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“这个，他在信里没有明说。”
“所以就是没有计划喽。”史坦尼斯不屑地撇撇嘴，“这么多野人一旦南下，如果跟七国百姓发生冲突怎么办？艾德大人，您的北境可是首当其中啊。”
“我已经不是北境守护了。”艾德道，“至于您的担心，我相信会有办法解决。而且陛下说了会率领七国联军北上支援长城，等大军抵达，相信这些野人肯定不敢惹是生非。”
“国王要率领大军北上？为了什么？难道传说中的异鬼真的要来了？”
“是的。”琼恩·雪诺道，“我亲眼在先民拳峰见过它们！相信我，野人不是威胁，那些异鬼才是。”
“呵呵，一个私生子的话有多少可信度？”
“他还是个变色龙。”
“而且还破了誓言。”
面对一声声的质疑，琼恩几乎要脱口吼出自己的真实身世。
但好在艾德率先开口：
“我信他！如果异鬼是谎言，所有的责任，由我来承担！”
掷地有声的话语在大厅中回荡，压制了所有质疑的声音。
毫无疑问，艾德·史塔克这个名字还是有相当的分量的，尤其是在守夜人当中。
这些年来，由于异鬼从未出现，南方贵族早就忘了这支近乎被放逐的北方军团，也就史塔克家族一直在默默支持他们。
史坦尼斯见艾德做出这样的承诺，也不再多说。
艾德缓缓点头，道：“很好，既然大家都没有意见，我们需要派一位使者去跟野人交涉。”
“我去！”琼恩立刻主动申请。
艾德深深看了他一眼，没有拒绝：
“好，你去。”
琼恩点点头，随即在各种形形色色的目光注视下大步走了出去。
在等待开门的时候，艾德追了过来，道：
“如果你愿意，我可以公开你的真实身世。”
“不用了，父亲。”琼恩道，“在绝境长城，坦格利安未必就比雪诺高贵，反而会带来更多麻烦。而且，我也不希望人们尊重我只是因为我的姓氏。”
艾德没有再说话，只是拍了拍他的肩膀。
城门缓缓打开一道细缝，刺骨的寒风吹进来，带着雪花和冰粒，让人睁不开眼睛。
“保重！”
“您也是。”
琼恩跟父亲告别，转身义无反顾地走进了风雪中。
离开长城往北走了没多久，琼恩便被巡逻的野人发现。
道明来意后，他被带进了塞外之王的营帐。
“又见面了，乌鸦。”曼斯·雷德语气平淡的说道，“真佩服你的勇气，居然在背叛之后还敢来见我。”
“我是来救你们的。”琼恩道。
“救我们？”曼斯挑了挑眉，“怎么救？”
“陛下已经同意放你们进长城。”
“哪位陛下？”曼斯问道，“最近几年，你们那把铁椅子上坐的人换得太频繁。”
“是凯撒陛下。”
“凯撒……”曼斯陷入了回忆，“我记得那小子，当年在三叉戟河畔遇见时，他还只是一个男爵。”
“你居然见过凯撒？”琼恩颇为吃惊，就连他自己都只听说过那位堪称传奇的新国王。
“没错，是见过一面，他是个很有意思的家伙。不过，你们同意放我们进入长城，应该有条件吧？”
“是的，你们不得主动攻击七国百姓，所有部落首领都必须向凯撒陛下宣誓效忠，并接受他的安排……”
“他想让我们下跪？”曼斯打断道。
“是的，”琼恩点头，“要想进入长城以南，你们就必须放弃所谓的‘自由民’身份。”
“你知道我当初为什么叛逃出守夜人么？”曼斯反问道。
“为什么？”
“因为我厌倦了下跪。”曼斯冷冷道，“我的族人们也不愿下跪。我们是天生的自由人，若是没了自由，那还不如死。”
“或许你们即将面对的，要比死亡更恐怖。”琼恩道，“你应该见过尸体是如何重新站起来的。留在长城以北，那就是你们的下场。”
“你们真的以为长城能阻止我们？”曼斯笑了笑，指向营帐一角。
那里放置了一个号角。
