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他不解母亲的意思，眼里的疑问更是深了一分。老夫人见此却是一脸淡然，摸了摸孩儿的头颅，悠悠便把当中缘故道明：「咱们家人丁不旺，素来都让为母心头遗憾。那时为母嫁给老爷多年，却只生了桂儿一个，对萧家的宗庙自然是说不过去的。只是老爷却不在意，既不纳妾，还在乡亲前对我力加回护，实在是为母前世修来的福份。可是老爷对我好，我也总不能以怨报德，就此断了萧家香火。那时为母满心想念的，就是怎样为萧家生下一个男孩儿来……
「送子观音、各处灵方，凡是世人说有效的为母都曾试过，可还是久久未有佳音。直到后来有一次，在老爷迁职途上，途经一处乡人在路边用木头搭造而成的小庙。当地人都说庙中有一块灵石，只要诚心祈求，便能心想事成。那时为母人在异乡，又得暪住老爷，一时间也准备不出甚么像样的祭献。我心里着急，一时鬼迷心娂，便把灵石给偷偷摸了出来。并对石头许诺，只要它愿意到咱们家里来，萧家上下定必会好好待它，奉如至宝。」这事儿老夫人今日说来轻巧，可当初想必是经过一翻折腾。是以说话时眼中亦不觉泛起盈盈水光，看着她的孩儿们便和蔼笑道。「……或许真是机缘巧合，在那以后没过多久，为母便怀上了全儿。」
「竟然有这缘故？」萧桂素来觉得弟弟与常人不同，还道是他身体孱弱，自小离家的缘故。没想到太守竟是由灵石所感而生的，难怪与尘世总有点沾不上边的感觉。
太守听了，却只是看着掌中石头。既无感悟，亦不言语。老夫人看了他一眼，接而又道：「只是世上万物，皆有定数。强求而来的，亦未必为佳。全儿生下来时，便不会哭闹。好不容易养活了，也总让人提心吊胆，生怕下一刻便会夭折。」
「是孩儿不好，让娘亲受累了。」太守轻道。
「这又与全儿何干？都是为母没有深思熟虑，妄动神灵的缘故。」老夫人轻笑，拍拍太守头颅便道。「还好后来有一位道长看到了，就说我这孩子有仙缘，本就不该是由凡人抚养的，也就把你接了过去道观修行。说来奇怪，在那以后全儿便好好的了，白白胖胖，又招人疼爱。道长曾说过你生性淡薄，不易与红尘结缘，劝我不要把繁衍后代之念寄望于你。你本是为母失而复得的，又怎好再勉强你呢？于是当下便应允了道长。果然这些年下来，也不曾见过全儿你对谁家姑娘有意。」
婚姻大事，素来是人子当行之责。萧太守倒从未想过，原来多年来自己所以能逍遥法外，乃是因为母亲存心纵容包庇之故。不然像他这种长到而立之年的人，又不是迫于贫苦，怎会尚未娶妻？
「这……」
太守轻叹一声，老夫人垂首低目，倒比平日更显温柔。「为母也不是在怪责你。儿孙自有儿孙福，你今日有后，为母也替你高兴。」
「只是那到底是妖。」萧桂听着，态度亦不觉软化。可她到底担心弟弟性命，对某些细节自然仍不肯放口。
老夫人闻言，但亦道：「桂儿，照六来时虽然吓了我一跳，可这些日子相处下来，倒觉得它本性不坏。照六只是会说人话，其它倒与别的狐狸没甚么不同。大概虽然同为狐妖，也是头头不同的，亦不见得一定就会害人。这道理放在人世，也是同样。如今全儿既然已认了它，你也就多加忍让吧？」
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「娘亲……」萧桂回想前事，狐狸的确未曾加害过谁。如今更身怀六甲，说来也是对家里有功的。她看看母亲，又再看看弟弟，思虑再三，最后也只得点点头，权充是答应了。
他们母子三人谈妥，下边的人便又得忙的了。原来当初接回狐狸时，萧桂便有意待薄，只给它分了间简陋厢房，再用破布勉强搭了个狗窝供它睡下。如今狐狸粗身大细，自然不能再这样办去。既得母亲肯首，也不用再顾忌旁人耳目，干脆便把太守跟狐狸凑到一块，搬到另一个较大的院落同居。
