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“哇，哇……猪蹄！排骨！唔，夫君，猪蹄人家要红烧的，排骨要糖醋的……”
殷素知一下子没控制住，轻轻吞了口口水，神情娇憨动人至极，虽然已经是两个孩子的母亲，但在李靖和从小陪伴她长大的柳女史面前，偶尔间她还是会流露出这样的少女神态。
至于说到做饭，确实不是她拿手的事情，柳姨也不擅长，家中厨艺最好的人，其实是李靖，而向来极为维护夫君男性尊严的殷素知，在这件事情上，倒没有什么君子非得远庖厨的观念，反而认为丈夫给媳妇做饭是天经地义的事情。
想象着等会饭菜上桌时的景象，殷素知口水又快控制不住地流出来了，谁叫自己夫君做的饭菜总是那么好吃呢！
“看你这馋样！”
李靖爱怜地伸手点了点媳妇那光洁如玉的额头道，说出去恐怕很多人都不会相信，自己这在人前无比端庄典雅的媳妇，其实私底下就是个异常贪嘴的小馋猫，有时候李靖不禁会想，当初媳妇会看中自己，其实主要是看中自己做饭的手艺，毕竟两人约会的时候，自己可没少给她做好吃的。
殷素知和柳姨前后脚离开了厨房，只是在走出厨房门口的时候，殷素知突然又探头进来，冲李靖甜甜一笑，腻声说了一句话道：
“今天早点上床。”
李靖立马心领神会，嘿嘿笑着点了点头，媳妇还是有些害羞，说完之后自己红着脸跑走了，李靖则是卷起袖子，在厨房里干劲十足地忙碌起来。
记得曾经有个很有学问的人说过，过日子无非就是吃饭睡觉。
李靖忘了是谁说的了，但觉得这句话真他娘地说的有道理！
等晚饭做好的时候，金吒和木吒也放学回来了，两个小子一走进家门，就闻见了扑鼻的香味，然后对视了一眼，口中各各发出一声怪叫，一阵风似的冲进了饭厅中。
“哇，爹，娘，今天是啥日子啊，怎么跟过年似得。”
看到满桌的菜肴，年纪小一些的木吒又惊又喜地叫嚷道，老大金吒就表现地矜持一些，此时脸上恢复了酷酷的表情，但是那刚刚冒不久的上下蠕动的喉结，以及时不时瞟过桌上的眼神，还是出卖了少年的心思。
“先去洗手！”
看到迫不及待地想上桌的木吒，李靖笑骂了一句道。
等到两人再度回到饭桌前坐下，殷素知已经满眼疼爱地给两个儿子碗中一人夹了一大块红烧猪蹄。
“那是给你们娘亲补身子的。”
李靖咳嗽了一下，严厉地说道。
刚想埋头大嚼的木吒，小脸顿时垮了下来，求助般望向了他娘，金吒则是身子僵了僵，接着将那块猪蹄肉放回了盆中，对殷素知笑道：
“娘，这猪蹄太油了，我不爱吃，还是您吃吧！”
“别理你们爹瞎说，快吃。”
殷素知不由分说地将猪蹄夹回金吒的碗中，接着狠狠瞪了李靖一眼。
李靖蔫了蔫脖子，一如既往地被他媳妇轻松镇压了。
看着桌上吃得兴高采烈的母子三人，李靖悠悠夹了一块猪耳朵，喝了一口十文一斤的黄酒，却如饮醇酿。
吃就吃吧，你们没错，错的是我这个让你们连吃个猪蹄都要挨骂的老爹，不过以后不会了，绝不会了！
这一刻的李靖在心中暗自发誓，不管接下来要面对什么样的对手，都不能阻挡他夺得陈塘关总兵一职，谁敢拦了他的路的，神挡杀神，仙挡杀仙！
中年男人，养家糊口，做什么都不丢人。
抱残守缺，死撑着自己的那点道义，面子，让老婆孩子跟着受苦，那才叫丢人！
这一夜，三斤黄酒，李靖喝得酩酊大醉。
中年人，喝的是酒，醉的却是过往半辈子。
第十三章 我想再等等
接下来的几天，李靖在家中就再没出过门，他在等消息。
其间郑伦上门来拜访了一次，郑伦是来告辞的，他已经拿到了冀州五军救应使的正式任命文书，将立即赶回冀州。
郑伦离开的时候，留下了一个箱子，李靖光是听声音，就知道里面放的是金银之物。
