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么活路？”突然，他意识到了什么，惊诧地倒吸口凉气：“哥！难道你真的在打那个主意？”
张易之冷笑着点头：“就是这个主意！我不仅要打主意，而且还要把它付诸实施。六郎，我告诉你，我左思右想了很久，除了这个办法，你我再无生路！”张昌宗大张着嘴，瞪着张易之看了半天，才期期艾艾地道：“可是……我们真的能成功吗？”张易之斩钉截铁地答道：“不成功则成仁，你我别无选择。”
张昌宗耷拉下脑袋不吱声了，张易之又好气又好笑地看了他半天，叹道：“你啊，还是尽心把圣上伺候好便是，其他的事情就交给我去办。到时候，别给我添乱帮倒忙行了。”张昌宗闷闷地回嘴道：“你别瞎说，我什么时候给你添乱帮倒忙了？”
张易之冷哼一声：“你不添乱？怎么就有把柄让狄仁杰捏在手里了？要不是圣眷正隆，我看你的小命早就休矣。”张昌宗听他这么一说，顿时目露凶光，咬牙切齿地道：“狄仁杰！这个老不死的东西！我总有一天要让他死在我的手里。”张易之冷笑道：“光在这里发狠有什么用？要实现我们的计划，狄仁杰这个老家伙是最大的障碍之一。必须要想办法扳倒他，否则咱们的主意绝对打不成功。”
张昌宗又恨又怨地道：“我何尝不想扳倒他？可惜圣上对他始终还是信任的，不好办啊。再说狄仁杰实在太老奸巨滑了，这么多年来在朝廷上下安插了不少亲信，动得不妥反伤自身，我是已经吃过苦头了。哥，你要办他，必须要做好计划，我全力配合你！”
张易之笑了笑：“意气用事是要不得的。要干就得谋划周详，最好能一箭多雕。这些天我一直在做准备，前几日事情进展得不太顺利，所以心烦意乱。不过这两天又有了转圜……我也稍稍多了点信心。否则，我今天哪会有心情来此和你闲聊？”
张昌宗这才松了口气，冲张易之献媚地笑道：“哥，张弛有道才是正理，你也别太过操劳。要不要弟弟给你按按背？”张易之斥道：“你少恶心我了，还是留点儿力气伺候圣上去吧。”张昌宗讪笑道：“哥，你以后也把计划多和弟弟叙谈叙谈，我多少也可以帮上点忙不是？”张易之点头：“嗯，需要的时候自会让你出面。”
两人一时无话，都仰面靠在池边，闭目养神。过了一会儿，张昌宗问：“哥，你说的前几天事情不太顺利，指的是什么？怎么最近又有好转呢？”张易之睁开眼睛，压低声音道：“这是绝密，你可不能对任何人说。我在和突厥的默啜可汗谈判合作。”“啊？！”张昌宗惊得目瞪口呆，半晌才咽了口唾沫道：“那……那怎么不太顺利呢？”张易之一撇嘴：“本来有个中间人，居间传递消息。可是过年前几天突然失踪了，弄得我十分被动。这中间人肩负绝密，一旦落入他人之手，麻烦就大了。而且此人一直是谈判唯一的桥梁，他活不见人死不见尸，我便再也无法联系上默啜，也不敢联系。故而过年那几天我简直是度日如年，这才真叫噩梦连连。好在昨天默啜终于又派人送来了信件，确定说消息并未走漏，我才算是放了心。”
张昌宗擦了把额头上的冷汗，问：“哥，接下去你打算怎么办？”张易之朝他一笑：“当然是按计行事。你附耳过来……”
水雾迷漫的殿宇中恍惚一片，光影晃动，轻言细语，都渐渐消逝在薄幕轻纱
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第七章：投亲 （1）
第七章：投亲 （1）
除夕过去了，元旦过去了，立春过去了，正月十五元宵灯节也过去了。转眼就到了圣历二年的正月末，整整一个月喧闹的新年节日终于走向尾声。互相宴请、迎来送往，再强壮的胃口也已经被无度的吃喝搞到疲惫不堪，需要休养生息了。可老天不给人们机会。因为东风送暖，蜇虫始振，冰河解冻，鱼浮雁归，春天，几乎在一夜之间便降临大地，万物复苏，气象万千的美好时光就在眼前了。
