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封城正思量着，耳边又一阵急匆匆的脚步声，正好就是宁和堂的老掌柜到了。
老掌柜的腿脚不大好，大晚上的县老爷有请，估计还是牢役们掏了腰包雇了轿子来的，老人家颤颤巍巍要给县老爷请安，膝盖还没弯下去呢，就把县老爷一把攥住了胳膊，吓得浑身哆嗦，就以为是自己犯了什么事。
“来来来，老掌柜你看看，这是不是你昨天开的方子？”
牢里光线不好，老人家觑着眼哆哆嗦嗦看了半天，才辨认出自己的字，“啊……是，是！我记得，这是昨晚穆家公子来我这儿开的，说他娘亲受了寒，让我开个方子，我说我得看到病人，对症下药，才能知道用多少剂量，他就说天太晚了，他娘难受得厉害，让我先开一方用着，我就只开了这一包，大人您怎么……”
老掌柜说话语速慢，县老爷听着就觉得心里着急，一口就给他打断了，“那他取完药就走了？你还见着他没有？”
“是啊，那都多晚了啊，取完药可不就……不对……好像是还见过，我也不能确定。”
县老爷急得要上火，“见过就是见过，没见过就没见过，什么叫不能确定啊？”
“我收拾完店铺的时候，看到附近巷口有个人站那儿嘀嘀咕咕的，看着像他，我叫了一声，但也没答应啊，我看那人走的晃悠脚下没个实劲，我想也许是个喝醉了的……不对！不对不对……哎哟，我想起来了！是他！他手上有我的药呢！咦…那他那是在干嘛呢？”
看着老掌柜拍着脑门自己还研究上了，县老爷就想跟着拍他，“你看到他最后往哪个方向去了么？”
“再往西……那就得出城了吧。”
“出城！”县老爷兴奋的一拍老掌柜的肩膀，差点没给老人家拍趴下“快传下去！都顺着城西往城外找！快！”
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第七章 未央阁
吐了十多盏汤药的谢衣，仍然没有清醒的迹象。
老掌柜的意思是，姑娘外伤受得重，本身底子又不好，一时半会醒不过来也正常，慢慢调理些时日就好了。
县老爷困得不行，闭着眼扶着墙就走回去睡了。
封城上上下下跑了好几天，也是又累又困，但眼下他不能走，就缩在温热的炉子旁守着，可怜了轮班的牢役，陪在门口是坐立不安，好不容易挨着天亮了，那些连夜出城搜查的衙役，也就回信了。
说离城没多远有一处荒田，在田边的草垛堆里，发现了人的内脏组织。
里面的碎肉已经有了变质的迹象，腥臭之味令人作呕，而更令人作呕的是，就在草垛后的小路上，陆陆续续仍然可以找到破碎的肌肉组织，零零碎碎散了一地。
在草垛边上，落着穆楚的随身玉佩。
案子到这儿有了一个节点，如果说城外是第一现场，那就跟未央阁没什么关系了。
查了那附近的记录，那块地的主人早些年死了，现如今并没有主人。
听闻那家死的惨，是吃了有毒的东西，一家子都被野狗拖到田里分了，附近的人怕沾了邪祟，打那儿走的时候都得吐两口唾沫。
谁家都算不上嫌疑，这案子就跟前六桩一样，没有目击证人，没有线索，没头没尾了。
更麻烦的是，还多了个不好处理的姑娘。
案子是没完，但既然没关系了，就该放人了，看着牢里至今没有醒来的谢衣，封城头疼，这该怎么放？思来想去，得先去未央阁走一趟。
花街柳巷，带着老张不合适，封城挑了日头当中青楼不营业的时辰，自己去了。
到门口敲了两下门没人答应，里面隐隐约约似有吵闹的声音，贴过去听，发现大门这儿虚掩了道边，拿手一挡推开了。
他站在门口犹豫要不要进去，就眼瞧着里面窜出来一个人，嘴里大喊着“快让开，”脚下直愣愣的步子却一点没停。
封城反应快，踩着门槛一个侧步让身，手就提到了他衣领上，那人猛然间后颈脖子吃力，一个没站稳，就仰面摔下去了。
