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「哦？那倒稀奇，也没听过桂姐说要用的。」太守轻轻皱眉，勉强摆出一副思绪模样。
他们萧府本就不甚富裕，是以用起人来亦难免有点「公私不分」。自从家中的帐房先生告老还乡后，不经不觉间卢元便兼起了这份差事。所幸卢元生来就爱根根计较，让他在家里、衙门两边跑，倒是正中他省钱的心思。须知道把两家要的东西并合在一起采办，分量自然比过去多得多，亦容易杀个便宜价格。这么一省下来，也是个可观数目。是以深夜经过帐房时，偶尔亦会听到里头传出一阵诡异笑声。若是新来的佣人，只怕会说是爱钱香的貔貅到了家中呢。
不过卢元千好万好，却是有一样不好——就是太爱计算，连一颗白米饭的来龙去脉也要算得清楚明白。故而太守随便敷衍了他两句，也就合唇不语，悠闲地在边上看着卢元满脸愁苦神情。
只见卢元在房子中心绕了两圈，手里提着毛笔又算了一遍，未几却还是对那两担禾草念念不忘：「这也不对，那也不对，难道说是被人偷去了吗？」
卢元这般说话时候，太守却感到手下那双耳朵猝然绷紧，硬硬地迎着风便扬了起来，似是对卢元的话十分在意。太守心里稀奇，嘴上却是不说，轻轻抚平了那对耳朵后又道：「说来昨天我的中衣又丢了，难道家里真的是有贼不成？」
「甚么？又丢了？」卢元听了也是吃惊。他们衔头上虽是官府，可底子里只算得上是小康之家。穿的衣料自然说不上是十分名贵，甚至类近粗布陋衣，说出去也有点寒酸。
这样的衣服又有谁要偷去呢？卢元左思右想，还是得不出一个所以来。也不管他是如斯苦恼，狐狸轻轻便伸出爪子，勾在太守的衣领便叫响一声：「啾。」
「哦哦，是要回家了吗？」最近狐狸便是不说人话，太守似乎也知晓它的心意。此时更是不管公务在身，二话不说便抱着狐狸往门外走去。
太守抱着那个胖胖身躯，心里不觉宛然而笑。最近狐狸是越发懒惰了，几乎连路都不要走，从早到晚就啾啾鸣响鼻音在叫，直把太守当作车驾来使唤。太守念在它有孕在身，也没甚么怨言，常常像今天这样把做到一半的公务抛开，害得卢元每夜每夜要与他赶工筹谋。
「唉呀，怎么又回来了？」太守才刚踏进家门，就碰上要出门办货的萧桂。正道又有得烦了，那双朱唇果真匆匆开合起来。「既是要回来的，当初怎么就闹着要出门呢？全弟你也是太宠照六了，便是它要闹，你也不会等到晚点才回来？现在顶着个热毒太阳走路，又不打个伞儿，还真当自己是铁人着来。来，来，快进门去，我去让王妈弄点冰镇酸梅汤来，你们好喝下去消消暑气。」
「谢谢桂姐。」太守闻声笑了。及后果然依随萧桂意愿，到王妈处领了酸梅汤，然后便与狐狸一同步入房中。
太守把酸梅汤随意往床边的矮柜一放，一边又把狐狸自身上卸下。这么一轮功夫过后，才发现萧桂所说的果真不假，他不过是在闷热的街上了转了两圈，回来便经已汗湿重衫。太守嗅了嗅身上味道，还是把身上衣服解了下来，又往衣笼里摸出一套半旧衣衫穿上。
在他这般动作时候，身后的狐狸却突然没了声息。太守心里不安，匆匆回首，却见那家伙半闭着眼，正伸出舌头来舔那碗酸梅汤呢。他把碗儿拿起，却发现里头的汁液早就干了，当下不觉淡淡微笑，转声便朝狐狸道：「照六，我的份儿呢？」
「小爷才不管你，你要喝难道不会自己拿吗？」狐狸鼓着它浑圆的肚子，双眼发亮，一腔混帐话儿倒说得理直气壮。
「是，是。」太守拿它没办法，随意把换下的衣衫往床上一掉，看着狐狸却仍是一张笑脸。「我这就自己拿去好了。你乖乖在这里睡好吗？照六。」
「小爷自有分数，用不着你多管。」狐狸说着双眼紧闭，倒头便靠在瓷枕上要睡去。太守看着它这副样子，正要出门，又有点不放心，过后还是回头替它拉上一层薄被。
