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不过，山姆威尔也采取了一些手段，来提高这些雇佣军的忠诚度。
比如这些雇佣兵的家人全都留在鹰嘴屿，比如安排信任的人当军官，比如坚持由自己来给这些雇佣兵发军饷和抚恤，比如给他们洗脑，让他们相信自己才是他们的主人，是预言中的王子等等。
其实，只要山姆威尔的实力继续扩张，名气继续上升，对这些散落在外的雇佣兵的号召力也会增强。
当然，这些雇佣兵始终只能作为辅助，真正的核心军队还是领地里的常备军，这一点山姆威尔很清楚。
“马克爵士，觉得我这个提议怎么样？”见对方久久不语，山姆威尔开口催促道。
他相信马克会答应自己的新条件，除非对方愿意拿走那个破码头。
“我需要回去跟父亲商量一下。”马克终究是没能下决心。
“可以。”山姆威尔笑道，“我相信马丁子爵会认可我的新方案的，毕竟战争的脚步，已经近了。”
第163章 宣战
“凯撒大人！你太过分了！”
娜塔莉·戴恩气冲冲地叫道，紫色眼眸中的笑意却怎么也藏不住。
“娜塔莉小姐，我哪里过分了？”山姆威尔正在视察领地里的葡萄种植园，就见到星坠城的女伯爵气势汹汹地找上了门。
“我在高庭等了那么多天，你都没有来！”
“这不是领地里的事情太多，暂时抽不空嘛。”山姆威尔习惯性地揉了揉小姑娘的脑袋，“高庭怎么样？好玩吗？”
“高庭可漂亮了！”娜塔莉轻易就被转移了话题，也顾不上跟山姆威尔生气了，开始叽叽喳喳地讲起了自己在高庭的经历。
玫瑰花海、河中游船、狩猎活动、篝火晚宴……还有各种美食佳肴、精彩表演，总之，话里话外就一个意思——
山姆威尔没去真是亏大了。
“看来你在高庭过得不错。”山姆威尔耐心听完，随后问道，“你见到奥莲娜夫人了吗？”
“见到了。她人可好了，完全没有外面人形容的那样可怕。”
“哈哈，看来她很喜欢你呀。有没有给你介绍青年俊杰？”
“没有啊。”娜塔莉摇头，发间装饰的铃铛轻轻作响，“就算介绍了我也会拒绝的。”
山姆威尔闻言倒是有些意外，“荆棘女王”看着这么一位未婚女伯爵在眼前晃悠，居然没有想法？
还是说，那位老夫人担心因此惹怒了他？
如果真是这样，那么高庭应该已经将星坠城默认为是山姆威尔的势力范围了。
这种尊重让山姆威尔感到颇为舒服。
午后的阳光透过稀疏的葡萄藤蔓枝叶，在两人身上洒下斑驳的光影，林中鸟鸣阵阵，海上浪花滔滔，空气中流转着静谧而温馨的味道。
娜塔莉挽着山姆威尔的手，嘴巴停不下来，说着各种细碎的琐事，问着好笑或好玩的问题，时间也在这番交谈中飞快流逝。
可惜，这样美好的时光总是短暂而脆弱。
科本学士匆匆赶到，将一封来自君临的信件递给了山姆威尔。
娜塔莉见山姆威尔脸色变得凝重，好奇地问道：
“怎么了？山姆。”
“铁王座对马泰尔家族宣战了。”山姆威尔将信件揉成一团，目光复杂。
虽说对这一天早有预料，而且他才是这一战的幕后推手，但当战争的号角真正吹响时，扑面而来的铁血气息还是让他一时失语。
娜塔莉就更加惊惶了，脸色肉眼可见地发白，顿时将山姆威尔的手臂抱得更紧了：
“山姆，那，那我怎么办？”
山姆威尔拍了拍娜塔莉微微发抖的手，安慰道：
“不用怕，这事不会牵扯到星坠城的，我保证。你现在写信回去，召集戴恩家族所有封臣。”
“好。”娜塔莉下意识地点头，但随后就可怜兮兮道，“山姆，你能跟我一起回去吗？”
“嗯，我会跟你一起回星坠城。不过，也不用着急，你先写信回去召集封臣，我们等几天再回。”
“好。”娜塔莉也不问山姆威尔这样安排的原因，便答应下来。
随后两人继续在葡萄园中走着，但已经没有了刚才的闲情逸致，娜塔莉也没了谈兴，只是挽着山姆威尔的手臂，默默出神。
