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爬了出来。”
这话直接让守夜人沉默。
他们一想到几千年来，死在永冬之地的野人数量，就感到一阵绝望和不寒而栗。
山姆威尔却笑着摇头道：
“虽然不该低估敌人，但也没必要这样乱吓唬人。几千年前的死人早就化成灰了，怎么可能再从坟墓里爬出来？就算考虑寒冷的气候对腐化速度的削弱，顶多也就最近两三百年内的尸体需要担心。”
众人这才纷纷松了口气。
瓦迩则咯咯笑了起来：
“还是凯撒聪明，难怪能成为国王。其他那些家伙们嘛，实在太容易骗了。”
这话让守夜人纷纷对野人公主怒目而视，但却找不到反驳的话。
“当然，即便如此，我们也不能掉以轻心。”山姆威尔继续说道，“尸鬼的数量应该在百万这个量级，刚才的那一拨确实算不上主力。而且，你们有没有注意到，刚才的敌人队伍里，只有尸鬼，却没有一个异鬼。”
艾德轻轻点头，问道：
“陛下，您觉得异鬼是没有出动？还是故意避开了黑城堡？”
“应该是故意避开了黑城堡。”瓦迩道，她用那双明媚的大眼睛看着凯撒，“他们怕你。”
山姆威尔点点头，倒是没什么骄傲，反而脸色无比凝重：
“异鬼是具有智慧的生物，这一点相信大家应该都明白了。相比于尸鬼，他们才是这场浩劫的真正源头。也是我们人类必须面对的最可怕敌人。
黑城堡之战，他们没有出现，想必是通过其他途径南下了。
为了防止更多的人受到伤害，也为了防止尸鬼大军滚雪球般地暴涨，有两件事是当务之急。”
“陛下，您请说。”
“首先，北境人必须南迁。”山姆威尔沉声道，“居住地距离绝境长城越近的，越是要快。我会亲自南下，督促沿途的领主组织子民迁徙。”
艾德点头道：
“我记得您很早之前就建议北境人南迁了，不过那时候绝境长城还没有倒塌，大部分人也没有将异鬼当成真正的威胁。”
“现在不行了。以前的南迁是自愿，但现在却是强制性的。”山姆威尔道，“至于第二件事，就是我们必须重新建立一条新的防线，阻挡异鬼和尸鬼。”
“陛下，您觉得在哪里设置新防线合适？”
“你们有什么建议吗？”山姆威尔反问道。
“末江或许可以阻挡异鬼。”有人提议道。
艾德却摇摇头，反驳道：
“冬天的末江肯定冻住了，没法阻挡异鬼。事实上，整个北境地广人稀，也没有大河高山阻隔的险要之地，要想建立新的防线，能够阻挡异鬼的防线，恐怕……只能前往颈泽。”
说这话的时候，这位守夜人总司令的眼中流露出无法掩饰的痛苦。
因为颈泽是北境与南方的分界线，也是一直以来北境赖以独立的最重要屏障。
当年安达尔人渡海而来，仗着更加先进的冶炼技术，击败了先民，占据着维斯特洛大陆上的绝大部分地域，却唯独没能攻克北境。
其原因，就是因为颈泽。
它就像是维斯特洛大陆的脖颈一样，狭窄而险要，被流沙和沼泽覆盖，极难通行。
几千年来，北境人只需要在卡林湾布置几百名精锐弓箭手，就能阻止数万南方大军北上。
要不是巨龙会飞，可以无视陆地上的险要地形，坦格利安家族也没法让北境人屈膝。
异鬼可不会飞，尸鬼更不会，所以，颈泽确实是一个极佳的布防之处。
更重要的是，颈泽位于北境最南端，也方便君临派遣大军支援。
之前山姆威尔迟迟没有出动大军北上绝境长城，就是因为从君临到长城的补给线太过漫长，漫长到令人绝望。
以维斯特洛的农业水平，再加上凛冬的影响，如果真要维持二十万大军驻守长城，那南方饿死的人恐怕会比死在异鬼手里的还要多久。
而如果在颈泽布防，那么后勤的压力就立刻大减。
不过，这一策略最大的问题在于，北境相当于被彻底放弃了。
这也是山姆威尔没有主动提出这个方案的原因，但他没想到，艾德·史塔克居然率先帮他说出来了。
