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“阿乌，你先吃饭吧，路登先生……需要多睡一会，还有，今天的门不要锁。”
说完，艾尔坐上了去元老院的马车，开始担任元老的一天。
……
当艾尔站在元老院的门口时，依旧有种不真实的感觉。
自己真成元老了？
这么儿戏？
她年纪轻轻，就走到了圣裔的终点，成为一名元老。
低头自嘲似的笑了一下，艾尔随即昂着头，跨上台阶，如同女王一般，走进了元老院。
当艾尔赶到元老院时，元老们还没来齐。
92。3％的元老，年龄都超过了40岁，是名副其实的老年人。
让他们一大早离开柔软的天鹅绒床，坐在豪华马车里，赶到冬暖夏凉的元老院来开会，着实有些为难他们了。
不过，艾尔也不在意这些细节。
她对元老院没有任何好感，即使自己已经成为其中一员。
艾尔很清楚，她进入元老院，符合所有人的利益，包括自己。
带头迎接她的，是大元老等人。
大元老两鬓斑白，端着酒杯，站起身看向艾尔，
“在进入元老院之前，我代表所有元老欢迎艾尔·伊莎，也就是即将上任的奈特元老。”
大元老缓缓说道，
“在进入元老院之前，你也许已经停了足够多关于元老院的笑话，在这件事的创作上，任何人的灵感都是无穷的。
但是，我必须慎重告诉你，艾尔·伊莎小姐，那些关于元老院的笑话……绝大多数都是真的。”
这个转折有点骚，差点闪了艾尔的腰。
她万万没想到，对方竟然会这么说。
不按套路出牌呀！
大元老继续说道，
“没错，关于元老院的笑话都是真的，我们是一群昏聩、无用、短视的老家伙，我们是尸位素餐之辈，我们唯一的用处就是没用……这样的元老院，就是神邦的笑话。”
艾尔的脸色微微凝重，收拢了之前的震惊和诧异。
她意识到，元老院和自己想象的不太一样。
批判别人，是一件很轻松的事。
谁又能拒绝，站在高地上对别人指指点点呢？
而自我批判？
能做到这种程度的人……绝不会是蠢货！
大元老将酒杯微微抬高，换了口气，继续说道，
“元老院不可能更糟了。拥有如此糟糕的元老院，在过去八百年里，神邦依旧强大、兴盛，说明神邦走在正确的道路上，说明我们没有做错！
一个愚蠢的元老院才是最好的元老院！”
神邦不需要一个英明的元老院，不需要一个拥有智慧的元老院。
一个野心勃勃、充满智慧的元老院，只会给神邦带来灾难与毁灭。
虽然愚蠢，但是元老。
这就够了。
大元老的话，触动了艾尔的灵魂，她甚至想给对方一根吸管。
眼前这位老者，绝对是大智若愚的智者！
正当艾尔这么想时，思瑞元老毫不客气地拆台道，
“这是大学者三对元老院的评语，大学者三在担任倒吊人期间，用这番话从元老院拿走了两百万米索。”
显然，除了艾尔以外，所有元老都知道这件事。
立刻有元老附和道，
“没错！当初欢迎我的时候，他也是这么说的，把我诈唬的一愣一愣的，后来发现，这就是个鹦鹉，和老子一样的蠢，老子信了你的邪！”
“就是！大家什么文化水平，你自己心里没点数吗！”
“……”
面对其他元老的指责，大元老丝毫不觉得尴尬。
只要他不尴尬，尴尬的就是别人。
大元老举起手中的酒杯，环顾一圈，
“敬奈特元老！”
“敬奈特元老！”
一个元老，此生最多接受两次元老院的敬意。
第一次，是他／她加入元老院时。
第二次，是他／她离开元老院时。
在场的所有元老，举起了手中的酒杯，脸上挂着同样的笑容，嘴里说着一样的话，喝着一样的酒。
有那么一瞬间，艾尔觉得，自己已经成为元老的一员了。
这个地方，用拥有一种神奇、无法用言语形容的魔力——将所有人都变成蠢货的魔力。
