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“张管事客气了。”
“这一路上，也多些张管事的照顾，要不是张管事多加照顾，我也不能这么轻松就回到秦省。”
白贵回道。
包厢里面还有不少商队的主事，以及张管事的东家等人。
一一对他敬酒。
这些人对他并无什么所求，给他设宴也只是想顺便结交。毕竟第一次见面，不熟，谈一些事情难免会伤脸面，等熟了之后一些事才能开口……
善缘，只是留下一个善缘。
酒过三巡，菜过五味。
“张家主，不知道咱们以前的学政，就是陈学政家里的千金，现在还在秦省念书没有？你知道的，吴怀先和她订了亲，我回来也带了他的一些信件，想要亲自见面教给陈小姐……”
白贵和张家主说了不少话后，状作无意，提起这茬。
张家主经营一些皮货生意，和吴府有着合作。
吴怀先的婚事，张家主是事外人，所以白贵请教张家主，没什么后患。
“陈小姐……，陈小姐最近在长安……”
“毕竟按照时间，吴少爷也要留洋回来了，而陈学政家里是川省的，怕耽搁了婚事，所以陈小姐仍旧待在长安，时不时的去一趟吴府……”
张家主不以为意，笑着说道。
吴府是秦省商业的顶梁柱，一些商业的事都绕不开吴府，所以他们这些生意人，都会暗地里打听吴府的动静。
这是私底下进行的事情！
一般人，张家主宁愿摆手说不知道，怕麻烦。
不过他心底存着巴结白贵这条人脉的想法，如实相告。
另外陈小姐来往吴府的消息，不算隐蔽事，说了就说了，能落下一个小人情。
划算！
白贵听到这话，心里隐忧消除。
既然陈小姐在周莹眼皮底下，那么品性变化应该不会太大。
他应下的这门差事，能够圆满完成。
吃完接风宴。
“白相公放心，我已经给白相公安排妥当了，等白相公回乡的时候，我会特意派人送你一程。”
张家主拍着胸口保证道。
白秀珠买了几车礼品，不过这是白秀珠的，这事得分清。而白贵在滋水县的亲朋好友不少，总不能两手空空就回去，得在省城先采买一些礼品，完毕之后，才好返乡。
一事不劳二主！
既然他此前从燕京回来时的家当尚在张家商队，那么再劳烦一次，也没什么大不了的。
从长安饭庄出来，白贵马不停歇，就给吴府投了拜帖。
周莹招待。
也见到了学政千金陈小姐。
相貌仍然有些平庸，不怎么出彩，但气质很好，一副饱读诗书的模样。
“这是怀先兄的信件，我在燕京羁留多日，倒是误了不少功夫，还请吴夫人和陈小姐勿怪。”
白贵拿出吴怀先的信件，递给二人，说道。
这信件是他和吴怀先、刘明达商量着写的，里面的内容并不重要，主要是好以这个理由见上一面，有个判断。
“美和你说的这是什么话……”
“怀先要是给我加紧的家书，早就邮递过来了，这上面都是一些闲谈，早一些晚一些不重要。”
周莹拆开信件，一览之后，笑道。
虽说可以从东瀛邮递回来信件，但家书抵万金，写的多了，邮递费用难免昂贵，吴府不缺这几个钱，但……这种大户人家的子弟，都会有过教导，不会乱花钱。
同样的，送信其次。
主要是白贵亲自回来，周莹直接可以问白贵吴怀先最近的近况。
“怀先兄在东洋一直刻苦求学，前些年由自费转为了官派生，这事情吴夫人你是知道的，后来……怀先兄入了佐藤教授门下……”
白贵说道。
他说的没错，吴怀先和刘明达在东瀛一直挺刻苦求学的，当然期间也不免沉溺于女色，年少慕艾嘛，他们又不缺钱，家里都是做生意的……
不过报喜不报忧。
他要是说吴怀先狎妓，这就是不给吴夫人面子，让其下不了台，也是不顾兄弟道义。
唯一亏负的只有学政千金。
