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一声响动引起他的警觉，他收敛笑容警惕地贴在槐树院的石门旁，细细一听，似乎是流水的声音，他透过院墙上的镂空石雕向内部望去，目光随之柔和下来——
“爹，您还没睡吗？”
何松青顿时脊背一僵，水舀直直掉落树下，他不自然的回应，“我，天热睡不着，出来活动活动，你明日要殿试，为何还不睡？”
何云炙不以为然的走上前，蹲下身捡起地上的水舀，递给父亲，歉意道，“孩儿吓到您了吧？”何松青默不作声的接过水舀，只见何云炙仰视参天老槐树，淡然一笑，“原来是爹一直在照顾它，怪不得这树长得郁郁葱葱枝叶繁茂，看来爹也不相信那些关于老槐树的鬼神传言”
何松青艰难的扯了扯笑容，一语双关道，“万物皆有灵性，这颗槐树生长百余年或许真的成精了，不过为父认为，只要不存害其之心，心中坦荡荡便不怕它会给自己带来厄运”
何云炙思考着父亲似乎若有所指的回答，沉默片刻，倏地会心一笑，“请爹放心，孩儿这辈子只愿做君子”
何松青手捋胡须，脸上呈现出一种历经沧桑的无奈表情，他语重心长道，“云炙啊，为父不得不承认，你的确才智过人，或许我一直对你太过苛求了。为父从未强求要你光宗耀祖，只希望你平平静静的过完这一生，可某些事在冥冥之中早有安排，想挡也挡不住……事到如今，为父只能再唠叨几句：官场比战场更加残酷，性命攸关于一句话，甚至一个字，为父不想看到你有事，你是为父最为珍惜的儿子”
何云炙听到这些话心里暖融融的，二十三年了，他一直在等待父亲的肯定，甚至时常在自责与反省中度日。换言之，他的自信曾一次次被父亲打落，无数次认为父亲对他不满意，不喜欢他这个儿子，原来……是他会错意了。心中阴霾散去，他此刻可以清晰看到父亲对儿子那颗关怀备至的心，原来不善言辞的父亲，或许是在用另一种方式保护他。
“孩儿谨遵父亲教诲，凡事定必三思而后行”
何松青眸中那股矛盾依旧难以消散，他拍拍儿子的肩膀缓慢起身，岁月不饶人，转眼间他已成了一个老人，当他拖着这副使命重大的老躯残喘余生时，不知心底那个秘密能守到何时，或许，他到死也不会说。
何云炙急忙起身扶住摇摇欲摔的父亲，关切道，“爹，您年纪大了，莫在终日操劳，不如告老还乡安度晚年，如何？”
何松青一怔，不由自主的再次试探，“你愿与为父同行吗？”
何云炙垂目片刻，未等开口，何松青一摆手作罢，“不必回答了，老夫在你这般年纪时心比天高，现在又何必强你所难呢，时候不早了，快些回房歇息吧”语毕，何松青松开手，步伐沉重的向前院挪去。
未能斩钉截铁的顺从父亲，何云炙顿生一阵内疚，是他多心了吗？为何总感觉父亲时常露出有苦难言的复杂心绪呢？
第二日，金銮大殿
依照惯例，皇上依次召见探花、榜眼，最后便是状元。隆诚帝若因私情断然不会把状元的头衔加封给何云炙，无奈何云炙确实是太过出众，若此等不可多得之人才不被朝廷所用，那他这皇帝当得也太昏庸了。
何云炙与隆诚帝四目相对那一瞬，隆诚帝态度疏离的移开目光，按原计划扬指示意小墨子宣读圣旨，圣旨中的内容令何云炙平静的眸光突生一阵愤怒——
回想这段时日的种种，将所发之事件逐一串联，他这才发现……原来一切早就在某人巧妙的安排下有条不紊的进行着，只有他浑然不知的被人当棋子摆布，或许他未必是才学出众才首中状元吧！
文武百官见新状元不喜反怒，顿时陷入一片揣测内情的死寂中
何云炙不多作思考便断然回绝，“承蒙皇上厚爱，不过，何某不能娶惠新公主为妻”
此话一出，殿下文武百官不由得小小躁动起来，自称“某人”已是对皇上的大不敬，而拒绝赐婚更是大逆不道、罪可当株的行为。况且，惠新公主乃是西宫皇太后的掌上明珠，谁娶了她便等同于得到了皇族至高无上的尊贵地位，何云炙的态度令在场所有人都费解不已。
