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至于艾尔……
别搞笑了。
艾尔，自身就是元老院的一份子。
三巨头无法瓦解，无法阻止，无法抗衡……
但是，
可以削弱。
这场战争，既是对兽人的战略方针转变，也是对三巨头的一次削弱。
路登出任独裁官，战争过后，按照神邦惯例，他必须放弃一切权力，成为一个富家翁。
同时，和兽人的战争，会让军团元气大伤。
恢复军力，需要时间。
庞格已经年龄不小了，他虽然身体强壮，但身为主帅，打仗对心神的消耗也是巨大的。
至于艾尔……不需要担心她。
她是元老。
天然站在元老院这边的。
只要元老院和三巨头没有正面冲突，艾尔就没必要选。
这样一来，三巨头的权势被大幅削弱，同时有大量的土地、人民、财产涌入神邦。
战争之后，无论胜负，神邦依旧伟大。
三巨头，将成为短暂的历史，就像烟花一样。
想明白这一层，思瑞元老的怒火，渐渐平息了下来。
他拄着拐杖，来到大学者六的住处。
“哟，小老弟，来了？”
大学者六精神不错。
这个口癖是从路登那里学来的，大学者六很喜欢。
他扬了扬手中的稿纸，赞叹道，
“我正在研究你写的这片文章，如何将水管改造成炮管，写的很好。”
思瑞元老：……
看这个样子，路登已经做好了所有准备。
一口咬死，这些东西就是水管。
就算圣人活过来，都是水管！
“水管就水管吧。”
思瑞元老摆了摆手，摸出一根烟枪，点燃了烟草，美美吸上一口，吐出一圈白雾。
他知道，不可能用这件事攻击路登。
其他事都还好说。
私自将大口径的火炮运出神邦……
这件事，真闹到元老院去，有人要上绞架的！
即便想明白其中道理，思瑞元老依旧为路登的胆大妄为感到愤怒，这家伙从未对元老院有过任何尊重。
思瑞元老低声骂道，
“他们怎么敢！”
正在看稿纸的大学者六，冷笑了一声，
“你还在担心火炮的事？没必要的，如果这一场战争真的赢下来了，有没有大口径火炮，神邦的门，都关不住了。”
思瑞元老愣了一下，有些不解，“什么意思？”
这家伙，话里有话呀！
“这都想不明白？”
大学者六嗤笑道，
“神邦被誉为什么？”
思瑞元老下意识答道，
“奇迹之城，不坠之城，永不沦陷的……”
只要生活在这片土地上，都会熟悉这些称呼。
“那我再问你，如果这场战争赢了，雪谷镇算什么，雪河城算什么？”
大学者六这个问题，让思瑞元老陷入了沉思。
他不太擅长思考，虽然本能觉得这件事背后有些不对劲，但依旧说不上来哪里不对劲。
大学者六放下稿纸，目光冰冷，如同没有温度的钢铁，
“这场战争赢了，下一场战争就会赢。赢赢赢……兽人早晚会死绝，到那个时候，神邦就算永不坠落，又有什么意义？”
思瑞元老的嘴微微张开，想要说什么反驳，又觉得无话可说。
大学者六轻蔑说道，
“神邦有什么？最繁荣的贸易？最先进的思想和艺术？
看看地图吧小老弟，如果选择商贸，神邦绝不是中心。
思想和艺术可以随着人流动，神邦是一座死城，它因为兽人的存在而伟大，如果真解决掉兽人……神邦又哪来的奇迹可言？”
神邦的奇迹，是建立在兽潮上的。
如果没有兽潮，人们可以去更肥沃的土地生存，比神邦更宜居的地方，比比皆是！
哪怕在两千多年前的启云王国，这里也只是矿业中心，因矿业而发达。
大学者六的一番话，如同醍醐灌顶，让思瑞元老恍然大悟。
没有了肮脏的兽人，神邦的神圣性就没了？
乍一听，很荒谬。
现实……确实如此！
而且，现实会比大学者六说的更残酷！
神圣性消失的，不仅是神邦，还有……圣裔家族。