北境是史塔克家族的根基，更是艾德最热爱的故土。
山姆威尔无法想象对方说出这些话时，内心到底经受了多大的煎熬。
不过，作为一个理性的君主，他知道自己在某些时候，必须做出艰难的选择。
“艾德大人说的没错。”山姆威尔接口道，“在颈泽建立防线确实是最好的选择。当然，这也意味着北境人南迁的计划必须尽快完成。”
艾德强压下内心的悲痛，道：
“陛下，我已经安排琼恩·雪诺去组织北境人南迁了，但我担心他速度不够快，所以，如果可以，请您亲自去一趟临冬城，让我的儿子瑞肯以临冬城公爵的名义，正式发布南迁的命令。”
“好。我这就去。”
山姆威尔这就准备动身，但艾德却再次叫住了他：
“陛下，还有件事……”
“你说。”
“请您跟我来。”
艾德说完就向城堡走去。
山姆威尔跟了上去。
两人上了螺旋楼梯，来到三楼。
出了楼梯，艾德在左侧第二间房门前停下。
山姆威尔看到他的手放在门把上，却迟迟没有推动，像是门后有什么极为可怕的东西。
“艾德大人，您怎么了？”
“抱歉，陛下。这是我的……私生子琼恩·雪诺的房间。”说着，他终于推开了门。
山姆威尔带着一丝疑惑走了进去，首先便感受到一股凛冽的寒意扑面而来。
仿佛这里才是凛冬的源头。
房间的木地板上散乱着无数细碎的冰块，而艾德·史塔克在见到这些碎冰后，就僵在了原地。
山姆威尔还看到床头摊开了一个黑色斗篷，上面放着一些色泽黝黑的武器，有矛尖，有箭头，有匕首……
他上前去取出一块查看，才发现它们果然都是龙晶武器。
“陛下，”艾德终于开口了，语气沉痛而沙哑，“琼恩·雪诺告诉我，他曾经在跟随莫尔蒙总司令远征之时，在先民拳峰找到一些似乎是曾经的守夜人的遗物，里面有龙晶武器，还有一个号角……”
说着，艾德从怀中掏出一个黝黑的号角，递给国王。
山姆威尔接过，号角触手冰凉，不知是用何种材质制成，边缘镶嵌着青铜，充满了古朴的气质。
但除此之外，毫无神异可言。
仿佛就是一个普普通通的古老号角。
“琼恩说，”艾德继续道，“在绝境长城倒塌的那一天，罗柏从南方回到黑城堡，然后一言不发地进了他的房间，找到这个号角，吹响……然后长城就倒了。”
“所以这才是真正的冬之号角？”山姆威尔露出若有所思的表情。
“是的。”艾德点点头，强行将自己的目光从地上那些碎冰上移开，“如果琼恩所言属实，如果真是罗柏吹倒了长城……”
“我相信罗柏并非出自本意。”山姆威尔道。
艾德点点头：
“琼恩也说那晚的罗柏表现非常怪异，仿佛……彻底变了一个人。”
“异鬼有操纵尸体的能力，未必不能操纵活人。”山姆威尔说着，心里却莫名地想起了临冬城地底墓窖中，那一个个埋葬着曾经的冬境之王的墓穴。
还有那些早已消失的传说可以镇压墓穴中英灵的长剑。
“陛下，您的宽宏让我惶恐。”艾德道，“但史塔克家族犯下大错，这一点无可辩驳。而且，罗柏这件事给我提了个醒，我的另一个儿子，布兰，他……他自从塞外归来后，也仿佛变了一个人。”
山姆威尔摩挲着冬之号角的表面，心里想着该怎么向这位可怜的老父亲解释。
艾德却主动说道：
“陛下，其实仔细想来，这件事布兰也脱不了干系。当初正是他帮您找到所谓的冬之号角，让您以为真正的威胁已经解除……”
“他未必是故意欺骗。”山姆威尔虽然内心也在怀疑布兰，但嘴上还是劝慰道，“布兰可能也是被曼斯·雷德骗了，以为对方手中的才是真正的冬之号角。这一点上，其实我们所有人都被曼斯骗了。”
说实话，相比于曼斯那个巨大而充满压迫力的号角，眼前这个真家伙反而显得平平无奇，哪怕扔在雪地里，也不会有人多看一眼。
“我相信陛下您会有自己的判断。”艾德也不好多言。
毕竟这件事牵扯到他的两个儿子。
