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同时又派出了一对精锐锦衣卫，去追赶周忱等人。
他有一种预感，刺杀巡抚这件事的主谋一定和先前的茶马案背后之人有所关联。
他仿佛感到，一只无形的大网，已经缓缓张开，明目张胆的刺杀，或许只是一个开端而已。
第569章 亡命奔逃
北京距离南京大约一千公里，也就是两千多里。
按照这个时代的速度，即便是以最快的水路前进，至少也需要半个多月的时间才能赶到。
周忱等人出发了三天，刚刚到达沧州，就遇到了袭击。
一群刺客趁着夜深人静，凿沉了船底，然后又趁乱掩杀上来，若不是随行的护卫足够机敏，恐怕还真没办法躲过这连环的刺杀。
随行的八个护卫，分成了两队，一队掩护周忱撤退，一队留下阻敌。
临分别的时候，周忱眼眶红了，他知道那留下阻敌的四个人，估计是没可能活下来了。
虽然他也想冲过去，和那些不明身份的刺客拼命，可惜他一点武功也不会，就算冲过去，也不过是枉送性命而已。
由于有四个护卫的拼死阻拦，给了他们足够逃生的机会，他们趁着夜色，从水路逃亡了沧州县城。
沧州这个地方，自古以来就是兵家必争之地，千百年来，这里曾经多次受到兵灾的侵害。
所以也就造就了，本地居民人人好武的传统。
后世这里能被称为武术之乡，更是诞生了大侠霍元甲这样的民族英雄，和这里的彪悍的民风是分不开。
几人逃得匆忙，大多数行礼和随身物品都没拿。
逃了一整夜，他们几个是又累又饿。
眼看前面出现了炊烟，几人心头总算是升起了一丝喜悦。
“大人，前面好像有人家，咱们前去休息一下吧。”
周忱二十二岁中的进士，今年也不过四十三岁而已，正是壮年，虽然只是一个读书人，可体力还算不错。
可也不知道是他倒霉，还是刺客实在太过凶狠，他们逃走的时候，一直流箭不偏不倚的射中了他的肩头。
几个护卫替他简单的包扎了一下，可毕竟是受伤流了不少的血，再加上一夜的奔逃，他也是累的面无血色，快要支撑不下去了。
有气无力的对那个护卫道，
“好吧，休息一下，最好能像人打探一下，县衙的方向，只要能找到官府的人，才能保证咱们的安全。”
那个护卫点了点头道，
“大人放心，您尽管好好休息，通知县衙支援的事，就交给我等吧！”
估计是见到了生的希望，紧绷的神经松懈了不少，几人朝着那户人家走了没几步，周忱就双眼一黑彻底的昏死了过去。
几个侍卫一时有些惊慌失措，想要救治，身边却有没有合适的工具，只好加速向着那户人家奔去。
那户人家是山里的猎户，家中只有一个老父和一对儿女。
起先见到他们的时候，还很惊慌，但在得知他们是朝廷的人之后，而且正在被一伙贼人追杀的时候，立马将他们应进了家门。
其实正常情况下，一般百姓遇上这种事，是能躲就躲，生怕给自己惹上麻烦。
不过幸运的是，这家的主人，也就是那个猎户，在当猎户之前曾经是个锦衣卫。
多年前因为替人打抱不平，得罪了人，这才被革职撵出了锦衣卫。
猎户家中正巧有治疗跌打损伤的金疮药，给周忱上了之后，总算是将他的伤势给稳定了下来。
见到周忱伤势稳定，护卫就和猎户商议，要借他家的马去县衙通知遇袭的消息。
猎户二话没说，就牵出了自己的老马，还让自己的十五岁的小儿子帮忙带路。
他们家虽然离县城不算远，可也不算近，骑马的话一来一回也要两个多时辰。
那个护卫不敢耽搁，在猎户儿子虎子的帮助下，直奔县衙所在地。
然而让人意想不到的是，他们刚离去没多久，那伙刺客就跟着追来了。
由于周忱昏迷不醒，众人带着他继续逃走十分的不变，见对方来的人不算多，他们就打算固守待援。
几人在猎户的各种陷阱以及弓箭的帮助下，勉强打退了刺客的几次进攻。
