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两人走过一排放置杂物的屋子，经过一条夹巷，来到一个半掩着的角门跟前。这道门两边都很偏僻，并非下人常走动的门，守门的只得一个婆子。
见到两人出现，她吓了一跳，忙请安道：“两位少爷，这里恐怕不方便……”
唐鼎、褚末两人常在乔家出入，下人们也都认得，更何况褚末原本就是乔家的表亲。但这不代表她能将他们放进园子里去。
乔老夫人性情严厉，如今的乔太太治家有道，奖惩分明，她可不想在大过年的去触了乔太太的霉头。
===第四百四十三章 质问
“有何不便？”唐鼎把眼一斜，从荷包里拿出一个铸成梅花样子的金裸子放在她的手上，指着园子里一处道：“我们就去那里，去去就回，包无人发现。”
婆子顺着他的手指看去，有一株老梅若隐若现。
“我们只是去赏梅，还望通融则个。”已经到了地方，褚末也不想放弃，抱拳道。他这样彬彬有礼，却让婆子不好意思起来。
“哎哟，褚少爷快别这样，老婆子哪里担当得起。”在乔家的下人中，她是等级最低的粗使婆子，否则也不会在这等偏僻的地方看门。
面对褚末这样金相玉质的少年郎，他的请托，她如何忍心拒绝？
“两位少爷快去快回，两刻钟功夫可够了？”婆子笑得开怀，收下金裸子藏在腰间，让开了路道：“老婆子在这里等你们回来。”
唐鼎拍了拍褚末的肩，两人朝着园子里走去。
“褚兄果然不一般，男女老少都抵抗不了你的魅力。”他笑着打趣，道：“你一句话，比我的金裸子还好用，早知道就不给了。”
褚末给了他一个白眼，道：“堂堂唐家大少爷，还心痛一个金裸子？你每个月在凝香楼的花销，得多少个金裸子。”
唐鼎的父亲虽然只是京兆府尹，但在京中做知府比在地方上有油水的多。不提日常的孝敬，就说掌管着洛阳城里的南市、西市几处，各豪商富户就少不了想方设法地给他上贡。
比起清贵的褚家，唐家在日常花销上不知好了多少倍。
“嘿，你还不知道我吗？”唐鼎眼中有一抹冷意闪过，道：“她这是要把我养废，我怎么能不由着她的心意？”
“我花了这些银钱，也总比她拿去贴补娘家的好。”唐鼎自嘲地一笑，道：“不然，我这个纨绔子弟的名声怎么来。”
褚末知道他的难处，歉意道：“我怎么提起这个了，却是为兄的不是，给你赔礼了！”
“我们兄弟两人，哪里需要讲究这些。”唐鼎不介意地摆摆手，指着前面道：“快看，你心心念念地老梅树到了。”
那株老梅就在墙角处，凌寒独自开放。黑褐色的梅枝向天空中伸展着，任由寒风从孤独而细瘦的枝间呼啸而过，却毫不屈服。
在这样的枝头上，一朵朵红梅粲然开放着。
在红梅的花瓣上，能找到浅浅的粉红，和如胭脂一般的嫣红。在万物凋零的冬季，一片灰白色的景致中，陡然见着这样的颜色，动人心魄。
这样热烈盛放着的红梅，不仅是特意赶来的褚末，就连唐鼎也看呆了去。
“怕愁贪睡独开迟，自恐冰容不入时。
故作小红桃杏色，尚余孤瘦雪霜姿。
寒心未肯随春态，酒晕无端上玉肌。
诗老不知梅格在，更看绿叶与青枝。”
一首七言律诗从褚末的口中缓缓吟诵而出。他有感而发，以花拟人：花似美人、美人似花，既有情致，又极富清雅。（诗的出处详见下方作者的话）
“好！”唐鼎素日里并不好吟诗作对，也能听出来这是一首难得一见的好诗。赞叹过后，他悄悄凑到褚末跟前，一脸色相道：“褚兄，你是不是思春了？”
褚末哑然失笑，拍了拍唐鼎的头，道：“美人如花似玉，是拿来欣赏而非亵玩。你这脑子里，成天都想的是个什么？”
在他眼里，所有的姑娘，都自有其迷人之处，值得好好对待。
“切，就你风雅。”唐鼎嗤笑了一声，道：“你若不是思春，怎么把这红梅比拟成美人儿？”