无论他们做了什么，始终是他最心爱的孩子。
山姆威尔将冬之号角收起，上前拍了拍艾德·史塔克的肩膀，道：
“艾德大人，我从未怀疑过您的国家的忠诚，也从未质疑过史塔克家族的荣誉，长城已经倒塌，人类面临前所未有的危机，在这样的时刻，七国正需要您这样的勇士。
所以，您不必太过自责，更不能因此就灰心丧气，我对您的信任坚定如初。
守夜人总司令的位置非您莫属，也希望您能继续领导这支军队抗争在前线。
至于长城倒塌这件事您就不必再操心了。我会调查清楚一切。”
“感谢您的信任，陛下。”艾德沉声说道，内心好受了一些。
犹豫了一下，他还是开口道：
“我知道这样说有些太过自私。但还是希望您在离开临冬城的时候，能带上我的妻子和儿女们……”
“我会的。”山姆威尔给出承诺，“白龙背上还很宽敞，我会带上他们一起去君临。”
说完，他再次拍了拍艾德的肩膀，随后大步离去。
第512章 特使
最后壁炉城是北境安柏家族的城堡，也是除了守夜人在长城上的城堡之外，七大王国最北端的城堡了。
“大人现在可以见你了，私生子。”
面对安柏家族骑士的蔑称，琼恩·雪诺不为所动，只是大步走进了厅堂。
从前的他对于私生子的称呼无比敏感，但自从得知了自己的真实身世后，琼恩便释然了。
更何况，如今局势紧急，他根本没空去跟安柏家族的人计较这些细枝末节。
大厅里的墙壁、地板还有天花板都是用厚木板拼接而成，上面描绘着北方冰天雪地的风光，最为显眼的，则是一个褐发咆哮的巨人，它手持银色碎链，身穿灰色兽皮，散发着极具压迫感的气息。
这就是安柏家族的纹章。
大厅中央的高台上，一位身形高大、肌肉有力的老者坐在椅子上，他有着红润的脸庞和乱糟糟的胡子，左眼窝里塞着一块龙晶，看起来颇为可怖。
琼恩知道，此人正是最后壁炉城的代理城主——
“鸦食”莫尔斯·安柏爵士。
由于此地领主琼恩·安柏伯爵此时正在君临领军，所以莫尔斯爵士作为伯爵的叔叔，代为主持领地事务。
琼恩自小跟在艾德公爵身边，对北境各大家族的主要成员都有所了解。
但此时被莫尔斯爵士那对古怪的眼睛盯着，顿时感到一阵不自在。
“私生子，”莫尔斯道，“你是不是叛逃了？”
“当然不是。”琼恩立刻否认，随即反问道，“莫尔斯大人，您难道没有收到来自长城的渡鸦？”
“渡鸦？”莫尔斯的腮帮子一阵鼓动，“我最讨厌渡鸦！那玩意儿就该烤了吃！”
琼恩一阵无语。
他知道，莫尔斯曾经在雪地里睡觉，一只乌鸦以为他是死人，便啄掉了他的左眼。莫尔斯当场醒来，一把抓住乌鸦，咬掉了它的脑袋。
于是才有了“鸦食”的外号。
“莫尔斯大人，”琼恩耐着性子解释道，“绝境长城已经崩塌，异鬼即将南下，您必须尽快组织领民南迁……”
“你在说什么胡话，私生子！”莫尔斯嚷嚷道，“长城倒了？异鬼来了？还要我们南迁？呵呵，我们走了，领地正好空出来让给那些野人是吧？”
“不是这样……”
“不是个屁！”莫尔斯骂道，“别以为我不知道你小子干过什么好事。哼！最后壁炉城就在赠地南边，对你们守夜人可是了解的很，你小子曾经勾搭上一个野人姑娘对吧？说！现在是不是捏造谣言，要帮野人夺取我们的领地？”
琼恩强忍着怒气，道：
“莫尔斯大人，我知道您的独女在三十年前被野人掳走，但您不能让个人偏见扰乱了自己的判断。如果您不信我，可以问问其他的守夜人兄弟，他们都亲眼见过长城崩塌，也亲眼见到了尸鬼大军如潮水一样蔓延过来。”
“我会问清楚的。”莫尔斯摆摆手，像是驱赶苍蝇一样，示意琼恩退下。
“莫尔斯大人，您最好快一点，尸鬼就紧跟在我们后面。”琼恩提醒了一句，随即离开大厅。
他知道，要想让这些北境贵族们主动放弃领地南迁，实在太难了。