山姆威尔倒没怎么慌张，毕竟对这一天早有预料。
而且现在只是铁王座对多恩宣战，他又不是王领的贵族，不需要立刻率军响应。
他还要等自己的封君梅斯·提利尔公爵的征召令。
这之间有一段时间差，足够他将星坠城安排妥当。
之后娜塔莉便在鹰嘴屿住了三天，直到第四天，山姆威尔给她带来了一个惊喜。
“母亲！”娜塔莉惊叫一声，兴奋地扑进戴面纱的女人怀里。
“亚夏拉夫人。”山姆威尔也笑着上前打招呼。
得到宣战的消息后，他第一时间派人去找游鸦部落。
“母亲，您是来陪我一起回星坠城的吗？”娜塔莉期待地问道。
“抱歉……”
亚夏拉刚要拒绝，山姆威尔就连忙劝道：“夫人，大战将起，您最好还是跟娜塔莉回去一段时间吧。我相信您内心深处一定也是担心的，不然我派人通知时，您也不会立刻就出现。”
“是啊，母亲，求求你了！陪我回去吧！”娜塔莉抱着母亲的腰，不肯放手。
亚夏拉叹息一声，终于还是点了点头。
娜塔莉兴奋地不行，抱着母亲蹦蹦跳跳。
等她冷静下来，三人才上了船向对岸的星坠城而去。
这段海路并不远，早晨出发，晌午刚过，便到了。
但出发时天气晴朗，抵达时却下起了大雨。
高隐城领主休斯·戴恩子爵和星坠城代理城主吉尔·沙德爵士冒雨在码头上等候着。
这两人也是最早一批向山姆威尔投诚的戴恩家族骑士，所以在战后被委以重任。
由于天公不作美，所以迎接仪式潦草而短暂，众人略显狼狈地进入了城堡。
山姆威尔在休斯子爵的亲自带领下来到自己的房间。
房内装饰华美，有一张巨大的羽毛床，四脚都雕饰成长剑的形状，帷幔没有使用戴恩家族的紫色，而是凯撒家族的天蓝色以示对客人的尊敬。
地板上铺着柔软的密尔地毯，壁炉中篝火已经升起，山姆威尔刚好脱下湿漉漉的外套，挂在了壁炉旁。
休斯子爵将一张羊皮纸递了过来，道：
“大人，至今还未前来的封臣名单都在这里了。”
“好。”山姆威尔接过羊皮纸，面无表情地浏览了一遍，发现没来的戴恩家族封臣居然有十二位。
看来自己扶持的女伯爵在戴恩家族领地中的威望确实很有限啊，这么多人敢明目张胆地无视她的召集。
见山姆威尔不说话，休斯子爵又补充道：“大人，阳戟城也派人来了。带来了道朗亲王的征召令，要求星坠城出兵。”
“来的是谁？”
“奥柏伦亲王的私生女，娜梅莉亚·沙德。”
山姆威尔嘴角上翘，笑容冰冷：“红毒蛇的私生女真是多啊，才在君临死了一个，现在又送一个来星坠城，他也不担心绝嗣么。”
休斯子爵嘿嘿一笑：“大人，红毒蛇的私生子女遍布多恩，想让他绝嗣可不容易。”
“他要是一直这么嚣张，总有这么一天的。”山姆威尔将羊皮纸收好，吩咐道，“通知已经抵达的诸位封臣，娜塔莉伯爵将于明天上午召开会议，请他们参加。”
“是。”
“哦对了，让那条阳戟城的沙蛇也来参会。”
休斯子爵这回却面露难色：“大人，娜梅莉亚小姐不在城中。”
“她不在？”
“是的。五天前她就来到星坠城了，不过见娜塔莉伯爵不在，就不知道跑到哪里去了。我怀疑，她恐怕去见某些戴恩家族的骑士了，那十二位没来的人，应该都被她拜访过。”
山姆威尔冷冷一笑：“看来都串联好了呀。那正好，你放出消息，就说明天娜塔莉伯爵会有重要事情宣布，让所有戴恩家族封臣全部前来。我倒要看看，那条沙蛇，还有她串联的那些人敢不敢来。”
“是，大人。”
休斯子爵离开后，山姆威尔洗了个澡，换了身干爽的衣服，正准备出门逛逛，就听到敲门声。
打开房门，就见娜塔莉·戴恩俏生生地站在门外。
这位星坠城的女伯爵换了身简约的紫色长裙，刚好与她的紫色眼眸相称，腰间系着一条银色缎面丝带，凸显出盈盈一握的纤腰，柔软的深色长发散发着清香的水汽，看来应该刚刚洗过。