“师弟你不用推辞，这算是师兄补上你成婚的贺礼，而且刚才看弟妹的模样，应该已经又有身孕了，侄儿的满月酒，我恐怕是赶不过来喝了，但我这当伯伯的，总要表示一下的。”
李靖默然，他明白郑伦说自己赶不过来喝酒的意思，光凭一份任命文书，要从苏护这样的人杰手中，夺取冀州的军权，绝不会是容易的事情，何况在冀州，还有一位同样是巅峰武夫的苏全忠。
郑伦这次回去，冀州可能将再度掀起一场场腥风血雨，当年的冀州之战，并没有真正结束，费仲以另外一种方式，再度将手掌探进了冀州，挑起了内乱。
李靖最终没有拒绝郑伦送的那些财物，因为他知道，如果要得到陈塘关总兵一职，自己恐怕还要花很多钱，就算有费仲在身后支持，但大神易拜，小鬼难缠，官场上疏通关系处处都是要用银钱开路的。
而为了得到那个位子，李靖已经不惮于做任何事情了。
不知不觉间，自己已经改变了许多，越来越成为那种自己以前最讨厌的人。
“我送送师兄你吧！”
李靖心底苦笑了一下，和媳妇招呼了一声，将郑伦送出了门外，然后一路相送，直到走出了朝歌城，来到了城外的十里长亭处，方才停下了脚步。
“如果实在没有消息，师弟你要不跟我去冀州吧。”
郑伦沉吟了一下道：
“上次回山看望师傅时，师傅说过一些事情，他说现在昆仑山上的气氛很奇怪，总感觉像是要出什么大事，而如果山上乱了，山下世界必然会被波及，大殷已经安稳了六百多年了，如今也乱象已呈，就是不知会乱到什么程度。”
“不过乱起来也并不一定是坏事，特别对于我们这样的人来说，富贵险中求，不乱我们又怎么有机会！”
郑伦的眼中闪着某种异常灼热的光芒，他盯着李靖凝声说道：
“如果李师弟你愿意和我在去冀州，凭我们师兄弟两人，必能将那冀州牢牢掌握在手中，有此根据之地，在以后的乱世中自然进可攻退可守，有朝一日不是没可能成为西岐东鲁那样的大诸侯。”
郑伦说得滔滔不绝，但李靖一直没有出声，他低头看着自己的脚尖，有一群蚂蚁正从土中钻出，从他的脚边经过，奋力地往高处爬去。
要下大雨了。
李靖如此想着，接着抬起头，迎上郑伦热切的目光，低声但是坚定地说了一句话。
“我想再等等。”
郑伦眼中的灼热慢慢散去了，恢复了原先那种粗豪的，爽朗的，浑不在意的不羁，他笑了一下，对李靖点了点头道：
“那么，保重。”
“师兄保重。”
两人微笑着互道珍重，然后就在朝歌城外，十里亭旁各自转身，分道扬镳。
一个走向远方。
一个走向家的方向。
几乎同时，九霄之上炸响一声惊雷，李靖抬头望了望天。
暴雨如注而落。
……
消息是在郑伦离开后的第二天来的。
那是一封来自兵部的文书，上面写着因陈塘关总兵一职空缺，朝廷将举行一次将领选拔，伏波将军李靖被推荐为候选人，在三个月后参加由陛下亲自主持的选拔大赛，下面还特意注明，他的推荐人乃是中谏大夫费仲。
拿着这封等待了很久的文书，李靖的第一反应却并不是兴奋，反而有些苦涩。
从今日开始，所有人都会知道，他李靖已经投身到了费仲的门下，李靖暂时不知道这是不是一条不归路，但肯定是一条千夫所指的路。
不过不管如何，这也是自己选择的路，再如何艰难，他都会坚定地走下去。
李靖还是并没有将这件事告诉媳妇殷素知，他想等到一切尘埃落定的时候，再给媳妇一个大大的惊喜。
将那封兵部文书收好，李靖走出了家门，朝清水坊的方向走去，不管心中对如何抗拒，但这一次还是要去见一见费仲的。
没想到的是，最后李靖却吃了一个闭门羹。
站在费仲那栋简陋的府邸门前，听着那老仆表示他家主人正在家中潜心问学，不见外客，若有公事，尽可等他家大人轮值时去御史台求见。
至于说李靖想感谢这次的举荐之情，他家大人也说了，他纯粹是为国举材，出自一片公心，私下见面就不必了。
李靖闻言一阵哑然。
费仲这是在玩欲擒故纵，操弄人心那些手段么？