隆诚帝不动声色的打量着何云炙，他相信何云炙已经认出了他是谁，只是未想到他回绝得如此干脆，究竟是何原因令他胆敢抗旨不遵呢？……
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缘来如此＇VIP＇
六王爷愁眉苦脸的杵在一旁观战，这其中的缘由他倒略小一二，但何云炙抗旨不尊可是杀头的大罪，不由对他的安危忧心忡忡。
隆诚帝肘尖抵在龙椅边，手指随性的把玩着翡翠朝珠上，虽他神色柔和，但文武百官无不惶恐不安，凝重压抑的气流停滞在金銮殿内挥之不散。
“给朕理由。”
何云炙心中一嘲，隆诚帝，字慕滦与慕公子原本是一人，身为九五之尊……他接近奈嘉宝的目的为何？思来想去，放下自高身段、乔装打扮，不会只为惠新公主吧！？
他面无惧色，道出隆诚帝心知肚明的事，“皇上或许有所不知，何某已有妻室，并无再娶之意，莫非皇上希望地位尊贵的公主，做何某的小妾吗？”
金銮殿内又是一阵惊讶不已的唏嘘声，何云炙果真语出惊人不留余地，百官无不胆怯的注视隆诚帝神色，看这僵持不下的趋势，本朝唯一一位文武双状元即将命丧于此。
六王爷干咳一声挺身而出，先声夺人和解道，“皇上请息怒，这位文武状元是何大人的长子，本朝上下无人不知何大人清正廉洁、刚正不阿，老臣猜测，何云炙必有难言之隐。”
隆诚帝原本也未想斩了何云炙，这会六王爷出面和解反而成了台阶，他悠扬的斜起嘴角，起身欲硬行宣圣旨的那一瞬……脑中突然盘旋出自己与奈嘉宝那一晚的对话，奈嘉宝曾坚定的说过，她不能接受夫君娶妻，定会义无反顾的离开京城，但何云炙真值得她那般割舍不下吗？想到这，他唇边一僵，“那是你的家务事，朕不管，朕的旨意不会改变，十日后迎娶惠新公主，退朝。”
隆诚帝面色不悦随之转身离去，看似平静的交谈，却扰乱了他的心绪，他的不满不单是为何云炙抗旨不尊，或许还有一种莫名的情愫牵绊其中。
何云炙静立殿中，他自知以卵击石，但心如磐石般坚定，他的命运不该由任何人摆布，可隆诚帝偏偏想与他顽固的信念抗争，嗤之以鼻轻笑，因拒婚斩杀当朝状元也非易事。
……
未等何云炙返家，此消息以迅雷之势传入何府——
“啪嗒”一声脆响，何松青手中的茶杯四分五裂的摔落地面，他紧紧抓起老伴的手，难以置信的大口喘气，“你说皇上有旨，将惠新公主许配给咱家云炙了？！”
何母笑得合不拢嘴，“是啊老头子，咱们何家正式成了皇亲国戚，咱儿子可真争气，此乃双喜临门的天大好事啊，你那表情真难看，是不是欢喜过头了？哈哈——”
经一提醒，何松青顿时松开老伴的手，平复心绪片刻，默道，“惠新公主乃是西宫皇太后的女儿，下嫁何家，万一伺候不周有所得罪，咱们担待不起啊……”
何母不以为然的掩唇一笑，“老爷多虑了，咱儿子自会有办法，他连嘉宝都可容忍，公主的性子绝不会比嘉宝顽皮的”
“娘，您在说我啥？”奈嘉宝与何乾坤玩累了，疯疯癫癫的冲入客厅饮茶解渴。
何母见奈嘉宝满头大汗本想说教几句，但又不想破坏大好的情绪，破天荒视若无睹道，“皇上赐婚，要把亲妹子嫁给咱家云炙，连带你的地位青云直上一大截，喜事吧？”
“啪嗒”！奈嘉宝手中的茶杯直直滑到地上，她顿时脸色煞白伫立不动，失魂落魄的默默走出客厅，任由公婆叫她，她依旧如行尸走肉般直径前行。
她在心里一遍又一遍的极力说服自己，皇上赐婚，皇命不可违，她懂，她能理解，何云炙不敢违抗，不能违抗，他们这些小老百姓啥都不敢说，三妻四妾正常啊，呵呵……她站立许久，揉揉眼皮，眼睛好酸好疼，一定是困了……
奈嘉宝不知自己是怎样走回卧房的，她将大门紧紧关闭，全身无力的顺门面滑下，双手抱膝依在门上，眼泪不知不觉，滴滴嗒嗒洒在地上。
