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裴素云惊道：“我真的什么都没有做，你、你相信我吗？”李元芳将嘴唇贴了贴她的额头，安慰道：“我当然相信你，只是有人处心积虑做下这样凶残的罪行，目的究竟是什么？难道就是要把你置于死地吗？”裴素云低声喃喃：“我真的不懂为什么……伊柏泰沉入沙底；神水的配方上交了官府；钱、钱归南的亲朋同党都获了罪，陷害我这样一个人，又能得到什么？”李元芳冷笑道：“假如不是因为你的缘故，那也可能是冲我来的？”裴素云更是惶恐：“可是元芳，乌质勒把你送来我家是极机密的，根本就没几个人知道……”
李元芳默默地点头，许久方道：“没事，都交给我吧，我会查个水落石出的……无论如何，我都不允许任何人伤害到你。”裴素云含泪颌首，感觉到他的胸口起伏不定，呼吸十分乏力，忙道：“快睡吧，很晚了。”她扶着李元芳躺好，自己也侧身躺在他的旁边。
万籁俱静的夜里，皓月从镜池上反射出莹白的微光，好似透明的巨大蝉翼罩在半空，脆弱而飘渺，缕缕清辉徐徐拂过窗沿，落在他俩的身上。裴素云毫无睡意，只凝神注意着身边人的动静，许久，听到他闷哼了一声。裴素云悄声问：“元芳，睡不着吗？还是哪里不舒服？”没有回答，裴素云等了等，伸手到他的背后，悠悠地叹息：“我给你按按背吧。”
她的手轻轻抚过他瘦削的脊背，手指触摸到新创旧伤的累累痕迹，心又无法控制地痉挛起来。她认真按摩了好一会儿，李元芳才长长地舒了口气，笑道：“就是没有斌儿按得舒服。”裴素云也会意地笑了：“你想小斌儿了。”“嗯……也不知道这小子在洛阳过不过得惯？”
裴素云道：“斌儿那么聪明乖巧，一定没问题的。”“但愿吧……”李元芳若有所思地说：“他在我身边野惯了，是该有人管管他。有大人管教着，他今后一定会很有出息……呵，肯定比我强多了。”裴素云犹豫了一下，问：“狄大人会不会很严厉？”“不会。大人这人说起来，既难相处也容易相处，我觉着斌儿能应付得了他。”
李元芳挪动了下身体，狡黠地看着裴素云，问：“大人见过你？他对你很严厉吗？”裴素云有些发窘，支吾道：“嗯，见过两次。狄大人他、他挺威严的……也挺和善。”李元芳眼中的笑意更深，慢吞吞地问：“什么叫挺威严也挺和善？”
裴素云轻轻捶了他一下：“你的大人你最熟，他怎么样还要问我？”李元芳搂紧她，正色道：“你知不知道，大人平生最恨的就是你这样的人，巫婆神汉，在他说来都是邪佞。要是放在过去我还在他身边的时候，是万万不敢与你深交的。”“啊？原来你这样怕他？”裴素云不觉蹙起秀眉，回忆道：“唔，他头一次见到我的时候，确实非常严厉。不过我觉得那是因为钱归南……还有瘟疫的事。后来，他离开庭州前亲自去看我时，就非常和蔼。他还、还问起我裴氏的身份，问我要不要回中原，真的很亲切。”
李元芳微笑着点头：“你不说我倒忘了，山西闻喜裴氏，高贵的门第，算起来你和大人还是同乡……嗯，这么看来大人还是接受你了。”“接受？”“是啊，虽说多少有些勉强……那会儿我要是在他面前，挨一顿臭骂是免不了的。”“臭骂？”裴素云不解地重复了一句，想了想又道：“我倒觉得，狄大人非常非常在意你，你在沙陀碛里失踪，他始终不肯放弃希望，还嘱咐我帮着寻找。他谈到你的时候，那样沉痛的样子，连我看着都十分不忍。”
李元芳轻抚着裴素云秀发的手猛地滞住了，许久都不再说一个字。裴素云倾听着他沉重的呼吸，心中着实忐忑不安，又担心他思虑过甚，便鼓起勇气打岔：“元芳，有件事情我一直都想问你。”“唔，什么？”
裴素云吞吞吐吐起来：“那次在武钦差面前，你曾提到你这样的三品大将军，朝廷会配给你……呃，才貌双全的官妓……是真的吗？”李元芳愣了愣，随即笑道：“当然是真的，武重规是亲王、朝中大员，这种事他清楚得很，我怎么会胡说？”“那你、你……”裴素云稍稍挣开李元芳的怀抱，咬着嘴唇运气。
