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“二叔，发生什么事了吗？”长风老哥言语中夹着惊慌。
“最近朝廷的情况不妙。皇上的身体……看来是捱不过这个冬天，离驾崩不远了。”茶杯盖放在桌上，发出轻微的磕碰声。
“什么？”
“老夫最怕的事情，很可能就要开始了！”
“您是说……”
“自古一朝天子一朝臣哪！所以银庄的主要资金进出一定要多加注意，而且关于……”
“二叔，长风明白。”二叔话未说完，长风老哥已接过了话头。我心想，难道木家……一朝天子一朝臣……皇上驾崩……这之间和木家有什么联系？
“那依您看，太子能继位吗？如果他能继位，我们木家也并不需要这么费事地……”
“长风，小心驶得万年船！而且太子的为人……未必能继位啊！最近朝廷上的情况令人十分不解，局势很不明朗！”严肃的声音消失，犹如一只船桨在水面划开，留下耐人寻味的波澜。
“谁？”
为了能听得更清楚些，头不小心撞到了窗棂上，我暗叫一声：糟糕！被他们发现了！
书房的门‘嘎吱’一声开了，两人都走出门来。这下可好了！跑都跑不掉！
“咦，二叔！没吓着您吧！刚才我看见一只猫蹦到了窗台上，朝那边去了。”我装作泰然自若，眼光直直迎向他们，不躲不避；实际上心里则提醒着自己：镇静，镇静，最好是脸不红心不跳地说谎话！
“哦，是美美啊！”二叔的眼神迅速地由睿智转为慈爱。我知道面前这张无比可亲的长辈的脸背后一定还隐匿着一张人所不知的真实面孔。
“二叔，我房间里暖炉没炭了，正准备找人给我送点过去，可出门都没看到半个人！这些个奴婢，真该好好地教导一下了！天色也不早了，二叔就在这边用晚膳吧！我回京还是第一次见到您，想亲自动手做几个小菜给您尝尝！”我也是木家人！他们也不会拿我怎么样吧！
［第二卷 破茧成蝶：第二十一章 噩梦（下）］
“美美，你还会做菜？”老哥将信将疑地看着我。
“是啊！你来池峰找我，那家醉枫楼就有我的股份啊！要不要尝尝？我的厨艺可是大大的有名哦！”引诱一下，以美食收买一下，嘻嘻！好久没动手了，手痒痒了！
“醉枫楼？”二叔重复了一遍，继而干脆地答应了下来，“好吧！你回来，二叔还没来看过你。难得你这趟出去，学了这么多本事，今晚就留下来尝尝！”
看样子我好像过关了，真好！“那二叔和大哥先聊着，我先去厨房准备晚饭了。”我低了低身子，回头就往厨房走。可不知怎么的，我总感觉背后一阵发凉！
“啊，你们都在这里啊？”我刚进厨房，就看一堆仆人，像聚会似的，很热闹。
“小姐。”一群人全都行了注目礼，脸上笑呵呵的。
“怎么？都跑到这里来聚会了？我刚才想找人给我的暖炉加炭，怎么半个人都没有？”
“不是的，小姐。是爷吩咐我们在厨房弄点吃的乐一乐！”几个男仆憨厚地笑着解释，地上还有一些吃完的花生壳。
我当下便明白了，原来是老哥要支开他们，不想让他们听到谈话的内容。“哦，这样啊！没事，回头给我加上就行了。你们大伙都去休息吧，厨房留几个人手下来，帮帮忙，我要动手做几道菜，给二叔尝尝！”
“啊？”众人惊呼出声，“小姐……”
我哪有时间理会他们啊！“照我说的做！”
一些人乖乖出去了，留下两个丫头和两个男的厨子给我帮工。
一个时辰之后，四菜一汤配了热酒被摆上了饭厅圆桌之上，饭厅里顿时异先扑鼻。二叔、老哥和嫂子均上了桌，一看，大惊失色。
“美美，这真的都是你做的？”二叔瞪着一双老眼，一副打死也不信是我做的模样，更别说老哥和嫂子了。
“是我做的啊，大伙老都看见的啊！”想起刚才做菜的时候，一堆人站在门窗外围观的情景，我就忍不住笑。大概以前的木美美从来只顾吃，根本不会做！
“对，对，叔老爷，就是小姐做的。我们亲眼看见的！”一在边侍候着的桃儿和另外两个丫头连声附和道。
