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谈苏想了想，点点头：“我可以理解。”
“所以，当你们的意识被抓取进这个系统之时，你们的意识运转速度，实际上已经因为系统的影响比你们原先的速度快成千上万倍，但因为参照物变成了整个系统，而并非你们原先的世界，所以你们察觉不到任何变化。如果你能顺利从这个系统离开并回到你的身体，那么到时你将会发现，你不过离开了数秒而已。”
说到这里，庇护者露出了难得一见的苦笑：“我们族群天生拥有非常快速的意识运转速度，两千年的时间，可能在你看来已是很长，但对我们来说，简直是等同于永恒……所以，我总是刻意放慢我的意识运转速度，不然我这一生，就太长太长了。”
一次性摄取过多超过她认知的东西，谈苏的脑袋稍稍有些发胀，她沉默地消化了好一会儿，才道：“我想知道，你和系统管理者是什么关系？为什么你能清楚地知道关于他关于这个系统的那么多事？”虽说他是因为“无聊”才帮他们的，但他就不怕跟他的族人为敌吗？
“我知道你在疑惑什么。”庇护者点点头，“不过，我要先说明一点，我们族群个体间的相处模式，与你所认知的不一样。就拿这件事来说，我帮助你们，对他来说，并非是‘与他为敌’。具体如何，我很难用你能理解的话解释清楚。不过我可以举个例子。像你和你的那位追求者之间，他欺骗了你，当你知道真相的时候，你的反应可能会是‘他居然骗我’‘我很伤心和愤怒’‘下次我一定要报复回来’，而同样的情况若放在我的族人之间，另一位被骗者的反应一定会是：‘哦’。”
“你的意思是说，你们一族没有情绪起伏吗？”谈苏只能这么理解。
庇护者摇头：“不，并非如此。我们也有情绪，当然，我们的情绪与你们所体会和能理解的又不同，但那与我们要讨论的话题无关，所以我也不多赘述。我举那个例子的意思是，在我们一族中，我们并不会将那视作‘欺骗’。”
庇护者有些苦恼地摇了摇头：“你们与我们的意识形态有太大的差别，我真的很难用你能理解的话解释。”
他垂下视线，几秒之后道：“总之，你只要明白，就算我成功帮助你们离开这个系统，并且系统管理员知道我所做的任何事，我与他之间的关系和相处模式也不会有任何改变。说到这里，关于我和他的关系……我与他是有着极为相似意识的两个个体，用你们地球上的话说的话，最相近的词是兄弟。不过，我们并没有相同的祖先，繁衍下我们的前代个体，他们的意识也并不相似。”
谈苏用地球上的话翻译了一遍庇护者的话，得出了一个结论：他和系统管理员是祖上没有任何亲缘关系的血缘亲兄弟。搁到地球上，这是绝对不可能的，但毕竟庇护者他们这一族的生命形式都与地球人不同，那么亲兄弟的定义方式不同就没什么不能理解的了。
“当然，也正因为我与他有着极为相似的意识，所以我才能顺利进入这个系统，并对你们提供一些帮助。但我没有管理员权限，能做的有限，因此你若想与你的同类成功离开这个系统，并且拯救你的地球同胞，你就必须冒极大的危险。”
谈苏脸色一正。她知道，前面两人间说的都只是铺垫而已，接下来要说的，才是最重要的部分――她要怎么做才能既逃离这个系统，又不让地球上的其余人类重蹈覆辙。
“在告诉你我给你们提供的方法之前，我想我很有必要重申你目前面临的情况。”庇护者道，“以你现在的排名，再加上你的能力，在最后一个次世界过后，你能顺利返回地球的可能性是极大的――系统管理员不会将你们扣下来，因为之后你们全都会再回来，况且就算你们将这里发生的一切告诉了地球人类，还未离开地球的你们无处可逃。在你回去之后，你将有数个月的自由时间，之后，系统管理员才能再度开始他的研究。而在这以整个地球人类为研究对象的实验中，模式基本与现在相差不大，只不过每个次世界中的玩家数量会大大增加，而最终能返回地球的可能是积分排名前一百万。”
