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“卢斯大人不在。这里是拉姆斯大人负责。”
艾德点点头，压下内心对这位恐怖堡伯爵私生子的厌恶，道：
“带我去见他。”
“请您跟我来。”
侍卫带着艾德进入营地，迎面就见一个穿着红色铠甲的年轻人在骑士的簇拥下向自己走来。
“拉姆斯·波顿？”
“是的，艾德大人，我对您可是敬仰已久，没想到能在这里碰上！”拉姆斯笑容满面地上前，一把握住艾德的手，像是见到了久违重逢的老友。
艾德却很不习惯对方的过度热情，强忍着才没将对方的手甩出去：
“我的队伍就在后面，到时候可以汇合一处，一起南下。”
“当然，当然。”拉姆斯笑呵呵地说道，“都是北境人，本该守望相助。哦对了，艾德大人，我还有件小礼物要献给您。”
艾德下意识就想拒绝：
“你不用这样客气……”
“应该的，应该的。”拉姆斯不等对方再次拒绝，就向后招了招手，“臭佬，过来！”
话音刚落，围拢在拉姆斯身边的侍卫便散了开来，艾德便见一个畏畏缩缩的老头艰难地挪动着脚步走了过来。
臭佬，果然奇臭无比。艾德忍不住皱了皱鼻子。
“臭佬。”拉姆斯也毫不掩饰自己的厌恶，提脚踹了踹那人，“快让艾德大人看看你的脸。”
“是，是，老爷……”臭佬浑身颤抖，但还是将枯草般的长发拨弄到两边，露出黑黢黢的脸。
艾德疑惑道：
“拉姆斯，这是谁？”
“哈！臭佬，你看，艾德大人竟然认不出你了！真该死啊！快，告诉大家，你是谁？”
“我是臭佬，您的臭佬。”臭佬颤抖地更厉害了。
“我是说你原本的名字。”
“我是臭佬……臭佬臭佬，命贱如草……”
拉姆斯愤怒地一脚重重踹了上去。
臭佬倒飞出去，在雪地上翻滚了好几圈才停下来。
“够了！”艾德有些生气了，“拉姆斯，善待你的子民，诸神在注视。”
“艾德大人，他可不是我的子民。更不是远古诸神的子民。”拉姆斯笑呵呵道，“您难道真的认不出他了？”
艾德再次看向臭佬，就见那人颤颤巍巍地从雪地里挣扎着爬起来。
他的全身肮脏无比，似乎是涂抹了排泄物，散发着令人窒息的恶臭，头发干枯，皮肤黝黑，像是已经有几百年没洗澡了。
唯有那双黑色的眼睛，让艾德有种熟悉的感觉。
“席恩？”艾德不敢置信地说道。
“不！”臭佬却突然哀嚎了起来，“不！老爷您认错人了！我是臭佬！拉姆斯大人的臭佬……”
拉姆斯得意地大笑起来：
“艾德大人，您终于认出来啦。没错，他就是铁群岛的第一顺位继承人，海石之位的合法拥有者，淹神的子民，您曾经的养子，席恩·葛雷乔伊。”
“不！席恩早就死了！”臭佬哭嚎道，“我是臭佬，我是臭佬！”
艾德难以置信地看着眼前这位被折磨得不成人形，精神早已崩溃的男子，实在无法将他跟自己记忆中的席恩联系起来。
“你做的，太过分了！”
“过分？”拉姆斯一挑眉毛，“您难道忘了，当初就是这家伙将铁民引进临冬城，让您无家可归。呵呵，枉费您养育了他十多年，可他终究还是做了变色龙。”
“那你也不该用酷刑来折磨他。”艾德怒道，“波顿家族难道忘记了当年的约定？北境不允许再出现剥皮酷刑！”
“我可没剥他的皮。”拉姆斯不以为然道，随后又转头看向席恩，“臭佬，我剥你皮了吗？”
“没有，没有，没有！”臭佬连连摇头，“老爷您对我最好了！臭佬永远记得老爷的仁慈。”
说这话的时候臭佬下意识地捂住了自己的手，隔着冰冷的手套，他仿佛能感受到那几根被切掉的手指。
那是他求着拉姆斯切掉的。
因为对方剥了他手指的皮，让肌肉裸露在外，风干、开裂、溃烂……席恩被鞭子打过，被烧红的烙铁烫过，但没有哪一种痛苦比得上剥皮之后的滋味。
