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“你想插手政务？”国王陛下的嗓门再次提高了一个档次。
“哦父亲，别说了……”
“你竟然胆敢阻止大英帝国的国王发表言论？”他猛然扯下头上的假发执到地上，“混蛋我要掐死你个胆大包天的家伙”
说着他就朝着威尔士亲王冲了过去。
威尔士亲王愣了半秒钟，方才发觉他父亲并不是在开玩笑，他吓坏了，掉头就跑
老国王追在儿子的后面，大声咆哮着，扬言要处死这个窥视他王位的逆子。最终他抓到了他的儿子，将这名逆子的脑袋摁住了就要往墙上撞
亲贵们尖叫着、劝阻着、看到老国王似乎要来真的了，连忙几个人围上前去架开了他。
乔治三世咒骂着、口吐污秽之言，被侍从们搀扶了下去。威尔士亲王惊恐的趴在地上，张大嘴巴直喘气。
御膳厅事件很快便传得尽人皆知，威尔士亲王确证了他的父亲乔治三世精神失了常，正在朝冲动、暴力的方向发展。他再次找到了首相老皮特，正面提出了自己的摄政要求。
“国王身上的负担压力不轻，他年纪大了，身体也变得糟糕了，我认为已经到了我们必须为他分担点什么的时候。”威尔士亲王对老皮特说道，“作为王储，我原本就有义务和责任在国王陛下暂离时主持大局，现在国王陛下的神智‘暂离’了，我有权要求议会通过摄政法令准许我临时摄政。”
“的确，您有这个权利，殿下。”老皮特开口道，他的话令威尔士亲王眉头舒展开来，看来这个老家伙也是识时务的，威尔士亲王心想：他恐怕是意识到老国王要退位了，迎合新王势在必行。
然而老皮特接下来的话却令威尔士亲王气了个半死，老首相说道：“但按照惯例，国王陛下宣布国会闭会后，如未能在开幕大典发表御座致辞，则必须等到下个季度国会才能复会。既然国会不可复会辩论，那您摄政的提请也必须等到下个季度，一切都得照规矩来，我的殿下。”
威尔士亲王与首相老皮特不欢而散，接下来的三个月，英国政府由内阁直接把持，即使公文必需要有国玺加盖，才具有法律效力。老皮特也通过法律上的假设，委派负责托管国玺的大法官在未经请示国王陛下的情况下，自行在公文上加盖玉玺。有人提出大法官的行动属于伪宪，但鉴于立宪章程，只要公文被盖上国玺，就必定具有法律效力。
日子一天天过去，全伦敦都知道首相老皮特正在与威尔士亲王角逐，他们在赌乔治三世的病，若是三月之后国会复会前国王陛下能恢复神智，则老皮特便可以继续他的政治生涯。而若是上天不予垂帘，恐怕威尔士亲王上台第一个要干掉的就是这个跋扈专权的老家伙。
剑桥小王子哈罗德*菲比如今已经从学院毕业，他顺利的进入议会成为了下议院辉格党派的一名低级文书。他亲眼目睹了这场角逐，虽然长达三个月，国会都未曾召开，但几乎每个夜晚伦敦的唐宁街10号都政客云集。
辉格党成员闻到了颓败的气息，据巴斯疗养院传来的消息，乔治国王并没有显著的好转迹象。而虎视眈眈的托利党在长达两百多年失势之后，终于迎来了雄起的希望。
菲比的密信雪片似的传送到圣彼得堡冬宫，女皇陛下对他的每次来信都非常重视。
英国，会否因为一届国王的变更进一步影响到执政党的更替？若是托利党上台，对外政策又会产生何等变化？
女皇陛下对此十分好奇，她已然预料到老皮特的倒台，在她的画笔下，威尔士亲王加冕为摄政王的图像历历在目。威尔士亲王本人其实并不重要，重要的是，英国议会即将迎来诺斯勋爵执政时期。
诺斯为人相对老皮特来说就显得格外的软弱，事实上这位性格温和的老实人若是在和平时期不失为一名好首相，只可惜此时并非和平时期。
女皇陛下的华沙联盟组织与英国的密约国组织的冷战，并非是一般意义上的不斥于武力，女皇陛下意图中的战争不在欧洲本土，而是在遥远的北美。