可那些刺客也不是吃素的，在他们的死命攻击之下，几人是人人带伤，再加上一整夜都没有休息，已经是精疲力竭，估计也抵挡不了多长时间了。
这时，猎户提议，众人放弃防守，撤退到密林中去。
可周忱一时半会醒不过来，即便他们能逃进深山，估计也跑不了多远，没了房子的防护，他们或许连等来救兵的时间都没有，就会被全歼。
猎户想了又想，最后建议到，让自己女儿带着昏迷的周忱先走，他们几个留下来坚守，这样一来至少能给她们争取更多的时间逃走。
几个护卫左思右想，最终还是同意了他这个想法。
猎户的女儿比儿子大三岁，已经十八了。
都说穷人家的孩子早当家，女儿不仅做的一手好饭菜，做起体力活来，也不比自己的弟弟差多少，加之也和猎户学过一些拳脚，多少也有些自保的能力。
带着受伤的周忱逃进深山，也勉强能做到。
临别之际，猎户语重心长的对自家女儿说到，
“蕙兰，爹一辈子没做成什么大事，唯一值得骄傲的就是有了你和虎子这一双儿女，爹此生无所求，只希望你们姐弟两个能平平安安的。
今天老天让咱们遇上这种事，是咱家的不幸，却是爹的幸运，能为陛下尽忠，能为朝廷效命，是爹一辈子最大的心愿。
你不要怨爹狠心抛弃你们姐弟，这都是命，你和你弟弟一定要好好的活下去……”
这种诀别似的话语，让没怎么见过世面的蕙兰哭红了双眼，不管猎户怎么说，她就是摇头不愿离去。
最后还是猎户拿出了父亲的威严，以自身性命相威胁，她才一步三回头的，背着周忱上了山。
没过多久，山下的茅草屋就燃起了大火。
熊熊火焰映红了整个天际，甚至隐隐有向着山上蔓延的趋势。
蕙兰知道，那样的大火中没人能够逃脱。
也就是说，她爹此时很可能已经葬身火海了。
她想放声大哭，可又怕惊动山下的贼人，只能强忍着泪水，摇摇晃晃的向着大山的更深处走去。
大火阻断了上山的路，那群刺客也不确定周忱死没死，一直守在茅草屋外，这一等就是大半个时辰。
第570章 残垣
这个时节正是山火高发的时间，北风一吹，就更难扑灭。
眼看茅草屋中，好长时间都没什么动静了。
那群刺客中为首的一人，等的有些不耐烦了，就对身边的两个人说到，
“你们两个去检验一下，看看他们死了没有。”
被点到名字的那两个人，顿时脸色一白，争辩道，
“大人，火势这么旺里面要是有人，早就被烧死了，属下看还是不用去查验了吧！”
见两人唯唯诺诺的不敢上前，为首之人，眉毛一挑，一震手里的鞭子，厉声喝道，
“你们二人是不想活了吗，这是本官的命令！”
那两个人犹豫了一下，互相看了一眼，不得已，只能按照命令，慢慢的向着已经烧得只剩下一个架子的草屋走去。
两人一边遮挡着身体、忍受着火焰的炙烤，一边抽出随身腰刀，在茅草屋的残垣断壁之间翻找刺戳。
找了好半天，也没看到烧焦的尸体之类的东西。
就在两人准备将自己发现禀告给身后的众人时，某处地面突然飞起，从里面冒出三四个浑身漆黑，形式恶鬼的人来。
人影刚刚一冒出来，三炳刚刀，一柄猎插就朝着两人的周身要害砍来。
两声惨叫响起，外面的刺客闻声赶来，这才发现，屋里的四个人，居然在厚厚的几层兽皮的保护之下，生生熬过了烈火的炙烤。
可他们也不是没有任何代价。
大火特别的旺盛，将覆盖在几人身上的兽皮烧的曲卷收缩，四个人，每人身上都有被残余的火焰灼伤的痕迹。
而长时间困在烟火之中，四个人不仅面目被熏得漆黑，就连须发睫毛身上的衣物等东西，也都被烧的差不多掉光了。
凭借着出其不意，瞬间斩杀了两个刺客之后，四个人将目光移向外面剩下的十来个黑衣刺客。
其中一个护卫，惨笑一声，
“看样子，今天这一劫咱们是躲不过了，就是连累了杨老爹！”
身材比几个护卫还壮硕不少的杨老爹，哈哈大笑一声，
