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去想办法挣点钱回来，没想到碰上一桩重要的事，就赶快丢下别的，跑来报信，马爱国的大舅子忙催问是什么事这重要，害你跑了十几里山路，还是一大早冒着雪的。马二火吞吞吐吐说这事不好张口，马爱国的大舅子催了几次，见他不说，明白了他的心思，就掏了两块钱给他。马二火不肯接，说马爱国送了我二十块钱外加两瓶酒，我还觉吃亏呢。马爱国的大舅子换了一张伍块的钱票子给他。马二火就将马爱国的媳妇如何被打后，昨天夜里突然失踪的事说了一遍。
马爱国的大舅子当即变了脸，将准备给马二火喝的半斤酒，一口气灌进嘴里后，去墙角取了一条紫檀木扁担，出门去吆喝住在附近的几个兄弟。
转眼间，几个操家伙的男人，杀气满脸地在屋里聚齐了。
马二火一见这架势有些慌，他怕为了自己贪那几块钱，而送了马爱国的性命，便有意慢慢地吃，想多给马爱国留点时间去找媳妇，只要人找回来了，别的无非多在她娘家的人面前说些好话，办两桌酒席赔个不是，也就可以过去。
一伙人上路了。
走了个把时辰，来到马爱国家门口。
屋里没有动静，大家满屋找没找着，后来发现后门开着，地上有一行新脚印，便都涌出后门，顺着脚印向前追去。
马爱国没命地逃，好几次他想钻进别人屋里躲起来，人家都拦在门口不让进，打拱作揖求他作好事，让他们家过个安稳年。
马爱国被追得满村乱窜。马二火在后面急坏了，心想这一回若将马爱国打死了还好了结，假如打了个半残废，那他日后不就纠缠自己一辈子？
马爱国眼见自己走投无路了，忽然心生一计，他转变方向，径直向赵支书家跑去。
雪依然在下。
李春玉见远远的雪雾中有几个人向她家走来，起初以为是儿子他们回家吃团圆饭，走近了才看清是村里几个干部的媳妇。
她们几个是来探信的，问李春玉知不知她们丈夫的消息。李春玉一点有用的消息也没有，不知怎么说好。她心里也惦着丈夫，便脱口说了一句：“这大的雪恐怕交通会阻断的。”
副村长的媳妇忍不住抱怨：“都怪赵支书，都腊月黑了，还将人往外撵。”
李春玉说：“赵支书只说和马村长一起去讨债，没说要别人出门，是别人自己要出去的嘛！”
副村长的媳妇说：“可赵支书也在会上说了，其他人若有事要出去，也可以自己决定。这可是一记软鞭子哟！”
李春玉听出她们并不知道自己丈夫出门的真相，就放心地说：“谁叫他男人当村干部呢？领干部补贴时你怎么不埋怨？陪客人吃香喝辣的时候你怎么不怪老赵？”
副支书的媳妇立即出面圆场：“谁叫男人们是村干部呢？”
另外几位也附和：“是呀，当干部的该享福时就享福，该吃苦时就得吃苦。”
副村长的媳妇见自己说露了嘴，忙补救，说：“李大姐别见怪，男人一不在我就没了主心骨，瞎说瞎做，你可别往心上去。”
李春玉马上一笑，说：“难怪人家说你是蚂蝗，老搭在别人身上。”
大家说笑一阵后，副支书的媳妇说：“干部们都不在家，有什么事，李大姐要帮我们担当一些。”
李春玉说：“大过年的，有什么事！你们家若是酒肉吃不完，请我去帮忙，我一定不推辞。”
副支书的媳妇说：“我总觉得今年情况特别，赵支书不在家，我看还是派人去镇委会说一下。”
李春玉说：“人家就不过年，派个工作组来村里压阵？放心，这大雪杀人放火的强盗都不会出门。”
这时，门外有人叫了一声：“奶奶！”
跟着一个小男孩蹦进门来，李春玉忙上去抱住小男孩直叫：“阳阳！阳阳！你让奶奶把心想瘪了！”
门外又走进一男一女，两个人约了似的，一齐叫了声：“妈妈！”
见李春玉的儿子、儿媳妇和孙子回来了，大家就起身告辞。
儿子放下行李就对李春玉说：“妈，快点弄吃的，我们要赶最后一趟车回去呢！”
