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他没有问刘老头的经历，单看他的功夫和品性，想必也是江湖上的一名枭雄。这样的人，若不是机缘巧合，连见都见不到怎么只能够做一名普通的护院。
刘老头哈哈一笑，道：“好！既然公子干脆，我也不矫情，管家就管家。”
“不过，几年后我要离开半年，去了解一桩私怨。”复仇需要时间，但绝不意味着他忘记了仇人。
君子报仇三年不晚。他要好好看看，当他这个死人重新出现，夺回原本就属于他的东西时，那位结义兄弟会如何反应。
“自当如此。”权墨冼道：“老人家并非我权家之奴仆，来去自由。”
“还叫我老人家？该叫我刘管家了。”他笑着道：“公子放心，我对江湖已经彻底死心。那桩事情了解之后，我接回了家人，便不再出手。”
权墨冼笑道：“刘管家，权家的安危就托付给你了！”
有这样一个恩怨分明的人做管家，权墨冼只觉得捡到了一个天上掉下来的馅饼。看了一眼呼呼大睡的彭长生，心道：他倒是个福将，若不是为了替他要浓茶醒酒，今日也不会有这番际遇。
炉子发着微弱的热力，驼背老人靠在墙上借着这热力，困得睡了过去。生活给了他坎坷，让他在上元节这样的日子里，还孤身出来在一个不起眼的地方，摆个小摊勉强糊口。
但这样能自食其力的人，和身在绝境仍不愿仗着武力行凶的刘管家一样，值得尊敬。
权墨冼不忍叫醒他，拿出一锭银子，轻轻地放在驼背老人的怀中。
世间有太多困苦之人，又有太多不平之事！他无法铲除这些荆棘，但不能装作视而不见，便尽力而为。一人之力虽然渺小，但他一定会掌握更多的权力，改变更多人被加诸于身的不平命运！
他走到胡同口，拿了几个大钱给了路边的帮闲，让他们去雇一辆马车过来。彭长生醉酒，刘管家重伤，两人都缺乏行动能力。
临走时，他将那张印着刘管家掌印的木桌也搬上了马车。
赶马车的人怪异的看了他一眼，见过雇马车坐人运货的，没见过运这么一张破烂桌子的。
刘管家靠在马车厢上，呼哧呼哧地笑了出声。
看来自己没有跟错主人，这位权公子将来一定有大造化，大成就！有勇有谋，又心细如发。那个掌印，若是被有心人看见，确实会让人怀疑自己还在世上。
===第二百一十七章 你情我愿
至于银钱，这张木桌顶多值一个银角子，权墨冼可是足足给了一锭银子。一杯浓茶、两碗馄饨、再加上一张木桌，远不值这一锭。
马车在权家门口缓缓停下，看门的下人迎了上来。
先是和权墨冼一道扶了彭长生出来，便看见一名老乞丐走下了马车。紧接着，马车夫从车上端了一方不大的木桌下来，看得门子目瞪口呆。
权墨冼不理会他的目光，示意他接过木桌，自己扶着彭长生，身后跟着刘管家，一行人朝里走去。
“母亲和大姐可歇下了？”权墨冼问他。
门子恭敬回话道：“歇下了。知道公子和彭举人外出饮酒，大小姐吩咐厨房留了炉子，温着醒酒汤。”
权墨冼点头道：“让厨房的人烧一桶热水来，给刘管家好好沐浴。”
“刘管家？”门子一愣。这座宅子是承恩侯提供给权墨冼居住，下人也是从承恩侯府上划拨过来的，哪里有什么管家。
这里就这么几个人，难道，他是指的这名老乞丐？
刘管家昂着头斜了他一眼，道：“看什么，就是我！”开什么玩笑，就算是落魄了，也不是区区下人就能质疑的。
他的目光中含着冷意，门子浑身一抖，暗骂自己的眼光太差。这哪里是什么老乞丐，明明就是个老杀才！公子这是去了哪里，怎么就带了这么一个人回来，还直接任命他做管家？
权墨冼看了两人一眼，也不多说。以刘管家之能，收服一个区区门子还轮不到他干预。
“厨房里，还有什么吃食？”
门子道：“公子稍候，我这就去看看。”