但……这又没有什么两全其美的方法。他要是吐露实情，吴府先饶不了他，而学政千金未必会领他的好，说不定还会质问他这个朋友为什么没有劝阻，日后和吴怀先如胶似漆的时候，说不定还会鄙夷一下他的为人。
劝和不劝分。
两害相权取其轻！
学政千金和他又没什么交情。
而吴府在他留洋的这段日子里，在生意上，对白鹿村挺照顾的，他得记住这些恩情。
“怀先能刻苦求学，也不枉费我送他去东洋留学……”
周莹轻轻颔首，然后说道。
话别。
吴府是打算设宴招待白贵，但白贵碍于学政千金一直缠问吴怀先的近况，在谈论中不可避免会提到吴怀先有没有在东瀛招花惹草，有没有爱慕哪个姑娘，这事白贵不好应答，推脱几句话后，借口自己有事先溜了。
反正以他和吴怀先的关系，这点小事不至于和吴府有隙、
再言之，周莹可是历经风霜，心思玲珑，白贵为何匆忙告辞的缘由，她猜也能猜出来。
……
在省城待了六七天左右。
周元等人也完成了结业考、期末考。
“我打算报山西大学堂，离家能近一些，到时候好回来，而且敦崇礼教士，美和兄你应该记得，他和你以及吴府都有旧，山西大学堂的堂西斋是他主持……”
周元搓了搓手，哈了一口热气，说道。
天有些冷。
“山西大学堂……”
“这样也好。”
白贵犹豫了一会，点了点头。
周元等人也到了高等学堂毕业的时候，高等学堂毕业之后，要么留学，要么升入大学堂，进行下一步的教育。而晋省距离秦省不远，选择山西大学堂作为进修地点，也算合适。
他固然可以借自己的关系，引荐周远等人去京师大学堂等地，但周元等人学习实际上并不怎么出众，又是从咸柠县学毕业，去了京师大学堂，难免不适应。再说，现在的山西大学堂确实差了京师大学堂一截，但还没到差距到难以望其项背的地步……
毕竟同为三大学堂之一。
如果周元等人，找到他，希望能借助他的关系，引荐一二，那么白贵也不会推辞。
成人，都有自己的选择。
轮不到他干涉。
“等一会，我去买盒甄糕。”
白贵笑了笑，策马走了百米路。
长安，钟鼓楼地方是比较繁华的，他们回乡都在这里挑选礼品。而在钟鼓楼旁侧，洒金桥，这里卖的小吃品类多些。
此时是早上，恰好有甄糕贩卖。
“来十份甄糕……”
他对小贩喊道。
须臾，他就带着几包用荷叶裹着的甄糕走了过来，“请你们吃些东西，别说我白美和小气。”
“谢谢美和兄。”
“谢谢哥。”
几人点头，接住滚烫的荷叶甄糕。
白贵也囫囵吃了。
甄糕香甜可口，正是毒死吴聘的食物。上面堆着红枣蒸化了的枣泥，底下混着江豆，还有糯米，看起来就让人食欲大增。
饭毕。
一行人这才骑马的骑马，坐马车的坐马车，朝着滋水县的方向赶去。
第237章 开席嘞！
下雪天路滑，地面濡湿。和初雪不同，前些日子中午是有些暖和的，不少路面积雪化了，等冷的时候，又结成了冰，所以为了安全，行进缓慢。
走了大半天的功夫，这才踏上了白鹿原，走到了原上的白鹿村。
白鹿村上百户人家，皆是黛瓦染雪，不少人家的院墙不再是土夯的，而是砌砖，尽管和后世农村二层小洋楼不能比，但与白贵在时原先的土屋，差别很大。
“葫芦鸡这生意赚了钱，大家都回家砌砖盖房。”
“而族长为了村民着想，也为了压价，所以统一订了青砖、瓦片，又请了瓦匠，价格不高，大多数人都能盖得起……”
鹿兆鹏下了马，拉着马儿走在路面上，给白贵说道。
“族长这个族长当得好，当得敞亮！”
白贵闻言，点头回道。
白嘉轩是个称职的族长，白鹿村是远近闻名的仁义村。想要盖新房，对于此时的百姓来说，唯一担忧的只是料钱，人力是不费什么钱的，请村里人，不用好吃好喝，顶管了吃上几顿饱饭就行。
所以稍有余财，就能起庄子。
刚走到村口，就看到主路上有村民迎接他们。