“那，这盘呢就是素白菜蒸五花肉！这是牙签羊肉，专门给您下酒的！这盘是八宝鸭。这盘是素菜红嘴绿鹦哥，还有用木炭煨出来的冬瓜杞子鸡汤！”我一一为三人介绍，心想这回还不把他们给美晕了！我可是把他们的爱好都调查好了的：二叔好酒，自然要准备下酒菜；兰花嫂子喜欢清淡的食物，素白菜蒸五花肉不肥不腻自然合她口味；老哥喜欢吃鸭肉，所以八宝鸭是特意为他准备；我喜欢素菜，菠菜最适合我。最后，菜都有了，自然还得有汤了！
“开饭吧！二叔，来，我给您倒酒！”我热情地为二叔倒上一杯，又为老哥倒了一杯。只求二人不要因为我偷听他们谈话找我麻烦！
“嫂子，吃饭吧！”这个麻烦女人，在美食面前傻了眼，头一次没有和我斗嘴。我顺手递过去一份用浅瓦煲煲好的饭。
“好，好，开饭！”二叔开怀莫名，一口就干下一杯！看来我这顿饭没白做！
于是乎，一家四口其乐融融的温情晚餐就此拉开了序幕。可越是如此，我反而感觉到一股说不明白的怪。
果不其然，饭吃到一半，二叔就秉着长辈的关心之情朝我抛出了炸弹：“美美啊！你也不小了，也应该嫁人成亲了。你哥疼你，由着你的性子。为叔的说一句，现在可不能再等了！和你同龄的姑娘早都出嫁为人母了，你还……”说到这儿，他停下来朝嫂子的方向望了望，安静的嫂子头更低了。嗬，我明白嫂子为什么今天这么乖了！她嫁到木家已有些年头，膝下还无所出。二叔的话把她也给镇住了，估计嫂子是怕老哥再纳妾什么的。哈哈，有意思！
不过二叔最明确的言下之意还是我应该出嫁了。我看了看他，那抹内敛的流光……果然是精明人啊！出嫁，就是我的噩梦，还嫁给一个古人？这不是要我命吗？好在我太胖，没有人上门求亲又不是一天两天的事了。没人娶，当然就不嫁喽！
“是呀，二叔说得对，美美，你确实应该成家了！这样，为兄为你多添置一些嫁妆就是！”老哥顺着话头接下来。搞什么？多添点嫁妆？这不明摆着是我嫁不出去，必须用钱打点嘛！当我是什么？送来送去的货品？若不是他是真出于关心‘我’这个妹妹，我真想给他两巴掌！
嫂子还在默默地发扬扒饭精神，没吭声。
“我不嫁！”一句话干脆地回了两个人！想让我嫁，没门儿！
“哪有人不出嫁的？美美，你这是小孩子气！”二叔的循循善诱现在在我眼里完全就是算计。这只老狐狸肯定以为我听完了他们的对话，怕节外生枝，连自家人也给算计进去。我若不是木家人，还不知道会有什么下场！这让我越发肯定木家一定有什么不可告人的秘密！但是让我嫁人，我真不愿意。古代人三妻四妾的，就算人家看上木家的嫁妆娶了我，我也落不着好下场，还不如撞墙来得直接！
“是啊，美美。这事，就这么说定了。姑娘家，哪有不嫁人的？”老哥也帮腔。看来他们已经达成了一定的默契！
四口人，嫂子弃权，他们二比一胜我，我哪里说得过两人？
“你们慢慢吃，我先回房了！”我只得三下两下扒完饭，先逃开，不安的情绪越来越浓。才出虎穴，又入狼窝，如何是好啊？那一万两的合约我暂时逃脱，又跳到木家这个怪圈里来了。这绝对是噩梦！
［第二卷 破茧成蝶：第二十二章 送伞还银（上）］
天公作美，似乎知道我有个美丽的约会，特意一大早就送来了温暖的阳光。
“桃儿，今天我们得把银子和伞送还给石公子了。”恶俗的‘赏雪相亲会’已过了三天，再不送还给人家，我老觉得欠着什么东西，不舒服。我天生不喜欢欠别人东西，尤其是欠钱！那种感觉很不好，可能小时候家里欠钱都把我欠怕了。
“小姐，你知道不？”桃儿一边为我套棉衣，一边偷笑。
“知道什么？”我配合着她的动作。
“今天是你回京城起得最早的一天！”她银铃般的笑声响彻整个屋子。
我看了看这个鬼机灵似的丫头，怎么总觉她话里有话啊！“我想起早一点不行啊？难道这也犯法？”
“嘻嘻！我知道，你是想早点见到石公子！”桃儿脱口而出，捉狭地笑着。