随着权墨冼的回来，下人们都陆续起了床。彭长生是在权家常来往的，便将他扶到了客房，又给他灌下一碗醒酒汤才歇下。
权璐被响动惊醒，披着衣服站在门口，睡眼惺忪的问道：“弟弟才回来吗？彭公子又喝醉了？”
“是的。”权墨冼应道：“已经安顿好了，大姐快去睡吧，别着了凉。”待权璐回了房，他便去了书房，拨亮油灯看起书来。
厨房的人抬了热水，刘管家痛痛快快的洗了个澡，换上权墨冼为他准备好的一套衣衫，来到书房。
“快来坐。”权墨冼笑道：“厨房里下午熬了八宝粥，我让人热了一热，你不嫌弃就再喝点。”
习武之人本就饭量大，他方才吃的那一碗馄饨只能说略微垫了下肚子。但饿太久的人一次不能吃太多，更不能食荤腥油腻之物，这样的八宝粥最是暖胃养身。
明白他的好意，当下他也不再客气，拱手道：“那我就不客气了。”
换了干净衣裳，再吃了这碗热粥，刘管家只觉得整个人都活了过来。想起之前在暗巷中的凄凉，眼下如同在天庭一般。越发觉得，自己做了一个无比正确的决定。
行走江湖，比刚刚更艰难的情况他也遇见过。但在那暗巷中时，被背叛的绝望，甚至让他萌生了死志。
沐浴后的他，将花白的头发在顶上挽成一个发髻，用一根木簪子固定好。身上的衣衫显得有些宽大，但整个人已经焕然一新，不再落魄苍老。
“刘管家，你今年贵庚？”权墨冼将一杯茶放在他面前，笑着问道。
“刚过了四十。”他伸出四根手指，嘿嘿一笑道：“没办法，天生老相。”
“明日我就要回书院读书，家里就拜托给你了。”权墨冼慎重道：“走之前，我会跟家母交代清楚。外院的账册钥匙，都放在你这里。”
刘管家有些为难，道：“我没当过劳什子管家，要是出了岔子，你可不能怪我。”
权墨冼笑道：“我们家才几个人？你老人家手下至少管过百十号人吧？”这是个问句，他的语气却无比笃定。
“这你都看得出来，果然是头小狐狸。”刘管家道：“我千防万防，没想到还是上了你的当。”
“你情我愿。”权墨冼唇边浮起一抹淡淡的笑意，道：“快二更了，我睡去了，还得早起。外院有几间空着的房子，你挑一间便是，自己做主。”
“放心。我们刀口舔血的人，走到哪里都能扎根。”
看着权墨冼离去，刘管家神色越来越郑重。
他没有问自己的来历姓名，更没有问当夜为何刺杀柳大人，就这样信任地将家眷托付给自己。这样毫无保留的信任，让他感受到了沉甸甸责任的压力。
“你放心吧，我一定会护好权家。”他不会赌咒发誓，只暗暗在心中下定了决心。
翌日，京城恢复了往日的平静和忙碌。
过了年，人们干劲满满，为新的希望而奋斗着。洛水码头上商船来往不息，各学堂相继开课，修文坊学堂也不例外。
方锦书将书箱里的课本文具一一取出，放在案几之上，做着上课前的准备。
乔彤萱突然红着眼睛过来，道：“书妹妹，用午饭的时候我们去另外的地方，我有话跟你说。”她的容颜有些憔悴，明亮的大眼中闪着水光。
“好。”方锦书一口应下来，温言道：“不管有什么事，你都别紧张，我们一会慢慢说。”
乔彤萱吸了吸鼻子“嗯”了一声，回到了她自己的座位上。
看着她魂不守舍的背影，方锦书心头也不好受。一向都是神采飞扬的乔彤萱，猛然变得伤感起来，任谁见了都不忍心。
她凝眉思索着，难道，是乔太太的身子不行了？
极有可能。
按乔彤萱大大咧咧的性子，如果不是这等大事，她不会如此伤心。
在去净衣庵之前，便跟父亲说了去江南寻访名医之事。虽然顺利找到了苏神医，可惜他却没有顺利前来京城，要年后才到。
在前世，她没有见过苏神医。对他的信心，全部来自于他一手教出来的儿子——苏小神医苏良智。
眼下已经过了年，得再问问父亲，去信请苏神医进京才是。希望他能及时赶到，也希望乔太太的身体还撑得住。
