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好在一双强有力的臂弯扶住了她，与此同时，她亦再次嗅到七日香的味道。她略带犹疑，抬头看——世间竟有如此俊美的男子。
浓黑的眉衬着轻陷的眼窝，那眸子就如同暗夜一般深邃。眼波流转，璀璨如星。白皙的肌肤就像无瑕的美玉。黑色漆纱笼冠，碧绿大袖衫，袖口与襟前都匝着白色的狐皮，既显儒雅华贵，又透着飒飒的英气。看样子那男子不过是弱冠之年，却没有同龄男子的轻佻浮躁，就那样谦和地站在那里，仿佛满园的清风都将他缭绕，曳着他的眉心，鬓角，衣襟，还有腰间挂着的那块玉璧。这一瞬间，似一切都融化在七日香缠绵的脂粉里，耀着淡淡的光晕。她像学步的雏鸟似的摔过去，正摔在对方前来相迎的怀抱里，她一抬头，就对上那人绝美的面庞。
唯独他的表情有些惊慌。
因为在放绳梯以前就询问了井中人的名字身份，知道这女子是皇上千里迢迢迎回来的，所以他丝毫不敢怠慢。但此刻与她面对面，他还是不可避免地惊讶于她的美貌。或者，还有她清脆的嗓音，曼妙的身段，甚至是不同于深宫女子的天真。所以他才惊慌。待她站稳，他立刻向后退了一步，尴尬地问：“薛美人，你没事吧？”
“没有。”
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薛灵芸站定，这才发现对方的身材亦是颀长健硕。她不算娇小，却仅仅到他下颌的位置。面前这人有着宽厚的肩膀，散发的是稳重与安全的气息。凝神间，男子轻轻地蹙眉，问：“刚才你说，我们？”
“嗯。哦。”薛灵芸一副如梦初醒的样子，指着井口说，“下面还有一个。”但不等他前去探视，又接着问，“你是谁？”
男子答：“羽林中郎将苍见优。”
苍见优是碰巧经过的。身为羽林中郎将，所有的羽林骑均由他指挥。因为曾破获过两起后宫悬案，亦是皇后的救命恩人，皇后便给了他特权，让他可以在后宫自由地出入，以确保后宫的安全。
可是——
显然有许多隐藏在表象之下的风平浪静，都因为这口枯井而动荡。井中的女子，是被册封为贵嫔的段巧笑。根据现场的环境和她身体的其余部分都没有伤口或流血的痕迹来看，苍见优初步判定她是落入井中撞伤了后脑以至失血过多而死。其僵硬的程度则显示她大约是在一天之前遇害。苍见优知道，曹丕颇为宠爱这位贵嫔，而皇后亦对后宫看管甚严，想来，这件事怎么都不能轻易作罢。
一波未平一波又起。
薛灵芸几乎可以断定，枯井中的女尸跟她曾看见从高楼坠落的影子没有任何的关联，因为她的身上没有七日香。而高空坠落必然会有较严重的伤痕或骨裂，不会只伤及后脑。反倒是那个神秘的黑衣人以及苍见优，他们俩竟不约而同地染了七日香。他们都曾经去过塔楼？在那里，究竟发生了什么？
高楼，枯井。两个地方，两件事。彼此是互不相干，还是暗有关联？薛灵芸思忖着，托着腮，趴在栏杆上，看面前疏影横斜，落满了深秋的寂寥。
渐渐地，七日就过了。御花园宁静如常。曾经出现过尸体的那口井，也没有人再敢靠近。
（）
薛灵芸却去了。假山和竹林将那块空地遮掩得极好，仿佛悠然的南山的一角，跟整个花园的格调颇有些不同。她总是觉得自己遗漏了某些或许可以称做线索的东西，但一时间也说不上来。她在井边坐下，晃着腿，漫不经心地打量着四周。片刻之后，她看见井口外沿的石壁上有几点暗淡的红。她连忙跳下去，蹲下来仔细地看，这时，背后传来一个声音：“那是什么？”
薛灵芸不慌不忙，道：“血迹。”
“哦？”来人三两步过来，走得急了，也未料到薛灵芸会忽然站起身，两人险些撞上。
“呵，苍少将。”薛灵芸即使不转身，也知道那人是苍见优，“你也来了。”
苍见优道：“嗯。我来看看是否有遗漏的线索。那是血迹吗？”他指着刚才薛灵芸抚过的石壁，若有所思。
“是的。”