号角很大，弯曲的线条足足八英尺长，开口如此宽阔，他甚至可将手肘以下全放进去。若这东西来自于野牛，那就是有史以来最大的一头牛。
他起初以为上面镶嵌的是青铜，走近后才意识到是黄金。古老的金子，镌有符文，逐渐褪成棕色。
琼恩猛然想起一个古老的传说，脸色顿时变了：
“冬之号角？”
“是的，”曼斯说，“这就是冬之号角。据说只要将它吹响，绝境长城就会崩塌。”
“这只是传说罢了，谁也没试过……”
“异鬼也曾经只是传说。”曼斯伸手抚摸号角的曲线，“但如今，传说都在变成现实。”
琼恩抿着嘴道：
“那之前你为什么不吹响号角，而是不断派兵攻打长城？”
“吹响号角，长城崩塌。那么，人类还能靠什么来阻挡异鬼？”曼斯道，“当然，也是我低估了你们，如今守夜人都已经沦落到不足千人的规模，可还是比我想象的要难对付。
但相信你也能明白，如果到了万不得已，或是你们提出的条件太过分，我也有最后的选择。”
琼恩半晌没有说话。
相比于一开始的成竹在胸，他现在终于感到事情有些棘手了。
“我知道你无法做出决定，”曼斯开口道，“所以，让凯撒亲自来见我吧。相信他会给出一个可以接受的条件。”
琼恩又看了一眼那个巨大的号角，点头闷声道：
“我会将你的要求带回去，不过，我不能保证凯撒会愿意见你。”
“他会的。”曼斯自信地笑道，“上次我们就聊得很愉快，相信他不会拒绝老朋友。”
第477章 新的御前会议
雪后初晴，明媚的阳光倾泻而下，为君临城镀上了一层淡银色，白雪皑皑的七国首都仿佛冰晶铸就的童话之城，充满了奇幻旖旎的色彩。
就连那股弥漫在空气中的恶臭味道也因一场风雪而消散了不少。
提利昂·兰尼斯特穿着厚重的皮袄，踏入梅葛楼的议事厅，参加新朝建立后的第一次御前会议。
说实话，他自己都没想到会受到邀请。
难道凯撒还准备继续任用他担任财务大臣？
厅中已经来了四人。
提利昂笑着与他们一一打着招呼，同时暗自猜测其可能担任的重臣职位。
首先是蓝道·塔利伯爵。
此人作为国王的父亲，一直以来都是其最为信任，也最为倚重的人，毫无疑问应该会担任新的国王之手。
然后是卢卡斯·戴恩伯爵。
作为国王册封的第一位骑士，也是最早便跟随凯撒南征北战的人之一，又在多恩海战中立下大功，虽说在黑水湾吃了败仗，但丝毫没有影响凯撒对其的信任，估计会担任新的海政大臣。
接下来这位身形消瘦，微微驼背，唇边始终挂着淡淡微笑的学士，哦，不对，他没有颈链，不是学士。
提利昂记得此人曾因进行不道德的活体实验而被学城剥夺学士头衔，不过，后来却被凯撒收留，成了其最早的领地鹰嘴屿实际上的学士。
而如今，此人冠冕堂皇地站在红堡议事厅，显然是凯撒准备任命其为大学士。
但学城会同意吗？
提利昂知道，大学士虽然是御前会议成员，但却只有学城枢机会有权任命。
就算凯撒如今无比强势，如果任命别人也就罢了，学城应该不至于因此就驳斥，但科本这样一个曾被学城驱逐的人……
提利昂很好奇，如果凯撒真的任命科本为大学士，学城会如何反应。
至于厅中最后一人，是位少年老成的年轻人，加文·曼德男爵。
提利昂知道此人一直担任凯撒的大总管，可以说是其最信任的左膀右臂，被招进御前会议也是理所当然的事情，但会被安排什么职位，可就说不准了。
他暗自琢磨着，御前会议有七位重臣席位，如今国王之手、海政大臣、大学士基本都已经明确，剩下的四个位置中，御林铁卫队长显然是巴利斯坦·赛尔弥爵士。
这位老骑士是活着的传奇，都可以被视为是王权的象征，哪位国王身后没有这一道白色阴影，都显得缺乏足够的正统性。
那么，也就财政大臣、法务大臣和情报总管暂时不明确了。
思索间，提利昂就见门口又走进来一位。
旧镇领主，雷顿·海塔尔伯爵。