“你可真是神仙啊！别人怎么想的你都知道！胡扯！”我揶揄着，脸却有点烫。难道她说得对？不过这是不可能的。石之彦是何许人也，我木美美算哪颗葱啊？一个是天上的天神下凡，一个是地上的叫枝麻雀，完全没可能嘛！
石之彦的父亲是前任丞相，府邸在京城西面。早在前两日我就派人打听好了。于是趁着好天气，我和桃儿带上伞和银子，知会了其它人，步行出门了。
一个多时辰后，我们到达了石府。如果不是大门前的牌匾书着大大的‘石府’两字，我几乎无法相信这就是菲图皇朝前丞相的府邸：黑紫色的紫檀木大门，上面贴着两幅新年画。两只旧铜环耷拉在未漆的门上，显得过分朴实。不高的院墙边稀稀疏疏地立着几颗高大的梧桐树，树上的叶子早已掉得精光，地上铺了厚厚的一层。更好玩儿的是，右边的一颗树上还筑着一只巨大的鸟巢。怪不得阿福昨天对我说见到鸟巢就到了。
我上前轻扣铜环。一次，两次，三次，仍是没有人应。难道这么大的石府，连应门的人都没有？
就在我快放弃的时候，大门里有了响动。门开了，冒出一个头发花白且留着长胡须的老者。他穿着青色的袍子，年纪很大，约摸有六十好几，很有些仙风道骨的样子！
“老先生，请问石公子在吗？”我朝老者行了个礼，问。
他没有回答我，只是不停地来回打量我，时而沉呤，时而顿首，面露惊讶之色——似看见什么不可思议的东西一样，就是不说话。
我上下左右看了看自己，衣服装扮都没有什么不妥啊？不会他是哑巴吧？我又试探性地问了一遍：“呃，老先生，请问石公子在吗？”
“哦，姑娘请进屋说话！”老者缓缓开口，将我们引了进去。
总算有反应了！我和桃儿对视一下，放下心，跟着他进屋。院落里收拾得很干净、简洁，一点也没有官家的气势，反倒像是文人的居处。左面种着几株正吐着芬芳的腊梅，右面是一个小小的花圃。
“姑娘请坐！”老者将我引入厅堂，可是他引我坐的位置竟是上坐！天！谁都知道那是主人家或者长辈才能坐的位！他不会是头昏了吧！
“老先生，呃，我还是坐这里吧！”我直接拣了右面的座位坐下。厅堂里摆设非常简朴。墙上挂着几幅字画，角落里摆着几盆云竹。淡然的风格和石之彦倒是很符合。
一会儿，老者为我奉了茶。他的动作恭敬得出奇，好似我是什么达官贵人似的。这种感觉让我惴惴不安。我掀开茶盖，沁人心脾的清香伴着袅袅雾气直入肺腑。“好香的茶！”
这时，从厅外急急地进来一道身影。“老爷，有客人来，您怎么都不叫我？这些端茶倒水的活儿，茶儿来做就是了！”
连珠炮似的话声落幕，我看清来人——一个长得极为可人的丫环，真是人未到声先到啊！
待完全明白她的话，我手上的茶盖‘当’一声掉在了茶案之上，茶水洒了出来。“什么？老爷……”老者是……石之彦的父亲？我的妈呀！我‘蹭’地一声，赶紧起身。石之彦的老爸——前朝丞相刚才亲自给我倒茶！
叫茶儿的丫环和桃儿慌忙整理着我突然造成的杰作，连声问：“小姐，有没有烫着您？”
“没，没……”我结巴着，见老者在我对面坐下，还冲我笑了笑。
“姑娘先坐吧！为姑娘奉杯茶是我这个老头子的荣幸！”他毫不介怀地道。
啥？荣幸？他的话好像包含某种深意，让我感觉怪怪的，很不自在。“老先生，刚才……多有冒犯！”
“之彦今天上朝了，晚些时候才回。茶儿，你给这位姑娘再沏一杯云峰！”
这茶的名字真好听，‘云峰’！我心里却想着，原来石之彦也有官职。“老先生，我叫木美美。您叫我美美就行了。”
“哦！可是木尚书家？”他又问，玄妙的表情让人有点儿摸不着门道。
“他是我二叔！老先生，我是来专程送还石公子借我的伞和银两的。”我表明来意，让桃儿将十两银子和那把伞放在一边的桌上。
“木小姐有心了！”他的语气总让我感觉很奇怪，由始自终地把我当作是一个地位很尊崇的人！“您的诗很妙，京城里都传开了！”
两首打油诗，竟然连老丞相也知道？菲图皇朝的人怎么小道消息这么灵通？天啊，真的受不了了！这个国家的人怎么这么八卦！