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这种心情，他已经好几年未曾有过了。在后宫中，思来想去也就只有来这里，还可以找到人说说话。
“不知道这批学子如何，有没有实干之人。”他停住脚步，负手望着空中那一弯下弦月，语气中有着期待。
曹皇后笑道：“皇上多虑了。臣妾虽在后宫之中，也听说前来赴考的学子中，颇有几个饱学之士。”
后宫虽说不能干政，但作为母仪天下的皇后，她若说完全不知前朝之事，也太过虚假。何况，在她的背后还站着定国公府，这是不争的事实。
在庆隆帝面前，对此她一向光明磊落，从不遮遮掩掩。幸好她遇到的，是将一切看得通透明白的庆隆帝，若换了另一个爱猜疑的，只会越发忌惮她所代表着的权势。
庆隆帝微微颔首，眼睛里面有着希冀的光芒，道：“朕也听说了，只不过饱学不等于有实干之才。到底如何，要等这次考完才能有结果。”
这次的策论考题，是由他亲自出题。抛却了对孔孟之言儒家学说的探讨，转而问起边关之策来。
高芒传到他手里才两世，在藏富于民和开疆拓土之间，连他自己都拿不定主意。他是有雄心壮志的帝王，但他更爱惜百姓。偏偏在这两者之间，无法两全。
边关之策这个题目，看起来很大，其实相对于这样的国策而言，只不过是冰山一角。
在他心底，隐隐有些期盼。盼着这些没有经历过官场的热血学子，真的能给予他一个满意的回答。
看着他的神色，曹皇后便知道，其实他并不需要回答，要的只是一个倾听者而已。
陪着庆隆帝在夜色中走了几圈，听着他谈着胸中的抱负与理想，曹皇后时不时软语应上几句。她发现，这个男人其实也和普通人一样，有着七情六欲，也会有紧张、期待、忐忑。
一夜过去，下弦月在逐渐亮起来的天空中慢慢隐去了痕迹。随着朝阳从天边跳跃出第一道金光，洛阳城开始逐渐繁忙起来。
===第三百零七章 春闱
最繁忙的，当数此次春闱考场所在的贡院，无数考生从京中各处涌来。
有走路来的、坐马车来的、骑马来的等等不一而足，还有只身前来的、和好友结伴而行的、被仆从簇拥着的、家人陪伴而来的。
但无论何种交通工具，平日家境如何，在距离贡院大门前几百步之处，就需要考生独自一人前行。他们的家人仆从，都只能等在那里，不得越过一步。
“冼弟，好好考，大姐在这里等你出来。”权璐将手中的书箱交给他，殷殷叮嘱着。想了想，她又不是很放心，道：“如果有什么不好，也不要勉强，你还年轻。”
权墨冼笑了笑，道：“好，我知道了。”
说着，他看了一眼在她身侧的刘管家，道：“家里，就交给你了。”
“公子放心。”
这里，处处都是送别考生之人，随处可听见细细的叮嘱。他们这些学子，肩负着每一个家庭的期盼。
然而他们并不知道，身为一国之君的庆隆帝，也对这场科考抱以厚望。
三天的时间，原本一晃就能过去。但这短短三天，却在此刻决定着学子们的命运，是他们最难熬的三天。
贡院四周，都是执戈的士卒。既是保护，又是隔离。
外面守着的人们内心焦急忐忑，与他们心急如焚成对比的，是格外安静的贡院。
这三天里，有年老体弱的考生晕倒，也有被发现夹带作弊的考生。前者，先是让守在贡院中的太医诊治了，再送出去；后者，立即取消考试资格，并视情况轻重而进行相应的处罚。最严重的，会取消功名。
共通之处在于，对这两者而言，今年的春闱已是无望。
好不容易熬过了这三天，太阳逐渐西斜，将人们的影子拉得长长的。沉寂了三天的贡院，终于在众人的期盼中，打开了大门。
里面的考生陆陆续续地走了出来，一个个脚步虚浮眼底青黑。有那些原本身子就弱的，这会连走路都困难，就好似大病一场。