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狐狸大概是嫌弃它多事，爪子伸出来划了划，睁开半只眼来又吩咐道：「你既是要去喝的，也不妨替小爷多拿半碗。」
「嗯，好。」太守这般答应了，又往它身上轻拍两下，才个放心出门。
那脚步声渐行渐远，狐狸的双目却越睁越大。直到确定太守真的走开了，那胖胖身躯才从被子里钻了出来，回首衔了太守一件换下来的衣服，匆匆便往床下跳去。
十八 蒂落时
狐狸纵身一跳，不觉又跨过了好多时日。水滴穿石，便是再细慢的功夫，也总得生出结果。这世间花开有时，果熟亦有时，一切本是定数。就如同狐狸生产人间之子，本是奇事一件，可因缘却早已定落下来。
它产子这事，如今说来亦甚惊险，可在事发当时，却只有卢元一人关心在意。说起来，这事还是卢元乘着午间歇暑时候，在衙门里提起来的——
「大人，说来照六有好久没来过了。是生病了吗？」
炎炎夏日，本就难熬。他们这种清水衙门，自然没有富贵人家那种储冰纳凉，丫头打扇的福利。勉为其难，亦只能下属不顾衣冠整洁，解开领口散出一腔热气而已。说到真正消暑，却是连门都没有的事。
偏偏萧太守生成一副冰肌玉骨，便是在大热天里办公，也不曾见他出汗。害卢元在一旁看得又是羡慕，又是痛恨，想着想着，竟不觉想起他那位皮毛丰厚的朋友来：「照六不来了吗？」
太守闻声，先是愕然，后是惆怅。似是这才想起，狐狸真的好久未曾造访。当下便舍了手上狼毫，低头对着案卷沉思道：「也对，照六有多久没来过呢？」
「已有三天了。大人。」卢元当差多少年了，这下何等机灵。一双金睛火眼，瞬间已洞悉他们家大人的陋习，当下便开口绝了太守绵绵思潮。
你别看太守生来一张严肃脸皮，每到夏日，公堂上那人还是听着蝉鸣发呆的时候居多。今天好不容易才能让他看下一点公文，若然再任由太守发呆，城西的城墙还真不知要到哪猴年马月才能修好了！
可任卢元再是嘴快，亦敌不过他们家大人心头一念。只见一眨眼的功夫，太守便已整理好衣帽从座位站了起来，摆摆衣袖便回首道：「天时暑热，说不定是在来的路上中暑了。我现在就去看看它。」
说罢身影一飘，还真比二郎神的灵犬跑得还快。空馀卢元一个落在后头望门轻叹，也只得怨恨自己生来倒霉。说回萧太守，他自己倒又另有一番心思。这些天以来狐狸便不大精神，总是懒洋洋地躺着，可到了夜里却每每辗转难眠。便是替它搓了腿脚，揉了肚子也不见好，反而夜里时有惊寐。他当时只道是天热缘故，才会如是。经卢元一提，才发现不太对劲。狐狸本就好动，又爱吃鸡，怎么忍得了多天不来衙门？太守是一时公务繁忙，才没有注意。如今既然留心了，自然越想越是发急，心儿亦随着脚步七上八下的奔腾，就怕转瞬间会生出甚么事来。
「照六？」
也不知说他是生来便能感知万物，还是事有凑巧。太守走到他和狐狸的房间时候，只见里头中门大开，地上放着的一盘饭菜却丝毫未动。那天煮的还是鸡汤，太守用手指沾了沾碗面泛起的一层油，心里的不祥之兆便越发浓烈。
萧太守强定心神，转脸问过三、四个佣人，却是谁都未曾见过狐狸。再细数狐狸行踪，竟是从早上开始便不见声色。太守沿着走廊一间接一间房间的搜，便连水井处亦探头看过两遍，却是始终寻不着狐狸踪迹。
家里人听了，本也以为只是小事。可再瞧见太守神色，却暗道不好，纷纷停下手上工作便找了起来。一传十，十传百，家中上下，竟闹得似是煮开了的水般咕噜作响。一时间也惹得邻里探头张望，就待着萧府里有甚么好戏上场。
「照六、照六……」
太守左右张望，心道便是看到一个脚印儿也好，可越是渴求便越是巴望不到。狐狸身上缠了他的缚仙索，按道理来说应该是跑不远的。然而近日他看到狐狸老实了许多，对它的禁制已是少之又少，若说狐狸乘机钻了空子跑掉，倒也不是甚么匪夷所思之事。跑了？没跑？太守又是焦虑又是忧心，竟不觉在房子里来回踱步，却不知要往何所去。
