叫声，是在后半夜遽然而起的，划破的正是乌衣巷上空苍穹。
四儿从朦胧睡意中霍然起身，驻足于原处，茫然欲辨，直到榻上传来琬宁微弱的声音：“四儿姊姊，什么声音？”四儿寒颤颤打了个机灵，忙抚慰琬宁道：
“没事，娘子，奴婢出去看看，很快就会回来，您不要害怕。”
在四儿奔跑出去之后，琬宁强撑起身，方欲披上件衣裳，一声凄厉惨叫似刺透了整个乌衣巷，琬宁身子一僵，踉跄至门口，彻底呆住：
眼前开了千门万阙，建康竟落雪了，随风而舞，随风