这天是元月末的晦日，家家户户忙着扔破烂，清垃圾，洛阳的大街小巷都是一派畅快而繁忙的景象。虽说是“送穷日”，因为从人们清理出来的破旧物品中常常可以找到不少‘好东西’，这一天反倒成了城中赤贫者和叫花子们的狂欢节。
普通人要送穷，商家铺户更要送穷，送穷的方式也是千奇百怪，招数迭出。比如这家坐落于洛阳南市中，胡人开设的珠宝店“撒马尔罕”的所谓送穷，就是整理出店中的数件滞销货品，以便宜于平日不少的价格打折销售，这大概可以算是年代最为古老的换季甩卖了吧。当然“撒马尔罕”的甩卖是针对特殊人群的定向销售：皇亲国戚、高官显贵，只有他们的女人，才有资格挑选和购买“撒马尔罕”的珠宝。
这是家非常隐蔽的珠宝店，其中所卖的珠宝都是整个大周朝最顶尖的极品，但店面却不大，位置也处在南市一个不起眼的角落里，不明就里的普通人完全无法想象，这个外表看上去貌不惊人的店铺是洛阳城中的名媛贵妇们经常偷偷光顾的地方。不仅因为它所售卖的珠宝件件都是世所罕见的珍品，令得这些贪慕虚荣的女人们趋之若鹜；还因为它经营着另一项秘密的买卖：回收珠宝成品。女人们也会有急需用钱的时候，而她们身上最值钱的，可以由她们自己支配的东西往往就只有珠宝首饰。普通女人光顾当铺典当珠宝，但来“撒马尔罕”处理珠宝的却是真正上流社会的妇女，或者最高等的名妓，因为她们手中的珠宝，是普通当铺不敢收也没有能力收的，而她们自己，也决不愿意在那种地方抛头露面，大**份。“撒马尔罕”却有实力和眼光收购这些珠宝，虽然在开价上不免苛刻，但处于窘迫中的女人们依然对它心存感激，因为“撒马尔罕”会替她们严格保守秘密，而且只要在约定时间内来赎回，“撒马尔罕”能够确保她们的珠宝万无一失。
穿过底层暗淡无光的简陋店面，拾级而上，经过一道隐蔽的暗门，眼前出现一间昏暗的前堂，两边的窗户上覆盖着厚厚的紫红绒毯，纯金烛台上从早到晚燃着波斯香烛，这种香烛一支便可以点上整整一天，滴下的烛油很少，最后都在黄金烛台上凝成形状怪异的暗红色烛块。倚墙而立的铜兽头嘴里冒出袅袅的香气，熏的是玫瑰和茉莉的香精。女人们喜欢在这样的环境里面商谈买卖，“撒马尔罕”的规矩是每次只在这里接待一名客人，更令她们感到很安全。看来这个珠宝店的老板确实是个极其精明而考虑细致的人，不过从来没有任何人见过他的庐山真面目，出面办事的是店里的掌柜——一个名叫达特库的波斯人。
达特库今天接待的最后一名客人，是位面笼轻纱的曼妙女子。其实达特库早已认出了对方，但他知道客人不希望自己的身份被点破，作为见多识广的商人，达特库明白该如何掌握分寸。
这位女客人刚刚在桌前坐定，便轻轻捋起袖管，露出一对纤纤玉臂，她从柔若无骨的腕上褪下一对纯金镶嵌玛瑙的手链，一言不发地放在桌上。达特库捡起来，小心翼翼地凑在烛光下看了半天，其实只是做做样子，因为这对金链本来就是一年多前从他手里卖出去的，他再熟悉不过了。
达特库翕动双唇，吐出三个字：“两万钱。”女人的手微微颤抖了下，面纱后传出冷冰冰的声音：“你也太精明了吧。去年从你手里卖出的时候可是五万钱。”达特库微微一笑，答之以在这种场合永恒不变的一句话：“此一时彼一时也。”那女人的手痉挛般地捏成拳头，又缓缓张开，随后举起，从脖颈上取下条珍珠项链，再从发际上拔下碧玉发簪……她就这样默默无声地行动着，很快便将随身携带的首饰一件件地取下来，最后褪下手指上的三枚五光十色的宝石戒指，面前的桌上已经铺排了十多件珠宝，在烛光的映照下发出璀璨夺目的光辉。
“这些加在一起，算多少钱？我要银子。”那女人的语调中不带丝毫感情。达特库心中暗暗佩服。到这里来的女子，个个都是为情势所迫，不得已而为之，因而往往语带悲戚，或者神情慌乱，像她这样镇定冷静的，达特库还几乎没有见到过。在脑子里飞快地盘算了一番，达特库清了清嗓子，低声道：“十万两。”“行，给我五千两现银，其余的开成凭信。”