庇护者顿了顿，温和地看着谈苏道：“我想，以你的能力，要成为七十亿地球人类中的前一百万，很容易。在这场研究之后，你们将拥有数年的平静，甚至于你这一代结束，你可能都不必再与这个系统打交道。更好的情况下，这次实验之后，系统管理员得到了他想要的一切数据，这场以地球人类为研究对象的研究，到此结束，你们剩下的所有地球人，将永远不会再被打扰。”
“而如果你选择了‘反抗’，那么，在最后一个次世界结束之后，如果你赢了，你们目前活着的所有玩家都能意识回到地球；但如果你输了，你的意识会消亡。”
谈苏突然想起了自己之前跟地狱领主说过的一句话。
不自由，毋宁死。
没有哪个生物会想在其他生物的控制奴役下憋屈地生存一辈子。或许她按照系统管理员的意思顺从地进行这场游戏，她自己能顺利地活下去，但那不是她要的，也不是剩下的六十九亿九千九百万人想要的。退一万步来说，七十亿人口中绝大部分人与她无关，但她有亲朋好友，有上司同事，有点头之交，她不愿他们也经历她曾经历的这一切，不愿他们冒意识消散的危险。
当有反抗的机会摆在她面前时，她的选择只有一个。
谈苏认真地看着庇护者：“请告诉我，我该如何‘反抗’？”
庇护者微微一笑：“好吧，那就让我们言归正传。”
他略敛了笑道：“在下一个次世界，你需要做两件事。第一：毁掉地球坐标；第二：毁掉系统运行模块。而第一件事，相当于毁掉系统存储模块，因此这两件事，实则等同于一件――毁掉这个系统。”
谈苏感觉自己的喉咙有些干涩：“具体我该怎么做？”
他们是被这个系统抓取过来的，现在要他们毁掉系统？在她看来，是跟电视机中正播放电影里的人物想要毁掉电视机一样的天方夜谭。
“别太担心，我说过，我可以给你们一些帮助。”庇护者说，“你将会发现下个次世界的模式与之前的不同，那就是我做的微调。在下个次世界中，你需要找到‘系统主体’，用任何方法毁掉它。我已用指针将‘系统主体’指向真正的系统存储模块和运行模块，只要你们能在次世界中毁掉它，真正的系统将崩溃，而你们这些意识还未消散的地球人类，将立刻回到你们的身体之中。”
“这样，系统管理员就再也无法威胁到我们了吗？”谈苏问。
庇护者道：“至少暂时是的。系统当然有备份，但要恢复备份，他需要一种特殊的矿石。这种特殊矿石被他用来承载系统，它的承载能力惊人，因此可以令此系统进行数千万光年之遥的远距离通讯，但另一方面来说它也非常脆弱，在你们毁掉系统的存储和运行模块之后，毁灭的力量将会引起矿石的失效。而这种矿石，数量少，生长周期非常漫长，他需要等待数百年才能重建一个系统，再将备份恢复。”
“数百年？”谈苏微微一怔，人类历史是漫长的，而科技在近百年里是呈指数发展的，她的寿命有限，数百年后的事她别说看到，甚至都猜不到，但她相信，有几百年的时间，地球的科技一定能发展到相当惊人的地步，到那时，或许能与系统管理员相抗衡。然而，那已经是后一代的事了，她只需要做好她这一代的事――为将来争取时间。
谈苏突然又想到个问题：“这数百年时间里，系统管理员有没有可能直接到地球上来？”
系统管理员的生命形式似乎比地球人先进，而科技水平，单单从这个系统上来看，就高出地球人一大截――地球人根本就没有证据证明“意识”是物理上存在的，还由那么微小的元子组成，但这系统已然可以隔着千万光年抓取意识了。那么，宇宙旅行对系统管理员来说可能是非常简单的事，他或许可以轻易到达地球……
