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为了召唤出那个能实现一切愿望的圣杯，三家的魔术师互相交换彼此的不传之术，终于让这个可以称为“万能之釜”的圣杯现世。
但是，这个圣杯只能实现一个人的愿望。当这个事实呈现的瞬间，合作关系立刻变成了血淋淋的争斗。
这就是“圣杯战争”的开端，之后，每隔6o年，圣杯就会重现在曾经被召唤出来的极东之地“冬木”。
然后圣杯会挑选七名有资格拥有它的魔术师，把它自己庞大魔力的一部分分给这七人，让他们可以召唤被称为“servant”的英灵，通过死斗来决定到底谁才真正有资格捧起圣杯。
——言峰绮礼所听到的说明，简单来说就是这样。
“你右手上所显现出来的纹章被称为‘令咒’，这是你被圣杯选中的证明，得到这个圣痕，意味着你能指挥‘servant’。”
那个用着流畅而通透的声音一直在讲解圣杯战争的人，其名叫远坂时臣。
这是一处风生水起的小高地上兴建的别墅，位于都灵，别墅内的一室中，三人正坐在沙上。
绮礼和时臣，另一个则是介绍二人认识并主持这次会谈的神父：言峰璃正……绮礼的父亲。
作为年近八十的父亲的友人，这个叫远坂的怪异日本人未免也太年轻了。看上去年龄跟绮礼差不多，然而稳重的气质和威严使他显得仪表堂堂。
听说这个叫远坂时臣的男人也是日本源远流长的名门之后，这栋别墅也只是他的一处房产而已，不过最令人惊讶的，是他在刚见面的时候就自然而然地自称“魔术师”。
魔术师这个词本来没有什么特别之处，绮礼本身也是和父亲一样同属圣职者，不过他们父子俩的职责与一般人认识里的“神父”有着很大区别。
绮礼所属的“圣堂教会”，是专门负责将教义之外的奇迹或神秘打上异端的烙印并将之驱逐埋葬的机构，换句话说，他们有义务打击像魔术这样的渎神行为。
魔术师们集结起来，组成一个防卫性的集团“协会”与圣堂教会对抗，不过在目前，两者之间通过交换协议，暂时保持了和平。
但是即使如此，圣堂教会的神父与魔术师共聚一室进行研讨这种事，实在是不怎么可能的情况。
据父亲璃正所说，远坂家身为魔术师世家的同时，自古以来就与教会有渊源。右手手背上浮现的三段纹章状痕迹，是绮礼昨天晚上现的，在与父亲交谈后的第二天一早，璃正就早早地带儿子来到了都灵，并把年轻的魔术师介绍给他认识。
稍事寒暄后，时臣为绮礼解说的，就是前面那段关于“圣杯战争”的秘闻。而绮礼手上浮现的“痣”所代表的含义……确切而言，就是在三年后圣杯第四次降临的时候，绮礼也有权利去追求这神奇的满愿机。
“圣杯战争，实际上就是驾驭召唤来的‘servant’去作战的战斗，为了获胜至少需要具备作为一个召唤师的基本魔术素养，本来圣杯所挑选的七名servant的主人，理应都是魔术师，像你这样与魔术无缘的人被选上的例子，从早期到目前来看也是前所未有的例外。”
“圣杯的人选，有顺序吗？”
面对还无法接受其所说的绮礼，时臣点了点头。
“刚才说到的创始三大家族——现在改名为间桐的马基利一族、爱因兹贝伦以及远坂家有关系的魔术师，将优先得到令咒。也就是……”
时臣举起右手，把手背上刻着的三条纹路展示出来。
“作为远坂这一代的家主，我将参加这次的圣杯战争。”
虽然不明白对方的话中的意思，但绮礼还是先按部就班往下问道：“您刚才所说到的‘servant’到底是什么呢？把英灵召唤出来驾驭他们去作战，到底该怎么做……”
“虽然难以置信，不过我说的是事实。这就是这个圣杯令人瞠目之处了。”
在历史和传说中留名的强者、伟人，他们成为人世间永恒不变的记忆，因此死后，他们就脱离了人世的羁锁，升格为精灵之域里的“英灵”。
