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“戴佛斯·席渥斯，你是否愿意成为我的国王之手，终此一生为我效劳，给予我诚实的谏言和绝对的服从，保护我的名誉和荣耀？”
戴佛斯抬起头，目光中闪烁着劫后余生的庆幸和惊喜：
“我愿意，陛下！”
但随即，他就迟疑道：“可是……陛下，我不适合当首相，我出身低微，不过是个走私者……”
“那不正好。”史坦尼斯道，“我也是个穷途末路的国王，你我正相配。”
说完，他便来到阿勒肯身前，同样将宝剑搭在对方肩头，道：
“阿勒肯·佛罗伦，你是否愿意成为我的军队总指挥，无论前途艰险，始终与我并肩作战，照顾我的子民，惩罚我的敌人？”
阿勒肯爵士面色挣扎了一下，他其实很想逃离这艘注定要沉没的船，但想到凯撒所言的救赎，想到如今佛罗伦家族的尴尬处境，他终于还是点头道：
“我愿意，陛下。”
“起来吧。”史坦尼斯收起宝剑，下令道，“你们两个，立刻整顿军队，七日后，我要率军北上绝境长城，履行一个国王的责任。”
“是，陛下！”
第374章 遭遇
位于维斯特洛大陆与厄索斯大陆之间的狭海向来都是巨浪滔天。
复杂多变的气候让这里成了季风多发区，风暴说来就来，没有丝毫的征兆。
四十二艘战船和十艘运输船组成的舰队正迎风破浪行驶在漆黑的海面上，狂风带着暴雨横扫过甲板，刷出阵阵水花。
其实对于千吨战舰大型运输船来说，这样的风暴还不算什么威胁，但那些六百吨的小型战舰在风暴中就颠簸得厉害，船头经常淹没在巨浪中，甲板上到处都是流淌的海水。
又是一个巨大的浪花打来，几名船员被冲了一个趔趄，颇为狼狈，倒是卢卡斯·戴恩爵士虽然浑身被海水打湿，但双脚却像是钉在甲板上，屹立不倒。
别看卢卡斯爵士表面上淡定从容，但其实，初次指挥舰队进行海上作战的他这几天都没睡好，一直提心吊胆。
他知道，凯撒陛下和科本学士设计出来这种新式战舰其实颇为笨重，再加上风暴地缺乏优秀的船员，连续三天三夜的风暴让舰队状况频出，甚至有一艘小型战舰转向不及撞上了暗礁，左舷的明轮彻底损坏，不得不独自返航。
借着闪电的光亮，卢卡斯爵士回头望了一眼后方的舰船，尤其是那些运输船。
虽说这次行动是针对青亭岛舰队的陷阱，但诱饵却是货真价实的。
毕竟伊伦伍德家族确实需要支援，而如今凛冬将至，每一批粮食都弥足珍贵。
“还有多久穿越伊斯蒙海峡？”卢卡斯爵士大声问道，唯有这样才能不让自己的声音淹没在风暴中。
“明天就能离开伊斯蒙海峡了，大人！”
船长的话让卢卡斯爵士稍稍放松了些心情，过了伊斯蒙海峡，就能进入相对平静的多恩海，他也就不用再这样提心吊胆了。
至于可能遭遇的青亭岛舰队，他反而没怎么担心。
虽说敌人名声在外，是称霸维斯特洛的老牌海上势力，但卢卡斯爵士对自己手中的这支新式战舰很有信心。
他相信，这支风暴地舰队会让所有人都大吃一惊。
进入后半夜，风暴渐渐平息。
一轮弯月从云层后面探出头来，将清冷的光辉洒在海面上。
等到月落日升，新的一天再次到来，这支风暴地舰队也终于驶入多恩海。
放松下来的卢卡斯爵士补了一觉，再次醒来已经到了午后，他随便吃了点燕麦粥和一颗柠檬，便再次来到甲板上。
几只海鸥在波光粼粼的海面掠过，船头劈开海浪卷起阵阵白色浪花。平静的海面宛如一面蔚蓝的镜子，倒映着天空的朵朵白云和耀眼烈阳。
卢卡斯爵士刚欣赏了一会儿美景，却听到急促的哨声。
他猛然抬头，看向主桅杆上的瞭望哨，就见哨兵探出半个身子，一手迅速挥动着手中的红色旗帜。
卢卡斯爵士看懂了旗语，顿时脸色一凝，因为旗语的意思是前方出现了一支庞大的舰队。
“通讯兵！”他立刻大喊道。