“有。”庇护者点头，“只要有了坐标，那很容易。如果能到达地球，或是太阳系附近，他就可以用其余简单矿石承载再建造的新系统。这个新系统没有原先以特殊矿石为承载建造的旧系统那么强大的远距离通讯能力，但也足够短途使用。不过就像我说的――‘只要有了坐标’。这个宇宙很大，坐标并不像地球上那样，可以用经纬度表示，每一个坐标，都是一个非常复杂而精细的数据串，其中任何一个字节错误，都将导致完全不同的指向。你们有句话叫‘差之毫厘，谬以千里’，差不多能用来形容两者差距，不过不是‘千里’，而是‘千万光年’。”
谈苏心中一动：“那他可不可以先用简单矿石建造一个新系统，再将之前的系统备份复原，得到其中的地球坐标？”如此一来，系统管理员不用等待数百年，直接就可以过来了。
庇护者微笑道：“这你不用担心。不同矿石上建造的系统并不兼容，他若是用简单矿石新建一个系统，将无法恢复之前的系统备份。得不到地球坐标，他就算建造再多的简单矿石系统都没用。地球的坐标，是他无意间得到的，只储存在了系统和其备份之中，一旦系统崩溃，备份无法恢复，他永远也找不到地球。”
说到这里，庇护者微微一叹，神情中是一种敬畏：“即便对我们来说，这个宇宙也是非常非常浩瀚的。”
谈苏没有再问什么，她想知道的，她该做的，她都已经得到了答案。现在的问题是，她是否该相信庇护者的话？他告诉她，他帮助他们的理由是出于“无聊”，这样一个仿佛只是敷衍的借口，真的能成为这一切发生的基础吗？
谈苏想起了进入这个灰色空间之前，系统管理员说的那些话。他在最后一个世界，或许是为了让他的研究更深入，稍稍改变规则，给了原本不再有竞争机会的人类一个赢的希望。地球人类的生命在他眼里，什么都不是，只是他的研究材料而已，跟一块石头没有区别，甚至还远远比不上一小块矿石。
她又不禁看向眼前的这位自称庇护者的与系统管理员同种族者。他帮他们，只是因为无聊。他对地球人类的生命，也完全不在乎，只是在给他自己找一个“目标”而已。他一开始就说过，他们从出生起就没有目标，所以一个“目标”对他来说，应该是比什么都重要的。
谈苏脑中天人交战，很快她就做出了决定――她倾向于相信庇护者。
“那么，如果没有什么我还必须知道的事，请让我离开这里吧。”谈苏站了起来，一脸坚定地说。
庇护者依然懒懒地坐在沙发上，微微抬头看着谈苏道：“我已将你必须知道的事都告诉了你。当你进入下一个次世界之后，系统管理员将得知我所做的一切。不过到了那时，他所能做的将会很有限，最多也就是利用你的同类破坏你们的行动。”
“关于这个系统的事，除了我和萧睿，你还跟谁提了？”谈苏犹豫了会儿，“有多少人，会是我的盟友？”
“关于这个，你只能自己去判断了。”庇护者道，“我说过，我所能给你的帮助，真的不多。”
他顿了顿，又道：“我唯一肯定的是，你那位叫倪茂的同类，很喜欢这个系统，或许会不计一切代价阻拦你。”
谈苏沉默。
从她与倪茂的接触来看，他确实在这个系统所建造的世界里活得非常肆意。或许对他来说，在这个系统世界里生存，才是真正的“活着”吧。就算以地球人类的生死存亡去劝说倪茂，他也肯定无法被说服。她知道倪茂对她是不太一样的，但她不知道那算是“喜欢”、“征服欲”、“独占欲”还是“毁灭欲”，她看不透他。而在下个次世界中，她将彻底与他为敌，为了她自己，为了她所珍视的人，为了整个人类种族，她必不能对他手软。
所有阻挡在她面前的敌人，她都必须将他们消灭，毫不留情。
庇护者一挥手打开了次元门，谈苏在走进去之前转头对他一笑：“虽然你对我们的帮助只是因为无聊，但我还是要谢谢你。我非常感谢你对我们的帮助！”她顿了顿，脸色渐渐变得严肃，“以及，我希望不管是我，还是我的后代们，都再也不要见到你的族群。”
谈苏说完，便一脚跨进了次元门。
庇护者脸上带着浅浅的微笑，低笑道：“那么……我愿你梦想成真。”
作者有话要说：这章的内容让我觉得我可以写正统科幻小