李元芳瞅了裴素云半天，忍俊不禁地叹道：“女人啊，真是的……我说了那么多话，你偏偏就记住这个。”裴素云别过脸去，轻哼一声：“我还纳闷呢，你就没看上过谁？”李元芳笑着依旧把她的脸转回来，才沉吟着道：“跟你说真的，我还差点儿娶了个官妓呢。”“啊？！”
他的声音平静慵懒，仿佛在讲述一个久远的故事：“那女孩叫宗琴，不过她只会跳舞不会弹琴……我就记得她特别爱笑，和她在一起真的很轻松，就好像这世上根本没有忧愁二字。那时候我的确喜欢她，还动了心思要娶她。”“那……为什么没娶呢？”他又沉默了许久，才回答：“我去和大人提了提，结果他不同意。”裴素云困惑地撑起身子，端详着李元芳的脸：“狄大人不同意？为什么？……你娶妻还要他同意吗？”
李元芳淡淡地道：“倒不是非要他同意不可，但我还是问了他。大人说官妓只能做妾，我应该先找个门当户对的女子做将军夫人，随后再纳妾也不迟。”顿了顿，他又道：“他当然是一片好心，可我却就此打消了娶妻的念头。其实也没什么，想女人的话也很容易办到，反倒轻松。”裴素云低声问：“为什么一定要这样？”“……因为我不想要什么将军夫人，我只想要一个真心喜欢的女人。”
裴素云迟疑几许，还是问：“狄大人明白你怎么想的吗？”李元芳看了她一眼：“我不知道。”莫名的酸楚袭上心头，裴素云勉强笑了笑：“那……你可知道宗琴姑娘后来怎么样了？”李元芳望向窗外，幽深的月色沉入他的眼底：“好像听说是当了谁的姨太太，我也没再留意……好几年前的事情，今天若不是你提起来，我都忘光了。她也一定早把我给忘了。”裴素云摇头：“不会的，她绝对不会忘记你的。”
夜越发深了，从镜池上传来清脆的蛙鸣，与周围草坡上秋虫的欢唱相互应和，更显得夜静到极处，这静萦绕在心头之上久久不去，慢慢聚汇成最清冷的一滴露珠。又过了很久，很久，裴素云听到身边的人轻声说：“这么几年过去，宗琴也该是一、两个孩子的娘了。我一直都觉得她的小孩真幸福，有一个那么爱笑的娘。”裴素云没有答话，只是更紧地依偎在他的身旁。
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第三十三章：会试 （4）
第三十三章：会试 （4）
房门无声无息地敞开，正在埋首读书的杨霖毫无查觉，直到门口冰冷的声音响起：“杨霖兄，都准备好了吗？”杨霖的手一松，书本“啪嗒”掉落在地上，他抬起头，眼里充满恐惧。
沈槐轻捷地跨入室内，顺手关上房门。看了眼呆若木鸡的杨霖，不觉轻蔑一笑：“怎么像见了鬼似的？”他几步走到杨霖跟前，逼视着对方：“我是来送你跳龙门，又不是来送你上西天，你抖什么抖？！”杨霖垂下脑袋不出声，仍然是一幅失魂落魄的样子。
沈槐又好气又好笑，干脆自己往旁边的椅子上一坐，若无其事地道：“今天已经是七月二十七了，八月初一会试，按例考生们七月二十八日晚戊时就要到选院报到，核查身份，入号房，在那里静候初一凌晨五更开考发题。因此……”他瞥了眼毫无表情的杨霖：“狄大人说他身为主考，这两天避嫌就不来看望你了，但还是托我带话给你，让你好好考。他还特意吩咐我明日亲自将你送去选院。杨霖啊，你快熬到头了！”
杨霖这才抬起眼皮，有气无力地嘟囔了一句：“小生多谢狄大人、沈将军关照，感、感激不尽。”“哼！”沈槐嗤之以鼻，随即又冷笑着问：“杨霖，你在狄府好吃好喝都这么久了，八月初一考完之后，可有什么打算？”杨霖困惑地瞅了他一眼：“这……我还不都是听你的？我哪有什么打……”
“嗯。”沈槐点了点头：“杨霖，考完以后你就不必回这里来了。”杨霖狐疑地看着他，沈槐扑哧一乐：“我说杨霖，你不会真的想赖在狄府了吧？”杨霖愈加惊惧：“我？这一切不、不都是你要求的吗？是你要我取得狄大人的信、信任……还要我冒充什么谢……”