“能为朝廷而死，是老汉的荣耀，今天就让这些狗崽子们知道，咱们河北的汉子，可不是好惹的。”
四人拖着被烈火灼烧，满是伤痕的残躯，大吼一声，舍生忘死的向着外面那些刺客冲了上去。
外面的人，被四人那种凶悍的神情给惊呆了，好半天都没反应过来。
“他们，还是人吗，受了这么重的伤，怎么可能活的下来。”
为首之人双目一凝，拔出长刀对手下人大喝道，
“你们还愣着干什么，还不赶紧上，杀了他们。
你们可不要忘了，先前在主人面前咱们是怎么立誓的，杀不了姓周的，咱们一个也活不了！”
众人这时才算反应了过来，一个个拔刀出来，嗷嗷叫着向四人冲了过去。
山火升起的烟尘越来越高，离得老远的人，都能看的清清楚楚。
不远处，一队捕快，在骑马的捕头和锦衣卫的带领下正在急速的向着这边靠近。
先前有大山和密林的阻挡，他们没有发现这边的山火。
此时眼尖的虎子，猛然看到了火光正是自己所在地方，他惊声叫到，
“不好，那山火的方向就是我家。”
随着他的惊呼，众人这才发现那已经快要映红半个天空的山火。
“不好，定是大人他们遇上了刺客，大人有危险。”
仅剩的那个护卫顿时心急如焚，拍马就要向前冲去。
身旁一个捕头模样的大汉，却是一把拉住了他的衣襟道，
“岳兄不要急，看这山火的情形，估计已经烧了好一会了，要是大人他们真的出事了，我们此时赶过去，估计也晚了！”
岳峰双眼瞪得比牛眼还大，猛地挣脱了那个捕头的拉扯，低声喝道，
“不会的，大人吉人天相，一定会没事的，你们要是害怕还有埋伏，自己离开好了，不要阻拦我。”
说完，他就拍马而去。
担心自家父亲和姐姐安危的虎子，也一声不吭的，跟着岳峰冲了出去。
那个捕头和身边的手下对视了一眼，有些无奈的也紧跟了上去。
普通的捕快和锦衣卫的职责是不同的，他们平日里处理的也不过是偷鸡摸狗之类鸡毛蒜皮的小事，就算有案犯要擒拿，案犯也不过是普通的百姓，基本上没什么危险。
可这次不同，胆敢刺杀朝廷命官，而且还是督抚一省的大员，此事就算是用脚指头想，也知道是踏天般的大事。
他们这种些小人物一旦被牵扯到这种事情之中来，能自保就已经是谢天谢地了。
眼看岳峰等人越走越远。
捕头身边的一个衙役说到，
“大人，咱们真的要跟着过去吗，没准那些刺客还没走呢，咱们过去岂不是自投罗网吗！”
那个捕头叹息了一声道，
“咱们还能有什么办法，人家是锦衣卫，保护的还是巡抚大人，要不不想被朝廷秋后算总账，咱们除了拼命，已经没有其他选择的余地了！
走吧！要是运气好碰巧救了巡抚大人一命，说不定还能有赏赐下来了。”
众人一听这话，多少算是鼓起了点勇气，立马快步向着山火燃烧的地方飞奔而去。
可是当他们赶到茅草屋前，见到的一幕却是让他们险些惊叫出声。
四个浑身漆黑，多处被烧伤的人，浑身插满箭矢的倒在地上。
他们的四周，满是折断的兵器和羽箭，还有大量鲜血。
只要不是瞎子，都能看的出来，他们四个临死之前，必定是经历过一场十分激烈的血战。
那个捕头当捕快很多年了，现场的勘察经验也算丰富，他竟是随便看了几眼，就判断出，围攻四个人的人数大概在十多人往上。
但现场并没有留下敌人的尸体，估计是被人带走了。
再通过几人身上的伤痕和烧伤的痕迹来看，他判断出，四人定是坚守了很长的时间，最后才战死的。
四人衣着都已经被火烧的差不多了，勉强能分辨出男女来，却无法辨认巡抚大人到底在不在里面。
捕头上前一步想要安慰一下，跪在地上老半天都没有出声的岳峰。
“岳兄，以我的判断，巡抚大人应该不在这四人之中，他或许还活着，咱们是否应该……”
第571章 进山
岳峰作为这队护卫的头领，亲眼见到从前亲如手足的同伴惨死在这里，心里