白嘉轩作为族长领头，他爹白友德和鹿子霖在身侧，后面则是乌泱泱的黑色人群，清一色带着毡帽，多穿着棉花袄子，不过尽管脚穿着棉花窝窝，但还是冷得在地面上跺着脚。
“白相公回来了，放铳子炮！”
见到一行人骑马，白嘉轩就知道是有人回来了，走近约百步的时候，他回首对身后人吩咐道。
砰砰砰！
几声铳响，又有鞭炮噼里啪啦响着。
清亮的雪地不时夹杂着稀稀拉拉的红色鞭炮屑，极为喜庆。
“三元相公回来了！”
“咱们村的三元相公回来了！”
“白相公，贵娃子，白相公……”
一群长辈开着口，不断谈笑，脸上充满荣光，一副与有荣焉的模样。
白贵走近，挨个见礼。
“爸！”
“见过白族长，鹿叔……”
“狗娃达，二蛋达，铁柱达，二愣子达……”
他一个个做着揖礼，未曾感到丝毫厌烦。
虽说在外面他的身份比较荣贵，可在村子里，他就是原来的那个贵娃子。
当然这是他的想法和处断。
要是真有人不懂什么叫人情世故，在他面前刻意拿捏自己的长辈身份，分不清自个是谁，他自不会太过客气。
“走，白相公，回祠堂坐席。”
“专门给你设的接风宴。”
白嘉轩笑容满面。
白贵来信约定日期回来，他作为族长和长辈，肯定要操持一场宴席，为白贵接风洗尘。这宴席不仅是给白贵看的，让白贵知道白鹿村对他不薄，也是告诉附近的村落，涨涨白鹿村的威势，让人不敢小觑。
朱先生再好，那也不是白鹿村的后生。
有了白贵这个后生，白鹿村才能一直荣贵下去。不然依照现在白鹿村的富裕程度，就是小儿持金行于闹市之中，那是找死。
贫瘠，落后，才是正常的乡村。
十室之内，必有忠信如丘者焉。一个村子，聪明人不少，能想出不少致富的方法，但是能落到实处，且能给村里造福的，不多见，也罕见至极……
“额老早就想吃咱们村的宴席，刚走到原下，就闻到香气了。”
白贵回道。
他回国，这一路上，给他设接风宴的不少。精武门、白府、金府、春觉斋、将军寨郭家、省城的数家，接风宴上的吃食定然是比白鹿村的席面好上不少，但到了白鹿村，他还是感觉以前的饭菜更香甜，仍馋以往席面的餐食。
是真的比别家的好吃吗？
不见得！
白嘉轩和一群人簇拥着白贵往祠堂里面走。
少倾，就到了祠堂。
祠堂此时屹立着三座牌坊。
当先的，就是他白美和在秦省贡院中三元秀才的牌坊。
“族长，我回秦省第一件事，就想赶着想……看有没有哪处立我的牌坊，省城师范学堂没有，它们那进士忒多了，还是咱们村好，只有我和鹿族爷两人中了秀才……”
白贵笑了笑，说道。
富贵不还乡，如锦衣夜行。
他回乡最想看到的就是牌坊，牌坊是什么，对于文人来说，好比武将的封狼居胥、燕然勒石，莫大的荣耀。
而在家乡能立下科第牌坊，这种滋味更是令人享受。
此时白鹿村祠堂只有三道牌坊，一是以前的贞节牌坊，老黄历了，都不知道是谁的，另一道就是鹿泰和的秀才牌坊，他是在同治一十二年中得秀才，最后一道就是白贵的小三元秀才牌坊。
不过鹿泰和名次不怎么样，和田秀才一样是个附生，三等最末，没个好去处，只能在白鹿镇当了个掌柜，在整个白鹿原这固然算个显赫身份，可与白贵一比，差得太远。
“要不是白相公你生不逢时，说不定咱白鹿原又能出一个进士……”
白嘉轩闻言一笑。
白贵的话听着好像有贬低白鹿村的意味，但实际上并没有。白鹿村怎么可能与省城师范学堂相提并论，再者，白贵能中三元秀才，是在他的任上，和他的关系分不开，这算是他当白鹿村族长的政绩，今后殻耍陟籼美锒寄芮栏錾霞训奈恢茫┖笕司窗荨�
这还有啥可挑剔，不知足的。
“不过也好，你出国留学，现在的声名比一般的进士名声还要打，你不知道，我姐夫朱先生几年前可是专门跑到咱白鹿村，恭恭敬敬的给了躬了三个躬……”
“说我这族长教得好，给他找了