“花与美人原就相衬，怎地在你看来，就这般猥琐了？”褚末道：“我瞧着，你还是少去几次凝香楼，那等温柔乡英雄冢。”
唐鼎满不在乎地笑笑，道：“不用担心，我自有分寸。你这样喜欢美人，不如下次跟我去，带你见识见识，开开眼界。”
“依你的才学品貌，只消再作出几首美人诗来，那等红姑娘也愿意倒贴于你。”唐鼎撺掇着他。
褚末云淡风轻地摇摇头，道：“那等脂粉风流之地，女子的美也多了几分造作，不够纯粹。”他所欣赏的，是真实的美，而非为了扬名或银钱，刻意逢迎出的美。
唐鼎咂砸嘴，道：“不解风情。”
他正要再说些什么，却随着两人越走越近，见到离那株老梅树不远的一张石桌边上，有两名女子，一站一蹲。
那蹲着的，着红色斗篷抱着膝盖，好像正在痛哭。
站在她跟前的女子，一袭银红面海棠花披风，身姿挺拔而笔直。
唐鼎定睛一看，顿时大怒。
那蹲着哭泣的人，不正是他的妹妹唐元瑶吗？那站着的是谁，为什么欺负她。他的逆鳞，正是妹妹唐元瑶。别人怎么欺负他都可以，但却不能说他妹妹半点不好。
他怒上心头，再顾不得这是在内宅里，还需要掩藏痕迹之事。足下发力，似箭一般窜了出去。十来丈的距离，他在几个呼吸之间，便一掠而过。
相对于学文，唐鼎更喜欢舞枪弄棒。只是唐家并非武将之家，也没有合适的拳脚师傅，他就跟着学堂里的先生练着基础，又跟着市井里的江湖人身边学了几招。
他的武艺算不得出类拔萃，只是比普通人要好上一些。但这会心头一急，生平潜能都激发了出来，却比往日还要快些。
褚末反应不及，伸手想要叫住他，却只见他留下一路烟尘。只得跺了跺脚，快步追了上去。但他的脚程，怎么及得上唐鼎，全力追赶也足足落后了好几丈。
到了唐元瑶身边，唐鼎顾不得看妹妹一眼，挡在她身前，质问站着的那名女子：“你在做什么？”
他定睛一看，冷冷道：“我道是谁，原来是你。怎么了，这是欺负我妹子无人撑腰吗？”
方锦书微微有些错愕，这可是内宅的园子，唐鼎怎么会出现在这里？唐、方两家往来不多，但同在一个坊里住着，总是能认得的。
“我……”面对他气势汹汹地质问，方锦书一时不知该如何回答才好。
“哥……”唐元瑶反应过来，起身抓住唐鼎的袖子叫道。
===第四百四十四章 红梅美人
“别怕，大哥在这里。”唐鼎头也不回，对方锦书怒目而视。
唐元瑶摇了摇他的胳膊，道：“不是这样，哥你误会了。”
“误会？难道刚刚你不是在哭？”唐鼎道：“我既是来了，就不会看着你受委屈。”
他这一番护着妹妹的心意，让方锦书颇为感动。没想到，唐鼎这个人们口中不成器的纨绔子弟，还有这样的一面。
前世她和这两兄妹几乎没有交集，今生唐元瑶虽然跟她对着干过，后来也冰释前嫌。
只是这件事，她却不好自己出言解释，既然来了外男，她更不便留在此地。便敛礼道：“见过唐公子，事情并非你想的那样，且容我先行告退。”
唐鼎微微一愣，她这是什么意思？
“大哥！”唐元瑶跺了跺脚，道：“都说是你误会了！书妹妹好心帮我，却被你胡乱责怪，还不给人家道歉！”
此时，褚末才堪堪赶到，瞧见这场混乱，笑道：“这是怎么了？”
见着他出现，唐元瑶面上掠过一片红云，忙转过身抹了泪痕，理了理鬓发，才福身见礼：“见过褚公子。”
褚末的相貌太过出色，唐元瑶见到他的这等反应，再正常不过。
方锦书也跟着上前见了礼，从从容容地站在一旁。她见过褚末短短几面，这样的男子，很难不印象深刻。
只是，对她而言，相貌只是皮相罢了，很难触动到她这颗沧桑的心。她的这种淡然，再一次让褚末多看了她一眼。
眼前这名女子，每一次见到，总是拥有同一种气质，遗世而独立。