薛灵芸总算弄清楚自己心中那点疑惑来自何处。同为坠井，她可以只伤及皮毛，段贵嫔又怎会这么轻易就死了呢：“如果说段贵嫔是坠入井中之后失血至死，她的血迹想必不会染到井外来吧。所以，这血迹很有可能是别人留下的，也许正是杀害她的人。又或者，她根本就是在别处遇害，凶手杀了她，再将她弃尸井里，但却不慎将血迹染到了井口。”
“嗯，薛美人的推断，的确有些道理。可是，为什么一定是他杀，而不是自杀？”苍见优饶有兴致地盯着薛灵芸，一脸似笑非笑的表情。
薛灵芸撅了撅嘴，道：“谁会自杀呢？这样轻的年纪，大好的未来，还有安逸的生活，她能舍得吗？她进宫是为了什么？总不会是因为皇宫里的井涂金戴玉，躺着更舒服吧。”
苍见优忍俊不禁，道：“美人的见解真是独特。”
薛灵芸觉得他话里似乎有讥讽的意味，眉眼一挑，便岔开了话题，问：“苍少将，我能否看看你的令牌？”
“为何？”苍见优愕然。
薛灵芸笑道：“只是好奇。”那弯弯的眉眼，仿佛傍晚过早爬上树梢的弦月，就着夕阳尚未褪尽的余晖，为层叠的山峦镀上朦胧的光晕。苍见优不再追问，掏出令牌，递给薛灵芸。薛灵芸看了一阵，问：“羽林骑的每个人都有这样一块令牌吗？”
“是的。”
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“倘若丢了，是不是再重新领一块就是？”
苍见优轻笑：“说来容易，但遗失令牌也是要受罚的。而且重新申领须得经过一定的程序，要向光禄勋大人禀报，记录在案。”
“哦。”
薛灵芸不敢再问，怕引起苍见优的怀疑。回到叠香园，见有两名宫女在门口站着，便问她们发生了何事，宫女齐声道：“皇上正从许昌起驾回京。贾公公命奴婢们伺候美人梳洗更衣，等候召见。”
秋风庭院。烛明香暗。
宫女们贴身细致的伺候让薛灵芸感到不自在。看着镜中的自己，金雀钗，红粉面，大袖衫，丝罗裙，虽精致却繁琐。
她有些紧张。
仿佛是等待检阅一般。
很快就要看见那传说中威严的帝王了吧。得皇上宠幸，分明是入宫的女子梦寐以求的事情，可是，为什么自己却这样紧张？好像将一颗心都掏了出来，放在手上，搁哪里都不是。他会是怎样一个人呢？高矮肥瘦，容貌如何。他会像常言说的那样，霸道如山中的老虎，心思复杂喜怒不定难以伺候吗？这一见，究竟是福还是祸？
妆容都打点妥当了，宫女们纷纷退出门去。屋子里凄冷而干燥，薛灵芸忐忑地坐着，觉得自己四肢都很僵硬了，却还不知要坐到几时。她暗暗地叹气，朦胧间，听到脚步声在门外徘徊一阵，却似乎又要远去。
是谁呢？
薛灵芸赶忙站起来，提着裙裾追出去。只见那已经背转了身正要远去的男子脚步略有停顿，她轻轻地唤了一声：“侯爷。”
曹植便款款地回转身来。
“是我。”他走到薛灵芸的面前，伸出手，递过那块从塔楼下捡来的令牌，道，“我想还给你。皇上就快回宫了，宫里的事情，我不方便插手。”薛灵芸柳眉一蹙，道：“侯爷没有查出任何蛛丝马迹？如果——如果每个人都有令牌，那或许还更容易，便只要问光禄勋大人翻查记录，看看是谁在最近重新申领过即可。”
但是，宫中的规矩，无论曹植还是那丢令牌的人，都比薛灵芸更熟悉。所以，曹植虽也查过，但失主竟学盗匪行窃，暗闯苜蓿园，令曹植一无所获。曹植将有人潜入苜蓿园的事情告诉了薛灵芸，薛灵芸转念一想，惊道：“那人可是穿黑衣，蒙着面？”
“你如何知道？”
“我遇见他了。”薛灵芸道，“那会儿，他的身上还带着七日香。如果不是他把我扔到井里，我也不会看见段贵嫔的尸体，这事儿想必你也听说了。”
“嗯。”曹植正色道，“就如你所见，这宫里有许多的事，公开的，没公开的，不是谁都管得了。况且，你能说清楚自己想要追查的究竟是什么吗？七日香？坠楼人？还是什么阴谋？暗杀？现在我们除了令牌，再没有别的线索，这样查下去是毫无意义的。再者，皇兄和我之间已经有很深的误会，我不想再做什么惹他注意的事情。所谓伴君如伴虎，你越早记得这句话，也许就能够避开越多的麻烦。”
薛灵芸哑口无言。