这是个毛头小子，看着还没老张大，封城也没来得及问怎么回事，就冲上来了几个人，给结结实实摁住了，听后头慌慌张张又喊，“快快快！姑娘也跑了！快抓住她！”
封城见着一通混乱，知道自己来的不是时候，那楼里也有机灵的，见这进来的是个穿差服的，立马就拦住了，“哎爷，您来早了，咱这还没营业呢。”
封城见他脸上笑得一点都不得罪人，身上的意思却分明是您就甭想进去，懒得和他搭理，只说道衙门有公差，叫你们老妈子出来。
等后面一阵平息了，那毛头小子也被拖下去了，老鸨方才一身贵气的迎出来，封城知道这类人不好打交道，端出官架子来抢着问她，“刚才那些个，都是怎么回事？”
“哟，让官爷您见笑了，楼里的小姑娘不懂事，老婆子们教规矩呢。”像是回应她的话，后院传出了姑娘的哭喊声，那声越哭越大，渐渐的，就听着打骂声也加进去了。
封城抬腿往后走，领头的老鸨想拦没拦得住，其他都是些不敢动的，出了前厅，后院有个池子，封城就见着有一姑娘，身上衣服已没剩多少，被一老妈子掐着头发往水里摁。
老妈子边摁边骂，“不要脸的小东西，我还治不了你了是吧，我这楼里成天见的往外跳小姑娘呢，你看见有人跳出去过吗？你还找着人帮你了是吧？跟姑奶奶玩声东击西是吗？玩啊，你接着玩啊。”
那姑娘被连连往水里摁，边哭边喘呛了好几口水，腿上又被老妈子踩着，连喊疼的工夫都没有。
封城见她身上没什么衣服，脚下犹豫了一步，再想走，就被人拽住了，“哎哎哎……差爷，你们官府有官府的规矩，我们青楼有青楼的规矩。这姑娘是家里犯了事卖出来的，到了这儿不安分，勾搭外头的男人想逃出去，您这要是一动手，哪边的规矩都说不过去啊。”
她话里的腔调封城听着恼火，但心里也知道说的没错，青楼，这就是个吃人不吐骨头的地方，何况他吃人还合法。
那谢衣要是这时候回来……封城思量着，那边就催问，“差爷，您今天来到底什么事啊？”
封城压着心头的怒火，“谢姑娘的案子查清楚了，和她无关，她在牢里受了伤走不了，麻烦你们把她接回来。”
“谢姑娘？谢衣？”老妈子的语气揣度不出意思，她自个儿把这名字念了一遍，突然就笑起来了。
“哎哟，我差点忘了，她的东西啊，昨晚上我已经叫人烧了，你说她受伤了，那正好，你随便找个地儿把她扔了吧，哪儿都行，反正房里死过人的姑娘我不收。——对了，按理我还得收她赎身钱呢，你就跟她说，妈妈我大度，赏她下葬了，麻烦差爷您。”
她这话说的恶毒，偏生脸上仍是笑盈盈的，说到最后还欠身行了个礼，一副理直气壮的模样。
“不用了，”封城当真忍不住了，“谢姑娘我赎了，银子麻烦您来衙门取，留着自己下葬用吧。”一甩袖，封城大跨步就走了。
身后仍是那姑娘的哭喊声，封城就劝着自己别去听，青楼里的买卖，他救得了一个救不了全部，救得了一时救不了一世。
老妈子看着他甩手走人的背影，一点都没把他的话往心里去，反是回头冲着池边的几个人喊，“哎哎，你们都当心着点，别给她身上留伤了，晚上还得她接客呢！”
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第八章 休养生息
封城平日里不是冲动的性格，在未央阁里撂下这么一句话，很大一部分是出于血气上涌，等冷静下来回想，就觉得这事还是要和县老爷报备一声。
还没走到县府后堂，就听里面噼里啪啦跟打仗似的，封城心说我今儿撞了什么霉运了走哪儿吵哪儿，耳旁就听县老爷高八度的嗓子嚎得各位嘹亮，“王八蛋！是谁舌头根这么长啊！就会通风报信是吧！就别让我查出来是谁！不然我……我拆了他的窝！”
县老爷正忙着摔书摔笔呢，可怜了跟着在后头捡的师爷，一张脸皱得跟抹布似的。
满屋的凌乱里，封城见桌面封着一纸书笺，用纸的分量不轻，纸边衬着金粉，是京都里讲究的做派，心里知道，这是上头来信了。
要说县老爷天不怕地不怕，不是没有缘由。