由是家里上上下下，也就一片忙乱。打扫的打扫，搬抬的搬抬，还特地让人打造了新的家具，当作是祝贺太守他们「乔迁」之喜。他们家里佣人本来就少，担抬功夫又是男子的活儿，是以太守亦要亲自下场，把新床搬入房中，又安放好各式盆栽花瓶。一番劳动过后，更是玩心大发，二话不说便与下人一同用湿布擦着地上尘埃，把一室打扫得光洁明亮，芬芳怡人。
他做着这些功夫时候，狐狸踏踏的脚步声便跨过门槛传来了。狐狸见太守也是四条腿脚趴在地上，当下吓了一跳，扬声便问道：「你这是在干甚么的？」
太守见了狐狸，却是眉开眼笑。也不多言，放下了手上湿布，抱起狐狸便在室内转着绕了一圈，逗着它的下巴便道：「怎么样啊，还喜欢这里吗？」
「嗯，到底是在搞甚么啊？」狐狸轻皱眉目，疑惑地望着室内的陈设，不禁便嘟噜道。
十六 共枕眠
当夜太守与狐狸在新房睡下，心里少不免满布新奇之念，以致过了三更仍旧辗转反侧，越睡越是雀跃起来。他与狐狸同床，算来已是数月前共枕在小楼里的事了，之后路途颠簸，虽然贴身藏着狐狸，可亦未尝得着一觉好眠。如今说来，这竟是他们头一次如此平静相依。太守思虑及此，心中难免感慨良多，尔后便更是难眠。
狐狸是妖，自然没他百般感触的心思。两眼一闭，下颚往瓷枕上一晾，凑合着便趴下睡去。倒是太守在旁边好生忙碌，一时又是整被，一时又是熏香，这般忙乱了好一阵子，久久还不得入梦。那双乌黑眼睛在黑暗中灼灼发亮，太守直瞧着狐狸睡颜，似乎看了还不够，未几还伸手依依顺着它的毛发梳去。一时把狐狸惹得烦了，张嘴便急嚷道：「你摸甚么摸的，小爷还要不要睡？」
太守挨了那一声骂，脸上不见气恼，反倒是合嘴笑了起来。大概是因为肚里藏着娃娃，狐狸这阵子看来要比之前要丰腴得多了。加之经过家里一番调养，此时就更是显得毛色丰厚，四肢壮健，着实是一副和和乐乐的富态之相。太守逗着狐狸脸颊，避过了它锋利的牙齿，眨眨眼便敷衍道：「嗯，你得睡。」
狐狸没他好气，合眼便不甩人。此时太守的手亦乖乖抽回，可是那片目光却仍旧刺得人头皮发麻。等着等着，太守似乎是翻过身来要睡下了，狐狸正是要松一口气，岂料未几又听得他回转过来的声音，如此翻来覆去三数遍后，竟是连一刻平静亦未曾享过。
「你究竟想干吗？」狐狸心里着实懊悔，也不管对方比自己功力高出许多，咬牙切齿的便连声向太守喝道。
太守听了却是一脸认真，凝神看了看狐狸，便又低声说来：「你这么小的一只，我若睡得太熟，岂不是会把你压扁？照六，难道你睡觉时就不能变成｜人吗？」
「变甚么变的……」狐狸心里嘟嚷。变化成｜人极其消磨灵力，它现在既失内丹，肚子又有幼崽，自然应当避免不必要的精力耗损。由是也懒得再与太守蹉跎时光，扭头便往锦被一钻，伏耳便来了个眼不见为净。
太守人在外头，自然难掩失望之情。轻轻摸向被子内鼓起来的一团，埋首便又磨蹭道：「真的不变？」
尚未待狐狸言语，那十只手指便抵着被褥使劲搓揉，逗得底下那团肉块滚来滚去，最后只得抵住墙角便闷声哼道：「……我变了你可别又嫌弃。」
啾啾的声响一过，压着的那个小身躯顿时便涨大了许多。太守心里欢喜，连忙便掀起花布被子一看——里头却冒出一个粗糙汉子来。只见汉子眉骨突出，目光凶狠，加之一脸横肉，皮肤黝黑，看起来煞是个可敬可畏的对象。太守见之却欣喜非常，伸手一揽，环腰便把狐狸抱来。
别看汉子一身肌肉精实，落到肚子处竟又成了一坨软肉，涨鼓鼓地便把前腹给充撑起来。太守摸着它的肚子肉，合掌便把温暖处给围起来。狐狸的肚皮一受他刺激，下面几个微细的跃动随即便在掌心下跳起。太守吃了一惊，正是不知所措时候，狐狸沉实的声音便又传来了：「朱砂痣，你可别乱摸，踢得我都疼了。」
「哦，哦。」太守歪头看着它，却是不置可否。躺下来便又把狐狸搂着，指尖轻轻扫着那头乱发便道。「话说照六，你不是公的吗，怎么会怀上孩子的呢？难道说公狐狸本来也是会生孩子的？」
