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坐在会议桌首位的瑞蒙，眼光扫过坐在左手边的五位葛氏企业的董事。这五个人都是他父亲所精心挑选出来的，也都具备了葛西蒙所要求的三种特质：聪明、贪婪和毫无骨气。二十年来，西蒙利用他们的才智，发掘他们的贪婪，并粗鲁地占尽他们因不敢反驳他的意见和向他的决定挑战的好处。
“我刚才问了，”瑞蒙冰冷地重述。“你们有哪个人能想出避免宣告破产的办法。”两名董事紧张的清请喉咙，另一个则伸手去取放在桌子中央盛冰水的水壶。
他们规避的眼神和持续的沉默，点燃了瑞蒙极力控制着的火气。“一个建议也没有？”他的口气中带了一丝危险。“那么也许你们其中有哪一个还没有丧失说话能力的人，能向我解释为什么当我父亲在他最后的十个月里做出那么不合情理的举动及决定时，居然没有人来告诉我一声？”
这时，其中一名董事，在用手指抚抚衣领和颈子后说道：“你父亲说不要拿这里所发生的事去烦你。这是他特别提醒我们说的，对不对，查理？”他边说边向坐在他身边的一个法国人点点头。“他告诉我们：‘瑞蒙将到法国和比利时视察业务六个月，然后，他要到瑞士的世界商业中心发表演说。接着，他要忙着和开罗那边的人协商。我们不用拿这边所作的这些小小的决定去烦他。’他就是这么说的，对不对？”五个人不约而同地点点头。
瑞蒙一边慢慢地用手指转着笔，一边看着这些人。“所以，”他以一种透着危险气息的柔软语调说。“你们没有一个人敢来‘打扰’我。即使是我老头以半价卖掉了一船队的油轮和一架飞机，或更过分地决定将我们在南美洲开矿所得的利润捐给当地的政府当礼物？”
“那——那是你的钱，是你父亲的钱，瑞蒙。”坐在后面的那个董事无助地举起双手。“我们全部的人加起来，也不过只拥有这个企业的一小部分股票。其他的股票全是属于你们家的。虽然我们知道他那样做对公司并没有好处，可是你们家‘拥有’这个公司，而你父亲说他要替着家公司节省一些税。”
怒火在瑞蒙的体内熊熊燃起，一直延烧至身上的每根血管。他手中的铅笔在此时被折成两截。“节税？”他咬牙切齿地说。
“是——是埃”另一个人回答。“你知道——就是让公司少付一些税。”
瑞蒙的双手用力拍击桌面，站起身来。“你们是不是要告诉我，你们认为我父亲放弃这一大笔财产只为了节省那一点税金是对的。”他以一副要杀人的眼光巡视着这些人，绷紧的下巴肌肉抽搐着。“我想你们大概知道公司这次已无法支付你们到这里来开会的旅费。”他停顿一下，恶意地看着他们受惊的表情。“同时，我也不会付你们去年的‘顾问’费。今天的会议就到此结束。”
此时，其中一名董事很不识相地挑这个时候说话。“嗯，瑞蒙，根据公司法的规定公司必须付董事们的年费——”
“去告我好了！”瑞蒙狠狠地留下一句话，接着转身走出会议室，进入隔壁他私人的办公室，身后跟着一个在会议中坐在他左侧的人，此人在会议中未发一言，只是静静地在一边观察着。
“迈尔，你自己倒酒吧。”瑞蒙边说，边脱下外套，扯掉领带，走到窗边。
魏迈尔只是看了看摆在墙边的华美酒柜，很快地在一张面对着豪华大桌的金色丝绒扶椅上坐下。他用盛满同情的棕色双眸看着站在窗边，背对着他的瑞蒙。瑞蒙身高一只手臂按在窗框上，另一只手则紧握成拳。
几分钟后，他放松拳头，放下手臂，做了一个疲倦的手势，瑞蒙动了动肩膀，这才用手按摩颈后紧张的肌肉。“我还以为我几个星期前就承认失败了。”他痛苦地叹口气，转过身子。“其实似乎没有。”
他说着，走向桌边一张厚实的高背椅，他在椅上坐下，看着魏拉斐的长子。他面无表情地说：“我想你大概也没发现什么令人振奋的消息吧？”
“瑞蒙，”迈尔用恳求的语气说：“我只是地方性的会计师，这个工作你该去找你公司的稽查人员来做——你不能光靠我所发现的线索。”