“将这样不可能之事化为现实靠的就是圣杯的力量，可想而知，那是多么可怕的神器。要知道，召唤servant也只是耗费圣杯庞大魔力中的皮毛就能做到的事。”
说着说着，远坂时臣自己也不禁神往不已，他旋即深深吸了一口气，摇摇头回到现实。
“近至百年之前，远至太古洪荒，所有英灵都可供召唤。七位英灵各为其主，内保主人安危、外置敌于死地……一切时代、一切国家的英雄都可能在现代复活，为问鼎圣杯而互相厮杀，这就是冬木的圣杯战争。”
“这么大规模的战斗？在数万居民中间进行？”
所有的魔术师都有一个共同理念，必须隐匿自身作为魔术师的存在。在这个科学被当作唯一普遍真理的时代，这是理所当然的。
同时在圣堂教会方面，也不会将魔术的存在公诸于众。
“当然，对决必须在暗中进行，这是不成文的规定。为了保证规定的彻底执行，才有专人负责监督。”
一直保持沉默的绮礼的父亲、璃正神父这时候插话了。
“六十年一度的圣杯战争，这次是第四次了。在第二次战争的时候，日本已经开始走向文明社会。就算是极东的偏僻之地，也不能躲开他人耳目而大肆破坏了。于是，从第三次圣杯战争开始，就决定了由我圣堂教会派遣专人负责监督，为的是在最大程度上控制圣杯战争造成的破坏、对外掩饰战争的存在，同时督促魔术师们遵从暗中相斗的原则。”
“是说这个魔术师之战的裁判，由教会来担任吗？”
“正因为是魔术师之间的战斗。魔术协会里的人多少受困于门派之见，无法做到公平的裁判，所以协会中的人只能依赖于外部的权威了。另外，这引战争的宝具之名，也令我圣堂教会无法袖手旁观，说不定这可是曾盛过圣子之血的原品。”
绮礼和璃正父子俩同属于一个名叫“第八秘迹会”的部门，该部门在圣堂教会中负责管理和回收圣遗物。
而在出现有“圣杯”的民间传说和演义里，大部分源自教会教义中的“圣杯”。
“因此，在上一次，即使第三次圣杯战争正逢世界大战天下大乱之时进行，也要委派当时还年轻的我前往监督，而这一次战争，继续由我来到冬木这里，监督你们之间的战斗。”
听完父亲这番话，绮礼心生疑惑。
“等等，圣堂教会派来的监督者，理应是中立的人选吧？那么当他的骨肉血亲参加战争的时候……”
“这里正是问题所在，可以说是规则中的盲点。”
一向不苟言笑的父亲此时居然难得露出了一丝笑容，但绮礼还是无法接受。
“言峰先生，不要再捉弄令郎了，让我们回到正题吧。”
远坂时臣话中有话地催促老神父。
“嗯，这么说吧，绮礼，刚才告诉你的一切，都是关于圣杯战争的表面，今天把你带到这里介绍给远坂认识的理由在于其他问题。”
“……你是指什么呢？”
“冬木的圣杯实在过于强大了，毕竟它可是个万能的满愿机。如果落入那些为非作歹之徒手中的话，说不定会招来无边的灾祸。”
“那么把这些人当作异端除掉如何——”
“谈何容易。魔术师对于圣杯的执着是非比寻常的，要是直接对他们采取审讯的话，与魔术师协会之间的冲突不可避免，这样付出的代价未免太大。既然如此，不如退而取其次，如果能将冬木的圣杯交给‘我们所放心的人’，这样就再好不过了。”
“原来如此。”
绮礼渐渐明白了这次会面的目的，也弄懂了为何父亲要来找身为魔术师远坂时臣来商量。
也就是说，圣堂教会认可的圣杯持有者就只有远坂时臣一人了。
绮礼大致上认清了自己该扮演的角色。
“那么我的任务，就是为了确保远坂时臣先生的胜利而参加圣杯战争了？”
“正是如此。”
话说到这个份上，远坂时臣的嘴角第一次露出了微笑。
“当然在表面上，我们还是扮作互相争夺圣杯的敌人，不过暗地里我们一起作战，合力消灭其他五名‘master’，这样胜利就万无一失了。”