外面等候的人实在太多，权璐伸长了脖子也没能看见权墨冼的踪影，不由有些着急。
“大小姐你别急，我到前头去看看。”刘管家道。
“好好，有劳刘管家。”对这个不知道弟弟从哪里找回来的管家，权璐并不了解。但权墨冼说了他可信，她便相信他。一段时日相处下来，她也知道了这位刘管家是个有真本事的。
刘管家此时完全是一副管家的打扮，看不出来一丁点那个江湖豪客的痕迹。他点点头，将肩膀一缩，就往人群中钻去。
“等等！”权璐叫住他，语气中带着一丝娇羞，道：“你若是见着了彭举人，也麻烦一并带出来。”
春闱期间，彭家也派出了下人前来伺候彭长生，这会也都等在外面。但见这人山人海的架势，权璐觉得他们可能找不到人，便一并请托刘管家。
刘管家应了，身形如同滑溜的鱼鳅一般，消失在人群中。
权璐站在原地，垫着脚尖伸长脖子使劲看着。奈何人实在太多，看不出个端倪。正当她等得焦急之时，刘管家一手扶着权墨冼，一手扶着彭长生，从人群中挤出来，出现在她面前。
“冼弟！”权璐惊喜地迎上去，上下打量了一通，道：“可算是出来了！我雇了马车在胡同那头，走个几十步就得了，先回去好好睡一觉。”
权墨冼此时面色苍白之极，只有两眼仍漆黑如墨。整个人看起来虽然有些虚脱，但精神头尚好。正要说话，却发现嗓子都是哑的，扯出一个微笑，点了点头。
彭长生的模样却比他还不堪，两眼一片茫然，机械地迈着脚步。彭家下人忙抢上来将他左右架住，唤道：“少爷，少爷？”
他却恍若未闻，双脚跟着权墨冼往前走去。彭家下人对视了一眼，只得无奈地跟上。
彭家在当地是大户，为了他这次科举，在京中早就替他准备好了落脚的地方。但彭长生跟权墨冼要好，倒都多半时间都在权家住着。
这会跟他也讲不了什么道理，既然自家少爷愿意，就先去权家再说。横竖这也不是头一回去权家，称得上是轻车熟路。
会试结束，不论考得如何，这一关考生们总是熬过去了。而对主考官和评卷的礼部员外郎们来说，这才是忙碌的开始。
随着考生陆续撤出贡院，贡院大门再一次轰然关闭。这一次，要所有试卷全部批阅完成，贴了取中的贡士榜单出来，里面的官员才能回家。
这次春闱，方穆是具体负责操办主持的人。他是最早一批进入贡院的人，也将会是最后一批撤离的。接下来，还要将前十的贡士答卷封存抄录，原件送到宫中的皇帝手庆隆帝参详。
最后，待殿试结束，取了三甲进士后，这场大比才彻底的落下帷幕。
一个十七八岁着下人打扮的少年，提着食盒到了贡院的角门处。他笑嘻嘻地朝守门的士卒打了个千，道：“给大人请安，我给我家老爷送饭来呢。”
“方家的来喜又来了？”一名方脸侍卫笑道：“你这每天的时辰踩得这样准，怎么，贡院还会亏待了你家老爷不成？”
“大人说笑了。”来喜拱手作揖，无比熟练地将手头的一个银角子放到他手里，道：“劳烦大人了。”
阅卷这几日，贡院封闭不得进出，任谁也不行，何况来喜只是方家的一个区区下人。
眼下送来的食盒，也都会经过士卒的层层检查。确认没有任何夹带私藏，才会送到方穆那里。这一切，正是为了杜绝科举舞弊。
阅卷不是个轻省的活计，虽有十来名员外郎相助，但考卷实在太多，所有人都忙得昏天黑地。方穆看了眼外面的天色，伸了伸腰，道：“都这个点了，去用饭吧。”
众员外郎纷纷应了，前后脚走出朝着用饭的小厅而去。
方穆刚走出房门，贡院的下人提着食盒过来，恭声道：“大人，您家里刚送到的。”
一名他身边的员外郎羡慕道：“方大人有个好孙女，每天都按时送来。”
===第三百零八章 蹭饭
听到他这句话，方穆精神一振，笑道：“过奖过奖，无非就是占了家离得近的便宜。”他嘴上说得谦虚，心头却乐开花。
这是他第一次主持春闱，家中给予了极大的支持。
