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“你得听。”乔世杰一把抓住她的手腕,看着她的眼睛道:“以往我不跟你说,是怕你受不起这样的打击。但既然你都不想要活了,连听真相的勇气都没有吗?!”
乔彤萱面色惊惶,眼泪不住从她眼中滚落。如同落入猎人陷阱中的小鹿,无辜又惹人怜惜。换了谁,都不忍再继续伤害她。
可是,乔世杰不为所动,硬下心肠道:“我看见,母亲熬药的罐子被人打开过。至于往里面加入过什么,我就不得而知了。”
“后来,我就偷偷长了个心眼,设法将药渣拿出去找人看了。你猜,结果怎样?”
乔彤萱抚着自己怦怦乱跳的心口,紧张地看着他,问道:“怎样?”
乔世杰摇摇头,道:“没看出特别的异常。只是怀疑其中有一味药,被加大了剂量。”
“妹妹,你说那下药之人,是不是特别聪明?”
“你这些都只是怀疑,”乔彤萱摇着头,紧紧地抱着最后一根稻草,道:“没有证据,我不相信!绝不!”
为了家族,母亲为陆诗曼让位一事已经令她的世界颠覆。到了此刻,让她怎么能信,外祖父和父亲都是谋杀母亲的凶手?
乔世杰冷冷一笑,看着她道:“妹妹,事到如今,你难道只会逃避吗?”
“一死了之,确实是一了百了再干脆不过的事情。但,你难道不想查明真相,为母亲报仇?”乔世杰道:“为什么母亲在临终前嘱咐我不要再留在家中,让我外出游学,正是因为在家并不安全。”
“什么?”
乔彤萱紧紧地抓住他的袖子,大哥已经是她在世上唯一的亲人,她担心他。
“你担心我?”乔世杰放柔了语调,道:“既然担心,那你就替我查出母亲之死的真相。在后宅之中,我远远不如你这样便利。”
乔彤萱的眼眸中不再是空无一物的死气,掠过一片茫然,喃喃道:“我……恐怕做不到。”
“大哥,我知道别人是怎么看我的,他们说我活得没心没肺。”乔彤萱扬起脸看着他,问道:“你觉得,一个没心没肺的人,能查出这样的阴谋吗?”
“母亲都已经死了,就算曾经有过什么,也一定被抹去了痕迹。”她摇摇头,道:“我怎么能查得出来。”
“你可以的。”乔世杰沉声道:“我怀疑,母亲知道背后的这些手脚,只是没有戳穿罢了。”
“当真?”乔彤萱惊得一个激灵,喃喃道:“大哥说得没错,母亲那样一个聪慧无双的女子。如果这背后真有什么,那她一定都看透了吧。”
那么,她又是怀着怎样的心情,微笑着将那一碗碗明知会加重病情的药给喝了下去?又是怎样,瞒过所有人,甚至都瞒过了自己这一双儿女,让众人都以为她过得很幸福?
乔彤萱的心,如同被人狠狠地揪了一把,痛得她不能呼吸。
她慢慢弯下腰去,将身子蜷缩成一团,大口大口的呼吸着,消化着大哥带来的这些讯息。
乔世杰也不催促她,安静的坐在一旁,等候她的决定。
如果可以,他怎么忍心让单纯得像一张白纸的妹妹,去承受这样的锥心之痛?可是,他远游在即,无法慢慢筹谋。只能下这一剂猛药,来激发妹妹的斗志。
良久之后,乔彤萱才慢慢抬起头来。她面上的泪痕犹在,神情却如同换了一个人,哀伤而决绝。
“大哥你放心,我想通了。”她缓缓道:“我会继续做一个没心没肺的人,设法去查明母亲病情的真相。”
“不过,你得告诉我。在我身边,谁是可信之人?”
如果陆家不能信任,那么所有陆家的丫鬟都不可信任;如果父亲是背后的毒手,那他遣来的人也不可信任。
乔世杰欣慰地摸了摸她的头,道:“你能这么想就对了。祖母是真心疼你,但她毕竟是乔家的长辈。母亲留下来的嬷嬷,你值得相信。”
“她们两人,只要你方法得当,便可成为你的助力。”
乔彤萱点了点头,问道:“我身边的丫鬟呢?”
“她们立场不明,你用着便好。”乔世杰道:“走之前我会替你找一个可靠的丫头。有什么事,你用她就好。”
乔彤萱“嗯”了一声,道:“大哥什么时候出发?”
