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“李元芳？”
“是啊，就是。。。。。。”
狄景辉打断狄春的话：“我知道了，李元芳，这些年我听这个名字耳朵都要听出老茧来了。他来干什么？”
“小的不知道。不过老爷到哪儿都带着李将军的。”
“出去办差要带着，如今回家也要带着吗？”
狄景辉想了想，又道：“看来这个李元芳果然是个人物啊。听说年纪不过三十出头，跟着我爹就一路升到了朝廷的正三品大将军。没想到我爹回家也要带着他，我还真没见过我爹对哪个人这么倚重过呢。”
狄春热切地接口道：“那当然。李将军是大英雄，老爷很信任他的。”
狄景辉哼了一声：“大英雄？这世上真的有大英雄吗？骨子里不还都是凡夫俗子，最多不过比大家更道貌岸然些罢了。”
狄春赶忙辩解道：“三少爷，李将军不是道貌岸然，他是个真英雄。”
狄景辉注意地看了狄春一眼，意味深长地点点头，道：“很好，我还真想见识见识这个人了。”
说着，他再次迈步往内堂方向走去，一边走一边说：“狄春，我知道让你去酒肆你心里不安。告诉你，后天父亲回府时，我会给他办接风宴，就要让我那酒肆里最好的厨子来做一桌北都一流的宴席。今晚你这个大管家就当去检视食物风味吧。”
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第二章（2）
第二章（2）（）
太行山麓。
一条曲折的山道上，秋风烈烈，吹起满地黄叶。两匹骏马一路疾驰，马蹄踏在黄叶之上，如在金色的河流上飞舞，清脆的足音在群山中回荡。
“大人，我们从晌午出发，一路奔驰到现在，该歇歇脚了。”李元芳一边跃马飞奔，一边向身边马上的狄仁杰叫道。
狄仁杰也边催马快跑，边高声回答：“怎么了元芳？我一个老头子还没喊累，你倒要歇了？”
“大人！不是我累了，是您的马累了！”李元芳双腿猛地一夹，座下骏马往前猛冲过去，立时拦到了狄仁杰的前面，他轻轻伸手一揽，就将狄仁杰的马缰绳牢牢地抓在手中。那马一声嘶鸣，连踏了几下蹄子，便乖乖地停了下来。
“呃？元芳，你这是何意？”狄仁杰喘着粗气，疑惑地看着李元芳。
“大人，您看看它。”李元芳轻轻拍打着狄仁杰的坐骑，狄仁杰低头一看，只见这马浑身大汗，汗水顺着鬃毛往下直淌，双腿能明显地感觉到马的身子在微微颤抖，四个蹄子轮番踩着地，似难维持重心。
“它，它怎么会这样？”狄仁杰疑道。
“今天您赶得太急太快了。”李元芳道。
“不对啊，驿站明明把最好的马匹换给了我们，再说你的马不是还好好的？”
李元芳淡淡地笑了笑，眼神朝狄仁杰腰身随意地一瞥。狄仁杰低头看看自己，也不由释然而笑了。
李元芳跳下马来，站在狄仁杰面前，向他伸出右手道：“大人，这马再骑下去会有危险的。请您下马，我陪您走一段。到前面您换我的马。”
狄仁杰无可奈何地翻身下马，李元芳牵起两匹马，慢慢跟随在他的身边。两人一时无语，默默地走了一段，狄仁杰长叹一声，道：“元芳啊，你可知我今日为何如此匆忙赶路？”
李元芳摇摇头。
狄仁杰四下张望着，嘴里嘟囔道：“应该就在这附近了。”忽然，他眼前一亮，快步朝前面的一个陡坡走去，李元芳看看那条小路极为细窄，摇摇头，将两匹马系在旁边的一棵树上，赶紧跟了上去。
两人三下两下爬上陡坡，眼前顿时豁然开朗，脚下群山绵延，云深雾遮，举头望去晴空如洗，只有几缕淡淡的云丝在很远的天际漂浮。狄仁杰无限惆怅地叹了口气，道：“元芳啊，整整三十年之前，我就走过这同一条路。”
“三十年前？”
“是啊。那时候我经老师阎立本推荐，从汴州判佐升任并州法曹，就是经由这太行山，一路北行，去到太原。当年，我正是走到这个地方，遥想致仕赋闲在河南别业的老父，南望河阳，感慨万千，泪沾衣襟，方才深深体会到‘忠与孝原非一遍，子和臣情难两全’的道理啊。未曾想，这三十年一转眼就过去了。而今我自己也到了致仕赋闲的时候，竟然走的还是这同一条路。”