通讯兵闻言急忙跌跌撞撞地跑了过来：“大人，请下令！”
“通知各舰，准备战斗！”
命令迅速下达下去，各舰都出现了少许的混乱。
毕竟是第一次正式作战，船员们都难免有些紧张。
但他们还是有条不紊地开展着战前准备，将多余的东西从甲板上快速清理掉，武器库被打开，弹药开始输送。
运输船从舰队中分离出去，缓缓降下船帆，降低航速，撤到战舰后方。
而四十二艘战舰则开始列阵，将自己的侧舷对准敌人到来的方向。
几分钟后，卢卡斯爵士已经能从密尔透镜中看到东南方向的海面上，陆陆续续地出现了白色的帆影，密密麻麻，几乎填满了视野。
等他看清对方桅杆上悬挂的紫葡萄旗帜，心中的最后一丝侥幸也彻底消失。
果然是青亭岛舰队！
而且战船数量大概是己方的两倍。
对面这时也发现了这支风暴地舰队，霍拉斯·雷德温爵士站在旗舰船头，神色傲慢地说道：
“发出旗语，让对面的风暴地舰队立刻降帆落锚，停在原地，接受青亭岛舰队的检查。”
“是。”旗语兵发出了信号，很快也收到了对方的信息。
“对面说啥了？”霍拉斯爵士看着愣神的手下，好奇地问道。
“他们说……让我们去死……”
“呵！”霍拉斯不怒反笑，即刻下令，“既然风暴地人这么不知天高地厚，那我们就好好给他们上一课，让他们学会谦卑！传令下去，准备战斗！”
“是！”
海风将船帆吹得咯啦作响，号角隆隆，犹如魔鬼的呼唤，船船相传。
霍拉斯爵士所乘坐的旗舰紫葡萄号是一艘拥有三百支桨的大型战舰，堪称维斯特洛大陆之最。
“下桨！”传令官击打军鼓，三百片桨叶同时入水，随着鼓声整齐划一地划动。
船速陡然提升，船首破开浪花，卷起一片雪白。
呐喊声、鼓声、木桨击打水面的声音交融在一起，形成令人热血沸腾的交响曲。
霍拉斯爵士意气风发地站在船头，笑着对身边的大副道：
“风暴地能在这么短时间里凑出这样一支舰队也真是不容易。”
“但舰队可从来不光是有船就行。”
“哈哈。”霍拉斯爵士大笑道，“凯撒估计不懂这个，就让我们来给他好好上一课吧。”
“大人，您看。对面的船吓得连战斗姿态都不知道怎么保持了。”
霍拉斯爵士抬眼看去，果然就见对面的战舰居然排成了一个古怪的半圆弧阵型，而且全部用船舷一侧对准自己。
“风暴地人是被吓傻了吧？”霍拉斯嗤笑道，“这是坐等着被我们拦腰撞断么？”
“还不如直接挂白旗投降呢。”
“挂白旗我也要把它们全部撞沉！”霍拉斯恶狠狠地说道，想起自己的弟弟，想到被孤立的青亭岛，他的脸色变得无比狰狞。
“加速前进！”霍拉斯一把抽出腰间佩剑，咆哮道。
嗨呦——噗咻——嗨呦——噗咻——嗨呦——噗咻！
鼓声加急，击桨的速度随即跟上，木叶在海面翻飞，舰队如离弦的利箭一般向着前方冲去。
霍拉斯握紧长剑，紧盯着前方，似乎已经看到了风暴地的战舰被己方战舰撞断的场面。
但下一刻，他就看到对面的战舰上陡然亮起一圈圈白光。
接着是轰鸣般的巨响，一声接一声。
霍拉斯愣了一下，脑袋还没反应过来，就听到空中传来尖锐的呼啸声。
嘭——
身前的水面炸起一朵水花，把霍拉斯吓了一跳。
但下一刻，惊吓就变成了恐惧——
十几颗铁球如暴雨般落在甲板上，砸出一个个孔洞。
还有一名倒霉的水手被铁球直接砸中，身体扭曲成一个恐怖的角度，发出凄厉的惨嚎。
霍拉斯愣愣地看着这一切，忽然意识到，自己的对手，似乎并没有想象的那么不堪一击。
第375章 激战
咸湿的海风带来了刺鼻的硝烟的味道。
霍拉斯·雷德温还没有完全缓过神来，更让他迷惑不解的是，敌人究竟用的什么秘密武器？
怎么能一下子将这么多硕大的铁球暴雨一样地砸过来？
还有那雷鸣般的轰响究竟是什么？那一圈圈的白色火光和黑色烟雾又是什么？
