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一道红光在楼里闪现，随即便被赶至的寒风吹散了颜色，转瞬湮没无闻。卢元他人站在楼下，脸朝楼顶眨了眨眼，后又像放弃了般低下头来，缩缩肩膀便继续整理起他的行装。别说他们人少，用到的东西可多着呢！带来的寒衣被褥、新购的锦绢丝绸、老夫人硬塞进来的粮米油盐、大小姐偷偷放入的木盆澡豆……那些东西说重不重，可整理起来却甚费力。
卢元匆匆吐出两口白气，绕过了那堆得满坑满谷都是的木箱子，寻了个看来轻巧的镇在手臂上，一张圆脸刹时便被压得通红。「一、二，一、二……」明明没有帮手，他却为自己数着数儿，两条腿打着圈撇动，直教人担心他下一秒便会跌得人仰马翻。
所幸卢元运气不坏，这般颤危危的震了一阵子，最后还是把箱子平安放到车驾之上。车还是他们来时驾的那辆，有好些年月了，一被箱子撞上，便整个车笼都战抖起来。卢元人艺高人胆大，对这种小事自是不在意的，提起劲儿来便伸直肩膀把箱子送进去，过后又把晾在腰间的帐簿翻开来，舌尖舔了舔毛笔便往某项条目下打上红圈。
你道他如斯辛苦，又要记帐，又要做杂活，忙得脸红气喘的，还不是太守刻薄下人的缘故？非也。原来这卢元在衙门时就负责做些记帐功夫，加之他品性吝啬，对数目之事也就分外着紧。便是太守不吩咐，他自己也不舍得在异地留下一条寒毛，生怕这样便会吃亏了似的，自然就被那些记帐功夫弄得焦头烂额。
由是萧太守一贯的云淡风清，而卢元亦坚持他素来的根根计较，两相平衡下来，倒把他们的清水衙门弄得有声有色，还能在外人面前维持官府体面。若非如是，只怕衙门被萧太守三头五日的晾在一旁，早就门庭破落、散尽财帛了。哪里还凑得出太守出门的游资？所以说他卢元劳苦功高，实在不假。不过这位忠臣行状，还是有待日后细表。
且看回当下，这边厢卢元好不容易把杯杯盘盘都给抬到车上，那边厢却有人施施然地下楼来，笑着坐享渔人之利。你道是谁那么可恶？还不是萧全——萧太守是也。只见萧太守招呼也不打，人一跃，便抱着狐狸走到车厢当中。也不可怜卢元搬搬抬抬了一天，早就手脚发软，体力难支。太守和狐狸等了一会，见着车驾未动，还从车帘后探出头来看了看卢元。
「好、好、好，我来我来。」卢元低头吐出满腔晦气，爬上了车头又挥起马鞭来。唉，人分三六九等，有些人生来是享福的，有些人生来却要受罪。谁教他卢元运气不好，既是长兄，又出生贫寒之家，那些受人照顾的便宜，竟是一辈子都不曾讨着。
也罢、也罢。卢元挥鞭而出，马儿嘶叫起来，踏烂了结在泥巴里的冻霜，卷起一席落叶便呼呼走远了。那种种编出来的美人逸事、艳丽荒唐的淫诗荡语，也就此被主仆二人抛诸脑后。他们又哪里知道，这些被遗弃的故事竟在乡里间流传甚广，日后竟成为一宗才子勇救佳人归的美谈。
不过此乃后事，如今卢元与太守自然尚未知悉。那车轮滚滚转动，便又把他们主仆渐渐推前，日月星辰，也就轮番在他们顶上交替。因行囊羞涩，加以藏了狐狸在怀，于是他们亦未曾住店打火。每每只在行经市集时购入些干饼米粮，仅仅用以果腹，亦未尝在意味道好坏。
卢元思念家乡，归心似箭，自然不以为苦。然而车内的客人脾气可大，不论送进去的是清水还是白饭，都一律啾啾的叫，似乎有说不清的寃情要与他们的青天大老爷哭诉。而太守呢？闻声或是笑了，或是喃喃地应了声诺，可到底答应了狐狸甚么，卢元隔在车帘外却是难以听得真切的。
「唉，到底甚么时候才到家？」卢元心里又急又怕，胸口隐含的不安犹如翻飞的细雪般，渐渐便堆满整座山头。