对了，她就好像自己刚刚咏过的那株红梅。
明明着拥有令人流连的花容玉貌，但她本人却并不放在心上。就那样孤高、清雅地独自绽放，丝毫不理会旁人是否驻足欣赏。
互相见礼不过片刻功夫，唐鼎见到妹妹的神色，才明白自己闹了个大乌龙出来，忙冲方锦书道歉：“是我不好，还愿四姑娘大人有大量，原谅在下则个。”
明明之前唐元瑶和方锦书在学堂里的关系并不好，他怎么知道是这么回事呢？这真怨不得他。
“唐公子爱妹心切，元瑶姐姐是个有福气的。”方锦书浅浅一笑，道：“如此，我就先告退了。”
说罢，她款款走开。在这样的冬日荒芜的园子里，却如同走在春光田野里一般步态从容。寒风掀动她披风的一角，背影婀娜优雅。
候在一侧的芳菲上前扶住她，主仆两人渐渐离去。
褚末看着她的背影，心头忍不住一动。
美人在骨不在皮，方锦书的身量还未完全长成，就有了此等风华。假以时日，不知会如何动人。他在脑海中将这样的场景印下，恨不得手边就有画笔，将这样一副美人图一挥而就。
想到这里，他对唐鼎道：“贤弟，时间差不多了，我们也该回去。”
“且等我一等。”唐鼎道。
“妹妹你告诉我，这究竟是怎么回事？”唐鼎不放心的问着。既然不是方锦书，那就是别人。否则，唐元瑶不可能无故哭泣。
“没事了，大哥别担心我。”经过端成郡主一事，唐元瑶成长很多。唐鼎已是不易，她不愿再为了自己的事，而给他添麻烦。
“你不说我才更担心。”唐鼎沉声道。
他这样坚持，唐元瑶只好道：“不过是跟祝家姑娘发生了口角，一时气愤不过。”所以她才偷偷跑到这里来哭，而目睹了一切的方锦书不放心她，特意追来相劝。
“祝家！”唐鼎冷哼一声，道：“此等见风使舵之人，妹子往后远着些。这个场子，大哥自会设法替你找回来。”
“别！”唐元瑶急促唤道：“大哥你别冲动，连累了你的名声。”
见妹妹担心，唐鼎笑道：“好了好啦，你就别操心，我心头有数。”他一个纨绔子弟，哪里还有什么名声。
不过，遇到这样的事情，纨绔子弟的名号最是好用。他的嫡母，不正盼着他闹一些什么事情出来吗，如此正好一举两得。
在回去的路上，褚末担心的劝他，道：“你妹子说的没错，别冲动行事。”
“放心好了，只是小小地教训一下。让她们知道，我妹妹好歹有我这个大哥在撑腰。”
回到暖阁里，方梓泉还在那里等他们。
褚末闭目沉思片刻，铺开画纸，用写意的手法，将那副林中背影图刷刷几笔画出。那支红梅，就在她的身侧，相得益彰。
“好画！果然没有白走这一趟。”方梓泉赞道。
唐鼎细细一看，便心头有数，揶揄地笑道：“你要是知道他画的是谁，就不会夸他了。”
方梓泉挑眉问道：“谁？”
“你妹妹。”
“啊？！”方梓泉跳起来，一把抢过书案上的画，道：“干嘛画我妹子，你们这一去遇见她了？”
“不但遇见了，还说了话。”唐鼎火上浇油道。
“好啊！”方梓泉指着两人鼻子骂道：“你们两个登徒浪子！亏我还拿你们当兄弟。我走了，再不想见到你们。”
“别，别。”褚末连连道歉：“碰见只是意外，画这幅画只是一时技痒。”他怜花惜花，那等红梅美人的景致，不画下来他实在是心头难耐的紧。
三人又闹了半晌，方梓泉仔细收好了这幅画。自己的妹子，怎么能入外男的画作里面，哪怕只是一个背影，哪怕是好兄弟所画也不行。
他也知道褚末的性子，并未往心里去。而这幅画作的实在好，若不是褚末所画，他都想送给方锦书做礼物。眼下，只得自己先收着了。
乔家的宴席散了，司岚笙带着儿女们回了府。
今日她已经将方锦书要说亲之事透了出去，观众人神色，意动的颇有几个。只是不知道，她们前来说亲的，是不是有自己看中的人。
方孰玉从书房里回来，笑着问道：“今儿如何？”他问的，