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他拭去额上的细汗，想着：翁主每日都要进出司苗署，哪怕能看上一眼……这一趟跑得也千值万值。
宫廷里的郎官都是轮休轮值，周希光今日能去蹴鞠便是不当职，自长乐宫出来，他骑着马来到鞠城。
鞠城的管事早等着他了。
见到周希光，也没有废话，直接捧出一只黑漆匣子。
这是周希光参与蹴鞠赛的报酬，他打开匣子一看，见里面的确是一颗颗个大浑圆的珍珠。珍珠都是越圆润越昂贵，匣中全都是珍品，最奇异的是一匣子珍珠里有一颗极美的蓝色珍珠，在一众白珍珠中尤为扎眼。
对爱珍珠的人来说，一匣子珍珠的价值都比不上一颗蓝珍珠。
周希光欣赏片刻，关上匣子。
他之前一见蓝珍珠，就觉得适合翁主。
翁主喜欢珍珠，得到异色珍珠一定会很高兴。
可是，这不像是一枝花，可以放在司苗署的正衙……该如何送出去呢？
另一边，阿娇回到长乐宫，还没歇足一刻钟，便见青君蹙着眉走进外堂。这一副报丧鸟的样子，搁谁都知道她有坏消息要通传。果然，青君小声道：“椒房殿来人请您过去一趟……皇后娘娘病重，想见您一面。”
阿娇微微一愣。
去年一场大雪过后，薄娘娘便病重下不了床了。
这事满宫里都知道，此时再说病重，恐怕是大限将至的意思。
阿娇连忙站起来，登上车赶往椒房殿。她到的时候，路过正殿外间，见高位嫔妃们几乎都在。之所以用“几乎”两个字，概因缺一位栗姬娘娘。
薄娘娘不受宠，在宫中几乎是透明人一般的存在。可她毕竟是皇后，是正妻主母。一旦病重，身为妾室的嫔妃们都要在床边伺候她，才符合礼法。
不仅妃嫔们该来，皇子公主们都该来。
虽然一群孩子没一个是正宫皇后所出，但侍奉皇后多少占一个“孝”字。
这是有好处的，干什么不来呢？
薄姬娘娘刚病的时候，大王娘娘王娡第一个赶到椒房殿，亲自喂水喂药。陛下知晓，没有夸她，可窦太后不仅狠夸，还赏东西给她了。人人都说大王娘娘厚道，知礼贤惠。为什么？有一部分原因便是她待薄娘娘的态度。一向恭敬，不因为薄娘娘不受宠爱又无子嗣就看轻薄娘娘。
其余嫔妃不管来得早晚，最后都来了。
唯有一人，太子之母栗姬娘娘未到。
她不仅起初未到，之后一直未到，以至于小半年时间过去，嫔妃们在皇后娘娘榻前轮值侍奉好几轮，她一次都没露过面。
阿娇不明白，她是怎么想的。
你的确是太子的母亲，但你还不是皇后啊？
栗姬的想法很简单。她此时端坐在正殿里，梗着脖颈不愿去看跪在下首的太子荣。
“娘，皇后只剩下一口气了！您去她榻边奉一盏茶吧。”
栗姬：“儿啊！娘起初听说薄姬有疾，没有前去就是不愿成为笑柄……”她把刘嫖替女求亲不成的事满宫宣扬，狠狠出了一口恶气。让你成日给陛下送美人，让你下巴抬到天上去！哈哈，依旧要来奉承于我。早知今日，你该后悔从前的作为吧！可是，随着阿娇一天天长大，身边所有的人都在不停的对她说：你要是为太子荣聘阿娇该多好啊！若得如此良妻，太子荣的地位必将更加稳固。你为何要捡芝麻，丢掉寒瓜呢？
这是不争的事实，没办法反驳。
栗姬看得分明，连太子荣对她都隐隐有责怪之意。
她发现搬起石头砸的是自己的脚！心里不懊恼吗？
栗姬是一个要脸面的人，长久以来不愿意再与刘嫖和陈阿娇相见。听说薄姬榻前有母女二人相候，哪里肯踏足椒房殿，让她们看到自己奉茶送水像侍婢伺候主人一样对待薄姬呢？
之前没去，一直不去的话，还可被夸一句傲骨。
“我此时踏进椒房殿，那群贱人们必要直接笑出声音。我不愿受辱至此……儿啊！你是太子，我是太子之母。难道我受苦难生下你不算，还要为你受折辱吗？我不去椒房殿，你的父亲并不是不知晓，他亦是默许的态度。丈夫尚且知道心疼妻子，而你是做儿子的，若还知晓该孝顺娘亲，就不该逼我。”