“三日后。”
“这么急?”乔彤萱心头仿佛一下子空了,没了大哥,她顿时失了依靠。
“妹妹别怕。”乔世杰温言道:“母亲才是他们的眼中钉,我是乔家嫡长子。我们两个都不在,他们不会对你做什么的。”
乔彤萱一个丧妇长女,不会构成任何威胁。有时乔世杰在想,母亲或许早就知道了这一天,所以才把妹妹养成这样一个大大咧咧的性子。
有着这样脾性的闺阁女儿,不会有人提防于她。
所以,母亲才在临死前为妹妹谋求了方家这样一门安稳的亲事。所图的,一定不是要让妹妹替她报仇,而是能平安喜乐的过一生吧。
乔世杰在心头默默想着:母亲,对不起了。为了让妹妹能够眷恋生命,我不得不出此下策。您的在天之灵,请不要怪罪儿子。
他长长地叹了一口气,将妹妹揽入怀中,抚着她的头发道:“这件事慢慢来,急不得。我们都还太弱小,当我们强大起来,才能替母亲报仇。”
男女七岁不同席,哪怕是嫡亲的兄妹,也很久没有这样拥抱过了。
两人紧紧地抱在了一起,互相依偎汲取着温暖。天地虽大,两人明明还有着至亲之人,有父族有外家,却好像成了孤儿,从此以后相依为命。
良久之后,乔世杰放开她,替她抹去泪痕,道:“妹妹你好好的等我回来,大哥总会有能护住你的一天。”
乔彤萱点了点头,道:“大哥放心,我不会让亲者痛仇者快。”
“这才对。”乔世杰道:“泉哥儿下了帖子过来,请我明日去方府一聚,送送我。你和我一道去吧,我看方家姐妹也记挂你。”
===第二百七十九章 美言
乔彤萱想了想,点点头应下。
这些天她陷入自己的世界中无法自拔,学堂也没去,想必令很多人担心了。
两人刚说完话,门外响起几声轻叩,有人唤道:“萱姐儿,你在里面吗?”兄妹两人对视了一眼,乔世杰起身打开了房门,见礼道:“见过表姨。”
“杰哥儿也在呢。”陆诗曼迈入房门,她身后跟着一个端着黑漆托盘的丫鬟,托盘上放置着一碗冒着热气的枸杞小米粥,一碟茯苓糕,这两样都是易克化的养胃之物。
她亲自将小米粥端到了乔彤萱的面前,柔声道:“萱姐儿可别再哭了,吃点粥用几块点心。”
乔彤萱的眉宇间闪过一抹厌恶,看了乔世杰一眼,道:“谢过表姨关心,只是我这会没有胃口,待会再吃。”
陆诗曼不是第一次被她拒绝了,见状也不恼,道:“那我就先走了,你趁热吃。放凉了仔细伤着了胃。”
乔世杰劝道:“表姨一番好意,妹妹就用一些。你这样,我也担心的紧。”有他相劝,乔彤萱才慢慢拿起勺子吃了起来。
刚刚乔彤萱已经想得清楚,她既然要在乔家后宅中安稳地活下去,就要将没心没肺作为她的掩护色。对陆诗曼的态度,也需要慢慢改善。
只是不能一下子全都改了,平白惹人怀疑,得慢慢来。
兄妹两人这一番配合,不会让人起疑。见乔彤萱接受了自己的粥,陆诗曼也悄悄松了一口气。
待这头三个月的热孝一过,她就会嫁给乔文信作为填房。否则,按礼就要等到三年之后。她的青春等不了,陆家也等不了。
三年太长,谁知道会生出什么变故?