这也不是什么意外的人选，毕竟海塔尔家族在凯撒成长初期就提供了不少支持，后来也一直坚定不移地站对位置，如今收获一个重臣席位是理所应当的。
只是不知道是哪个席位……
虽说职位还没法确定，但人数却已经对上了。
现在厅中六人，再加上没有出现，但铁定占据一个名额的巴利斯坦爵士，御前会议的七个重臣席位已经满了。
提利昂发现，这些人当中没有一位来自北方三境。
虽说凯撒的根基在南方，但一个重臣席位都不给北方三境，也确实能说明一些问题了。
要知道，就连西境都捞到了一个席位。
提利昂眼珠子咕噜咕噜转动，像是意识到了什么有趣的事情。
就在这时，门口再次响起脚步声，就见国王大步走了进来。
他穿着淡蓝色天鹅绒礼服，胸口纹着双头鹰，那柄著名的【黎明】巨剑背在身后，头上戴着传承自征服者的红宝石瓦钢王冠。
巴利斯坦·赛尔弥爵士穿着白色铠甲，披着白色披风，紧跟在国王身后。
厅中六人连忙起身问候。
“都坐吧。”山姆威尔摆摆手，上前在主位坐下。
众人等国王坐下后，才纷纷落座。
只有巴利斯坦爵士没有坐，依旧安静地站在国王身后。
山姆威尔的目光在众人脸上缓缓扫过，随即抽出一份羊皮卷，微微一笑，道：
“下面我宣布一下新一任御前会议成员的名单。”
众人精神一振，纷纷起身，侧耳倾听。
“国王之手，由蓝道·塔利伯爵担任，情报总管，由加文·曼德男爵担任，法务大臣，由雷顿·海塔尔伯爵担任，财政大臣，由提利昂·兰尼斯特公爵担任，海政大臣，由卢卡斯·戴恩伯爵担任，大学士，由科本学士担任，御前铁卫队长，由巴利斯坦·赛尔弥爵士担任。
以上就是御前会议七位重臣的安排，希望诸位能够恪尽职守，在国家大事上为我分忧。”
“是，陛下。”众人俯身行礼，恭声应道。
山姆威尔挥手示意众人坐下，继续道：
“凛冬已至，来自北方的寒风已经吹起，远古的恐怖即将复苏，所以，我们目前的首要任务，就是准备下一场大战。一场关系整个维斯特洛人民安危的大战。
对此，你们有什么建议？”
蓝道伯爵率先开口：
“陛下，七国最精锐的一批军队，将近二十万人之众，目前都聚集在君临，随时可以开拔北上，支援绝境长城。不过，要供应这样一支庞大的军队北上远征，粮食是个大问题。”
“而且凛冬已至，”雷顿伯爵补充道，“南方或许还好一些，北方农田必然减产，越往北越是严重，尤其是北境，如果我们不提供粮食支持，恐怕会发生大面积的饥荒。”
卢卡斯伯爵也开口道：
“还有士兵的冬衣问题，如果要远征绝境长城，这二十万大军的冬衣可不是一个小数目。”
“说到底，就是钱和粮的问题。”山姆威尔总结了几人的发言，随后看向财务大臣，“提利昂，这可是你负责的领域，有什么解决办法？”
提利昂闻言心里咯噔一下，暗道不好。
果然，凯撒将一个御前会议的重臣席位交给兰尼斯特家族，可不是没有代价的。
现在，代价就来了。
钱和粮还能怎么解决？
加税啊。
提利昂叹息一声，知道这个恶人必须自己来做了。
“陛下，我建议给南方诸侯加税。”
第478章 加税计划
议事厅内短暂地安静了一下。
随即便响起质疑的声音：
“为什么只是给南方加税？北方呢？”
提利昂两手一摊：
“我也想给北方的老爷们加税啊，但凛冬已至，北方冰天雪地，他们能让自己领地里少饿死点人就已经难能可贵了，还指望他们多缴税？”
“颈泽以北确实可以称得上是冰天雪地，但以南地区的农田还不至于完全没有产出。”雷顿伯爵道，“所以，不对北境加税我没意见，但谷地有明月山脉阻挡风雪，谷中温暖如春，而河间地本就土地肥沃，即便到了冬天，换上耐寒的农作物，粮食产量也不会低。这两境还是能加税的。”
“冬天的谷地和河间地再怎么样也不上南方富庶吧。”提利昂辩