放下酒杯，大元老很快进入了工作状态，拿出一份议案，分给所有人。
“好了，等人到齐之后，我们需要讨论第一项议案，庞格·雅格提交了关于《推选路登·Y·微古德为保民官》的预案，需要元老院投票决定，路登是否有资格参加公民大会……”
艾尔神情一紧，没想到刚来元老院，就能帮上路登先生。
一旁的誊元老看出她那点小心思，轻笑道，
“放轻松点丫头，很快你就会明白元老院的真实含义了，你可以做任何事，唯独不需要思考。”
艾尔皱着眉头，有些不解。
很快，她明白了这句话的真实含义。
庞格的预案，以13：0的压倒性优势通过了。
艾尔这一票，无论怎么投，都不会影响最终的结果。
用思瑞元老的话来说，
“保民官？我们喜欢保民官，元老院爱死保民官了！”
哪怕这个保民官是路登！
任何一个保民官，最后都会堕落，选择和元老院同流合污。
誊元老指着墙上的一句古启云语，漫不经心说道，
“元老院拥有一切，元老一无所有。”
他们是高高在上的元老，他们是人人嘲笑的元老。
他们是神邦权力的顶峰，他们是神邦智力的深坑。
八百年里，只有一个道理不变：
元老院还在一天，神邦就还在一天。
在会议的空隙，有些疲惫的艾尔看向窗外，一朵闲云悠悠飘过，元老院里今天发生的事，和过去八百年没有任何区别。
不断的重复，不断的轮回……
似乎没有什么能将这种轮回打破。
艾尔忽然庆幸。
还好，神邦有路登先生。
……
艾尔在元老院消磨时间的同时，小楼迎来了一位新的访客。
就像回到自己家一样，一名平平无奇的男子推开了小楼的门，自然地将风衣挂在墙上，端起一杯茶走向会客厅，同时和阿乌说道，
“劳烦和路登先生说一声，异端审判所的神父普吉前来赴约。”
阿乌记住对方说的每一个字。
对方很奇怪，可路登先生身边，总是会出现这种奇怪的存在。
阿乌已经习惯了。
小跑上楼，调整了一下自己的呼吸，阿乌敲响了路登先生的房门，原句复述，甚至连那种冷漠中的热情，都模仿的有模有样。
普吉神父？！
听着这个熟悉的名字，路登垂死病中惊坐起，脸上第一次出现了名为吃惊的情绪。
当年在启云王国，吊死路登前，负责路登临终忏悔的神父，就叫普吉。
是巧合吗？
还是……故人？
动了！
不是他的DNA动了！
而是路登随身携带的那根绞绳动了！
路登让阿乌在屋外等着，他很快传好了衣服，体面地下楼，在会客厅见到了这位普吉神父。
路登有些失望。
不是一个人。
两千年前的人们，大抵都死了吧。
他是启云王国唯一的孤魂，游荡在这片被恶魔诅咒的大地上。
至于重名，只是一个巧合，或者……是启云王国留下的一些历史影响了神邦。
这些都不重要。
路登坐在桌前，看着普吉神父，诚恳说道，
“神父，曾经有一次忏悔的机会摆在我面前，我却没有珍惜，如果上天肯给我一次重来的机会……”
普吉神父：？？？
对方说的每一个字，普吉神父都能听懂。
可组合在一起，却完全无法理解。
路登用最真诚的态度，坦露心声，
“我会对那个神父说三个字……”
“开香槟！”
第112章 恶魔不死，审判不止！
开香槟？
普吉神父并不知道路登先生在说什么，出于礼貌，他只能露出略显尴尬的微笑。
路登伸了个懒腰，将身体塞进椅子里，浑身上下好似没有一点力气，用好奇的目光打量着对方。
对方是异端审判所的人，多半还是副审判长。
位高权重，仅在普若德大法官、审判长之下。
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光凭他敢摘掉面具，自然行走于神邦，就能说明很多事。
异端审判所的恐怖之处，路登已经领会过了。