不理会迈尔的推托，瑞蒙说：“我那些查账人员今天早上全会子纽约过来，不过，我不会让他们去看我给你的那些我父亲的私人纪录。你有什么发现？”
“即使你料到的那些啊，”迈尔叹口气。“你爸爸把公司里面值钱的东西全卖了，只留下那些亏本的生意。当他发现再也没什么好卖的时候，他就把好几百万捐给慈善机关。”他从皮箱中拿出好几叠资料，不情愿般地从桌上滑送到瑞蒙面前。“让我最沮丧的，就是你在芝加哥和圣路意盖的那些超高的办公大厦。你每一幢都投资了两千万美金。如果银行肯贷款让你把那些大厦盖好，你就可以把它们卖了，这样你不仅能把投资下去的那笔钱拿回来，还可以小赚一笔。”
“银行不会把钱贷给我的。”瑞蒙简洁地说。“我已经在芝加哥和圣路意跟他们谈过了。”
“该死的东西！为何不肯呢？”迈尔大声怒斥道，完全不顾自己应该是一个客观的专业会计师。他表情痛苦地看着这个他爱如兄弟的男人。“既然他们以前能借一部分的钱给你，让你盖这些大楼，为何现在却又不肯援助你盖完它们？”
“因为他们已经对我的判断力和能力失去信心，”瑞蒙边说边看着资料上的数据。“他们不相信我有能力盖好那些大楼以偿还那笔贷款。以他们的观点来看，在我父亲生前每个月都能还他们一百万美金的利息，现在他死了，公司由我接手却连续四个月付不出钱来。”
（）
“可使公司没钱还债都是你父亲一手造成的啊！”迈尔咬牙切齿地说。
“如果你这样跟他们解释，他们会指出为什么我身为总经理却不能阻止这些错误的产生。”
“错误？”迈尔怒骂道。“这不叫错误，这完全是你父亲一手造成的，好让你一文不名。他要让大家认为他死了之后，公司一没有他就会分崩离析！”
瑞蒙的双眸立即冷硬起来。“当时他已患了脑瘤，对自己的行为根本没办法控制了。”
魏迈尔自椅子上跳了起来，他黝黑的脸庞充满怒火。“他是一个可怜的混蛋，一个自我中心的暴君，这是你明明知道的！每一个人都知道，他恨你的成功和你的名声。那颗脑瘤只是让他再也控制不住他的嫉妒而已。”看见瑞蒙的脸色愈来愈阴沉，迈尔放柔音调。“我知道你不想听这些，但是这完全是事实。你进公司才短短几年，却使这个公司成为世界知名的大企业帝国，业绩也比你父亲在位时涨了三百倍。这些都是你的功劳，不是他的。杂志和报纸要采访的是你，他们口中那个全世界最有活力的企业家是你，在日内瓦举行的世界商业会议也邀请你去演讲。又一天我在一家饭店吃中饭，刚好坐在你父亲的邻桌，这天也是他知道你被邀请去演讲的日子。他不但一点也不觉的骄傲，反而恼羞成怒！他甚至试图说服那位和他一起用餐的朋友，说你不过是个二号人选，因为他没办法去瑞士，才轮得到你去。”
“够了！”瑞蒙厉声地说，愤怒与痛楚使得他脸色灰白。“无论如何，他还是我父亲，而他人也已经去世了。虽然他活着的时候我们之间并没有多少爱的存在，可是也不要毁掉我对他仅存的一丝亲情。”说完后，他埋头审查迈尔放在桌上的资料，一时室内顿然静默无声。看完最后一行纪录，他抬起头。“你列在最后这一笔三百万的资产是怎么回事？”
“这笔钱已经不能算是资产了。”迈尔怏怏不乐地说。“这些是我在你父亲放在马雅圭斯的资料中找到的。就我所知，这是你九年前借给那个在圣路易的甘锡德的钱。虽然他仍然欠你这笔钱，可是你却不能告他或采取任何法律行动，因为法律上的追诉期——七年早已过了，你无法向他索讨这笔钱。”
“这笔钱已经付清了。”瑞蒙耸耸肩说。
“可是，我却找不到付清的纪录。”
“如果你查的够久，就会发现这笔钱已经付清了，不过你不必浪费时间再去查那些资料，你要做的事太多了。”门口响起敲门声，进来的是葛西蒙优雅的女秘书。
“纽约的查账员已经到了，另外有两家报社的记者想约期采访你，还有一通从苏黎世来的紧急电话。”
“带查账员到会议室等我，告诉记者访问可以订在下个月，这可以让他们不要再来烦我；苏黎世的电话我等一下再回。”点点头，她退出去，裙子在修长的美腿上轻轻一摆。
