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反应：他们可能还以为是在防范事态“失控”，虽然这种防范很少成功过。
怒气冲冲，又喝多了啤酒、胆大气壮的酒鬼们，好容易爬上了象背，准备离开停车场——当然是嘻嘻哈哈，闹成一团——但不小心便撞上了其他的大象及东西。因为这群醉鬼的象酒精效应发作，步履笨重、醉眼蒙眬、东倒西歪、自以为是了。它的长鼻子左摇右晃，像一截没安装好的义肢。它的步伐是那么不稳定，最后它撞上了电线杆，将它拦腰撞成两截，高压电线缠在它的大脑壳上——它当下毙命，骑在它背上的婚礼来宾也死了。
波尔太太，请相信我：我不认为这件事“好笑”。但路上来了个挨饿的印度人。他看见所有婚礼来宾都在哀悼他们的朋友，以及朋友的大象：很多人哭号，撕破身上华丽的衣服，打翻了精美的食物与饮料。他第一件要做的事就是混进婚礼，趁客人不留心，偷一些上好的食物与饮料，带给他挨饿的家人。第二件事则是开始大笑，笑那些客人以这种方式把自己和大象送进鬼门关，笑到肚子痛。跟饥饿而死比起来，这种集体死亡的方式想必显得很好笑，起码也很快速。但婚礼来宾不会这么想。他们已经认为这是场悲剧，他们已经在谈论“这次悲剧事件”，尽管他们或许会容忍“肮脏的乞丐”出现在会场——甚至容许他偷他们的食物——但他们绝不能容忍他嘲笑他们死去的朋友和他们的大象。
8第二个孩子、第二本小说、第二次恋爱（10）
婚礼来宾因乞丐的行为而勃然大怒（因为他的笑声，而非他偷窃或一身破烂），把他淹死在一个已故的醉客拿来喂大象的啤酒桶里，他们认为这样就叫伸张正义。我们看这是一则阶级斗争的故事——当然也非常“严肃”。但我宁可把它当作一出有关天灾的喜剧：不过是一群人愚蠢地试图“主导”一个复杂程度超过他们控制能力的情况——一个兼具永恒与琐碎性质的状况。总而言之，有大象那么大的东西夹杂在里头，情况可能更糟。
我希望，波尔太太，我已说清楚了我的用意。不管怎样，都谢谢你抽时间写信给我，因为我乐于聆听我的听众——即使是恶评。
“狗屎脑袋”敬上
盖普做事最容易过头，他把每件事都搞得巴洛克式的繁复，他相信夸大；他的小说也走极端。盖普永远不会忘记他在波尔太太身上的失败；她常令他忧虑，她对他及时回复的信写来的回信，令他更加不悦。
亲爱的盖普先生：
没想到你会不辞麻烦给我回信。你一定有毛病。从你的信中看得出，你很有自信，我想那是好事。但你的话在我看来，大部分都是垃圾跟胡说八道，我不希望你再给我解释任何事，因为那很无聊，而且侮辱我的智力。
艾琳·波尔敬上
盖普是个自相矛盾的人，就如同他的信念一样。他对别人很慷慨，但他很没有耐心。该给每个人多少时间和耐性，他自有一套标准。
他可能会不厌其烦地体贴，直到他决定体贴够了为止，然后他就转个身，换一副截然相反的面目，大声吆喝起来。
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亲爱的艾琳：（盖普写给波尔太太）
你该停止看书，或者你该看得更用心点。
亲爱的狗屎脑袋：（艾琳·波尔回信）
我先生说，要是你再写信给我，他就把你脑子打烂。
菲兹·波尔太太敬上
亲爱的菲兹与艾琳：（盖普立刻反击）
滚，你们去死吧！
于是他的幽默感没有了，他也撤回了对这世界的同情。
在《葛利尔帕泽寄宿舍》中，盖普多少在喜剧与悲悯之间制造了共鸣。这则短篇小说并未贬抑其中的角色——不论是刻意营造来讨喜的可爱，或任何其他打着树立观点旗号而做的夸大。它刻画人物不滥情，描写他们的哀伤也不显低俗。
但现在盖普似乎丧失了说故事的能力。他的第一本长篇小说《拖延》——在他看来——坏在被他并未真正参与的法西斯历史装腔作势的重量拖累。他的第二本长篇小说坏在想象力不够——换言之，他觉得想象得不够远，未能超越他自己相当平凡的经验。《戴绿帽的第二阵风》没花他太多力气，似乎就是一场“真实”而相当平凡的经验。
