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从小时候开始，薛维就以萧朗为榜样，他会的自己也一定要会，不管是骑马射箭，打鸟还是掏鸟蛋。
萧朗看了他一眼，两年不见，这个表弟的确长大了，“这个你可比我强，我只会打弹弓摔跤，要说使剑可不行。”
薛维一脸得意，“我教你！”
萧朗摇了摇头，继续帮唐妙从麻杆上劈粗麻下来，“你学这个是为了考武状元，做大将军。我只想呆在家里，学这个做什么？”
薛维一愣，拄着木棍怔怔地看着他们。月光冲淡了檐下的灯影，昏黄与银色交织在一起，温柔地笼罩着他们。女的神情恬淡，眉眼细致，男的一副心满意足的模样，笑容如画。他的心猛地一震，有一种说不出的感觉。
曾几何时，年少的玩伴已经长大，大家的理想不再一致。
他们走到一起，那样默契般配，却将他留在了圈外，只能傻傻地看着他们。
他心头一阵慌乱害怕，猛地将棍子一扔，哼道：“没出息。”转身蹭蹭跑了。
萧朗手势一顿，摇头笑了笑。
唐妙按住了拨锤子，黑亮的双眼注视着他，柔声道：“萧朗，不管你做什么，我都支持的。你想科举，还是学武，都没关系。”
萧朗开心地道：“我只想和你在一起，如今太平盛世，内外安定，官场军营也不差我一个。他们读书习武辛苦，难道我们种地种菜就不辛苦吗？这也是需要动脑子的活，没有我们，哪里有他们？出息到底是什么，如何才算出息，他懂个什么。”
唐妙原本是怕他心里不舒服，听他如此说倒是放了心，欢喜道：“这话我爱听，人本就是给自己活着。各人有各人的活法儿。”
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第二日他们一起去菜地里看过，又喂了**鸭鸭，然后做了饭给打场的人送去。看着满场里忙活的人，萧朗由衷地赞道：“妙妙，难道这不叫有出息吗？你靠自己的双手和脑子赚来这一切，我觉得你是最出息的。”
唐妙白了他一眼，“小心拍错地方。”她不习惯萧朗说这样的话，他长大了不再是孩子，她反而还是停留在那样的心态上，自由自在，任性妄为，不想受年龄和世俗的约束。
但是萧朗这样说她很欣慰，从前她很少考虑他想什么，更不顾忌他在不在乎，只想着自己喜欢就好。可自从他为了她从家里走出来，她就真的将他放在了心底，有了事情会先考虑他。怕别人给他压力，认为他一门心思守着家是没出息的表现，如果他想考科举或者干别的，她自然是支持的。既然他想一直这样，她觉得很好，因为她也喜欢，这样便没什么好担心的。
那边正忙着翻晒粮食，萧朗也去帮忙，薛维看见觉得好玩，顶着大日头跑进晒麦子的场地里跟着转悠。忙了大半日，唐妙看看场里的水罐空了，便说回去给他们装水。
薛维追上她，拿袖子扇着风，喘着粗气道：“我回家喝水，渴死了。”
一回到家，薛维便拿起院中水缸上的瓢就要喝生水。唐妙一把拽住他的手腕，指了指缸里道：“你看看这水干净吗？”
薛维看了看，水面荡着一圈圈的榖纹，蓝天白云倒映在里面，还有唐妙那张气鼓鼓的脸。水波缓下来，映出她白净的肌肤，红润的嘴唇，黑泠泠的双目。他愣了下，喃喃道：“很干净啊。”
唐妙哼了一声，吓唬他道：“这水里不知道多少虫子呢，否则为什么喝了生水就肚子疼，烧开了就没事儿呢？”
薛维不以为然，“这不是井水吗？怕什么，我总喝的。”目光却盯着水里那双明亮的眼，她弯着腰，似乎要给他捉一条虫子出来才甘心的样子。
他下意识地俯身下去，双手扶在缸沿上，静静地看着水中的倒影，那一幕幕的过往如走马灯一样在脑海中晃着，如今是真的长大了，所以都要各奔东西。
他一直以为他们不会长大，会一直那般在一起，打打闹闹，吵嘴玩耍。