诺斯的上台，搭配上威尔士亲王这位懒惰成性不务正业的国王陛下，势必会令整个英国束手束脚，想到此处，女皇陛下不禁喜不自禁，难道说真的是上天赐予她的好机会？
女皇陛下给菲比的信中却没有透露出一丝一毫心中的喜悦，她只嘱咐他‘谨慎行事’，尽可能的拉拢下议院内志同道合之辈，宣扬反美思想。并进一步加深与小威廉*皮特的友谊，切不可因为老皮特的倒台，放弃对小皮特的精神投资。
女皇八年五月，摇摇欲坠的三个月国会封闭期告竭，内阁全权处理政务的好日子到了头，而乔治国王的神智并未恢复。
五月十二日，国会复会，政府立即引入《摄政草案》。草案当中授权以威尔士亲王为摄政王，但同时又对摄政王的权力加以诸多限制，加大加强了首相职位的权利。对此威尔士亲王并没有表示异议，他只想着登上那个王位，获得与之匹配的利益，对政务和权利并没有太多的兴趣。
《摄政草案》在月底获议会百分之五十一票通过，自此不靠谱的威尔士亲王在长待十几年之后，终于踏上了英国政坛。
同年七月，老皮特在换届选举中败给了威尔士亲王支持的托利党党魁诺斯勋爵，随即托利党组阁，由诺斯勋爵担任首相、福克斯担任外相。
老皮特在后来的辩论中，试图起身答辩，但却突然倒了下去；他的痛风和一系列的慢性病终于击倒了他，一个月后老皮特去世。
小威廉*皮特亲眼目睹了他的父亲在下议院政坛上倒下，就仿佛是一座难以跨越的山峰从他心头轰然塌陷。他突然意识到长久以来自己对父亲的愤懑、不满和敌视其实全部源于父亲对他的忽视，他期盼最多的还是父亲的肯定和爱。
他骤然从首相之子变为了负债累累的剑桥三一学院普通学生，议会偿还了他父亲欠下的私人债务，却只能提供给他每年不到一百金币的学费薪金。
在挚友菲比的帮助下，小皮特渡过了悲伤的七月，他望着新任首相诺斯勋爵，暗自下定决心：我要作为一名辉格党的下议院议员，将这个击败我父亲的家伙拉下政坛
如履薄冰 第二十五章 出使清帝国（上）
收费章节（12点）
第二十五章 出使清帝国（上）
每一个文明都把自己视为世界的中心，并把自己的历史当做人类历史的主要剧目来攥写。——塞缪尔*亨廷顿
女皇八年七月，十五日，晴。
连续十个月的海上旅程是令人沮丧的，从朴茨茅斯出发、绕过好望角、几乎穿越了大半个地球的海域才抵达东方帝国。马嘎尔尼望着远处海岸线逐渐显露出来的亭台楼阁，心中长长的呼出口气。
即使是大英帝国铸造的最新式的战列舰，钢铁的船底也因为长期的海水浸泡挂满了藻类和污泥，船员们从刚开始的兴致勃勃到后续的焦躁难安，最终清帝国还是到了，对于马嘎尔尼这位著名的东方迷而言也算是如愿以偿了。
他出生于爱尔兰，是大英帝国著名的外交官，曾任沙俄帝国和荷兰的驻外使臣，甚至还担任过加勒比岛屿和印度马德拉的总督。
女皇七年九月，马戛尔尼被乔治国王任命为正使，与副使乔治。斯当一道，以贺乾隆帝70大寿为名出使中国。
大英帝国以非常审慎的态度对待本次出使。欧洲正处于两个联盟正营对峙的时期，英帝国为了维持他与沙俄帝国的军备竞赛，拟定新增铸造十到二十条君权级战列舰，这需要数目惊人的国防投入。而北美虽然执行了《航海条例》，却由于无法控制的走私不断发展，实际能获取的资金及其有限。
沙俄帝国的女皇陛下拥有整个欧洲甚至是整个世界最宽裕的中央财政，她们的工业实力也令军备竞赛的成本一再降低，据已经“牺牲”的首席情报员丹尼尔的资料显示，圣彼得堡保罗要塞的船坞中起码有十五条以上的君权级战列舰在同期铸造。
作为海上霸主的大英帝国当然不能坐等沙俄帝国的海军军舰出水
乔治国王需要钱大英帝国需要钱而财富只能从海外贸易中获取。
“你必须以谨慎的态度与清帝国讨论鸦片输入问题，如果清政府禁止鸦片贸易，则必须遵守他们规定，不要因此阻碍其他贸易的发展。”