事实上，盖普自觉被幸运的人生（海伦和他们的两个孩子）填得太满。他自觉写作能力面临一种相当罕见的瓶颈：以自己为主的写作。但当他望向身外非常远的地方，就只看到装腔作势。
他的想象力让他失望——“感官犹如微弱星火”。每当有人问起他的写作进展，他想出一个简短、残酷、模仿可怜的艾丽斯·傅莱契的答案。
“我停己了。”
9永远的丈夫（1）
盖普家电话簿的黄页上，婚姻栏（Marriage）的位置距木材栏（Lumber）很近。木材接下来是机械工厂、邮购、潜孔工程、枫糖、航海仪器，接着就是婚姻与家庭咨询。盖普发现婚姻栏时正在找木材；他在木作方面有几个无关紧要的疑问，但婚姻吸引了他的目光，勾起了几个更有趣、更值得深思的疑问。好比，盖普从来没想到，婚姻顾问的数量竟然比木材厂还多。但他想道，这一定跟你住的地方有关。换作乡下地区，岂不是木材跟大众生活的关系更密切吗？
盖普结婚已将近十一年了；这期间，他几乎用不到木材，更不需要婚姻顾问。盖普之所以对黄页上一长串名字感兴趣，与私人问题无关；而是因为他花很多时间试着想象，有工作是什么感觉。
有基督教咨询中心和小区牧师咨询服务；盖普想象有群热忱的牧师，总把他们肥厚干燥的手掌扣在一起。他们说出来的句子圆滑湿润像肥皂泡，好比“我们不敢指望教会对您这样的私人问题提供多大的协助。每个人必须找寻自己的出路，他们必须保持个别性；但根据我们的经验，很多人都把他们各自的个别性寄托在教会上”。
摸不清头脑的夫妇坐在那儿，希望谈论同时达到性高潮的问题——那是神话，或真有其事？
盖普注意到，有不少神职人员投入咨询；有路德会的社会工作部、有一位德韦恩·孔兹牧师（有“证书”的）、一个叫露意丝·雷格的“全灵牧师”号称是美国婚姻与家庭咨询局的成员（该局也颁发她“证书”）。盖普拿了支铅笔，在所有跟宗教团体有关的婚姻顾问旁边打了圈号。盖普相信他们会提供相对比较乐观的咨询。
受过较“科学”训练的顾问会采用什么角度，盖普比较没把握；他对这种训练的内容也一无所知。有个持“临床心理学证书”的，还有个只在名字后面列着“临床，Ｍ．Ａ．”，盖普知道这几个字可以代表任何东西，甚至可能毫无意义。这人可能是社会系的研究生，或念过商学院。有一个人自称“理学士”，但他可能读植物系。有人自称“哲学博士”——主修婚姻吗？有人自称“达克脱”（Doctor），但看不出是医院的大夫或一般所谓的博士。谈婚姻咨询，谁比较强？有人擅长团体治疗；还有人野心不大，只做“心理评估”。
盖普挑了两个他感兴趣的。一个是达克脱罗斯洛克，——“自我评价工作室；接受金融卡”。
另一个是Ｍ．聂夫——“限预约”，名字后面只有一个电话号码。资历见不得人，或者极端傲慢？可能两者皆是。盖普想道，如果我需要顾问，我会先试聂夫。达克脱罗斯洛克和他的金融卡、自我评价工作室，一望即知是骗子。但聂夫是很严肃的；他有理想，盖普看得出。
翻完婚姻栏，盖普又在黄页上流连了一会儿。他翻到土木业、孕妇装、垫毯翻修（只列了一家，而且是外县市史迪林的电话号码；正巧是盖普的岳父恩尼·霍姆，他替人整修摔跤垫，当作嗜好，也赚点蝇头小利。但盖普脑子里压根儿没有他的老教练；他顺着垫毯翻修，接着看到床垫栏，没认出恩尼）。再来是丧葬陵墓、切肉工具——“见锯公司”。够了。这世界太复杂。盖普又翻回到婚姻栏。
这时丹肯回来了。盖普的大儿子已经十岁，个子长得很高，遗传了海伦纤细精致的轮廓和黄褐色的杏眼。他跟海伦一样肤色略深，承袭了母亲的好皮肤。他从盖普继承的则是容易紧张、顽固和自哀自怜的习性。
“爹？”他道，“我到劳夫家过夜好吗，很重要的。”
“什么？”盖普道，“不行。什么时候？”