是啊。究竟在追查什么呢？有何意义？难道仅仅是为了满足自己不安分的好奇心？他是身份尴尬的鄄城侯，遭亲兄的猜疑排挤。他隐忍，谨慎，本来就不容易，怎么还能因为自己小小的私欲给他带去更多的麻烦。说到底，这件事情跟他没有关系，何必陷他于两难的境地。不如，就此作罢了。想着这些，薛灵芸将嘴唇咬得死紧，再抬头看曹植，对方似是有意回避她的目光。
“你，好自为之吧。”
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曹植说着，悠悠地转了身，负手而去。那一句好自为之，恳切却疏远，他想，那大概是他可以给她的最深刻的忠告了。出身帝王之家，有心却无力，是他此生最难抗拒的遗憾。他听见风吹铜铃的声音，就好像女子的笑声一样清脆。他想，但愿她以后一直能那样笑就好了。他微微一低头，没入转角。
薛灵芸就那么呆呆地站在门口看着，直到他的影子彻底消失掉。她也听到风吹铜铃的声音，可是，她觉得那声音凄厉，仿如呜咽。她攥紧了衣袖，有一阵刺骨的寒意席卷全身。她好像听到整齐的脚步声了。也许，他们就要来迎接她，将她像贡品一样送去皇上的面前了吧。
第三章美人夜来
召见。侍寝。萧萧飒飒的天气。明明灭灭的光。惶惶恐恐。战战兢兢。这是薛灵芸初次见到那匿在云端里，神袛一般的男子时的心情。
曹丕。
清冷的宫殿里，他正襟危坐。阔袖的衫子搭在膝前，华贵，但不刻意。轻纱薄帐的暗影，投在他刚毅的轮廓上，自有一派威严。薛灵芸曾想过他或许是五大三粗横眉竖目的，也想过他或许脑满肠肥臃肿猥琐，可偏偏就是不敢奢望他是眼前这个模样：算不上英俊，五官却干净；算不上年轻，已过而立，但君王的气度与魄力却仿佛正适合他；即便是坐着，也能看出他魁梧修长的线条。如果说曹植的飘逸俊朗仿若云中仙鹤，那么，曹丕的威严，就好比旷野的骏马。
“你抬起头来。”
曹丕淡淡地抬了抬手，看着殿前跪地请安的女子。但见她一袭火红的衫子，用料是轻薄光滑的丝缎，依稀可见娇嫩的肌肤。待她站起身，婀娜的曲线玲珑浮凸，显露无遗。风轻轻吹来，那裙摆和背后的乌丝、额前的刘海，荡漾出一曲静默的舞。泪滴状的衣袖时而张开，时而垂下，腰间荼白的帛带时隐时现，那里包裹的，是盈盈不堪一握的纤弱。
“你害怕吗？”
她不答。
“你害怕朕？”
她还是不答。
因为不知道应该怎样答。面对堂堂一国之君，说不害怕是假的，更何况自己还要对这深浅难测的人交付自己的初夜。个中滋味如何？全然无措。可是，若承认了自己害怕，又会不会坏了他的兴致，扫了他的威严，惹他龙颜不悦？
薛灵芸突然觉得跟眼前这样举世无双的男子打交道还真是一件困难的事情。她用以思考的大脑很艰难地才能设定出下一步要怎么说，怎么做。入宫以前父母的叮咛犹在耳畔，切忌任性妄为，切忌惹恼了有权势有地位的人，尤其是皇上，万不可逆他的意思，须得处处顺从，忍让，要用尽一切方法博他欢心。等等等等。简直就像吵闹的苍蝇一样在头顶盘旋。
咳咳——
薛灵芸不由得晃了晃头，仿佛要将苍蝇们赶走，或者示意它们说话小声一点。曹丕见此情形，愕然道：“你在做什么？”
“啊？”薛灵芸意识到自己走了神，支吾道，“这里，这里有蚊子咬我……”一边说，一边涨红了脸，手脚无处放，先前端正的姿态就像泼出去的水，收也收不回。但不想曹丕竟笑了，朗朗的笑声，在宫殿里清脆地回响。
然后便是侍寝。
这男子带着细细的胡楂，像儿时山头摘来的狗尾巴草，挠着颈窝，背脊，后腰，又轻轻地沿着手臂向上，从肩头，至锁骨。她觉得痒，想笑，但不敢，于是便像提线的木偶一般僵着，任由他牵引。一身红衣就落在床边，和她一样，安静地躺着。
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月光皎皎。
后来他疲累地睡去。她细看他的眉眼，手指探过他均匀的鼻息。移至唇畔，指尖终是忍不住落下来，碰了碰那些胡楂。
他便醒了。
（）