这是乔治国王在临行时嘱咐马嘎尔尼的话，事实上这几年纺织业的大发展，大英帝国的纺织品的价格已经低廉到能致使中小纺织厂倒闭的局面了。在欧洲，英国的纺织品比不过沙俄帝国，在北美是政府以强迫性的《航海条例》垄断了纺织品贸易。
可北美的市场实在是太小三百万人口的消费量远远不及英议会所需。
相对而言，东印度公司的鸦片贸易却可以在远东获得成功，在英议会想来，无非是因为远东的清帝国拥有令人震撼的两亿人口的市场
要知道目前英国本土才仅有不到两千万人啊
所以乔治国王的意图很明确，即使放弃鸦片贸易，也必须打开清帝国的市场一来可以令议会中巨大多数的纺织业巨头满意，另一方面还可以打破东印度公司对远东清帝国贸易的垄断势头。
马嘎尔尼和他的随行人员乘坐的是国王号君权级战列舰，也是帝国首批出水的战列舰之一，他们身后是装载着六百箱礼物的副舰及物资船。使团共计八百多人，包括外交官、哲学家、地理学家、天文学家、化学家、物理学家、军事学家、医师、工程师、画师、以及一支规模不算大的卫队。
远处的海岸线越来越近，舟山，地处清帝国中部海岸的要塞岛屿，这儿的人大多数以捕鱼业为生，此时海面上数以千计的小帆船逐渐聚拢而来，围观“国王号”这座钢铁的庞然大物。
站在舰艏的瞭望台上，马嘎尔尼接过斯当东递过来的望远镜，眺望舟山的风景，他看了一眼便调转了头，随即愣了两三秒方才再度举起望眼镜望去。他简直不敢相信，这就是当年马可波罗描述的“遍地是黄金”的东方帝国吗？这就是在一百多年前风靡整个欧洲的远东古国？
沿河的都是泥瓦结构低矮房屋，有的甚至是稻草铺设的房顶。渔夫们赤着脚身穿破旧的衣服，带着草编的斗笠。
海湾中的渔船也简陋的可怜，几乎就是一个光光的船板上面随意扯着张帆，相比起来伦敦的码头渔民那简直是奢华至极啊。
而且这些人几乎每个都瘦骨嶙嶙，他们黄黑色的脸上神情呆板，看起来就像是木雕的偶人般。
这儿恐怕是清帝国最贫穷的平民窟吧。马嘎尔尼自我安慰的想到，无论如何，大英帝国也是有照不到光线的阴暗角落的。
两位本地的领航员跟着英使团的水手小心翼翼的登上了战列舰，他们非常好奇的在船上参观，摸摸钢铁制成的船身、惊叹于如何能够使坚硬无比也沉重无比的铁皮浮于水上的；踏入了炮舰室，观摩那一口口形状奇怪的船炮；最终，当领航员抵达大使会客室时，看到英使团最重要的礼物之一：一尊以黄金雕塑的乾隆皇帝像时，两人立刻惊恐的跪拜下来，以十足的尊敬姿态叩了起码六七个头。
船上的使团成员有人嗤笑出了声，以英国人的眼光看来，他们无法理解这两个面带饥色的渔民为何会以如此虔诚而恭敬的态度面对一副雕像，即使是在教堂中向上帝祷告，也不是所有英国人都会如此真诚的。
礼节，在东西方的文化中向来是差异极大的，此时马嘎尔尼一行还未预料到他们即将遇到的最大难题也就是礼节问题。
对于英国打着“祝寿”名义来访清朝，使团从朴茨茅斯出发后一个月，乾隆皇帝就收到了东印度公司层层送递的信函。
对于欧洲，清帝国的皇帝和他的朝廷还停留在朦胧的状态之中。过去的一百多年中与他们有边境争夺纠纷的沙俄帝国，他们是知道的、了解的，但仍旧停留在白女皇在世时沙俄帝国落后的状态中。而对于只是从广州海港货商口中听闻的大英帝国英吉利，他们几乎一无所知。
乾隆皇帝翻阅了《大清一统志》，只找到了传教士们常说的法兰西、意大利，却没找到关于英吉利的一字一语。事实上皇帝本人对于洋玩意还是很感兴趣的，巴黎流行的最新玩意通常都会很快随船送入北京，乾隆皇帝建造了圆明园目的就是为了仿制法国建造中国的“凡尔赛”，于是，对于这个远在法兰西更西面的红毛国，皇帝陛下理所当然的认为：中国是位于世界中央的文明之邦，四海诸国都沉浸于野