太子荣只能站起来，无奈道：“儿子先退下了。”
栗姬冷冷道：“你也不许去椒房殿。呵！何必到薄姬榻前假惺惺的哭泣，我们母子俩该饮酒庆贺才是……”
“娘，不可啊！”
栗姬不会真的饮酒，只是嘴上说说而已——这时候饮酒实在不合时宜。可她的喜悦不是假的，心里痛快地大笑三声：薄姬身居皇后之位多年，犹如鸠占鹊巢。如今，总该归还给她了！
作者有话要说： 明天见啊！
第71章 桂花糖山药＇一更＇
椒房殿； 内室。
薄娘娘攥着阿娇的手，双目神采奕奕道：“我饿了！娇娇上次送来的桂花糖山药很好。趁我现在精神尚可，想要食一些……免得锦衣玉食一辈子； 到下面时是饿死的鬼。”
阿娇早看出薄娘娘是回光返照，甚至她来到椒房殿的路上； 已经有一些心理准备了。可听到薄娘娘如此说； 心头还是一酸。她不用吩咐； 身边的程安微微福身退下了。
桂花糖山药，其实做法非常的简单。山药去皮、切条、浸泡在清水之中； 釜中烧水； 等水沸腾之后； 煮半炷香的时间。捞出来放凉； 摆好看的形状，再淋上桂花蜜就成。有时候简单的做法； 只要食材的契合度高，依旧能碰撞出美味。
阿娇见薄娘娘生病，药吃得太多败坏胃口； 以至于食欲不振，短短时间内就瘦得皮包骨头。不忍心见薄娘娘受苦； 才一直在想办法。她听说山药有健脾养胃、补中益气的功效，问过太医之后，得到薄娘娘可以多吃的答复。又想到桂花蜜香甜，可以一试。
其实除桂花蜜之外； 阿娇还试用过果酱佐山药； 做出过茯苓山药糕、红豆山药糕。
不过，薄娘娘独爱桂花糖山药。
因为它足够甜……吃的苦太多，最后的时光只想要吃些甜的。
不多时； 桂花糖山药送上来。这时候，本不用讲什么仪态，薄娘娘却偏偏要下榻用膳。穿上一套新裁的衣裳，挽起发髻，她端坐着执起银筷，闻着桂花蜜的香气，不由胃口大开。
长条食案上不仅有桂花糖山药，中宫膳房可谓是绞尽脑汁送上的一桌菜肴。可惜，薄娘娘吃光一碟子桂花糖山药就觉得足够，挥挥手让人撤下食案，对阿娇微微一笑道：“宫里的孩子都和我不亲近，唯有娇娇常来看我。我乃你的舅母，你对我却比一般人家的女儿对娘亲还上心。这几年宫廷的寂寞，多亏有你的陪伴才好过些。如今舅母要走了！有一句话叮嘱你，是肺腑之言。娇娇，你附耳过来。”
阿娇汗颜，其实她陪伴薄娘娘的时间并不多，仅仅是有好吃的好玩的会往椒房殿送一份而已。虽然不应该，但她的确同情薄娘娘——这是一种感同身受的同情，带着理解和无能为力的心酸。
她靠近薄娘娘，苦药夹杂着桂花蜜的甜香一起涌进她的鼻子里。
“若陛下废太子另立……”
薄娘娘声音极小，微微发颤。
“你勿嫁新任太子，免得步我的后尘。”
薄娘娘退开一些，看着阿娇的眼睛道：“人之将死，其言也善。娇娇，你千万将我的话放在心上。”
阿娇说不出一个字，只能不住的、重重地点头。
薄娘娘知道她听进去了，忍不住露出笑颜。随着内侍一声通传——“陛下驾到！”这笑容又垮下去，凝成一张漠然的脸。
阿娇退出内室，独留夫妻俩在房内。
她想着，上一辈子的薄娘娘是什么模样呢？毫无印象了！上一世，她又不养在宫中，薄娘娘在皇长子刘荣被立为太子的第二年就被废了。细细数来，阿娇见薄娘娘的次数一个巴掌都数得过来。
原本被废的薄皇后在阿娇心里只是一个符号而已。
现在不同了……到底是相处十多年的亲人。她还没反应过来时，眼泪已经顺着眼眶扑簌簌流下来。
内室里，薄皇后对着刘启盈盈下拜：“多谢陛下！没有让我以更加难堪的方式死去。”
她一直以为自己会被废，在刘荣被立为太子之后，便一直等待着诏书，可一切并没有发生。她硬生生坐在皇后的位置上，做到死。