「啾！若不是有谁在小爷变化中途就强上，小爷又怎会怀了？」太守那话说来无辜，狐狸一听却是大动肝火。虽然狐族素来以多子为福，可以公狐之身产子，却是千百年都未曾有过的奇事！
想来想去，都怪朱砂痣当日把自己摇得太急，不然自己早就在梦中与王二奔去了，还用得着留下让他折腾？狐狸咬牙，却是越想越气，一张人脸皱得老紧，神情又更是凶恶几分。
太守知道它心里别扭，轻轻抚着狐狸双臂，一边便在它耳边吹气道：「嗯？怎么说呢？」
「小爷我那时刚从女形换作男形，外观虽然是不同了，可里头还没变好，你便一迳闯了进来。后、后来小爷也不记得了！总之就被你弄个翻天覆地，一不小心便怀上了。」狐狸嚷着，心里似是还不解气，小声又沉吟道。「若不是你，小爷又何需落难至此？便是变化也不用变成这副丑模样啊。」
「哦，这不是照六变来气我的吗？」太守笑着，梳向它耳侧鬓毛便轻轻道。
「这是小爷刚会变化时变的形状。若不是落难，谁又要变成这副丑模样出来？」狐狸说着，也不顾太守逗弄，头颅慢慢便缩入被褥当中。狐妖化作人形时的相貌美丑，素来都与灵力不可分割。修行不满百年者，只能变成老妪、小童；满二百年者，能化作寻常汉子；达三百年的，才能幻化妙龄女子。灵力越高，能变化的相貌越美越广。狐妖亦每每以此自傲，招摇过市，向同伴夸饰自身功力之强。
照六既是行采补之道的狐狸，自然亦未能免俗，对于皮相之事尤为着紧。之前所以会偶然化作山野樵夫模样，全然是为了戏弄太守，倒没太过在意外观。然而如今迫于情势，不得不用这副丑样子见人，着实让狐狸心里羞愤难当，不禁便隔着被子嚷叫道：「小爷都说不要变了，是你一直烦着小爷……」
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「那么说来，这就是照六本来的样子吗？」太守的脸在夜色下显得份外柔和，与之相违的力度强硬地把被子拉开，然后便把狐狸露出的脸孔放在掌心上仔细端详。「照六变成｜人便是这样的啊？」
「才不是这副怪模样！」狐狸被他看得心里疙瘩，挥手便要把人拨开。
岂料狐狸着实力气不济，最后还是让太守挨身压了上来，贴着它的脸颊便道：「照六、照六。别动，让我来亲亲看好吗？」
「你也只是想要亲我，才要小爷变的吧？」狐狸蹙眉，睁眼便往身旁盯去。太守还是带笑，嘴唇微微凑近，渐而便不再发出声响来。新房之内，一室温馨，两影合抱，便在烟霞之下慢慢模糊了视野。
十七 瓜将熟
日有升沉，月有盈亏，然而狐狸的肚子却是越养越大，丝毫不见退减下去的迹象。你说它四条腿脚拖着个大肚子跑固然异相，可看到家里有个肚皮浑圆的粗汉四处乘凉，亦不失为一出别扭风景。
春花已凋，蝉鸣日响。狐狸在萧府中过着闲日子，不经不觉已被府中家人看得眼熟。与其再惊怪它是妖怪，还不如好好接受这一段古怪姻缘。至于狐狸本身，对旁人的目光就更加不在乎，只看它打打牙祭，摸摸肚子，乘着凉便是一天。真是比黄家的看门狗还要逍遥，比李家的胖猫还要懒惰。偶然有精神时，便是与太守打打闹闹的过。若是累了，就躺在太守的膝上梳梳毛发，盹着便又是一天。
这种日子过得平常，狐狸和太守自然亦不为怪。倒是卢元留了个心眼，一边看着狐狸的肚子，一边便与太守道：「大人，照六的肚子都这么大了，不知是甚么时候要生了呢？」
太守闻言眉眼轻垂，对答倒也玄妙：「盘古历万八千岁始成｜人身，哪咤待了三年才从腹中出来。相较之下，照六这胎可就难说了。」
「大人，唉……」卢元早知道与太守商讨这事也是白费气力，心里盘算着晚点要把牛医、稳婆和大夫都叫来，来个「三师会诊」才是正经。须知道衣服襁褓都得事先准备，奶娘｜乳母亦得尽早物色人选。若是不知孕期，又怎能成事？卢元一边想着日后要怎样调用银钱，一边又翻开帐簿与太守道。「对了。大人，我最近对过帐，发现仓库里少了禾草两