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高登顿时被这个意外冲击得一时无法反应过来，对拍卖场节节攀高的竞价都恍若未闻，而安东尼则在一旁异常平静的微笑，高登的反应早在他的意料之中。
拍卖会场经过二十多次叫价后，只剩下四个角逐对象，价位已经提升到了两千一百单位立方矿，按联邦市价，相当于一百亿联邦信用点。
“三千。”安东尼在包厢内举起了电子竞价牌，这次叫价彷佛在拍卖会场丢下了一颗炸弹，好几个地方都对三号包厢射来了怒火般的目光。
七号包厢立即不甘示弱地叫到了三千二。
安东尼不慌不忙地再次递牌，三千五，他是存心耗下去了。
高登扬了扬眉，“安东尼，你不会真想拍下来吧，我并不介意让古斯塔夫家族得到一个沙星人。”
“伙计，对敌人不能心慈手软，既然我们注定要跟他们为敌，就不能留给他们一丝机会。当然，只要保证这个东西没有落到古斯塔夫家族和他们的盟友手中就行了。”安东尼突然扭头，用无比哀怨的口气说：“Gao，我真拍下来的话，你不会让我买单吧？”
“放心。”高登大力地拍在安东尼肩上，“相比你我的友谊，我更看重维纳斯的商业信誉……快，七号包厢已经追加到三千六了。”
拍卖到最后，角逐只剩下三家，九号包厢跟七号包厢连续追加，最终一路攀上了四千，而三号包厢却没了动静。
最后，拍卖官的拍卖锤即将落下的时候，在高登威胁的眼神下，安东尼惨叫一声，再次举起了牌子——这一次是四千五。
一下子整个拍卖场上就平静了下来。
七号包厢内，胡里奥叔侄同声咒骂，恼火无比，最后胡里奥犹豫再三，还是在最后一刻咬牙追加到了四千六。这个单位数值的立方矿，至少是古斯塔夫家族航运中心能源储备的三分之一，他们已经是下了血本。
就在安东尼要继续追加的时候，高登突然想到了什么，挥手阻止他继续举牌。
最终，前所未有的拍卖品沙星人，花落古斯塔夫家族。
安东尼对高登前后矛盾的举动异常不解，连连追问，高登却诡笑以对，拒绝解释。
拍卖会落幕之后，温莎城堡却没有平静下来。
一份沙星文明联合开发计划，掀起了太阳系内另一场风暴。
“温莎城堡的鹅肝酱真是棒极了，我开始怀念起家乡的烤羊肉、安第斯葡萄酒，还有最棒的古巴雪茄。”大背熊用刀叉吃着大银盘中的精美食品，像头猛兽一样地狼吞虎咽。
“我的家乡已经永久沉沦到了大西洋。”
罗比打了个饱嗝，用餐巾擦拭满嘴油腻，“我很想带着我的哈比一起去滑雪、打猎，还有罗斯……”说着他声音开始呜咽起来，眼泪跟珍珠一样往下掉。
“我说小子，你不是说忘记那个小妞了吗？”大背熊怒拍桌面，恨不得揍罗比一顿。
“可是我以前跟她在一起，真的很开心，她的每一个笑容、说过的每一句话，我都记得……”
大背熊丢下刀叉，大舌头卷了两下嘴角，“记得有个先知说过，每个女人心中都有一个王子，只是可怜的罗比不属于罗斯心中的那一个。
“等你到了亚速尔后，你很快就会忘记一切，那里有比地球更大更美丽的星球，更多的金发大屁股妞，她们更风骚、更迷人……哎，你有没有在听我说话？”说着，还重重地拍了罗比几下。
险些被拍散架的罗比，哭丧着脸连连点头，直到大背熊放过他。
最先用餐完毕，正在座椅上仰望新闻电讯节目的高登，面对这对活宝也只能叹息，“你们俩有什么打算？我是说，更远一些的考虑。”
“我喜欢红狐，虽然里面有些家伙很傲气，不过我相信，我的拳头很快就能征服那些家伙。”大背熊拧开一瓶啤酒，一口气直灌了下去，白沫挤了一嘴。
“罗比，温莎已经向我保证，你们全家十七口人，包括那只哈比，会登上最新一期的亚速尔移民名单。”高登拍了拍哭得像孩子一样的罗比。
“Gao，我现在每天都感觉到力量在增长，那石头真是个好东西，你从哪儿搞来的？”一块指头大的石头在大背熊手心上弹跳，抛上又落下。