尤其是方锦晖、方锦书两个孙女，将给他送饭的差事揽去，做得有模有样。每次都按点送到不说，菜色也都是他喜欢的，变着花样做着，顿顿不重样。
到了小厅里，下人将他的食盒打开，把菜肴一一端出放在桌上，引得一众人垂涎。
吴尚书和柳伯承前后脚进了门，看见方穆已经到了，互相使了个眼色走了过去。
作为此次庆隆帝钦定的主考官，柳伯承的伙食比员外郎们要丰富得多，偏偏在吃了一次方穆的菜肴后，次次都来蹭饭。
“你们两个……”
方穆摇摇头，伸手将桌上一盘松鼠桂鱼护住，叹息一声道：“次次都来吃我的，你们也真好意思。”
柳伯承掀了袍子坐下，笑道：“别这么小气。让我瞧瞧，今儿是什么菜色？”
下人将两人的碗筷拿来放好，吴尚书看了看桌上的菜，赞道：“这道芙蓉乳鸽看起来不错，我最爱吃鸽子。”
方穆没好气地白了他一眼，道：“吴大人难道没发现，今儿的菜比往日多两道吗？”
“咦？”吴尚书看了看点头道：“果然如此，难道是特意为我们准备的？”
“美得你！”方穆道：“这是我孙女儿知道我吃不饱，特意多做了两道送来。有你们什么事？”
两人本是上下级关系，相处融洽。阅卷是项苦差事，这番便斗起嘴来也能轻松下脑子。不曾想，柳伯承一言不发，默默吃着。待两人反应过来，大半盘冬笋烩火腿都进了他的肚子。
两人对视一眼，不再说话，将筷子运得飞了起来。
这每到用餐时就会出现的情形，已成为贡院内的一景。被关在这里评卷，吃饭也就是仅剩的娱乐了。
贡院外面的洛阳城，迎来了短暂的安静。
考生都在客栈、会馆、家中休养生息。三天的大考，考的不仅是学识还有体力。号房里狭窄，顶多能眯上一会，是不可能睡得好的。
方家今年没有考生，府里便没有什么紧张气氛。但在姻亲里面，司启良下了场。作为过来人，方孰玉找了一日专门去了一趟司家。
回来跟司岚笙讲了，他分析了司启良答的题，感觉考中进士没问题，就看是不是能进二甲。
这一番话，让司岚笙心头也添了事。科举一途，光考中进士就很难，但这是对普通人而言。对司家这样的书香门第来说，司启良又是长子嫡孙，他若不能进二甲，就有些失败。
这样想着，她便吩咐了下人去翻了库房，将司启良中进士之后的礼给先备出来。
晚间，方锦晖、方锦书两姐妹相携前来请安。
司岚笙看着如花骨朵一样的姐妹花，笑道：“这次的差事，你们办得不错。你们祖父专门遣了下人回来说，等回了府要好好犒赏你们。”
“都是妹妹的主意，我可不敢居功。”方锦晖轻快地笑道。
方锦书在雕花玫瑰椅坐下，道：“要说主意，我们两个也就负责出出主意。祖父要赏，也要好好赏厨房才是。”
“你们两个都不错，快别谦虚了。”看着女儿们，司岚笙是发自内心的骄傲，道：“我们这样的人家，难道还要你们亲自下厨不成？”
“另外，明日的菜都比照今儿的，每餐多加两个菜过去。”她眉眼弯弯道：“难得两位尚书大人喜欢。”
一位礼部尚书，一位吏部尚书，这都是手握实权的三品大员。
难得有这样好的机缘，方穆能和两位平起平坐，这关系怎能不好好经营？在朝堂上，不会因为这时吃了两个菜而改变政见，但情分总是点滴积累起来的。
就这几个菜肴后面，藏了司岚笙多少的心思？
因两位尚书的三品身份，贡院中会专门有小厨房供他们使用，因此才未让家人送餐过去。因为这，才有了机会。
而用女儿们的名义送过去，既能替女儿们扬一个孝顺贤惠的名声，又能让旁人见到上下和睦的方家。经过了之前的纷纷扰扰，方家这个时候格外需要稳定下来。
就算没有因此拉拢到吴、柳两位尚书，这件事也不会亏了去。在知道两人果真去蹭饭的时候，司岚笙过了一天才开始加菜，将打听到的两位大人在饮食上的喜好告诉女儿们。
果然，今日的效果更好。
方