对于时臣的话，璃正也严肃地点头表示赞同。
（未完待续）
………………………………
第三卷 第五章 战争前奏三
在黄昏降临的夜空之下，耸立在郁郁葱葱之间的洋楼前，间桐雁夜停下了脚步。
时隔十年，间桐雁夜再次站在了自己的老家门口。
隔着一扇透明的窗户，间桐雁夜和一个老人的目光相遇了。
经过了在门口处的一番简明扼要而又步步紧逼的唇枪舌战，间桐雁夜重新走进了这个熟悉的间桐府中，坐在了客厅的沙上。
“我似乎说过，不想再见到你那张脸了。”
在间桐雁夜对面坐下，冷淡嫌恶地扔下一句话的矮小老人，就是间桐一族的家长或者说是家主——间桐脏砚。
这个老人的秃头与四肢都有如木乃伊一般的干瘦，但深陷的眼窝中露出矍铄的精光，无论是从外貌还是从行为上讲都是一个异于寻常的怪人。
老实说，连间桐雁夜自己也无法确定这个老人的真正年龄，更好笑的是在日本的户籍上写着他的身份是雁夜兄弟的父亲，然而在家谱上，他的曾祖父，乃至三代之前的先祖也都写着脏砚这个名字。
这人到底跨越了多少代人一直统治着间桐家呢？
通过无法用语言描述的可怕手段一次次延长自己的寿命，老而不死的魔术师，雁夜避之不及的间桐血脉的统治者，活在当今世上的不折不扣的妖怪。
“有些话都传到我耳边了，你还真能给间桐家丢脸。”
雁夜十分清楚，他现在面对的是一名冷酷而强大的魔术师，但他一点都不觉得害怕。
这个人，是雁夜这一生中憎恨、嫌恶、侮蔑过的所有一切的集合体，就算是被这个人给杀了，雁夜仍会蔑视他。
从十年前的对决开始，他就已经具备了这样的气概，所以才得以摆脱桎梏离开间桐家，获得独自一人居住的自由。
“听说远坂的小女儿过继了过来。你就那么想给间桐的血脉保留一点魔术师的基因？”
听到雁夜质问一般的语气，脏砚深深地皱起了眉头。
“用审问的语气来问我？你小子也配？也不想想到底是因为谁，间桐家门才会零落至此？”
“鹤野那小子生下的孩子里，已经没有魔术回路了，纯正血统的间桐家魔术师到这一代已经断绝。可是啊雁夜，说到成为魔术师，你这弟弟比哥哥鹤野更有天赋。你要是老老实实地成为间桐家家长，继承间桐的家传秘术的话，事情就不会展到这地步。你这个人。。。。。。”
就在老人的长篇大论正说得性起时，雁夜鼻子一哼就打断了。
“行了，你就别装了，老吸血鬼，现在你还在关心间桐一族的存亡？真是笑死人了，我看就算没有人来传宗接代，您老人家不也活得好好的么，管它一千年两千年，您自己活下去不就完了么。”
雁夜的一番话才刚说完，脏砚脸上的怒气一下子全都不见了，嘴角往上一勾，完全看不出任何像是人类的情绪，这简直就是怪物的笑容。
“还是老样子，一点都不懂礼貌啊。”
“这些都是亏您教导有方啊，我才不会说些大话来误导人呢。”
“呵呵呵呵……”
老人愉快地从喉咙深处出了奇怪的声音。
“没错。我老头子这条命，比你，比鹤野的儿子都要长，但是，这具每况日下的躯体如何来保养才是关键问题。就算间桐后继无人，代表间桐的魔术师还是必要的，所以我一定要将圣杯握于掌中。”
“。。。。。。说到底，你还是为了这个啊。”
雁夜已经察觉到了，这个老魔术师，不，老家伙妄想追求的是不老不死之术，而为了完美实现这个需要名为“圣杯”的满愿机。
想要支撑这个活了数世纪的老怪物继续活下去，魔法的力量无疑是不够的，那么就必须要依靠圣杯的奇迹之力了。
“圣杯战争的周期来年即将到来，但是第四次的圣杯战争里，我们间桐家已经无人出战，而鹤野的魔力又不足以驱使servant，所以直到现在仍没有得到令咒。”
“不过，就算错过了这次战争，六十年后仍然有胜算，远坂家的女儿——樱的胎盘中，定能孕育出优秀的术士。我对她这个好容器可是有