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夏季的沙陀碛周边，叶河、白杨河、里移得建河，许多条大河河水充沛、碧波荡漾，在它们的河岸两侧灌溉出一片又一片绿洲。这些绿洲或大或小，但都绿茵如盖、芳草鲜美，在蓝天白云之下谱出让人心旷神怡的牧歌。
这天太阳刚刚落山，年青的突厥牧民吉法就把他的那几十头牛赶回了宿营地。他所在的这个游牧部落人数不多，因而更加无拘无束、随意游荡，现在对他们来说正是一年中最好的时光，吉法每天的日子都过得惬意地难以形容。
牛马入栏，吉法连蹦带跳地跑去帐篷，大叫着：“娘！肚子好饿啊……”刚冲进帐篷，他就皱着眉头站住了。今天的帐篷里，他闻不到往日那扑鼻的烤肉和酥油茶的香气，娘也没有迎上来接过他的马鞭，他只能看见暮色中娘的身影，在帐篷角落的一堆杂草上忙碌着。
听到动静，突厥老妇头也不回地叫道：“吉法，快来帮忙。”吉法答应着走过去，娘正费力地抬起草堆上一个人的身体：“吉法，你把他抱起来，我来换换他身下的这些草，又是血又是脓的。”吉法接过那人，立即沾上满手的血污，老妇利落地抽掉垫在那人身下的稻草，又从旁边拉过干净的铺好，才和吉法一起轻轻将那人放平。吉法问道：“娘，他还是烧得烫人啊！”
突厥老妇抹了把汗：“谁说不是呢？真不知道他从哪儿得来这么多伤？而且全都烂了，这可怎么是好啊……”一边说着，她掀开那人身上覆的布条，血肉模糊的伤口暴露出来，连吉法都不由自主地打了个冷战。老妇拿过个粗碗，用个小木勺从里面挖出些黑乎乎的草药糊，往伤口上涂抹。吉法嘟囔：“娘，这样一点儿用都没有啊。”老妇人继续涂着，连连摇头：“天气太热了，唉！总比不上药的好。”
吉法摸了摸肚子，小声抱怨：“娘，你忙着伺候他，儿子的饭都不做了！”“那边不是有馕吗？你自己烤吧。”吉法无奈，捡起块馕干啃了两口，嘟囔道：“这个汉人伤得太重，就是能活下来，大概人也不中用了。他现在这样太受罪了，还不如……”老妇不乐意了：“吉法，你怎么能这么说！看这汉人的岁数，还挺年轻的，要是他死了，说不定一家老小都跟着完啊。既然他还没死，咱们就要想法儿救他。”
话音刚落，老妇看了看那人，突然叫起来：“吉法，快来！”吉法把手里的馕一扔，箭步上前，猛地把那人咬紧的牙关掰开，老妇人不知从哪里摸出个小小的银盒子来，自里头取出一黑一白两颗小药丸，塞到那人的嘴里。吉法仍然紧握着那人的下颌，不让他咬到自己的舌头，那人的全身都在剧烈地颤抖着，吉法娘擦拭着他不停渗出汗水的额头，低声叹息：“真是太受罪了，不知道他怎么能熬得住。”
过了好一会儿，那人终于平静下来。吉法和娘也都是一身大汗，互相看了看，苦笑着摇头。当初在沙陀碛里救下这个遍体鳞伤的汉人时，他只剩了最后一口气，手里却牢牢攥着这个小银盒子。起初吉法和娘也不知道这小盒子里的东西有什么用，后来这人伤痛发作，虽然连翻滚呼喊的力气都没有了，却全身抽搐唇齿痉挛，眼看着就要不行了，吉法娘急中生智，把小盒子里的药丸硬塞到他的嘴里，慢慢地竟看到他平复下来。以后他们就知道，这盒子里面的是救命药，隔段时间就要给他吃两颗，否则，他就是痛也早痛死了。
不知不觉草原上已经暗下来，吉法点起盏油灯，烤了几块馕和娘一起吃了。吉法娘止不住地叹气：“还得想办法给他吃点东西啊。”吉法去把那人半扶起来，吉法娘舀了勺羊奶，可是根本就灌不下去。就着油灯看，满嘴里全是血泡。吉法娘一狠心，拿起根细铁丝在火上烧热，一个个地把血泡挑破，再轻拍那人的背，他呛咳着接连呕出好几口血水。又等了会儿，吉法娘试着喂了勺羊奶，总算看到他咽了下去。就这样无比艰难地喂下几口，吉法娘的眼圈都红了。