李春玉说：“都准备好了，热一热就成。”
儿子又问：“我父呢？”
李春玉说：“村里经济困难，干部、民办教师和五保户的补助都没发，要过年了，讨债的人又多，你父被缠得没办法，只好出门去躲几天。”
儿子说：“这大年纪了，还吃这个苦，干脆退了算了，跟我们到城里去住。”
李春玉说：“没办法。你父年年说不干，可大家回回要选他。也不知苦差要干到哪一年。”
说着话，儿子偷偷塞给李春玉二百块钱。李春玉正要说什么，儿子示意叫她别声张。
过了一会儿子对媳妇说：“你平时总说娘家的菜做得好，今天你就帮帮妈的忙，也好让妈学一学你的手艺。”
媳妇一瞪眼说：“你怕我走了这远的山路还没累够！”说着，还是进了厨房。
李春玉赶忙也进去了。
刚将灶火烧着，外面一声叫喊：“赵支书，李大姐，赶快救我一命！”
李春玉慌忙钻出厨房，只见马爱国神色慌张地闯进屋来，结结巴巴地说：“快把我藏起来，他们要打死我。”
李春玉不知什么原因，忽然听见外面有人嚷：“进了这家！”“我们进去搜！”她不及细想，忙将马爱国推进房里，取一把锁，将门锁上。
刚锁好门，就听见儿子在大门口说：“你们要干什么？拿刀舞棍的！也不看看这是什么地方！”
马爱国的大舅说：“我们找马爱国要人。你将他交出来，一切与你们无关。”
李春玉的儿子说：“你们是哪里人？马爱国是欠你们的人命债，还是银钱帐？总得说出个理来。”
马爱国的大舅子说了马爱国毒打自己媳妇，致使她失踪的经过。李春玉的儿子听后，便让开门，放他们进来捉人。几条大汉一拥而入，李春玉想阻止已来不及了。
马爱国的大舅子搜了几间屋，见没人，就朝李春玉要钥匙，他们就要砸门了。这话将李春玉的儿子说火了，他说，你们若碰一下我家的东西，我叫我们吃不了兜着走。马爱国的大舅子见李春玉的儿子像个城里的干部，就软了些，嘴里仍说：“我妹妹突然失踪，若是被这狗杂种谋害了，你们这样做，就是包庇凶手，也是要犯法的。”
马爱国在里屋听了这话，忍不住叫起来，说：“我没杀你妹妹！是她自己偷偷跑了的。”
马爱国的大舅子听到马爱国说话，立即来了精神，说：“狗杂种！你出来，别像根屌毛样躲在别人胯里。”
马爱国说：“这是我们赵支书家，你真有狠，就砸了门进来抓我。”
李春玉这时说：“马爱国，你少说一句好不好，你再说我就要开门了。”
马爱国立刻不吱声了。
马爱国的大舅子回头打量了一下李春玉和她儿子，说：“赵支书真住这儿？他不是住对面那垸里么？”
李春玉说：“这是我家今年做的新屋。”
马爱国的大舅子说：“这样更好，今天这事可以一齐了了。”
李春玉说：“没什么了不起的，我知道你妹妹躲在哪里，今天早晨她来我这打过招呼，说免得让村干部着急。她让我谁也别告诉，她想一个人静静地呆一阵。”
马爱国的大舅子怔怔地说：“你可别说话哄人！”
李春玉说：“我说话代表组织。干部们都不在家，我能瞎说么？”
马爱国的大舅子挥起檀木扁担，朝雪地堆猛砸，溅起许多雪团，飞得老高。走了几步，他猛地回头喊：“马爱国，正月初一你若不带她回来拜年，我就一把火将你的几间烂房子烧了。”
一伙人走后，李春玉将马爱国放出来。
马爱国一出来就问李春玉，他媳妇躲在哪儿。李春玉说她并不知道，她这是缓兵之计，是为他争取点时间。马爱国不相信，赖着追问。李春玉火了，说，你还不抓紧时间去找，不然，再闹起来，我可再无法救你了。
马爱国见李春玉真的不知道，只得离去。
一直在外面不远处看动静的马二火，见没闹出什么大事，也从另一条路上回去了。
儿子看看手表，眉头皱了几下。