「全弟，你怎么了？」太守正想得出神，刹时脸颊却被人重重拍了两下。抬头只见到姐姐的俏脸近在咫尺，正想要笑，却发现脸皮绷得老紧，根本不能动作。
萧桂见了弟弟这个样子，自然蛾眉深锁，朱唇动了动，却是欲语还休：「照六丢了吗？」
「啊，丢了……」太守闻言回声，却似山谷回音，未带分毫感情在内。
萧桂素来都觉得这个弟弟清清冷冷，何曾见过他为谁如此失魂落魄？当下心里一沉，连忙使人扶着太守坐下，一边扫起他的背来，好言好语地安抚道：「你别担心。那家伙怎能跑远呢？想必是看到人家有好吃的，不知不觉走远罢了。我这就让家里人去把它找来，你在家里好好待着便是。」
说罢便让人把太守送回房中。太守也是教人扶住了才知道，原来自己早就腿脚虚空，若不是有个依靠，只怕一碰便倒了。刚才那段路，还真不知是怎样撑了过来。只是他心里有事，自然不再深究。
「大人，那么我们去帮忙了。」佣人到了房门前，见着太守无妥，也就匆匆告别，独留太守一人依扉神伤。
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照六顽皮，他是知道的。狐狸野性难驯，他亦曾听师传提过。只是此一时也，彼一时也，照六怎会丢下他一个跑掉了呢？萧太守怎样想都想不通透。他还想着昨天夜里，想着今天早晨，狐狸的姿态样貌、身型触感，全部都如在目前，便连气味也仍依偂裳啊Ｔ趺椿崴挡患筒患四兀俊�
难道是被拐跑了吗？还是遇到了甚么意外？世上百种、千种、万种可能层层叠来，压得太守就要喘不过气。一时再也无法坐住，眼看就要推门而出，奔到街上去找了！刹时鼻尖却飘过一缕血味——
「嗯？」
太守回头，顿觉那阵腥气越发浓郁，几乎就要把房中香炉熏出的气息掩过。他多年茹素，对腥荤之气尤是敏感，于是便追逐着那味道低下头来，出奇不意地却睹见床下一堆衣物、干草夹杂的痕迹。他心里古怪，连忙钻进床底，一手便把上头的衣服拨开，却见在禾草堆当中，冒出一个尖细脸面来。湿淋淋的毛发贴在头上，弄得它额前六个点儿几乎都模糊掉了。
太守又是惊又是喜，连忙抚着狐狸身躯，轻轻便摇起它来：「照六，你怎么躲在这了？」
只是安慰之情尚未落到心头，萧太守霎时却发现，房中仍旧静默无声。只剩下湿腻的汗意一直自掌心渗出，他摸着那个不动的躯壳，不觉便反反复覆地喊起那个名字来：「照六？」
十九 难为水
太守初为人父，怎知道生产凶险？只管从床下把狐狸拉出，抱住它摇了又摇，一时间也不懂得张嘴叫喊把人唤来。后来还是萧桂自己不放心，生怕弟弟丢了狐狸会想不开，摸上门来时才惊悉此事。
萧桂身为女子，自然知悉这事刻不容缓，丝毫耽搁不得。匆匆回首指挥家人，闹得萧府像是炸开的锅般，一时间府中上下人等忙乱的光景，直比市街上赶集的人群还要热闹。提热水的、围袆帐的、打烛火的、干着急的，小小的房间里瞬间便挤满了人，一对对急躁目光来回扫视着待在房子中心的太守，却又生不出甚么法儿来一解烦忧。
倒是狐狸听了人声吵闹，挣扎着眼儿便开出一道缝来。可未待太守透露欣喜之情，那锋利牙齿便又从嘴里冒了出来。只见狐狸两眼发直，却是不认得人了，凶着便把太守伸过来的手叼了两下。
「照六、照六，是我啊。」伤在手上，痛在心里。太守使劲抱着狐狸，心里越发不知如何是好。
还是萧桂见多识广，知道狐狸生产时不禁惊扰，连忙让闲杂人等退下。只是怕狐狸受风，单留了四个提袆帐的人下来。果然门扉一关，人声消减，狐狸马上便安分了许多。只是方才神经绷得太紧，这下人一走，狐狸马上便竭力倒在太守怀内，蜷缩着身体啾啾悲鸣。
太守摸着狐狸肚子，竟感到里头波涛汹涌，无数的小骨节在软肉下踢过不停，害得狐狸的