晚上临睡前，吉法娘和儿子商量，这样下去不是办法，还是要进城一趟找郎中。虽然现在是放牧的最佳时节，牧民轻易不愿离开绿洲，但为了救人，也顾不上那么许多了。
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第三十一章：妖祸 （1）
第三十一章：妖祸 （1）
七月流火，盛夏中的庭州，日落得特别晚，戌时都已过了很久，火红的艳阳还高悬在西方的博格多山顶之上，将远方的片片山脊和近处的层层屋顶染成金子般的赤黄。刚刚从春末到盛夏的桩桩危机和变故中摆脱出来，仿佛是为了补偿所有的恐惧和伤害，庭州的各族百姓们以愈加巨大的激情投入到日常生活的欢愉之中。日日弥久不落的太阳也来助兴，更为这劫后余生的狂欢推波助澜，庭州城内外的欢歌笑语、曼舞饮宴从晨至昏，几乎通宵达旦。
庭州虽然早有朝廷建制，刺史府衙门代表着大周天朝的皇权对此地实施管理，然而毕竟是塞外边城，总和中原大城市的严格管制有天壤之别，世代杂居庭州的各族各邦人士更不习惯受太多的拘束，因此汉人在此的统治只以羁糜方式施行。庭州尽管也有城墙城防，却通常只在特殊情况下才于夜间关闭城门，中原城市的宵禁制度更是无从谈起。这些天来西域战事已定，疫害又除，官府体谅民众舒散心情、及时行乐的愿望，干脆日夜城门大敞，任人出入，且由着大家乘这大好的夏季快活个够吧！
白天的温度实在太高，干燥的热风时时夹裹来沙陀碛上呛人的沙尘，孩子们都躲在家里不肯出门，反倒是吃过晚饭以后，离天黑还有好长的一段时间，才是他们玩耍的最佳时机。此刻，正有几个胡、汉混杂的儿童在庭州西南的小片荒地上欢叫奔跑。
这片荒地位于庭州城的城墙之外，向南逐渐延伸入高耸雄浑的博格多山脉，周遭十分冷僻，看不到人迹，只有一座破败佛寺的黄色院墙，在不远处的树林背后露出几许断壁残垣。在附近百姓的眼中，这座门上挂着“大运寺”牌匾的佛寺十分神秘，因为白天几乎看不到有人出入，晚上又常有古怪的诵咏之声隐约传来，偶尔有些夜行经过的路人还曾经看到过，佛寺后院直通博格多山的山路上鬼火般的灯笼微光闪烁，这一切构成了关于“大运寺”是座凶寺的可怕传说。要是在平常，孩子们才没有胆量来这附近玩，他们的父母也不会允许。但是最近这些日子来，整个庭州都洋溢着天下太平的喜悦，人们不知不觉放松了警惕、还凭空多出了些无谓的胆气，也就是在这样的氛围中，危险悄悄迫近了。
这是一群五、六个十岁不到的孩子，今晚特别约好来大运寺探险，就是要在其他小伙伴们面前充大胆、逞英雄。他们一路大声说笑打闹着往大运寺来，虽说天色已晚，日头却还好好地高挂着，周围和白天一样亮堂，实在没什么可怕的呀。为了找点儿来过此地的证据，孩子们踏上遍地杂草和砂石夹杂的荒地的时候，还捡了些奇形怪状的小石子、几块黑黢黢的瓦罐碎片，可惜没有找到什么特别的，就这样他们走走停停地穿过寺院前稀疏的枯树林，终于来到了大运寺前。
说来也怪，一到大运寺近旁，温度似乎立即降低了不少，炎炎夏日的热风到这里骤然转凉，吹在身上阴森森的，让人浑身直起鸡皮疙瘩。抬头看看天上，晚霞灿烂漫天艳红中，一轮银白的新月与夕阳辉映，在博格多山的山巅构成一幅既绚丽又诡异的图景。大运寺的院墙之上长满杂草，在晚风中瑟瑟摇动，院墙里面雅雀无声却又隐隐有些微难以描述的动静，孩子们停下脚步，其中胆小的已经吓得变了脸色，舔着嘴唇无论如何不肯再向前了。
可是现在离开就意味着前功尽弃，肯定要被小伙伴们嘲笑，领头的那个男孩胆子更大些，想了想招呼大家说：“天还亮着呢，咱们就翻进院子里找两样庙里的东西带上，只要能证明咱们来过就行！”其他孩子稍作犹豫，终于还是跟了上来。因院墙太高难以翻越，他们便绕着院墙转起来，想找个缺口爬进去。这大运寺煞是古怪，粗粗看起来其貌不扬，真的贴着院墙一走才发现，还真是阔大无比，院墙连绵不断一时都走不到尽头，况且越往后绕越是荒凉，好像直接深入到黑暗的深山之中。天色开始转成晦暗，孩子们再不敢前行了，丝丝凉意从墙内逼出，一瞬间就让人从头寒到脚，最胆大的孩子这时也止不住地哆嗦起来，突然他们不约而同地回过头去，撒腿就跑。