这令她发笑。
要说满宫里薄皇后最讨厌谁，那一定是栗姬。的确，不想当将军的士兵不是好士兵，但凡是陛下的姬妾，没有不想当皇后的。可她们都是暗暗使劲，不像栗姬一样明目张胆的欺辱自己！
呵，这个蠢货！只以为儿子成为太子，皇后便是囊中之物。殊不知，陛下还要考校你呢！
薄皇后冷眼旁观，更是清楚：栗姬蹦跶不了几时了。
刘启：“你我多年夫妻……皇后起身吧。”
薄皇后起身端详陛下。
陛下老了……她闭上眼睛，不愿意再看一眼面前的男人。她一直在对自己说，忍吧！再忍一忍吧！如今，终于不用再忍了。
她对世间毫无留恋，愿舍腐朽的身躯……
一旁的内侍上前一步，小心查探。随即，浑身一抖道：“皇后娘娘薨了。”
刘启眼眶微红，走出内室。
一声嚎哭，响彻外间。跪在地上的王娡哭得最伤心，最真切。
刘启的目光扫过跪在地上的姬妾和子女们，沉声问道：“栗姬在哪？”
太子荣跪在一众皇室子女之首，闻言浑身一颤。他不知道该如何应答，说娘亲不能来椒房殿……找什么理由呢？生病？那是欺君之罪。直说娘亲不愿意前来……罪责岂不是更大。
“看来栗姬未至啊！”
刘启大怒，拂袖打碎一旁的红陶花瓶。深吸两口气，冷哼一声道：“栗姬对皇后心怀怨怼，越矩横行。不遵守尊卑的秩序，不知礼节懂进退，毫无德行，非贞淑之人。降其为良人，责令闭宫思过，以示惩戒。”
太子荣双手发颤，头颅深深地低下去，都有些跪不稳了。
刘启厉声呵斥：“太子！”
太子荣连声道：“喏！喏！”
深夜，阿娇疲惫地回到长乐宫。
程安：“长公主在内室等着您。”
阿娇打着哈欠，不明白亲娘哪来的精力：不愿出宫休息，长乐宫里自有她的房间可以好好睡一觉。她不困的吗？有什么事情，不能明天再说呢！
长公主一见阿娇，就用一种激动中带着雀跃的声音道：“我观陛下有废太子的意图……”
这一点，恐怕今日在椒房殿的人都看出来了。
本朝挑选后妃，不论出生而论生育的能力，故而宫中妃嫔的出生大多微贱。
比如栗姬，她本是平民人家的女儿，能歌善舞，容貌美艳。一次，太子刘启出宫时，偶然遇到她，顿时惊为天人，遂带回宫中，封为孺子。
又比如王娡，乃再嫁之身。
再比如后来的卫子夫。她甚至都不是良籍，而是长公主府的一名乐婢，比平民的地位更低。
这种偏向，加上宫廷的斗争，导致皇家的母子关系有着超乎寻常的一体感。栗姬位份的下降，自然影响着太子荣的地位。要知道，刘荣做太子多年，栗姬却没有成为皇后，一直被宫内外心眼明亮的人看做是刘荣地位不稳的表现。
阿娇：“不管舅舅是不是要废太子，跟我们的关系都不大。”
废太子肯定要生动荡，但她有把握：这动荡不会波及到自身，自然也不会波及到长公主。
“谁说的？你糊涂了！”
长公主冷哼一声：“刘荣倒是一直对我恭敬有礼，是脾性温良之人。可谁让他有栗姬做母亲呢？他日栗姬为太后，必会为难我们母女俩。”
这是大实话，阿娇无法反驳。
栗姬娘娘的性子真的……大舅舅百年之后，恐怕不只她母女，连其余的妃嫔和皇子女们都要被她磋磨。刘荣虽然有爱护弟弟妹妹之心，可他能阻止得到栗姬吗？显然是不能的。
长公主：“我看太子还是让亲近咱们的皇子为之更好。”
她瞧着，刘彻就不错。
长乐宫里，另有一对母子同样就着烛光在夜色里讨论此事。不过，两人的想法，又和长公主有很大的差别。
刘启面上并无什么悲伤之色，帝王的感情匮乏，不会加诸无关之人的身上。他没宠爱过皇后，在椒房殿的表现不过是借题发挥。此时，他平静地道：“儿子登基为帝这些年以来，一直勤勉执政，天下渐有米烂成仓的盛世之相。”
窦太后：“你不能忘记阿娇的功劳。司苗署设立以来，田地里长出多少高产的良种，工坊里造出许多的农器，你心里都要有数。”
“儿子桩桩