嗯，也对。
费仲只是一介凡人，自然不可能知道当日自己已经借木遁之术，潜回这里偷听过他和尤浑的密谈，早知道这次举荐是怎么一回事了。
只是你的名声在整个朝歌都已经臭大街了，还有必要扮这种高风亮节的嘴脸么？
李靖觉得有些可笑，不过这样最好，他本来也不是真想见费仲。反正我是来过了，这可是你自己不愿见的啊，可不能怪我！
没有说一句废话，李靖转身离开了费府。
本来他是准备回家的，没走几步却突然想起，两个儿子好像提过，今天是他们商家私塾闭馆的日子，要不就先去接那两个臭小子放学吧。
话说回来，这么多年自己这当爹地还从没去接过他们，今天可能是最后一次机会了。
想到这里，李靖调转方向，再度朝清水坊里面走去。
商家私塾位于清水坊南边的二龙桥畔，与闻仲的太师府的相距不远，和清水坊内随处可见的高宅大院不同，这是一排简朴的瓦房，白墙黑瓦，临河而建，颇为显眼。
所以李靖虽然从未来过，也很轻易地就找到了地方。
而当他走过二龙桥时，远远看见那排瓦房临河一面的空地上，此时正站着一群少年，静静地听着一名须发皆白的老者讲话。
李靖在桥头石阶上停住了脚步。
天空中不知何时飘起了濛濛细雨，那老者清朗的声音就在雨中飘荡。
第十四章 男人至死是少年
“……今天是我们塾学授课的最后一天，也是老夫最后一次给你们讲课，今天我们不学经史，不论诗赋，就随便聊聊天吧。”
“从你们入学的第一天开始，老夫就问过你们一个问题：读书，是为了什么？现在你们都有了自己的答案了吗？”
“来，殷郊，你是太子，你先来说说。”
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
眉清目秀的少年郎声答到。
老人唔了一声，笑着点了点头。
“黄天禄，你说说。”
“为知，为己，为人。”
老人依然笑着点了点头，接着继续问下一个少年。
“李金吒，你呢，你觉得读书是为了什么？”
剑眉星目的少年低头想了一下，然后坚定地说了两个字。
“明理。”
老人还是笑了笑。
“你们都说得很好。”
“大家都知道，我们塾学闭馆，是因为老夫告老还乡，要离开朝歌了。可你们知道老夫为什么要告老还乡吗？”
少年们沉默了。
“……因为如今天子沉溺美色，朝中如今奸臣当道，大肆迫害忠良……所以老师你才不得不辞官回乡。”
良久之后，一名少年怯生生地答道，说话的同时，他还小心翼翼地看了一下太子殷郊的脸色。
“可是，既然我们读书人是为了为生命请命，为万世开太平，我们学了那么多道理，按照书上的道理，遇见这种情况，不是应该当庭力谏天子，和那些奸佞之臣奋力抗争吗，怎么可以选择告老还乡呢？”
老人笑眯眯地反问了一句。
那少年登时张口结舌，喃喃说不出话来。
老人脸上的笑容渐渐消失了。
“因为我怕了啊！”
他看着身前的少年们说道：
“你们的老师读了很多书，懂得很多道理，年纪一大把都快要进棺材了，可事到临头却还是怕死，怕自己死，更怕家人儿孙被我牵连而死，所以我逃了，你们的老师，其实只是一个懦夫！”
老人朝着少年们弯下腰，深深鞠了一躬，再起身时，已是老泪纵横。
他在向自己的学生们道歉，此时老人的心中充满愧疚，这些少年是他教过地最好的一批学生，他过往几年也为之付出了巨大的心血，可现在一切都付之东流了。
他教了他们很多道理，可最后自己却没能坚守这些道理，那又怎么能让少年们相信这些道理呢？
“你们以后的路怎么走，先生已经没资格说教，我自己做不到的事情，没资格让别人去践行，但希望你们以后依然要读书，也希望你们明白，书上的道理没有错，错的是你们先生。”
老人的视线，在那些少年们一张张年青的，生机勃勃的脸上划过。
殷郊，殷洪，黄天禄，黄天爵，李金吒，