狄仁杰说着，眼眶不禁有些湿润，他按捺下心潮起伏，看看身边的李元芳，笑道：“三十年前，你还刚刚出生吧。和你说这些，恐怕是难以得到共鸣啊。啊？是不是？元芳？”
李元芳温和地笑了笑，道：“大人，您只要不说是对牛弹琴，我就很感激了。”
狄仁杰被他逗得朗声大笑起来：“好啊，我倒还没见过这么聪明的牛呢。”
李元芳道：“大人，您要是发完感慨了，咱们就接着赶路吧。前面按理该有个歇脚的凉亭，我们去那里饮饮马，喝口水，然后就一鼓作气，趁着日落之前翻过这道山崖。”
“好，就听大将军的。”
“大人。。。。。。”
两人又并肩走回山道，狄仁杰依然沉浸在刚才的那番惆怅之情中，只觉得心潮荡漾，万千思绪涌上心头，却难以理出个头绪。他看看身边沉默的李元芳，总觉得似乎三十年前自己走这条路的时候，就有他陪伴在身边。虽然知道不可能，但仍然在心里固执着这个念头，和他的缘分绝对不仅仅开始在十年前的绛帐，而应该是在更加久远的过去。只是那个过去，已经很难找回了。
“大人，您看。”李元芳的声音把狄仁杰从沉思中唤醒，举目一看，前面几步外正是一个凉亭。
凉亭中，一个老汉摆着个小小的茶摊。旁边是供骑马客人喂马的简便马槽，还有一个竹编的大笼屉，架在木棍支起的一个小火堆之上，周围垒起几块山石挡着风，笼屉上盖着雪白的屉布，正袅袅地冒着热气。
狄仁杰乐了：“呵呵，看来今天咱们有口福了。”
老汉看到有人来，赶紧招呼狄仁杰落座。李元芳将马匹拴在马槽边，看着两匹马都开始嚼起了槽里的草料，才走过来坐在狄仁杰的身边。此时狄仁杰已经和老汉聊了好几句家常了。
“唉，天气越来越冷了。这条山道上行人也越来越少，我这摊儿再放几日，也该收了回家过冬了。”老汉一边抱怨着，一边倒上两碗热茶。
“老丈，您这笼屉里蒸的是什么好东西？”狄仁杰笑眯眯的问道。
“您说这个呀，那可是我们这太行山区的特产啊，叫做蓬燕糕。”老汉掀起盖子，一股清香扑鼻而来。老汉瞧瞧狄仁杰，又道：“您这位老先生，听口音像是咱们本地人啊，怎么不知道这个？”
狄仁杰哈哈大笑：“啊，老丈听的准啊。我正是并州人士，只不过去乡多年，已经很久没有机会吃到这家乡的美味了。今天借着这个机会，倒是要好好尝尝。老丈啊，给我们一人来一块。来，来，元芳，今天我请客。”
老汉把糕夹到两人面前的碗里，道：“你们这两父子怎么还这么客气，还什么请啊请的。”
“哦？老丈，你怎知我们是两父子啊？难道我们长得相像？”狄仁杰吹吹糕上的热气，饶有兴致的问道。
老汉仔细打量了下李元芳，又看看狄仁杰，道：“要说呢，像倒是不太像。可我老汉这么大把年纪了，看的人多了，你们明明就是两父子，我绝不会看错。”
狄仁杰微笑地看看李元芳，点头道：“是啊。老丈好眼力，你没看错。”
老汉看看火堆，对狄仁杰道：“您二位先吃着，这柴火不够了，我去后头树丛里找几根去。”
“哎，你忙你的。”
狄仁杰看老汉走到树丛中去了，亲切地瞧着李元芳吃了一口糕，压低声音说：“今天翻过这座山，明天再走一日，就到并州城了。我也该把家里的情况给你介绍介绍了。”
“大人请讲。”
“嗯。”狄仁杰点点头，脸上的神情慢慢变得严肃起来：“虽说并州是我的桑梓之地，但是刚才我也告诉你了，因我的父亲早就在朝中为官，我自小跟着他四处任职，遍游神州大地，其实并未在并州居留多久。倒是后来我自己在并州任大都督府法曹期间，在此地待了有十多年的时间，那段时间也是我在并州最久的日子了。而今，我那大儿、二儿也都已入仕为官，一个在魏州，一个在益州，他们都很孝敬，接了我二位夫人过去，故而今天留在老家的，只有我的大夫人，和小儿子景辉。说起这景辉。。。。。。”