他家老爷子在朝里位份高，封城打小就认识他，那时候他念书不差，习武也还行，就是娇纵顽劣，谁见了都绕着走。
等年岁大了些，家里老爷子说谋个小官做做吧，历练个两三年找到机会就调上去了。
县老爷才不听呢，他在天虞镇再不成器那也是县老爷，天高皇帝远，凡事有封城帮衬着，什么都痛快。最多就是老爷子来信骂了，骂就骂呗，反正又不掉块肉。
县老爷气得厉害，见封城就跟见亲人一般，“哎哟，封城你可来了，你给我评理啊，你说到底哪个缺德的传得话啊，才多大的案子啊就往我爹那儿捅，你说那人是我杀的吗？不是啊，那骂我顶什么用啊！就会说空话，封城，我心里苦啊…封城……”
封城心想，你当然是觉得这才多大的案子，你连尸体都没瞧过呢。
生怕他把鼻涕眼泪蹭自己一身，封城直往后退，“天虞镇一个月死了七个，老爷子注意到那也是迟早的，他还说什么了？”
这么一问，县老爷突然平静下来了，他心里揣着事，正犹豫不知道怎么说稳妥，“爹说派了几个学生来帮我调查，就那几个官嘛…那几个……你认识的……。”
县老爷怕封城心里的坎没过去，这话说得没底气，“反正这事有他们操心，你看你这都忙了大半个多月了，不然我给你……放个假？”
若旧友相遇，一个是天子脚下的权官，一个是穷乡僻壤的小差，似乎是有那么些尴尬，封城也不拒绝，“好，正好我也有事和你说，我帮谢姑娘赎身了，既然我有空，这段时间她就留我那儿吧。”
“哈？”县老爷被他说懵了，等反应过来，兴奋的一嗓子还没嗷出来就被封城迎头打断了。“闭嘴！你！不准想象！”
封城家离县衙不远，宅子是官家发的，一个破败的小单间。
早些年封城没兴趣修理它，后来是县老爷半夜跑出来找他喝酒，第二天就差人把封城家里里外外给整了一遍，上面加了个小阁楼，后头攒了个小院子，虽说也就一张桌子多一点的距离，但确实精致了很多。
后来县老爷验收成果，看着阁楼新添的书柜，突然问封城，你还记不记得，小时候我躲我爹，回回就去你家阁楼，有次睡着了，差点被狗叼走。
封城眯上眼想了一会说，是么，我都忘了。
算起来，这已经是封城到天虞镇的第十三年了。
封城家没有客房，安置好谢衣，他就只能缩在平日看书用的小阁楼上。
四月的天气，早暖温差大的吓人，没过两天他就受了风寒，家里整天熏着两个药炉子，这边自己喝完了药，再去给谢衣喂，看她咽下去又吐出去，整日里仍是昏昏沉沉的。
封城很久没有经历这样闲暇的日子，休息两天，添置些被褥，整顿好阁楼，每天守着日出日落，清闲的像个贵公子弟。
他过得惬意，县老爷可难受了，按说天虞镇连环案的文书汇上去，该是朝里派人下来，但县老爷他爹暗中换了人，他怕自家儿子能力不足，玩忽职守，或者严重点官盗勾结，收受贿赂，反正没觉得自己儿子是好人。
眼看最近街上聊天的人嘴里都开始带着京味了，封城更不怎么出门了，他窝在阁楼上看县老爷偷偷传出来的纸条，哭诉自己一天天怎么悲惨，心里就笑得开心，仿佛回到了很多年前读书的时候，那时他和县老爷还是一样的身份，那时他以为自己前途顺畅。
封城在家里，自然也不知道街头巷尾的闲话，今儿来了哪个官好大的气派，明儿哪些人三堂会审审到未央阁里过夜去了，谈资是翻着花样的变，案子却毫无进展。
眼瞧那些翻来覆去的卷宗迟早要变成悬案，庆幸的是凶手也没再出来活动，等各路人马都散了，县老爷亲自在城门口送走最后一辆回京的马车，他用快笑僵的脸对着扬尘而去的高官们，竖起鄙夷而不屑的中指，而后转头摇着扇子直奔封城家。
县老爷勤勤恳恳的一个多月，封城休养生息，跟五六十岁老大爷似的，天虞镇波澜不起海晏河清。
但就在封城回去当差的第一天，镇里出事了。
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第九章 水鬼索命
这天刚过了饭点，封城照常在镇上巡街。
眼见着天气回暖，衙门发的差服虽