李春玉忙过去问儿子是不是有急事要办。儿子说他们这一闹，将时间耽搁了，等吃了饭，恐怕就赶不上车了。李春玉说那就随便请餐饭算了。儿子不同意，说未必她家的年比我家的年大些，我定要吃了团圆饭再走。他趁媳妇不注意，将她取下来放在桌上的手表，往后拨了一个小时，随后又将屋里所有的钟表都往后拨了一个小时。李春玉想说一句话，终没说出口，她叹了一下气，又回到厨房里忙碌开了。
儿媳将锅里的鸡块翻了几下，说：“都说村支书是土皇帝，能一手遮天，怎么父这点用也没有，让人到家里来大闹天宫？”
李春玉说：“这还算好的，直来直去，闹几下算了，就怕碰上癞皮的，跑到屋里装死装活不走，又不能拖又不能打，只能说些软话和硬话。你父在家还能镇往，可有些人总是趁你父不在家时，找上门来闹。过阳历年时，你父到县里开会去了，对面垸的瞎子马二奶，说村里不该让她的儿媳妇结了扎，领着三个孙女上门来缠了三天，吃喝睡都在家里，我什么也不说，由她们去。到第四天，马二奶才领着孙女回去。”
儿媳说：“我没碰上，若让我碰上，就烧一锅开水淋他们。”
李春玉说：“乡下不比城里，好多事不能按政策来。现在的情况不比以前，干部和群众的关系比以前复杂多了。”
二人忙了一阵。菜都做好了。
李春玉将堂屋桌子收拾好，摆上筷子、汤匙、酒杯，然后将菜都端上去，一边端一边数，共有三十碗菜，桌上放不下，就叠起来。
李春玉拿出一竿鞭炮，正在教孙子阳阳怎么放，一团雪球飞进来，差一点就掉在桌子上，随着有人在外面大叫：“姓赵的，你害得我一家过不得年，你这年也别想顺顺当当地过了。”
马二火看到马爱国平安无事后，就从小路走到自己家的后门，听到屋里几个孩子哭成一团，他有些慌，顾不上什么，一脚踹开后门。
大女儿见他回来，哭着叫：“父，二千她……！”
马二火从被窝里抱起三女儿一看，四肢凉冰冰的，好在还有一口热气。他问大女儿：“你妈呢？”
大女儿说：“她上表姨家借钱去了。”
马二火问大女儿，二千怎么一下子就成这样了。大女儿说她妈刚走了不一会儿，二千就开始抽筋，她和妹妹两人都按不住。马二火抱起二千，同时吩咐大女儿和二女儿自己穿了衣服起来，正要走，二女儿说她头好昏。马二火伸手一摸她的额头，果然很烫。他一犹豫，从口袋里抠出两颗水果糖递给二女儿，要她放乖些，等妈回来，煮肉她吃。大女儿见了水果糖嘴馋起来，也说头昏。马二火已经没有水果糖了。他知道大女儿在装样子，就踢了她一脚，骂道，你怕是屁股痒啵。
外面雪小了，风却大起来。
半路上，马二火碰见媳妇，二人轮流抱着三女儿，往村外的赤脚医生家跑去。
媳妇边跑边说了去郑东红家借钱的情形：
马二火被马爱国叫走后，她又迷糊一阵，醒来时，见天色不早，也没顾上张罗三个孩子，洗了一把脸就往郑东红家跑。
她听到屋里有人声和搓麻将的声音，可敲了半天门才将门敲开。开门的是郑东红的儿子，郑东红见了她松了口气说，我还以为是来抓赌的呢。陪她玩牌的是村里几个在外做生意发了财的人。他们说，我说了公安局的人也怕冷，也要过年，不会出来的。说着他们就结上一盘的帐。她看到郑东红掏出二十块钱，加上另外两个人的，赢家一下子进了六十块钱。
坐了半天，郑东红只顾打牌，不问她来做什么。她起身满屋转了转，见梁上挂满了腊鱼腊肉，里屋的柜子上放着一架彩色电视机，正放着黄梅戏《女驸马》。她平时最爱看黄梅戏，可今天心里有事静不下来，她只看了两眼，又转到麻将桌旁。
又等了一阵，郑东红赢了一盘，进了三十块钱，心情好了些，扭头问她来有什么事。她也顾不上人多，赶忙说了借钱的事。
一听说借钱，郑东红就不高兴，说你们连过年费都挣不回来，干吗要那么拼命地往外屙孩子，过去你家的日子并不比我家差多少，你表哥上门多次，做工作，要你别生第三胎，你偏不听话，要