看着丽丝离去，迈尔的棕眼里盛满赞叹。“至少你父亲对女秘书的品味颇高，丽丝真是迷人。”他以一种客观的审美眼光评论道。
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“提到漂亮女人，”迈尔毫不在意地问，边收拾着桌上的文件准备离开。“你什么时候让我瞧瞧那位杂货店老板的女儿？”
伸手按右边的通话器，瑞蒙下达指令给丽丝：“叫大卫和瑞明上来，他们上来之后叫他们和查账员一起到会议室去。”看着面前成堆的档案，他说道：“什么杂货店老板的女儿？”
迈尔转动眼珠，有趣地说：“就是那位你从美国带回来的女孩，艾迪说她长的还算迷人。你知道艾迪最不喜欢美国女性了，他都这么说了，我可以想象着女孩一定是美若天仙了。他说她是个杂货商的女儿。”
“杂货商？”有一会儿瑞蒙的表情象是有些不悦，然后他下颌刚硬的线条逐渐柔和，眼底的冷漠也逐渐融化，嘴角泛起一抹不可解释的微笑。“凯蒂，”他大声吸口气。“他是指凯蒂。”他缓缓靠向椅背，合上双眼。“我怎么忘了我已经把凯蒂带来这儿呢？”自半闭的双眸下看着迈尔，瑞蒙稍带幽默地说：“他的父亲是一个很有钱的美国人，拥有一些超级市场连锁店。我昨天把她从美国带来这儿。她将在碧莉和艾迪家住上两个星期，然后我们要结婚。”
当瑞蒙一边解释他是如何误导凯蒂，和他为什么这么做的原因时，迈尔已慢慢地坐回那张他刚刚离开的座椅。他摇摇头。“老朋友，我还以为你要纳她做你的情妇呢。”
“艾迪知道她不是，他不相信所有的美国女人，他宁可以为我会改变注意不娶她。只要他一了解凯蒂的为人，他就会喜欢她了。还有，基于对我的尊重，他会待她如客，而且也不会和她讨论我的过去。”
“可是，你回到镇上的事早已成为镇上的话题，我想你的凯蒂迟早都会听到那些风言风语的。”
“我知道她会听到，可是她一个字也听不懂，因为她不懂西班牙语。”
迈尔站起来，担忧地看着瑞蒙。“那我的家人怎么办——他们都会说英语——尤其是那几个年轻的可能在无意间泄露出来呢。”
“只是你的父母，碧莉和她的丈夫还记得点英语，”瑞蒙淡淡地说。“你的兄弟姐妹们只记得西班牙文。”
“瑞蒙，经过这些事之后，不管你说什么或做什么都吓不倒了。”
“我希望你能当我的男傧相。”
迈尔严肃地笑着。“我一点也不惊讶。我一直都期待着能当你的男傧相，就象你大老远从雅典飞回来当我的男傧相一样。”他伸出手向瑞蒙热烈地道贺。“恭喜你，我的好友。”一面向他表达溢于言表的惋惜，惋惜他财务上的巨大损失。“我回去继续审核你父亲的资料了。”
这时对讲机响起，秘书说瑞蒙要她召开的公司的两名律师现在已在会议室等待查账员。
瑞蒙坐在桌后，看着魏迈尔走过大片的金色厚地毯。等他关上门，瑞蒙四下大量他的办公室，好像这是他最后一次看它，不自觉地想记住它安详的美。
他自一个私人收藏家以重金购得的雷诺瓦风景画挂在聚光灯下，颜色与醇厚的胡桃木墙形成强烈对比。在发现父亲失败的实际情形前，他把自己所有的财产全拿来当抵押，以取得一些贷款。随着其它的拥有物，这件作品也快被怕卖掉，他希望买者会象他一样珍惜它。
头靠在椅背上，瑞蒙闭上双眼。几分钟后他将走进会议室，将各种纪录交给查账员，并指示公司律师对法庭申请并在商界宣布葛氏国际公司破产。
四个月来他努力想挽救，试着以自己的资金注入公司——用尽各种挽救方法。他失败了。现在他能做的，就是确定它可以死的快而有尊严。
他每晚躺着无法入睡，害怕这一刻到来，现在它终于来了，他却不象两个星期前所预想的，会以极度痛苦面对它。
因为现在他有凯蒂。
他会将自己贡献给公司，现在他要把余生献给凯蒂。只给凯蒂。
多年来，瑞蒙首次感到笃信宗教。这就好像上帝决定要拿走他的家人、财产、地位，然后了解到瑞蒙已一无所有，于是对瑞蒙怜悯而赐给他凯蒂。凯蒂弥补了他所失