刚跑到寺院前部的院门前，那扇紧闭的黑漆大门忽然“咣当”一声敞开了。孩子们吓得一愣神，不由自主地停住脚步，傻傻地往那开启的门里看去。与此同时，好像有一幅巨大的黑幕猛然被掷上暮色昏沉的天空，半瞑的天色顷刻变得漆黑，最后一抹晚霞的红光仿佛在天际撕扯出的血痕，只闪了闪，便彻底隐匿在暗夜中。日、月、星辰，所有的光明一齐消失了。
最初的沉寂过后，淡淡的白雾从大运寺的院门中飘出，在黝深的黑夜中不断伸展，很快便将门边呆立着的孩子们围绕其中，白雾中透出一股令人作呕的怪味，孩子们却似浑然无觉，既不吵闹也不逃跑，一个个呆若木鸡，瞪得滚圆的眼睛全无光彩，竟已都魂飞魄散！
“真神降临，果然就有这些送上门来的牺牲。”门内，响起半男不女的悚人嗓音，伴着几声似哭又似笑的怪响，紧接着便是声声不绝的呼唤：“来啊，来啊……”就在这毫无起伏、阴森恐怖的诵读中，孩子们如陷梦境，乖乖地朝门内鱼贯而入。
“献祭的时间快到了，出发吧！”
大运寺的后院直通博格多山的山路间，一小队人悄无声息地逡巡而上，乌云遮月，山道四周漆黑如墨，他们却熟门熟路、方向丝毫不乱。很快，这队人来到一个小小的山坳处，山坳的中间燃着个巨大的火堆，已有些人在那里添柴拢火，火堆烧得很旺，亮白色的火焰窜得老高，但因为此地陷于崇山峻岭的包围之中，从山下是根本发现不了。
山下刚上来的队伍汇集到火堆前，在原先的那些人身后一字排开，齐齐跪倒在地。枯枝干柴在火堆中燃出噼啪的声响，众人匍匐在地，口中念念有词地诵读了一番，队列最前方站起一人，暗黄色的神袍从头罩到脚，他双手合十对着火堆又祈祷了几句，猛地转过身面向天空伸出双手，高呼着：“神的使者！请你来指引我们崇拜天神吧！”
随着他的呼喊，所有的人都面向博格多山上的方向睁大眼睛，拼命蠕动着嘴唇，原先压抑的祈祷声越来越急促越来越高亢，就在这一片疾疾如入颠狂的诵咏中，前方山路地狱般的黑沉中，慢慢闪现出一个人影。
这人头顶上覆着一柄由动物骸骨雕成的骷髅所组成的法冠，四周同样垂落刻满骷髅的小圆骨串，全身也披挂着黄色神袍，所不同的是神袍上粘满五彩斑斓的孔雀翎，当这人从漆黑的夜幕中走出，一步三晃到火堆前时，遍体的孔雀翎在火焰的映衬下放出璀璨夺目的光华，刺得其余众人眼花缭乱。
“献给天神的牺牲在哪里？”她开口了，却是个女声。领头那人倒头便拜：“都准备好了，请使者主持祭祀吧！”她点了点头，隐在骷髅骨串后的面庞上，只有一对眼睛放出凄厉的锐光。她的视线缓缓扫过伏倒在脚下的众人，微微扬了扬手。
跪伏在地的人中立刻站起来好几个，每人手中拖个大大的黑色布袋，目不斜视地走到火堆前。所有的人都屏住呼吸，死盯着他们手上的动作。布袋敞开，露出孩子们呆滞的脸蛋，被塞在布袋里这么久，小脸上都挂满汗珠，可却没有丝毫表情。布袋褪到地上，只见这些孩子呈盘膝的坐姿，两手还交叉在胸前，身上原先的衣服也被换掉，变成了五颜六色的华丽神袍，脖子上绕满骸骨连成的串珠，头上带着鸟羽和禾穗混编的花冠。
女祭司冰冷的目光停驻在孩子们的身上，一声几不可闻的悠悠叹息从重重骷髅的掩映之后飘出，更带着令人毛骨悚然的凄厉。接着，她稍稍抬高声音：“开始吧。”
“是！”众人齐声应和，双双眼睛中跳跃着疯狂的火焰。仍然是那个带头的黄袍人，率先来到一个孩子的面前，两手一提，像拎小鸡似的就把他提到了火堆近前。那孩子毫无动静，若不是鼻翼轻轻扇动，真和死了差不多。女祭司在