达特库的眼睛亮了亮，谄媚地笑道：“五千两现银倒是没问题，但其余的要开成凭信，必须要等明天。”那女人的声音立时变得尖利：“为什么？”达特库无奈地叹口气：“十万两可不是小数目，我没有这个权限。开九万五千两银子的凭信必须得找我家店主人签字盖章才行。所以要等到明天。”那女人咄咄逼问：“你现在去找他不行吗？”达特库毫不含糊地回答：“不行。”心中暗自好笑：纵使你机关算尽胆识过人，也敌不过一个钱字。现在是你求我，自然得听我的安排。
那女人沉默不语，波斯香烛的烛芯“噼啪”作响，仿佛是她心中煎熬的声音。隔了很久，女人才轻轻吁出口气，低声道：“就这么办吧。明天正午之前，我过来取凭信。”达特库忙道：“那我现在就写张单据给您？”那女人伸手一拦：“不必，东西我先拿回去，明天一手交钱一手交货。”达特库低头微笑：“这样也好，您请便。”女人就像刚才取下首饰一样，又不慌不忙地将首饰一件件重新戴好，这才起身下楼。达特库点头哈腰地将她送到后门边，门外是条僻静无人的小巷。那女人正要往外走，达特库突然往她的手心里塞了个纸团，极低声地道：“遇仙楼正月初三就送来的，因为一直等不到您，所以……”那女人一扭头，达特库感到面纱后面那双眼睛直勾勾地盯着自己，被看得后脖领子直冒凉气，连忙低下头。等他再抬起头，女人的身影已经消逝在小巷的尽头。
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第七章：投亲 （2）
第七章：投亲 （2）
达特库看看天色已晚，锁上后门回到店中，正打算也把前门上闩插锁，门上却突然响起敲击声，响两下停一停，显得十分犹豫。达特库知道又有生意上门了，而且必是个生客，才会不约而至，还这么心虚。
达特库“哗啦”一声打开店门，顿时吃了一惊。门外站着个人，却不是他见惯了的那种乔装改扮但仍显得十分富贵的男女，而是一个叫花子！只见此人蓬头垢面衣衫褴褛，全身上下肮脏不堪，脸上也布满灰尘，根本看不清楚本来面目。达特库愣了愣，明白过来，没好气地喝道：“呸，呸！我这里没有‘送穷’的东西，快滚吧！”
那人听到喝斥，犹豫着就要转身，达特库无心再理他，转身就要关门，谁知那叫花子怯生生地开了口：“这、这位店家，您……您这里可收珠宝器物？”达特库不由上下打量此人，乔装改扮也不会扮成叫花子吧？他不耐烦地答道：“要当东西去当铺，往前走路口西侧就有一家。”叫花子却不肯罢休，继续期期艾艾地道：“在下、在下便是刚从那里过来，是他们说不敢收，让我到您这里来试试的。”
达特库来了兴趣，他想了想，伸出右手道：“什么东西，拿来我看。”叫花子探手入怀，哆嗦着掏出个布包，双手递给达特库。达特库皱着眉掀开脏兮兮的包布，里面赫然是把紫金色的剪刀！达特库仔细端详着这把剪刀，眼睛不由自主地越瞪越大。他见过那么多珍宝，鉴赏力绝非常人能比，所以一眼就能看出，这把剪刀的材料是产自冰寒之国——勃律的极其珍贵的紫金，刀柄上镶嵌的更是稀世宝石——枚红尖晶石，达特库立即就能断定，这的确是件罕见的宝物，价值颇难衡量。可是这样一个叫花子身上，怎么会有如此珍贵的东西呢？
达特库飞快地在心里打了好几轮主意，这才不露声色地抬起头，冷冷地逼视着面前之人，直逼得对方局促不安的垂下脑袋，脸红到脖子根，达特库觉得心中有数了，于是慢悠悠地开了口：“东西倒的确是件好东西。至少值五千两银子吧。”“五千两？！这么多。”叫花子又惊又喜地喊出了声。达特库一声冷笑：“那是自然，我从来不会欺瞒价钱。不过……你能告诉我，这东西从哪儿来的吗？”那叫花子浑身一颤，眼珠转了转，才低声答道：“是……祖传的。”
“祖传的？”达特库目光犀利地盯牢叫花子，隔着满脸黑灰都能看出对方的脸色变得煞白，他冷冷地道：“可惜这东西的年代不算久远。照我识来，不会出百年。你的这个祖上最多是爷爷辈吧？怎么才历三代，就窘迫至此了？”叫花子埋着头，一声