那种痛苦能让人发疯。
活人根本无法忍受。
他只能祈求拉姆斯老爷慈悲为怀，帮他砍下剥皮的手指。
每次拉姆斯老爷都会满足他的要求，只要他痛苦哀求，这是老爷喜欢的游戏。
臭佬理解的游戏规则。
他怎么能不理解呢？
有一次，他忘记了规矩，企图用自己的牙齿咬掉剥皮的手指，终结痛苦，可是这激怒了拉姆斯老爷，让他多付出了一根脚趾的代价。
“老爷没有虐待我。”臭佬连忙道，“所有的责罚都是我罪有应得。臭佬臭佬，命贱如草……”
艾德心中怒气勃发，几乎控制不住要拔出剑来。
却不是想斩向席恩，这个曾经背叛自己的养子，而是拉姆斯·雪诺——
这个波顿家族的怪物。
但他也清楚，此刻不是内讧的时候。
而且他也已经不是北境公爵，无权审判拉姆斯·雪诺。
“艾德大人。”拉姆斯道，“这个臭佬我调教得怎么样？喜欢吗？喜欢就送给您，当做礼物……”
“你自己留着吧！”艾德转身就走。
再不想在这里多待一刻。
拉姆斯看着对方远去的背影，忽然转过头来看向席恩，脸色阴沉下来：
“臭佬，艾德大人好像对你很不满意啊。”
席恩颤抖得如同得了癫痫，鼻涕眼泪混在一起流了出来：
“老，老爷……我……我罪有应得……我……”
“你确实罪有应得。”拉姆斯轻哼一声，“牙齿还是手指？你自己选。”
席恩哀嚎一声，却不敢反抗，想起自己今早吃东西时的痛苦，又想想自己只剩七根的手指，纠结片刻后，道：
“手指……老爷……我选手指……”
“行，来吧。”
“谢……老爷……慈悲……”
却说另一边，艾德·史塔克返回营地，脑中却还是不断回想着刚才见到的席恩的模样……
自己曾经的养子，已经被折磨疯了。
虽说席恩曾经背叛，但艾德却宁愿一剑砍下他的脑袋，也不愿让他这样被拉姆斯折磨。
“艾德大人，要出发吗？”丹尼斯·梅利斯特爵士前来询问。
艾德只得收拾心情，道：
“我要回一趟临冬城，这支队伍交给你指挥。前面是波顿家族的队伍，你去跟他们汇合，一同南下，尽量不要起冲突。”
“是，大人。”
艾德交代完毕后，又挑选了几位自愿跟随自己的骑兵，便离开队伍转向西南。
可没走多远，他还是调转马头，又回到了波顿家族的营地。
“咦？艾德大人？您改变主意了，准备接受我的礼物？”拉姆斯笑吟吟地问道。
艾德看向畏畏缩缩在后方颤抖的席恩，冷冷道：
“席恩·葛雷乔伊，你愿不愿意跟我回临冬城？”
“临冬城？”席恩再次涕泪横流，也不知道是出于喜悦还是恐惧。
“是的，临冬城。”艾德道，“你生活了十多年的地方。但我也要清楚地告诉你。我不是要解救你，而是带你回去接受审判。在诸神的注视下，我将亲手执剑，砍下你的脑袋！祭奠史塔克家族的无数冤魂！”
听到这话，席恩的身体却忽然停止了颤抖。
他小心翼翼地抬起头来，看着那个骑在战马上的高大男人，那个曾经被他视为父亲，偶像，英雄的男人。
听说对方要砍下自己的脑袋，他诡异地没有感受到任何恐惧，反而有种如释重负的解脱。
心中涌现出一股强烈的渴望——
答应他！
这是你唯一救赎的机会！
“臭佬！”
可就在这是，拉姆斯的声音响起。
一下子将席恩拉回地狱。
“你要跟艾德大人回去吗？”
经受过如此多的折磨，席恩早就学会了去读懂拉姆斯大人话语中的每一层含义。
现在，他就清楚地知道，对方不希望自己回临冬城。
他又开始颤抖。
干裂的嘴巴一张一合，却始终说不出一个字来。
艾德再次开口，道：
“席恩！与其卑贱地活着，不如高贵地死去。拿出你的勇气来！”
“臭佬。”拉姆斯道，“你要跟艾德大人去死？还是跟着我活？”
这一瞬间，席恩的脑中转过千百个念头，却没有一个是清晰的。
腹中一阵剧烈的翻涌，他猛地扑倒在地，开始呕吐。