也许等他从京城回来，所有的一切都将面目全非，他们的心里不再有他，他们的世界也不会在有他的痕迹。
他着了魔一样胡思乱想着，微微俯首下去，对着水面涟涟清波处，一点点地靠近。突然，头上一疼，他忙睁开眼，又用力眨了眨，看着水纹晃晃荡荡，听着唐妙斥道：“你傻了，说了不能喝不能喝的，这么大了还跟六岁似的，真是拗。”
唐妙揪着他的发髻将他提起来，见他睫毛鼻尖还有嘴唇都沾了水，哼哼道，“等你肚子疼，你就知道厉害。还想做武状元呢，我看你到时候怎么做？”
薛维抬手抹了一把脸，终于笑起来，睨着她道：“你操什么心，你等着，我总会做上武状元的，到时候你可小心了。”
夜里薛维让萧朗陪他喝酒，非要一醉方休，怕唐妙管着，便激道：“表哥，这还没怎么着呢，你不会怕她吧？”
萧朗看他有些异样，笑道：“我本来就怕她，又不怕人笑话，倒是你，受什么刺激了？”
薛维攒着拳头敲了敲自己的头，嘴硬道：“什么什么刺激？我好好的，就是想跟你喝酒，回头我去了京城，你想喝都找不到我。”
萧朗便也不跟他多说，让唐妙给搬酒来。
唐妙看了他们一眼，低声对萧朗道：“不管什么酒，喝多了都不舒服，你悠着点。”
薛维看他们交头接耳地嘀咕，哈哈大笑，指着唐妙道：“你还没嫁给我表哥呢，就让他有个惧内的名声，哈哈！”
唐妙白了他一眼，去端了酒，给他们弄了一盘花生豆，切了几个咸鸭蛋，拍了两根黄瓜用烧肉拌了端上去。
薛维瞄着她嗤道：“说不定过两年，你就变成一个唠唠叨叨的婆娘了，我表哥肯定受不了你。”
唐妙愠怒，把盘子往桌上一顿，哼道：“你爱吃不吃，那么多废话。我现在就受不了你了。”
萧朗朝她笑了笑，递了个眼色，软语求道：“妙妙，我想吃鸡蛋膏。”
唐妙哼了一声，“不管，”却出了门去正屋给他们准备。
薛维酒量并不好，等唐妙再进去的时候他已经喝得大醉，仰在炕上睡得正沉。她扑哧一声笑起来，对萧朗道：“真是个银样镴枪头，还以为他多能喝呢。”
萧朗定定地看着她，眼中亮得像是有什么要流出来，想说什么，只是笑了笑，下地帮唐妙把饭桌收拾了，然后去那屋跟大家一起说话。
唐妙捅捅他，“要不要去睡觉？喝了多少？”
萧朗想了想，“没多少，薛维根本不会喝酒，跟让他喝血差不多。”屋子里的人都笑起来。
第二日一大早薛维便醒过来，虽然大醉，可喝得少所以也并不头疼。他表情怔怔的，有点呆呆的样子，没有往日的骄纵，看着像只迷途的羔羊一样。
唐妙本来想笑话他，看他迷迷糊糊的就算了。
薛维抬手搓了搓脸，道：“我该回去了。这次来也就是想跟表哥说说话，萧家我就不去了。”
唐妙愕然，“薛维，你别想一出是一出，来了一次，怎么能不去看看？”
薛维微微嘟着嘴，懒懒地道：“孙泰不是去看过了吗？我还去做什么？”
唐妙知道跟他讲这些人情世故他也听不懂，又有些担心以后他去了京城，要跟很多人打交道，这样一副天不怕地不怕的骄纵脾气可怎么办，要是不小心得罪了什么人，只怕有他受的。
薛维一旦坚持，也不磨蹭，吃了早饭带上两个小厮便告辞离开。
薛维一走，萧朗便也告辞，原本就是来跟唐妙说说自己地里的收成，因为薛维多呆了两天。唐妙也不留他，照常把自己做的酱菜给他带上，老夫人喜欢吃这个，说既脆声又爽口开胃。
跟寡妇私奔了
种完棒子的时候，高氏同意了杏儿和陈小四的亲事，陈家父子带了聘礼上门提了亲。这番嫁女儿，再不必像当初文沁和丁家那样斤斤计较，为一套头面吵得红了脸。陈家除了给面上大家都有的聘礼，另外还多多地给杏儿头面首饰以及做衣服的高档绸缎，根本不用高家开口要。订了亲，又给杏儿上了头，等着来年三月成亲。
杏儿平平静静的，平日里除了做针线，就是帮着唐妙侍弄那片菜地和一栏的**鸭鸭，没有半点难过的样子。