她似乎哭了很久很久……原本想用泪水倒出咸涩的不满，但依旧过不了自己那关，她魂不守舍的走到柜子边，狠狠一把抹掉眼泪，毅然决然垫起脚尖翻出包袱布，手脚麻利的平铺在床榻上……顿了顿，不知怎的，一双眼停滞在灰色的粗布布匹上，细想起，这是唯一属于她的东西。晕红的夕阳斜射进窗檐，她不由自主转身注视晚霞，窗沿边小小的木雕吸引住她的目光，她默默靠近，将那块形状如星星的木雕攥在手中，越攥越紧握在手心……起初为了好玩，她还偷偷给星星起了名字，叫做——奈何星，滚烫的泪水烙在手背上，暖得发疼，她猛然转身看向四周，突然对周遭的一切恋恋不舍，每一件家具、每一副字画、每一本书籍，甚至每一粒尘埃都令她充满回忆，因为，每一处都有何云炙触摸过的痕迹……
或许为时已晚，但她终于明白自己有多迟钝，何云炙的微笑，冷漠，愤怒，沉思连带挖苦、讽刺，她丝毫不想与其他女人分享，全是她的，她的心疼得抽搐发抖……奈嘉宝缓缓摇头，紧握的拳头一下一下重重敲打在胸口上，顺不上气，呼吸都疼……不行，绝对不接受何云炙与别的女人同榻而眠，宁可挖去双眼、割掉耳朵不去看、不去听，也绝不接受！
奈嘉宝顿时放声大笑，笑的嘴角快要抽筋，她用袖口擦去满脸泪痕，既然她无力阻止这一切发生，那她也不需要一个不能全心全意待她的夫君……再见吧，何云炙，奈嘉宝在此跟你道别了，其实吧……奈嘉宝今生能遇到你已是八辈子修来得福气，嘿嘿！知足了！
“你一人傻笑什么呢？”何云炙一袭红艳艳的状元服，双手环胸依在门边，他回府后直接回到卧房，站立许久，奈嘉宝居然未发现自己，可他却注意到床榻上的包袱布。
奈嘉宝惊呼一声转过身，掩饰那份落寞咧嘴一笑，“你，你回来啦？”
她的目光凝滞在他耀眼夺目的状元服上，不愿再多看一眼那份与自身天壤之别的沮丧，她速速转过身故作忙碌的收拾起凌乱的床榻。
何云炙懒散的坐到床边，一坐身压在她欲抽出的包袱布上，奈嘉宝眉头一皱，“你先坐椅子上去，没看我收拾衣物呢吗？”
何云炙视若无睹，扬唇一笑，“你今日怎了，没吃饱饭？”
奈嘉宝咬住下唇不予理会，使劲抽他身下的布块。可任由她独自较劲生拉硬拽，依旧被何云炙安然自得的压在腿下……奈嘉宝抬眸掠过他的脸颊，他为啥一直笑，因为要娶公主欢喜的合不拢嘴吗？想到这，她顿时火冒三丈的推了何云炙一把，“你就欺负我吧，反正你也欺负不了我几日了！——”
何云炙收敛嘴角，见她双眼通红似乎刚哭过，而且言行举止与往日极为不同，他脸色一沉将她扯进两腿之间，耐心询问道，“究竟发生何事了？”
奈嘉宝一瞥头看向窗外，“死不了！”
何云炙眉头紧蹙，捏住她下巴逼向自己，严肃道，“说清楚，无论发生何事我会替你处理。”
奈嘉宝一听这话，心里顿时软得一塌糊涂，一路历经风雨，何云炙无时无刻不在帮她处理大大小小的麻烦，她不是不知晓，心里跟明镜儿似的清澈，可那时的她，是那么的憎恨他，恨他强 暴她，恨他理所当然的娶了她，恨她与姐姐分隔两地不能相见，甚至巴不得他去死，她一直认为那是何云炙应得的报应，他活该吃苦受罪，当他无可奈何时，是她最开心得意时，她也许一直在有意无意的招惹是非，只为令他苦不堪言……但现在她再也做不到装傻充愣、幸灾乐祸的无视这突如其来的变故。
此刻，她不恨何云炙，或许说，早已原谅了他，只是自己才察觉到而已。
奈嘉宝咧嘴大笑，扯开话题，“真的没事啊，见到皇上没？”说完这句，她又感到后悔，既然何云炙不提那事，她又何必明知故问。
何云炙见她脸上出现以往那种傻乎乎的笑容，放松神经的微微笑起，打趣道，“嗯，不见不知道，原来便是那位慕公子，你还想欺瞒我到何时？”
奈嘉宝难以消化的眨眨眼，“你说啥呢，慕公子跟皇上是长得挺像，不过我敢肯定绝对不是同一个人——”
何云炙懒得解释，凭他对奈嘉宝的了解，即使联想不到一人身上也实属正常，因为奈嘉宝本就是反应迟钝又不懂察言观色的傻丫头。
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