为什么神圣法典规定圣裔家族，神邦内的所有人都愿意接受这个设定？
一方面，按照传说，圣裔家族的先辈们，建立了神邦，在兽潮中给众生提供了一个避难所。
圣裔家族的神圣性，先是建立在神邦的神圣性上。
另一方，每次兽潮来袭，圣裔家族拿出真金实银，来救济人民。
被救济的人们，自然愿意跟随圣裔。
如今，兽潮的威胁被剔除，神邦的神圣性退潮，圣裔家族开始裸泳……
这些话，大学者六当然不可能说出口。
轰隆隆——
惊雷炸响！
思瑞元老愣愣说道，
“听你这番话，如同有巨雷在耳边炸响……”
他话还没说完，那巨响再次传来。
轰隆隆——
思瑞元老又是一愣，
“打雷了？”
大学者六神色一沉，
“蠢货，是火炮的声音！”
他寒声道，
“兽人来了！”
……
“呜呜呜——”
号角声响起，雪谷镇的所有军团战士忙碌了起来。
至于其他人则按照避难守则，躲入山谷之中。
然后，火炮开始轰鸣！
雪谷镇本来就有不少火炮，都是小口径的，安置在各处要地。
发现兽潮的迹象后，路登毫不犹豫下令开炮。
一处高台，被改成了临时指挥所。
若弗大法官站在路登身旁，俯瞰着战局。
兽人们还没发起成型的攻击，就被火炮击溃，仓皇逃窜。
即便如此，火炮的攻势也没有停止，一轮接一轮地发射，仿佛炮弹不要钱一般。
若弗大法官实在忍不住，开口问道，
“路登先生，是否可以停止炮击了？”
这样打下去，只是浪费炮弹！
“不能。”
路登拒绝了若弗大法官的提议。
身为独裁官，他拥有最高指挥权，
即便如此，路登还是耐着性子解释了几句，
“我们是守方，如果兽潮真正进攻，这里的防御设施，我们占不了太多便宜。”
若弗大法官眉头皱起。
那胡乱开炮，就能占到便宜吗？
不正是因为优势小，所以才要节省炮弹吗？
“这些兽人是从雪河城那边败过来的，他们已经吃过一次火炮的亏了，兽人也不是傻子。”
路登看着疯狂逃跑的兽人，冷冷说道，
“吃自助餐，如果一种食物又烫又扎手又难吃，自然会吃更好吃的食物。”
自助餐？
听到这词汇后，若弗大法官先是一愣，神色很快冷漠下来。
路登说的确实有道理。
虚张声势，用火炮吓跑兽人，让兽人避开雪谷镇，这才是最好的选择。
而且，那些炮弹就在战场上。
等兽人逃走后，随时可以组织民夫回收。
路登真正消耗的，只是火药等引爆物，
巧了，雪谷镇别的东西没有，战略物资堆积如山！
几轮射击后，见没有兽人敢靠近雪谷镇，路登才下令停止炮击。
正如路登说的那样，兽人们果然将雪谷镇视为禁区，没有继续骚扰这里。
即便如此，雪谷镇也维持着高度警戒，丝毫不敢松懈。
兽人继续南下，去找更软的柿子捏。
雪谷镇则紧锣密鼓，将地下挖出的‘水管’改造好，运上货船，搬运着各种物资上传。
几日后，
雪谷镇的码头上，站满了人。
“呜呜——”
汽鸣声响起，吓了所有人一跳，小孩子都给吓哭了，母亲抱紧孩子，紧张地看向前方。
伴随着汽鸣声，一艘规模中等的货船，缓缓加速，驶出了码头，逆流而上。
人群中发出一阵又一阵的惊呼声，他们不明白，没有风，没有帆，没有水流，没有人划浆，这艘船为何能逆流而上？
这一刻，疑问太多，答案太少。
他们在见证历史，不是蒸汽轮船的历史，而是神邦共和国的历史。
只要这艘船赶往雪河城，补给送足，这场战争获胜的希望就更大一分！
一名画师，按照路登的吩咐，正在竭力描绘眼前的景象，记录着这历史性的时刻。
这艘驶向雪河城的货船，名为——希望。
第173章 我要飞的更高
希望号驶出港口。
它会沿着雪河直上，为沿途的城镇做一定的补给，直到终点雪河城。