狄仁杰正要往下说，突然，从旁边的树丛中窜出一个身影来，七歪八斜地直冲着二人前面的桌子而来，就在他要扑上来之际，李元芳猛地跳起身，把狄仁杰让到自己背后，用腿轻轻一点，桌子整个地就翻倒在来人的身上。
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第二章（3）
第二章（3）（）
那人在桌子下面挣扎着，手乱抓脚乱蹬，嘴里还发出呜呜的声音，李元芳伸出右手抓住他的后脖领子，像拎小鸡似的一下就把他拎了起来。但一看清此人的样貌，李元芳和狄仁杰同时吃了一惊，只见这个人满头乱发，里面还夹杂着树枝草梗，脸上一片污秽，除了两只血红的眼睛之外，已经完全看不清楚容貌。身上的衣服更是破损不堪，几乎不能蔽体，又是泥又是土，早已看不起原来的颜色。那人含混不清的叫着，继续猛烈的挣扎着，虽说李元芳臂力强劲，但手里抓着这个人，心里却有种说不出的厌恶和难受，一股扑鼻的恶臭从那人的身上散发出来，熏得李元芳恨不得立刻就把他扔出去。他看看狄仁杰，狄仁杰摇摇头，道：“元芳，此人似乎并无恶意，你把他放下来。”
李元芳“咚”的一声把那人扔到地上，那人在地上爬了两步，忽然看见滚落在面前的一块蓬燕糕，立时猛扑过去，抓起糕就往嘴里塞。狄仁杰和李元芳对望了一眼，狄仁杰道：“看来他是饿了。”那人三下五除二就把整块糕塞了下去，又哆嗦着在地上四下乱爬，瞧见另一块糕，又猛扑过去，顷刻便把第二块糕塞了下去。他继续在地上爬着，张着嘴，歪斜着一双血红的眼睛，口水顺着嘴角淌下来，浑身都在颤抖。狄仁杰慢慢向他走过去，李元芳轻声道：“大人，小心。”
“无妨，似乎是个病人，我来看看。”狄仁杰正要靠近那人，卖糕的老汉循声而来，一看桌翻碗碎，不由惊呼起来：“哎哟，这是怎么说？”
那人听到叫声，突然尖啸一声，像发疯似的朝老汉的方向扑过去。老汉吓地往后直退，后背撞在笼屉上，笼屉倒翻下来，满笼的蓬燕糕滚落一地。李元芳一个箭步冲过来，正要再擒住那个人，却见此人突然跪倒在地，从地上同时抓起三四块蓬燕糕，拼命往嘴里塞进去。直塞得嘴巴鼓鼓囊囊的，眼睛往外暴出，连眼白都翻了出来。李元芳虽身经百战，可也从来没见过这番景象，一下子没了主意，向狄仁杰直瞧。
狄仁杰面沉似水，历声喝道：“元芳，快制住他，他这样要把自己活活噎死的。”
“是！”李元芳伸手一握，把这人的两手牢牢反剪在背后。可是那人居然又伸出脖子，从地上咬起块蓬燕糕，翻着白眼，艰难地往下吞。李元芳只好把他提起来，半竖在那里，只见那人伸着脖子，嘴里发出痛苦不堪的呻吟，身体的扭动渐渐缓慢下来，终于眼睛翻上去就再也没有翻下来，头往下一耷拉，甭地紧紧的身躯瞬间软塌下来。李元芳一探他的鼻息，惊诧地看看狄仁杰：“大人，他死了。”
他轻轻地将此人的身躯放到地上，狄仁杰走过来蹲在旁边，沉默地端详着这张完全变了形的脸，叹了口气：“元芳，你弄些水来擦擦他的脸，我要验看一下。”
经过擦洗，这人的脸显出些许原来的模样。虽然口眼歪斜，脸色青灰，已辨别不清原来的五官形状，但依然可以看出年纪不大，也就是二十多岁。
狄仁杰拿起他的手仔细检查，又看了看他身上的衣物，道：“元芳，你能看出这人是做什么的吗？”
李元芳略一沉吟，道：“大人，他似乎是个道士。”
“嗯，是因为这道巾吗？”狄仁杰指指那人头上歪斜着的一个青布幅巾，因为松松垮垮地挂在耳后，又被乱发遮盖，所以刚才他们都没看见。
“是，还有他身上穿的，应该也是道袍。”李元芳指指那人的破烂衣衫。
“不错，这衣服确是得罗道服，但是有一个问题。。。。。。”
“有什么不对吗？大人。”
狄仁杰从那人的衣领里拖出一条链子来，道：“元芳，