拉姆斯见状哈哈大笑，道：
“抱歉，艾德大人，看来臭佬没法跟您回临冬城了，他现在这个样子，连马背都爬不上去。”
艾德沉默片刻，终于不再纠缠，转头离去。
而席恩却在这时缓缓抬起头来，望着养父远去的背影。
涣散的瞳孔渐渐凝聚。
第520章 史塔克的宿命
天空灰暗一片，大地被白色覆盖。
一支骑兵小队艰难地行走在风雪中，吐出的气息凝结成白霜。
艾德感到座下的战马忽然躁动起来，心中有些不安。
“艾德大人！”从前方返回的骑兵面色不太对，“南边有大军路过的痕迹。”
“大军？”艾德悚然一惊，“还是南迁的平民队伍？”
“不好说。风雪掩盖了很多东西，可能是南下的领主军队，或是平民……或者……尸鬼大军。”
队伍顿时安静了一刹那。
“确实可能是尸鬼。”艾德道，“如果它们从国王大道南下，应该会比我们更快到临冬城。”
游骑兵们看着总司令，相互交换着眼神，却没敢将心里话说出口。
当初他们撤离黑城堡时，对于南下的路线是有过争论。
速度最快的当然是走国王大道，但临冬城以北的这段国王大道却是在狼林中穿行，人迹罕至。
所以，有人便提议走另一条会途径更多村镇领地的路线，也就是最后壁炉城、卡霍城、恐怖堡一线，以便尽可能带走更多的北境人。
当然，这条路线也会拖慢行军速度。
最后，艾德·史塔克亲自决断，选择了后一条路。
“我只是想回去看一眼，你们没必要跟着……”
“大人，快走吧。”一位守夜人游骑兵道，“再慢点可就要天黑了。”
艾德缓缓在众人脸上扫过，见他们没有丝毫退缩之意，便带头继续前行。
黑暗来得比预想中的还要快。
好在风雪停了，明月和星辰洒下朦胧的光辉，让旅人们不至于迷失了方向。
“大人，前方就是临冬城了吧？”
“是的。”艾德看着前方那与记忆中不太一样的阴影轮廓，心中升起不祥的预感。
但他什么也没有说，只是默默加快了速度。
清冷的月光下，他们看到一面半倒塌的城墙，雪地里升起一圈螺旋而上的楼梯，在半空中却突然断裂。
裂口后方，依稀可见破碎的尖塔、倒塌的雕像、还有满地的碎石断壁。
临冬城被毁了！
看着这一切，艾德只觉得浑身的血液都被冻结了。
脑中旋转着无数个可怕的念头，只让他想要不顾一切地冲进城去。
“大人，或许城中人早就撤离了。”一名游骑兵安慰道。
“是啊，没看到尸体和鲜血，应该没有经历过战斗。”又有人劝道。
“可能被大雪覆盖了……”有人炸炸乎乎地说道，顿时惹来同伴们的怒目而视。
“我们进去看看。”艾德道。
一边前行，一边努力在残垣断壁间寻找着战斗的痕迹。
让他稍感心安的是，确实没有找到尸体。
当然，尸体也可能被异鬼复活成尸鬼了，但它们却无法抹去鲜血残肢等等战斗的痕迹，而这些，在城中并不多见。
“应该是提前撤离了。”艾德恢复了冷静，“但异鬼是怎么摧毁临冬城的？它们有这么可怕的力量吗？”
“或许它们有类似于冬之号角的东西。”有人猜测道，“吹一下，便能让坚固的城堡倒塌。”
“是不是还能让大地开裂？”有人指着地面狰狞可怕的裂缝道。
艾德也发现了这些地面裂缝，连忙翻身下马，小心翼翼地走到边缘查看。
裂缝支离破碎，如蛛网般散布在城堡废墟之间。
有宽有窄，有长有短，但唯一的共同点便是深不见底。
“艾德大人，快来看！这里有个巨大的脚印！”
听到呼喊，艾德又抛下这望不见底的深渊，循声跑了过去。
然后他就看到了比自己整个身体还要庞大的脚印，出现在雪地中。
而且不止一个，是一连串的脚印，向北延伸，直到城外。
“这些是巨人的脚印吗？”有人问道。
“你是说塞外的那些巨人？他们没这么大吧。”
“或许是真正的巨人。”
艾德想到了小时候从老奶妈那里听