“你又在读电话簿了？”丹肯问父亲。他知道，每当父亲把电话簿当小说读，就像睡午觉一样得叫醒他。他常阅读电话簿，主要是找名字。盖普小说中的角色姓名都是电话簿里找来的；每当他文思停滞，就会翻电话簿找更多的名字；他会再三修改角色的名字。盖普旅行时，进到汽车旅馆房间里第一件事就是找电话簿；他通常都把电话簿偷回家。
9永远的丈夫（2）
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“爹？”丹肯说；他假定父亲还停留在翻阅电话簿的怔忡当中，分享他笔下虚构人物的虚构人生。事实上，盖普也早忘了他今天查阅电话簿是基于与小说无关的动机；他忘了木材，只想着聂夫好大斗胆，以及婚姻顾问是份什么样的工作。“爹！”丹肯说，“要是我晚餐前不打电话给劳夫，他妈妈就不答应我去他们家了。”
“劳夫？”盖普道，“劳夫没来啊！”丹肯嘟起嘴巴，翻着眼珠子；这是海伦的习惯，丹肯也有跟她一样好看的脖子。
“劳夫在他自己家。”丹肯道，“我在我家，我想去他家过夜——跟劳夫一起睡。”
“明天要上学，不行。”盖普道。
“今天星期五，”丹肯道，“耶稣啊！”
“不要这样讲话，丹肯，”盖普道，“等你妈下班回来，你自己问她。”他在拖延时间，他知道；盖普不信任劳夫——更糟的是，丹肯去劳夫家过夜总让他提心吊胆，虽然丹肯已不是第一次去。劳夫年纪比较大，盖普对他满腹猜疑；还有，盖普不喜欢劳夫的母亲——她晚上出门，听任两个男孩独处（丹肯说的）。海伦有次说劳夫的母亲“不自检点”，盖普一直对这字眼很着迷（这种外型的女人对他别具一种吸引力）。劳夫的父亲不住家里，所以劳夫母亲“不自检点”的外貌，因为独居的关系而更诱人了。
“我不能等妈回家，”丹肯道，“劳夫妈妈说她晚餐前就得知道，否则我就不能过去。”晚餐是盖普的职责，想到晚餐他就分了心；他不知道现在几点了，丹肯放学回家好像没个固定时间似的。
“劳夫常过来住夜，”丹肯道，“我也要去他家。”做什么呢？盖普很想知道。喝酒，抽大麻，折磨宠物，偷窥劳夫太太邋遢地Zuo爱？但盖普知道丹肯已经十岁了，很理智——也很谨慎。这两个男孩也许只是喜欢在同一栋房子里独处，不要盖普高高在上对他们微笑，询问他们需不需要这个那个的。
“何不打电话问问劳夫太太，看她是否可以等到你妈回家，再告诉她你能不能过去？”盖普问。
“耶稣，‘劳夫太太’！”丹肯呻吟道，“妈只会说：‘我没问题，去问你爹。’她每次都这么说。”
聪明的小子，盖普想道。他被困住了，差点就脱口而出，他其实是害怕劳夫太太的香烟会在睡梦中燃着她的头发，在夜里把孩子们烧死。盖普再没什么好说的。“好吧，去吧！”他闷闷不乐地说。他甚至不知道劳夫的妈妈抽不抽烟。他就是第一眼就不喜欢她，而且他猜疑劳夫——除了那孩子比丹肯大，在他想象中因此就可能以极可怕的方式带坏丹肯之外，没别的理由。
盖普对他妻子和儿子喜欢的人大多都不信任；他有种迫切的需求，不让他想象中的“所有其他人”，接近世间寥寥无几的他心爱的人。可怜的劳夫太太并非遭他偏颇幻想诬陷的第一个人。盖普想道，我该多出去走走。他想，要是我有工作——自从不写作以来，他天天动这种念头，天天在那儿反复沉吟。
世上几乎没有一份工作能吸引盖普，当然也没有一份他合格；他心知肚明，他根本谈不上工作资格。他可以写；当他写作的时候，他觉得自己写得很不错。但他想出外工作的一大原因是他想多了解别人；他要克服自己对他们的不信任。有份工作，起码可以逼他跟人接触——平日若非迫不得已跟别人打交道，他宁可待在家里。
说起来，原先也是为了写作，他才不考虑出外找工作的。但现在为了写作，他又觉得需要工作。我已经把可以想象的人都用光了，他想道，这也许是因为他喜欢的人本来不多；何况他也太多年没写到自己喜欢的东西了。
“我走啰！”丹肯大声对他说，盖普回