有了苏神医的诊治，总归是要多一分希望。哪怕只能延长一两年乔太太的寿命也是好的，乔家两兄妹都还小，失去了母亲的庇护，两人就失去了半边天。
===第二百一十八章 丑陋的真相
先生在课堂上讲了什么，方锦书一个字也没听进去。她想着乔家的事，却总觉得疏忽了什么。乔彤萱更是魂游天外，哪里还听得进去讲课？
好不容易才熬到了下课，乔彤萱拉着方锦书就走。
“萱姐姐，你们去哪儿？”吴菀晴在她们后面诧异的叫道：“丫鬟还没将饭拿进来呢。”往日，几人都是一起用饭。
“我跟书妹妹说些话，”乔彤萱急匆匆道：“让她们来吟风阁找我们便是。”
吴菀晴应了，看着两人的背影一头雾水。
吟风阁在女子学堂的最西侧，夏日可见到对面池塘种的荷花，美不胜收。但到了冬日，这里没有烧地龙，却是冷得很，几乎没有人会来，倒是个谈话的好地方。
昨日的雪下得小，眼下除了在屋檐高枝上还有积雪，地上的已经化了。湿气染上了裙摆，冻得方锦书的脚趾头冰凉。
到了吟风阁，乔彤萱返身关上房门，看着方锦书就哭出声来。她已经忍了很久，从昨晚一直忍到现在，才有机会将情绪发泄出来。
“怎么了？”方锦书忙掏出丝帕为她擦泪，柔声道：“有什么事，你跟我说说，看我能不能帮到你。”
“书妹妹，”乔彤萱哽咽道：“我母亲她……就快死了！”
方锦书一惊，这话从何说起？就算乔太太重病难治，谁能预测到她的死期？
“你不着急，慢慢说，究竟是怎么回事？”
乔彤萱哭了一通，道：“昨儿我和大哥出门观灯回来，夜已经深了。母亲还未睡，我就到了她房里请安，后来实在太困就迷迷糊糊睡着了。”
“再后来，我听见父亲和母亲吵了起来，”乔彤萱回忆起当时情形，一脸惊惧之色。在人前，她的父母一直是恩爱夫妻，连脸都没有红过，更遑论争吵。
“我不敢睁眼，便继续假装睡觉。听见父亲摔了帘子出门，母亲暗自饮泣，翠眉劝了母亲好些话，母亲才不再哭了。”
乔彤萱大睁的眼睛中满是迷茫，只一夜之间，她的世界便天翻地覆。听见的那些话，让她如同置身噩梦之中。
方锦书心疼的搂住她，道：“萱姐姐，你都听见什么了？方便的话，你跟我说说，也许能一起想办法。”
乔彤萱忽地扭头看着她，突然笑了一笑，道：“你知道吗？我就要做你的嫂子了。”
在前世，方家、乔家就是做了亲家，方锦书并不意外。但眼下看起来，这桩婚事别有内情。
“这是好事呢，萱姐姐可别哭了。”
“可我听翠眉说，母亲用自己的命，换来了这桩婚事。”她抹了一把面上纷乱的泪水，看着方锦书道：“你可知道，我父亲说什么吗？”
“父亲说，既然母亲不顾家族利益为我和大哥打算，要死就快些，别挡着旁人的路。”乔彤萱颤抖着复述着昨夜听来的秘密，这还是她心目中那个，对母亲百依百顺的那个父亲吗？
她听着父母亲在江南邂逅的爱情故事长大，心中想着自己长大了也要寻觅一个这样的良人。但是，说出这种话的父亲，让她觉得好陌生，不敢相信自己听到的是真的。
乔彤萱被保护得太好，骤然听见如此丑陋的真相，茫然而无所适从。
“夫妻见拌嘴是常有的事，前半截你也没听见，快别多想了。”方锦书掩住心头震惊，安慰着乔彤萱，道：“在气头上能有什么好话？话赶话的，还不是哪句厉害就拣哪句说。”
她终于知道，自己是哪里疏忽了。
乔太太的这场病，就算是华佗在世也无法治好。这背后，涉及到复杂的家族利益。乔家、陆家的利益交换，不会因为乔太太的死而终止。
方锦书的脑中不期然地掠过陆诗曼的那张脸，她和乔太太同样都是陆家女儿，气质神韵如出一辙，命运也殊途同归。
原来，要了乔太太命的，不是病，而是作为陆家女儿的命！
上天何其不公！
男人冷冰冰的算计着家族利益，