唐妙养的那些**鸭鸭因为不圈在家里，除了喂秫秫就是玉米碴子，平日里散养着吃虫子草种子，鸭子下河捉鱼虾，长得很快。唐妙结合柳无暇编著农书上的养鸡秘诀和自己现代学来的经验，将喂养、避病结合，到如今除了被挤死一只，老鼠咬死一只，其他都很健康。
第一批唐妙留着下蛋，里面有四五只公鸡，且是四月里捉入栏的，下蛋时候恰好是秋天。这些鸡蛋就算比其他季节的□鸡蛋也卖得贵，孵出来的小鸡体形小毛色淡黄脚胫细短可爱，这种鸡总守着窝，很少叫，以后还会带小鸡，大家都喜欢买。除了卖蛋，自己家也可以留一部分鸡蛋，将来自己孵小鸡，等数量多起来就可以分批饲养，下蛋的和卖肉的分开。用她自己的方法喂养，肉鸡一个月内就可以长大出栏，而且肉质更加鲜美。
这样到时候扩大鸡栏，攒下的鸡粪用来沤肥，种地种菜，两不耽误。
七月二十是萧老夫人寿辰，她让萧朗亲自带了流觞常叔提前十天来送帖子。
唐妙犯愁送什么寿礼，这老太太难缠得很，如今家里条件好起来，不比从前没得时候。以前不管送什么都是心意，可现在不同，得送到点子上。她让萧朗几个在家吃饭，她则悄悄拽了母亲嫂子去奶奶家商量。
高氏道：“要不我们去打一对金寿桃？”
唐妙摇摇头，“纯金的我们也送不起，鎏金的她也不稀罕。”
大家纷纷出主意，唐妙却都不喜欢。
秦泠月一边逗弄广从，一边笑道：“妙妙，你问问萧少爷，大家一般都送什么礼物，我们再斟酌一下。”唐妙觉得不错，就回去找萧朗。
萧朗抬眼望着她，“你包几包酱菜不就好了？反正我奶奶爱吃，再说，你就算什么也不送，人到了就好。”
唐妙白了他一眼，坐在他旁边给他盛了一碗蛋花丸子汤，“那怎么成，肯定要送贺礼的呀。”
萧朗想了想，“我也不知道送什么，往年也都是送什么金寿桃，老寿星，福禄寿喜之类的东西，没什么特别的。其实我奶奶今年都不想过寿，她烦着呢。”
唐妙眼皮子一跳，“不会是烦我们的事吧？”
萧朗笑眯眯地看着她，声音里掩饰不住一丝狭促，“自然不是，否则我能有这么轻松？她烦过寿的事情呢。我家四奶奶六月里过了大寿，八叔从县里瑞祥楼请了大厨来家里给做的寿宴。那大厨是我们整个济州府最有名的大厨，除了做菜，他对其他的一点兴趣也没，就算知县大人请他都不肯上门做菜。我八叔请了来，给四奶奶大大地长了脸。我四奶奶得谁都要炫耀一番，把我奶奶气着了。”
唐妙微微翘起唇来，“你们家有的是钱，你去把那师傅再请来不就得了。你奶奶也奇怪，净在这些没用的事情上扯。脾气真是倔。”
萧朗笑了笑低头喝汤，对于唐妙说他奶奶不好，他不附和也不反驳。
唐妙心里也开始烦，这老太太有本事，以前倒不见得让她去贺寿。萧朗让她别担心，住了一宿便回去，让她不要为难，不管什么礼物心意在就成。
这几日家里带人摘完绿豆晒得干巴实诚，周诺家的小仲领人亲自下来收，同行的还有一位南边来的酒楼大掌柜，姓刘，身材瘦高面色儒雅。他来北方看看，跟周诺谈那个粉条的生意。那几天恰好吃到了唐妙让人送去的蘑菇和各种酱菜，吃得他赞口不绝，特意跟了小仲来见见唐妙。
唐妙亲自接待了他，跟他聊了许久，等小仲算清了帐来跟她说话的时候，她抱着试试看的心思问他周诺跟那个瑞祥楼大厨关系如何。那厮天天晃来晃去，又好吃，且家里的饭菜比瑞祥楼还上档次，要不是瑞祥楼名气大，她倒是想请了周家的厨子去萧家给老夫人过寿。
小仲摇了摇头，“没见少爷跟大厨打过交道，我们家吃饭都是沈师傅做的。他的菜可比大厨厉害多了。”他又问唐妙做什么，要不要他跟少爷说一声。
唐妙摇了摇头，将萧老夫人的事情说了下。
一旁喝茶的刘掌柜道：“我倒是认识一人，他还是瑞祥楼第一大厨的师傅嘞。”
唐妙瞪圆了眼睛，不敢置信道：“真的？”
刘掌柜笑了笑，点头道：“我怎么能骗三小姐呢。”
唐妙忙施了礼，“能否请刘掌柜帮忙？若是能请动那位大厨，以后