“你们的目标是圣堂，而不是红狐，记住我的话。”高登看了一下手上的终端资讯，站了起来。
“圣堂？”
大背熊和罗比两个人都瞪大了眼，满脸的不可思议。
“你说什么，圣堂要插手沙星战舰联合开发计划？”书房内的圆桌旁围了三个人，安东尼、温莎，还有刚刚坐下的高登。
温莎挥手示意高登冷静下来，“穆长老传递了这个消息给我们，圣堂长老会临时会议很快就会召开，有个长老认为，沙星战舰开发计划应该掌握在圣堂手中。”
“那个长老是谁？”双手抱胸的安东尼，打断了温莎的话。
“圣堂实权人物二长老，是他发起的提议。”温莎合上手中的文件。
“如果我没记错，圣堂二长老司南的第一姓氏是古斯塔夫，他们的动作可真快。”安东尼敲了敲桌面，冷笑着说。
“那么你们呢？我不相信你们在圣堂没有自己的代言人。”高登立即捕捉到了关键。
“圣堂二长老有智长老之称，主管圣堂日常事务决策，我们虽有足够的力量跟他在圣堂对抗，但我们必须考量代价，毕竟现在的圣堂不是我们可以操纵的超然组织。”温莎摇头，神色并不轻松。
“看来我们的大门必须放得更开，放一些我们不喜欢的盟友进来……”安东尼摸了摸下巴，耸肩作出了一个非常无奈的神情。他不等高登说话，立即补充道：“当然，马里南和他的家族必须例外。”
温莎立即递给了安东尼一个算你识相的恶狠狠笑容。
高登倚坐在椅子上出神，突然问：“我这样做，是否付出的代价太大了？”
“不要太低估了你自己。我知道，你所掌握的东西，恐怕远比沙星战舰要多，安东尼除了对朋友的忠诚外，更多的是对利益的忠诚。”安东尼冲高登眨了一下眼睛，给了他一个神秘笑容。
（）
温莎和高登面面相觑，半晌说不出话来。
“我必须去联络我们的未来盟友，明天一早要给古斯塔夫家族一个大大的惊喜，也许这将是一场恶战。”安东尼手撑桌面站了起来，“另外还有一个好消息，罗斯柴尔德家族已经表示会考虑我们的提议，会尽快给我们答覆。”
“如果拿到那颗星球，我想家族内部的声音应该会平静下来。”温莎望向高登的目光，流露出一丝柔情。
在巨大的议会大厦顶楼，两名军政两界举足轻重的人物在一间会议室里，透过落地窗望着联邦中的枢雅典城，铅灰色的云层被城中所射出的道道光柱刺破，不时有起落的飞船被照射到，看上去有一种旧工业时代的沧桑感。
“唐，你总是太固执，也许这是我最后一次这样说，我很想跟你一起保卫联邦，保卫太阳系这个人类文明的摇篮，但你要知道，即使没有太阳系一役，我们也支持不了太久。”说话的是前联邦主席伯顿。萨桑，这是一名相貌平和的白发老人。
“跟这场该死的战争无关，是圣堂、圣堂！这些疯狂的超人类、魔鬼，他们正在用他们凌驾于人类的视野操纵我们的命运。”依然英挺干练的青色枪骑兵统帅，唐高斯上将愤怒地咆哮着。
“看来你在温莎城堡看到了一切。”萨桑神情依旧波澜不惊。
“军部、议会、政府、最高法院，几乎所有人都被那群魔鬼给操纵了，他们被虚幻的美好未来所诱惑。
“而你，伯顿。萨桑不久之后就会到新雅典城，在那里会有你位置的，你依然可以高高在上，但你背弃了你四年前宣誓就职的誓言，背弃了牺牲的百多万联邦官兵！”
“冷静点。”
萨桑一阵咳嗽，避开了唐高斯锐利的目光，“我们必须面对命运，我保证，你到那边依然有你的位置，青色枪骑兵还是姓唐，一切都不会改变……”
唐高斯一阵大笑，笑声中带着无比的苍凉、悲愤，“圣堂早预料到了这一天，在他们看来，联邦星际安全部队太强大了。
“这场战争让军委会半数成员殉职，还有无数精英变成宇宙尘埃，最后他们挥动阴谋的大手，让联邦军队四分五裂，只有一支听话的军队才是他们想要的……
“你等着吧，失去了军队的制肘，亚速尔联邦新政府会完全变成傀儡。而该死的特洛伊史前文明、该死的原力火种，会毁灭一切；他们只属于少数人类，他们会彻底分裂人类，制造一个绝对的统治阶层，高阳帝国你已经看到了，还会有更多……”