所以,对她来说,表姐留下来的一双嫡出儿女的态度相当重要。
她的这个身份,对外一定是说表姐在临终前不放心儿女,才将儿女都托付给她。若是这兄妹两人不认可她,那这个说辞就只会是一个笑话。
乔世杰游学在即,她不用再操心。可乔彤萱就在后宅中,跟她处得不好,旁人只会说她苛待了继女。在她没有自己的骨肉之前,她还担不起这样的名声。
乔家的事情,错综复杂。但随着乔太太的病逝,诸多事情都暂告一个段落。所有的矛盾、利益、阴谋慢慢潜藏起来,或许不会再有重见天日的一天。
而最近喜事不断的方家,各房之间也暗流涌动。
司江媳妇手中挎着一个针线篮子,她刚采买了一些应季的各色丝线回府,正在往针线房中走去。每到要换季的时日,就是针线房最忙的时候。
阖府上下的下人,每一季都会发一套新衣下来。特别是府里的小丫头和小厮,每年都在长个子,还得重新量了身,才能制衣。
司岚笙心思细,这些下人的衣裳也不是年年固定用一个样子。用的面料虽说来来回回总是那些,但在样式上总会有些京里时兴的花样。
这虽然只是小事,但方家的下人走出去总要额外精神一些,瞧着和其他的下人便有了那么些许的不同。
下人们的衣衫都是由针线房来做。司江媳妇这会便采买了一些丝线的样品回去,让绣娘们挑好了颜色,算好了预计要用的数量,她才好给司岚笙回话,拿了对牌去支银子,批量采买。
这府里上上下下的,尽是这样的琐碎小事。
她正走着,前方突然出现一个满头珠翠的妇人,笑着拦住了她的去路,道:“司江家的,这忙着呢?”
司江媳妇脚步一顿,忙施礼道:“婢子见过二太太。”
来人正是方孰丰的妻子白氏,她满面笑意地看着她,道:“大太太重用你,你也是个能干的。我这里有一桩事情,正要请你帮个忙。”
“二太太快别这样说,婢子只是下人,哪里能当得起二太太您一个请字。更别说,还能帮上什么忙了。”司江媳妇连连推辞。
她在方府多年,白氏什么性子她还能不知道?那就是个无事不登三宝殿的主,不论她有什么事,远着些才是上策。
“哎呀,别这么见外。谁不知道你是大太太跟前一等一的得意人儿?”白氏热情之极,示意身后的丫鬟将司江媳妇的胳膊挽着,道:“就去我那里坐坐,歇歇脚。”
她是主子,话都说到这份上了,司江媳妇也只好从命。
到了白氏的院子里,司江媳妇道:“得二太太抬爱,婢子实在是心头难安。您有什么吩咐尽管说,婢子自会替您回了大太太。”
“你实在是太见外了!”白氏将她按在椅子上,热情的招呼道:“来来来,先喝口茶润润嗓子,吃点东西。”
司江媳妇不为所动,道:“二太太若是无事,婢子还要赶着去针线房。”
“哎呀,你可真是!”白氏扬了扬手帕,凑近了她问道:“我来问你,那进宫参选的名额,大太太打算送哪个姑娘去?”
司江媳妇心头突地一跳,道:“二太太这话问得。这都是主子的事,婢子一个下人,怎么会知道?”
她确实没有听司岚笙提起过。但就是听见了,也不会告诉白氏。谁才是她的主子,她心头明白的很。
白氏褪下腕间一个半两重的赤金镯子,塞到司江媳妇的手里,道:“我也不为难你。若是大太太问起,你就替我家二姑娘美言几句就成。”
“论理,按年纪往下排,也该到我们家锦菊了。”
“这怎么成?”司江媳妇连忙将镯子塞回去,道:“这样大的事情,哪里是我一个奴婢能多嘴的。二太太且放宽心,这件事想来大太太心头有数。”
白氏将镯子重新塞回她怀里,笑道:“你就安心收下!若大太太问起,你老实说就是。这又不是什么见不得光的事,我也有心替锦菊谋一个好前程。”
这阖府上下,谁不知道白氏一向待方梓益、方锦菊这对庶出兄妹严苛?她突然说要为方锦菊好,这怎么不让人多想几分。
但既然她都这也说了,司江媳妇也就干脆应了下来。白氏笑盈盈地将她送出了门,一脸慈母模样。
和她有同样心思的,还有庞氏。
===第二百八十章 一家人
眼下她拉着方锦薇的手,叹息道:“薇丫头,祖母是断断舍不得你进宫的。只是如今我们二房女儿的名声,算是彻底毁了。你有这样的父母,将来也很难谋到一门好亲事。”
前有方慕笛,后有方锦佩。
无论是怎样的流言,对闺阁女儿的名声都是一种伤害。更何况,和她们相关的流言还都和男子有关。
虽说如今方慕笛被封为乡君,不再有人敢乱嚼舌。但明眼人都知道,那是皇帝补偿方家才做出来的封赏。众人明面上不