“感谢主人的招待，我正要亲自去向您道谢呢。”
山姆威尔故作姿态的模样惹得娜塔莉咯咯直笑。
“我可以进去吗？”
“当然，这是你的地盘。”
娜塔莉走进房间，双手在裙摆上揉搓，看起来有些紧张。
山姆威尔感受到了这一点，问道：“怎么了？是不是担心明天的事情？”
娜塔莉点了点头，又摇了摇头，眼神中透露出脆弱的迷茫：
“山姆……我是不是不适合当领主啊……”
山姆威尔上前揉了揉小姑娘的头发，安慰道：“没有人天生适合当领主的，你还小，有些迷茫和害怕是正常的，以后就好了。而且，还有我帮你呢，对，还有你母亲，这次她不是也来了嘛。”
“母亲来了，你是不是就要走了？”娜塔莉眼神仿佛一只被遗弃的小兽。
“我确实要离开，毕竟你也知道，要打仗了。不过你放心，我肯定会帮你稳定好星坠城的局势再离开。”
“那你带我一起！”娜塔莉抱住山姆威尔的手臂，“上次打仗你就带了我的。”
“这不一样啊。”山姆威尔只能耐心解释，“上次你不过是我的小侍女，但现在你可是星坠城的女伯爵了，你的一举一动都代表了戴恩家族，不能随心所欲了。这次你可以用各种借口不参战，但绝对不能加入铁王座一方，那样会让你的领民对你离心离德，要知道，多恩人向来排外……”
山姆威尔说不下去了，因为面前的小姑娘开始哭了，眼泪像断了线的珍珠似的直往下掉。
他伸手去擦，却越擦越多。
正不知如何是好的时候，娜塔莉突然扑了上来，笨拙地去找他的唇。
山姆威尔犹豫了一下，没有抗拒，将娜塔莉拥入怀中，帮助她将那个青涩的吻变得温柔而绵长。
房间中安静下来，只剩下壁炉中的柴火燃烧时，发出的噼啪声。
第164章 比武审判
第二天当山姆威尔在走廊上遇见娜塔莉时，小姑娘的脸瞬间红的跟猴屁股似的。
山姆威尔刚想打个招呼，就见娜塔莉匆匆行了一礼，然后就跟兔子似的窜得不见了人影。
留下山姆威尔满脑门子黑线。
其实两人昨天也没干啥，娜塔莉的勇气也就支撑了那一吻的主动，然后就溜得没影了。
来到餐厅，山姆威尔发现娜塔莉果然也在，正在埋头对付盘子里的馅饼，不敢看他。
山姆威尔走到她身旁，故意将她头发揉乱，惹得她张牙舞爪地抗议，两人的关系才恢复如初。
至少是表面上的。
在小姑娘叽叽喳喳的絮叨声中用完早餐，两人又在城堡中散了会步，之后才结伴来到骑士大厅。
此时，戴恩家族的一众封臣都到齐了，甚至包括休斯子爵名单上列的那十二位“迟到的”骑士，以及那位来自阳戟城的使者，奥柏伦亲王的私生女，娜梅莉亚·沙德。
这位与当年的洛伊拿战士女王同名的私生女有着黑色的眼睛和褐色的头发，皮肤乳白如雪，身材如柳枝般苗条，腰间的皮带上，却插了十几把短刀。
山姆威尔对这条“沙蛇”有些印象，记得她在奥柏伦亲王的私生女中排行老二，是个充满野心和危险的女人。
娜塔莉来到主位站定，目光从人群中找到山姆威尔和母亲亚夏拉，仿佛就此找到了勇气。
“诸位，这次召集你们前来，是有件事要宣布。”娜塔莉开口，清脆的声音响彻大厅，“铁王座已经对马泰尔家族宣战，因为‘红毒蛇’被指控谋杀三位内阁大臣，而且不愿接受审判……”
“等一下。”一个声音打断了娜塔莉。
山姆威尔循声望去，果然发现是娜梅莉亚·沙德站了出来。
“娜梅莉亚小姐，您打断伯爵大人的讲话是非常失礼的行为。”休斯子爵硬邦邦道。
“对此我道歉。”娜梅莉亚敷衍地说了一句，随后立刻道，“但我不能容忍娜塔莉伯爵对我父亲的污蔑。”
山姆威尔立刻反唇相讥：“既然奥柏伦亲王认为自己是无辜的，那为什么要逃离君临，不敢接受审判？”
“因为父亲知道，他得不到公正的审判。其实他已经找到了谋害琼恩·艾林的真凶，却被某些人暗中谋杀，还意图将脏水泼到他身上，出于无