“唐。”萨桑低喝了一声，“你和我都会成为他们当中一员，我们没有理由拒绝永恒的生命和权力，我的身体在衰老，我走太多路会气喘，我甚至不能大声说话，那会让我喉咙痛上半天，这些你能想像吗？”
“当然，也许你的情妇和高昂催｜情药剂也不能让你勃起，我一定会了解。”
唐高斯抓起办公桌上的军帽，从容戴上，整整衣装转身就走，丝毫不顾前联邦主席涨红的脸色。
魔蝎星域独立的第三个地球日。
地球联邦委员会通过半数决议投票，正式解散联邦议会，随后联邦委员会集体辞职，正式宣告地球联邦降下了历史帷幕。
几乎在同一时间，亚速尔殖民星系行政星球——天鹅星，也传来了亚速尔新联邦成立的惊天消息，他们宣告取代地球联邦作为人类社会唯一的最高权力机构，将继承前地球联邦的一切领土和权力，并将对独立星系高阳帝国予以打击，直到其瓦解投降。
而太阳系作为母星系，因环境破坏严重，不再适合人类居住，将进行为期百年的休眠改造，大部分的前联邦公民和平民都必须选择移民。同时亚速尔最高军事委员会也正式成立，接管前联邦所有的军队和防卫职责。
无数通告和电令一层层传播到了整个人类世界。
出乎人类社会中下级阶层的意料，亚速尔采取了这样一种平稳过渡手段，和平结束了前地球联邦数百年的短短历史。
继续沿用前联邦的历法、货币以及法律，让高阳帝国外的人类社会恍然觉得，只是进行了一次联邦政府的换届选举，以及行政星的迁徙。
以至于沙星联合开发集团成立的消息，几乎完全被淹没在了亚速尔联邦成立的消息汪洋当中。
“嘉希亚，我记得你是一个坚定的联邦守护者，而且你的家族也是保守派，为什么……”在酒会结束后不久，高登和温莎正在一座了望观星台上凝望着越来越接近的地球。
温莎甩了甩一头闪亮的金发，扭头白了高登一眼，“温莎家族的首条家族族训，你知道是什么吗？是“家族成员任何时候都要跟家族步调保持一致，家族上下对外也必须只有一个声音”。”她摇摇头，又说，“你是不会明白的。”
“我还是觉得你跟我唱反调的时候，才是真正的嘉希亚。”听到这些，高登唯有苦笑，作为一个中层阶级家庭出生的平民，自然不会对这些大家族有多少的了解。
“为什么？”温莎十分不解地追问。
“那时候你像一只野性难驯的野猫，现在……”高登停顿了一下，似乎在想该用什么措辞形容。
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“现在像什么？”温莎的柳眉扬了起来。
“现在更像一个高高在上的公主。”高登半开玩笑地说。
温莎听到以后，仔细凝视着高登，“我们要在一起会有很多障碍，但我相信，只要你有决心克服，我就会陪你坚持到底。”
高登笑了一下，单膝跪在温莎脚下，握住她的手心道：“按照爱情片里男女主角的台词，我下一句该怎么说呢……嘉希亚，虽然我现在是一个落魄的骑士，但请相信，总有一天我会带着千军万马来迎娶你，你……会等到那一天吗？”
温莎指尖按在高登嘴唇上，“你记住，嘉希亚不是公主，高登也不是骑士，爷爷他只是一个固执的老人。”
“是这样吗？”高登有些无力地站了起来，即便是成了温莎家族的合作者，这个家族仍旧没有给他他想要的承诺。
威金斯盯着他的眼神仍旧充满着审慎和疏离，没有人认为他会是温莎的未来夫婿，即便是温莎家族与古斯塔夫家族联姻计划受到重挫后，也是如此。
两人一起静静的注视着天外，两只手轻轻地拉着。
这一刻，他们才察觉到彼此一直存在的距离，并没有缩小多少。
第二章 … 绑架
温莎城堡为期三天的盛会终于画上了休止符，无数飞船脱离原来的停泊位置，朝各自未来的选择飞去。
沙星联合开发集团一举收拢了二十七个超级财团