车轮在积雪上溜出两道长痕，卢元抹抹发红的鼻头，策鞭又一路前行。此时月上中天， 夜色正好，卢元听着林间轻风拂过枝条的和音，突然便发现后头没了声响。他心里着急，连忙往后看去。车帘还是那道车帘，带着蓝花儿的布帛被洗得发白，早就没了当天的神气。如今重重的垂在车前，挡去了使人发寒的冷风，也不见得有何古怪。可卢元心里就是不安，他在书上读过妖狐有摄人心魄之术，又曾听说妖怪会以人的精气为食。萧太守虽有道术护体，与狐狸相处多日，亦难保不会出甚么意外……
「大人！」卢元关心情切，连忙停了车驾，掀起车帘来，便借月色往车内看去。
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只见里头一个人影靠在车厢壁上，盘腿垂下了头，似是在打着盹。那人手臂上晾了一个小头颅，一听见卢元声响，那对三角耳朵便竖直起来，一双大眼睛泛起寒光把卢元盯得真切。
卢元被它盯得心里发毛，扬起声音来便喝问道：「你这妖物，看甚么看的！」
「哼，你这模样儿，还道小爷想要看你？小爷就想知道，卑鄙小人是否都长一个样而已。」狐狸说着轻轻抿嘴，露出了几颗尖牙。卢元受它一吓，果真往后退去，差点摔到车驾下来。狐狸却不在意他这番狼狈，回头看了看太守的脸，便又接道。「看来果然都是一个窝里出来的。」
「你、你休想害我家大人！」卢元见它神色古怪，不觉出言警告。
狐狸拉长了眼睛看他，倒又是一副不满情状：「害他？小爷为甚么要害他？」
「你们狐狸……不、不都是靠吸人精气炼仙的吗？我们家大人若因此夭寿，我卢元可不会饶过你！」
「哼！他这种货色，小爷还看不上眼，想小爷年轻时，大江南北不知有多少好货任小爷采摘……用得着上朱砂痣？我呸！」狐狸说着，耳朵上的白毛都直了起来，看来甚是气愤。
「那么你还跟着我们大人？」卢元瞧见它如斯不情愿，心里不觉又生出一个念头。萧太守把狐狸带返家中，自是有害无益的。那么他卢元何不就乘机把狐狸松绑，让麻烦跑得远远？
此念既生，卢元一笑，便分外和颜悦色的与狐狸道：「我见你可怜，心亦不忍。既然我家大人现在睡得沉，我便是放你跑了，他亦不会知道的。」
「你要放我？」狐狸沉声道。
「自然、自然。你放心，只要大仙你答应不再害人，我是断不会跟大人说出你的去处的。」卢元说着，眼见成功在望，一张脸自然笑得更开。
岂料狐狸定睛看了卢元一会，便狞笑而出。两只耳朵轻搭在脑后，倒露出一副可怕表情：「骗子。」
「甚么？」
「你是和朱砂痣合谋，要坐实我逃脱罪名，好用来坑害小爷的吧！」狐狸说着，不觉又把黑爪子搭出襁褓，半个身体竖直起来。「朱砂痣既在我身上缚了仙索，又岂会轻易放小爷逃跑？只怕小爷跑了没两步，便要被他牵回来了！」
说罢狐狸一哼声，呵出两口白烟便又趴回太守身上闭目养神。卢元霎时语窒，也不知该如何劝诱下去。他半信半疑的往狐狸看去，果见它脖子之上，被系上一段红的项圈。莫非这就是它说的，萧太守下的甚么缚仙索？
卢元皱眉，正想看真。不料狐狸刹时又瞪圆了乌亮眼睛，狠狠地朝他喝道：「喂！还不快把帘子放下？你想冷死小爷！」
「好、好。」卢元一被斥喝，连忙便下了车帘退出。也是屁股碰到车座以后，才觉着不对。奇怪？他卢元被萧太守使唤也罢，怎么连头狐狸也可随意对他呼喝？
卢元咬咬牙，若此时才骂回去，难免就显得他脑筋迟钝。于是只好不作计较，强充心胸广阔，狠狠地啧了声，挥鞭便把气发泄在马屁股上。
由是他一夜无眠，兼程赶路，到了中午，竟给卢元把车赶回家乡里去。「到了！大人，到了！」卢元见了家门，不禁热泪盈眶，揭开车帘喝来，那模样儿倒似是历经生离死别。
「到了吗？」萧太守搓搓眼睛，面容略显疲累，却不减欢颜。顺着卢元的引导探出头来，便与狐狸一同看向萧府的灯笼。
适时大门一开，里面却扑出一老一小两个人影。狐狸看着一个少妇云髻轻散，搀扶着个老妇人便颤抖抖的下了阶梯，直朝车上奔来。「我儿！我儿！」「全弟！全弟！」那声声尖叫传来，真可谓是惊天地泣鬼神，教狐狸不觉便把眉目皱成一团。