霍拉斯爵士再次拿起密尔透镜看向风暴地舰队，就见敌舰一侧甲板上整齐地排列着一根根粗大的黑管，每根黑管此时都有两三名水手在忙碌往里面填塞着什么东西。
刚才就是这东西发出的声响和铁球？
对未知的恐惧如一把大手攥住了霍拉斯的心脏，让他从战前的嚣张中清醒过来，终于认识到，眼前的敌人，跟以往所有的敌人，都不一样。
不光是霍拉斯，整个青亭岛舰队都被这一轮炮击给吓到了。
虽说这轮炮击的实际威力其实并不算大，没有任何一艘青亭岛战舰被击沉，顶多就是甲板上船舷上被砸出几个洞，以及几个倒霉蛋被铁球直接击中，下场颇为凄惨。
但这种前所未有的攻击手段却给河湾人造成了极大的心理压力。
更糟糕的是，这支舰队的指挥官霍拉斯此时不仅没有做出稳定人心的举动，反而自己也陷入了恐慌和无措之中。
于是传令官们等待着新指令，鼓手们不再击鼓，桨手们也停止了划动，青亭岛舰队就这样白白浪费了宝贵的时间。
风暴地舰队这边，卢卡斯·戴恩当然不会浪费时间，也不会对敌人心存怜悯，眼见敌舰居然傻愣在火炮射程之内当活靶子，他立刻再次下达了开炮的命令。
轰！轰！轰！
伴随着一连串的白色闪光和雷霆般的巨响，四十二艘战舰上的三百多门火炮几乎同时发出咆哮。
一颗颗铁质实心炮弹带着破空的呼啸声射进了对面青亭岛舰队的阵型中。
当然，大半的炮弹都没有命中，而是落到了海水里，炸起巨大的水柱。
但剩下的小半炮弹也依然给敌舰造成了不小的损伤。
旗舰紫葡萄号由于冲在最前列，体型又是最大，自然被当成了首要攻击的目标。
几十颗铁制炮弹让它变得千疮百孔，甲板上的水手们抱头鼠窜，逃入船舱中躲避。
还在愣神中的霍拉斯·雷德温也被侍卫拉进了船长室。
“大人，现在怎么办？还要继续进攻吗？”大副摇晃着霍拉斯的身体，试图让对方清醒过来。
“当然要进攻！”霍拉斯条件反射似地叫道，“我们是青亭岛舰队！在大海上所向披靡，从无对手！难道要向风暴地人认输？传我的命令！全速前进！撞沉他们！”
这番慷慨激昂的宣言并没有得到热烈的反应。
霍拉斯环顾四周，看到的都是一张张惊慌失措的面孔。
“怎么？你们这就怕了吗？”他恶狠狠地质问道。
“当然没有。”大副道，“只是……风暴地人究竟用的什么武器？能将那么多铁球抛过来？”
“无非就是投石机之类的东西，有什么好怕的。”霍拉斯道，“你们刚才也看到了，威力其实也就……一般……”
说到这里，霍拉斯也有些心虚。
什么样的投石机能将这么重的实心铁球抛这么远？
而且投石机笨重，占地空间大，根本没法在甲板上装载那么多座。
但他知道，自己这个时候必须给出一个解释，不然任由下面人胡思乱想只会更糟糕，而且他也绝对不能暴露软弱，否则舰队的士气就完了。
“你们刚才也看到了，那些铁球哪怕挨上几百颗也未必会我们的大型战舰沉没，所以我们完全可以盯着敌人的攻击全速冲过去，用撞锤撞翻他们，或者进行接舷战，这都是我们最熟悉的战斗方式，胜利一定属于青亭岛！”
“胜利一定属于青亭岛！”这回终于有人应和。
传令官也将霍拉斯爵士的命令传达下去。
呜呜呜——
象征着进攻命令的号角声在青亭岛舰队上空回荡，随之响起的是隆隆击鼓声。
桨手们也重新各就各位，跟着鼓点的节奏，划动木浆。
以紫葡萄号为首的庞大舰队再次启动，劈开巨浪，向前而行。
轰轰轰——
又是一轮炮击，暴雨般的铁球轰然砸下。
有了前两次的经验，河湾人倒没怎么惊慌，鼓声不停，木浆上下翻飞，拍打着水面，保持着全速前进。
“大人，海花号漏水了！”
听到大副的提醒，霍拉斯爵士立刻看向自己右翼，果然见到伤痕累累的海花号停了下来，甲板上的旗语官用力挥舞着红色旗帜。
“青藤号和荣耀号也不行了。”又有人提醒。