十三圣裔家族，是喂不饱的豺狼，他们贪婪的欲望绝对无法得到满足。
大法官和大学者们，在面对圣裔家族时，确实有不小的优势。
这是精神上的，法理上的，道义上的优势。
物理上，他们只是十几个凡人罢了，跟随他们的学者、法官，也大多是脑力劳动者，手无缚鸡之力。
唯一能压制圣裔家族的，就是异端审判所。
只有持剑者才能说服持剑者，让圣裔家族老老实实遵守游戏规则。
几方在博弈中达成了微妙的平衡，互相制衡，延续至今。
每一次兽人来袭，就是一次大考。
神邦的格局会发生微妙的变化。
也正是因此，在倒吊人执行职务期间，各大圣裔家族的实权派很少会返回神邦。
这里的水太深，他们把握不住。
他们很清楚，和倒吊人交手，哪怕成功了，也没有好果子吃。
因此，莱恩疯了，维德废了。
等尘埃落定，大势明朗，这些人才会分批次申请进城，优雅地返回这个赌桌。
到那时，神邦才是真正的热闹。
路登懒洋洋问道，
“普吉神父，有什么可以帮到您的？”
普吉神父笑着点头，做了一个简单的自我介绍，
“我是普奇二十一世，在异端审判所担任副审判长，神父。
路登先生如果想要忏悔，可以约个时间。”
神父？
又一个稀奇的词。
启云王国是有神父的，他们跟随一位圣人。
和圣人有关的记录都很模糊，哪怕路登搜集了启云王国所有的资料，也只能拼凑出一个模糊的背景：
据说，那位圣人死在异教徒手中，身为上帝之子，圣人会在特定的时间复活，并为世人带来救赎。
只不过，启云王国一直没有等来圣人复活。
对宗教一直不感兴趣，在启云王国时，路登一直没参合这些事，只有闲时解闷会了解一下。
在神邦共和国，路登还是头一回见到神父！
在宗教方面，神邦理论上是信仰十三圣人。
可历史的断层，给辩经带来两个绕不过去的问题：
1。圣人到底做过什么？
2。这个圣人有没有可能是恶魔伪装的？
因此，路登在神邦见到了很多圣人的信徒，神父反倒是第一次见。
看出路登的疑惑，普吉神父解释道，
“我不跟随任何一位圣人的步伐，我唯一的职责就是吊死恶魔前主持忏悔仪式。
如果恶魔一直不现世，普吉神父之名将世世代代流传下去。”
路登：……
异端审判所为了吊死恶魔，甚至专门设置了一个叫普吉神父的职位，还代代相传！
他真的温柔，我哭死。
路登轻咳了两声，决定跳过这个晦气的话题，话锋一转，
“您登门拜访，想必有更重要的事吧？”
“没错，有一件很为难的事，无法与其他智者探讨，只能来请教路登先生。”
普吉神父毫不避讳地说道，
“拥有您这样智慧的智者，请允许我这样称呼您，自然也能用明亮的双眼轻松观察到，就在不久前，与伊莎家族有关的事情中，因为某些不可言说的原因，异端审判所处于进退两难的尴尬局面。”
路登头顶已经开始冒问号了。
他发现，眼前这个普吉神父，很喜欢说长难句，深得某位汉爵士的真传。
普吉神父说的内容，路登当然懂。
异端审判所存在的意义，就是识破恶魔的伪装，将恶魔后裔找出，送上绞架。
在伊莎家族身上，他们险些成功了！
而异端审判所成功的那一天，也会是他们自我毁灭的那一天。
异端审判所没有存在的意义了。
如此庞大的势力，绝不会允许这样的事发生。
任何组织，一旦扩展到某种规模，就会立刻拥有生命，如同活过来了一样。
自我毁灭这种事，想都别想。
求生，是无法阻挡的本能。
就算普若德大法官答应，审判长也不答应。
审判长、副审判长答应，戴着怪鸟面具的人们也不答应。
这就是普吉神父口中的‘尴尬处境’。
而他来找路登，也是为了解决这个问题。
听完对方的话，路登陷入沉思之中，许久没有出声。
他受了异端审判所不少恩惠和善意，对方甚至想要拉他入伙。
但是，路登什