船上的火炮、火药、炮弹，足够雪河城再打一场大规模战役。
同时，伤员也会随着希望号返航。
如果没有蒸汽机，希望号不可能做到这种程度。
科技，彻底改变了这场战争。
而路登的心思，已经没有放在一城一地的得失上。
希望号出发后，在巩固防御的同时，路登将第二艘蒸汽船的改造进度加快，同时钻进小黑屋里，研究地精和捕获的兽人，做着各种实验。
接连几日，风平浪静，无事发生。
兽人在填饱肚子之后，拥有不俗的智慧，哪怕是寻常动物，也能知道趋吉避凶。
在雪河城被火炮教育过的兽人，不会主动招惹拥有重火力的雪谷镇。
对兽人来讲，填饱肚子就行，至于用什么填饱，他们不在乎。
在这种安逸的氛围下，就连雪谷镇的紧张都被吹淡了几分。
这一天，路登刚刚结束实验，冲了个凉水澡，洗掉了身上的血腥味。
恩薇大法官倚在椅子上，随口问道，
“你研究出什么了？”
她对于战事不太关心，反倒更在乎路登在做什么。
路登反问道，
“以前也有人抓过兽人做研究，结果呢？”
“没有结果。”
恩薇大法官神色正经了起来，严肃说道，
“兽人可能是荣耀感极强的生物，被俘虏后，他们什么都不会说，只会发狂一样攻击周围的一切，不吃不喝，直到死亡……”
事实上，捕获兽人的方法有很多。
用陷阱也好，用毒药也罢，甚至是十几名战士一涌而上……
这些被捕获的兽人，一开始还能维持正常，虽然无法沟通，但是给食物和水，他们还是会吃的。
等到高台的钟声响起，兽人们就像疯了一样。
他们想要逃离囚牢，不肯在这片土地多待一刻。
对于恩薇大法官的说法，路登不屑一顾。
“荣耀感属于有智慧的生物，野狗可没有荣耀感的说法。”
毕竟，野狗首领不会骗野狗去为了集体送死。
荣誉感到底从何而来，这是一个复杂的问题。
但是，路登很清楚，这是一种精神安慰剂。
它可以属于矮人，可以属于人类，可以属于精灵。
唯独不会属于发疯的兽人。
退一步讲，就算兽人真的有荣誉感，也不可能每一个兽人都铁骨铮铮，不食嗟来之食。
还不允许兽人有叛徒？
也就是说……兽人的表现，并非自愿，而是被某种东西干扰了！
结合地精的表现，路登已经能得出基本的结论。
高台上，神邦各处，应该还有某些‘启云王国的遗产’在运行。
这些遗产只有一个作用——保护人类不被兽潮吞噬。
保护人类的方法也很简单：
这些设施会发出一种人耳听不见的声波，兽人能听见，而且在声波影响下会极度暴躁，痛苦！
为了躲避声波，他们常年躲在北方的雪原上，自我放逐。
而高台的钟声响起，是对应的设施进入自我检修的阶段，需要定期维护和保养……
兽人则借此空隙，南下劫掠。
能源供给？
多半是太阳能。
核能的话……不太可能。
至于运转800年不坏的设备？
路登对此并不感觉奇怪。
启云王国的科技发展方向明显有问题。
而且女皇由于某种原因，在特定时期里，对科技产物的运行期限、药物的保质期等等有近乎病态的追求。
对外，女皇宣称是为了星际旅行的研发。
漫长的星际旅行最大的敌人就是时间，这个借口让人无法反驳。
显然，星际旅行最终还是失败了。
人类还没走出这颗星系，就迫不及待先将自己毁灭了。
当然，这些不是路登眼下需要操心的。
他只是有一个大致的猜想，至于事情的真相是否真的如此，还需要进一步的验证。
今天，几名地精在玩耍时，不小心把自己弄聋了。
如果等到钟声再次响起，他们依旧能够保持神智。
那么，路登的猜想就能得到验证。
而且，不管兽人在害怕什么。
路登不难得出结论：
当钟声再次敲响时，兽潮会逃回北方的冰原。
在这个时候，如果雪河城主动出击，