萧太守却不以为怪，柔声便低头笑道：「娘，大姐。怎么这就出来了？」
「我儿，你是平安了。」老妇人伸出手来，似乎看到还不放心，未了还得把儿子抱在怀内才真个满足。
年轻的女子在旁边见了，也亦偷偷垂泪，一边便向幼弟嘱咐道：「全弟，你这次远行，不知教娘亲多么担忧，一接到门人报信，便嚷着要出来看你。我说你啊，甚么捉妖降魔的事，以后就别再提了。」
萧太守抬头看向长姐，笑着也不言语。倒是他姐姐精明，一眼便瞧出他怀中另有古怪，不禁又扬声道：「全弟，你不是去捉妖吗？怎么带了头狗回来啊？」
狐狸忍了他们一阵亲亲抱抱，也就罢了。这下子受了侮辱，岂能再忍气吞声？于是也顾不得太守会如何将他「教训」，张嘴便亮齿道：「狗甚么的？你才是狗！」
至于这番话如何闹得萧府翻天覆地，且有待下回分解。
（）
九 仇妯娌
上回提到一头狐狸闯入萧府大宅，倒不见其畏惧，反而态度嚣张。一扬爪、一露齿，简直视王法于无物。狐狸朝那两位无知妇人怒吼一声，过后便施施躺回萧太守臂上，磨蹭着要寻它的舒服靠枕。可狐狸还没享受到一盏茶的舒服时光，便觉头顶有层层灼热目光投来。它心里不耐烦，睁眼便对上那两张蠢脸，皱紧了眉心又道：「看甚么的看？你们难道从未见过狐狸吗？」
它这话不说也罢，一说可就惊心。吓得卢元在旁边冷汗直冒，一往老夫人看去，果见她双眼圆瞪，嘴唇闭紧，矮胖的身躯哆嗦得如秋风落叶，还未能哼出一声来，扑通便往后靠倒了！
老夫人这么一昏，府内上下自然忙得人仰马翻。「娘！」「老夫人！」一时间喊娘的、护主的呼声此起彼伏，真可谓震耳欲聋。
虽说妖怪可怕，可到底还是人命要紧。之前看傻了眼的家丁纷纷动作，一时抬躺椅的、搓毛巾的、备金盘的、熏香料的一层接一层地涌来，未了还得在前院竖起一块屏风，才真个算是功德完满。旁人若是不知，只怕以为这又是一幅「萧老夫人行乐图」而已，又怎会想到里头正闹起妖魔鬼怪的祸事来呢？
「娘。」萧太守看着他们忙了一阵，未几还是亲自走上前来，屈膝便去探视他的娘亲。
狐狸被他挟在怀内，自然不得不跟着走去。它自幼长在野外，后来又吸收了日月精华、受感道化，对于亲娘的种种，自然早就懵懂了。这下子见了别人的娘亲，不免有点好奇。是以也不管太守正伸手按住它的头颅，耳朵贴在脑后便伸直了嘴往外张望。
「哗啊啊啊啊！」
狐狸这么凑上前来看热闹，自然又引起一阵惊呼。只见萧太守的长姐倒是镇定，抢了护院的长棍过来，猛然一挥便指着狐狸鼻尖道：「你是何方妖孽，怎么学了我弟模样前来捣乱？说！你把全弟怎么样了！」
「小爷……」狐狸心里委屈，一双爪子霎时硬了。它哪里有把朱砂痣怎样，说朱砂痣对它怎样了还差不多！狐狸扒扒爪子，正想把这无知婆娘教训一番，突然却脚下一空，偏目一看，才发现原来是教人把着胳肢窝给提了起来。
萧太守把怀中的狐狸放到地上，轻轻把它拨开，又按住了姐姐来势冲冲的棍棒。那只大手扳直起来，拉住棒头倒是笑语盈盈：「大姐，我不正就是清圆？难道连桂姐也不认得我了吗？」
「你是全弟？」萧桂闻声，却是半信半疑。她一个女子当家久了，自然亦有精明之处，断不会单为表象迷惑。只听得那根红棒重重击落地面之声，萧桂铿锵的喝来，一连串的问题便如洪水急涌而至——
比如是父母的生辰八字、比如是童年的种种逸趣、比如是家里佣人的姓名藉贯等等……萧桂的问题真可谓是滴水不漏，有些甚至可说是存心刁难。若是平常未加留心，便是本人亦未必能搭得上嘴来。所幸萧太守人甚聪颖，对这些鸡毛蒜皮的小事，也一一对答如流。谈笑风生之际，也就免却了自己和狐狸被扫地出门的命运。
待太守答罢，萧桂也就长长地舒出一口气来。那凌厉的目光亦霎时一变，一对杏眼迅即又满载柔情。太守见姐姐这才确信，不觉一笑。萧桂睹见他嘴角馀波，蹙眉便又责问道：「如今我知