沈槐厉声喝止：“行了！这些事情你都办得不错。我的问题是，考完以后你打算怎么办？假如没考上如何？假如进士及第了又如何？！”杨霖低下头，沉默了好一阵子，才喃喃道：“我也不知道……不过，沈、沈将军，我一直都在按你说的做，你、你打算什么时候还我那件东西？”沈槐嘲讽地挑起眉毛，反问道：“要是你考完我就还你那样东西呢？”
杨霖惊问：“真的？你真的会还我那样东西？”沈槐冷哼道：“自从你我相识，我一直都言而有信，说到做到吧？”“这倒是……”“那你还有什么可怀疑的？并且，因为你已经做到了我要你做的一切，等会试一过，我不仅将如约还你东西，还要放你走！”
杨霖张口结舌地瞪着沈槐，似乎完全不敢相信自己的耳朵。沈槐面对他的傻样强压厌恶：“是的，会试一完我就安排你离开，哦，当然还会让你带上你要的东西。”顿了顿，他注视着杨霖问：“怎么？莫非你舍不得离开了？”杨霖吓得一跳，赶紧辩白：“不！不！我当然愿意离开，狄府再好……我也是度日如年，其实我一刻都不想在这里呆啊！”
沈槐点头：“嗯，如此甚好。我会把一切都安排好。不过，有一个条件。”他逼视着杨霖，一字一句地道：“你要走就得走得彻底，不论你本次会试是否上榜，都不许再回来！”杨霖满脸困惑：“这……假使考不上也罢，万一考上了，我、我也不能？”“不行！”
杨霖转动着眼珠不吱声，沈槐不耐烦了，他声色俱厉地道：“杨霖，我的话已经说得很明白了，你要么带上你要的东西滚蛋，从此去过你的逍遥日子，咱们井水不犯河水，要么……”他突然住了口，阴森的目光像匕首般直刺杨霖，杨霖激灵灵打了个冷战，仿佛又回到了去年除夕在金辰关外破庙中的那个夜晚，多么相似的目光，让人绝望至极……杨霖觉得自己再也忍受不下去了，就算能考得进士及第又能如何？人家是朝廷的将军，自己即便能谋个一官半职也逃不脱他的手掌心……罢了！答应他吧，只要能拿回母亲的宝物，就赶紧逃离这一切，逃得越远越好……
他用低不可闻的声音说：“我、我照做就是了。”“嗯。”沈槐满意地点了点头，把神色略放轻松些，道：“还有件事，你现在就起草封信给狄仁杰大人，向他辞行，我会找机会让他看到，以免你会试后突然失踪令他起疑。”杨霖乖乖地坐下，提起笔来：“这……我怎么写呢？”“就说你感激宰相大人对你的器重和关怀，然而你家中老母病重不治，你要回家侍奉，老母如若归天，你更要为她服孝三年，忠孝不能两全，因此暂且将功名富贵搁置，不辞而别还请狄大人见谅。”
杨霖沉吟片刻，挥挥洒洒将书信写成。沈槐拿来看过，说了声不错，便纳入怀中。
七月二十八日夜，戊时整。
天津桥东侧的吏部选院门前，灯球满挂火把高擎，沿长街而下的两排大槐树上，悬挂着长达一里的大红灯笼，将整条大街照得亮如白昼一般。选院的粉白围墙边整整齐齐地摆放着荆棘编制而成的栅栏，比围墙的顶端还要高过一尺有余，荆棘栅栏外侧更是五步一岗十步一哨，肃立着甲胄鲜明、精神抖擞的金吾卫兵。这阵仗足可以让所有前来赶考的举子们，尚未踏入考场就已经呼吸急促、心跳如鼓了。
选院门口又有另一队服色的卫兵们站岗，引导着所有的举子们排好队伍、鱼贯而人。高高伫立在黑漆大门前，一位银甲红衣仪表不凡的千牛卫将军指挥若定，正是沈槐。主考官狄仁杰大人早在一个时辰前就端坐在了选院的正堂上，沈槐率领卫队一方面如平时保卫狄大人的安全，同时也承担了维持考场秩序的责任。
现场虽然考生众多，但由于管理得当、警界森严，竟没有一人喧哗，大家鸦雀无声地顺序入场。经过门房时，先报上名字并在名册上签注画押，就有士兵过来搜查全身。考生带入的笔墨纸砚、蜡烛、茶杯和饭盆均需经过细心检查，再搁进统一下发的竹篮之中，领取号牌，方可对号入座。身上携带的其余无关物品则一律打上包袱，写好名字，寄存在门房中。
杨霖身穿一身簇新