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有莱莎·徒利这枚棋子在，琼恩·艾林必死。
培提尔只是在为他的死搭建一个舞台。
一个能够洗脱自己杀人嫌疑，并将琼恩之死的影响最大化的舞台。
不得不说，他确实成功了。
现在奥柏伦·马泰尔成了杀人凶手，而且，琼恩·艾林一死，河湾与多恩之间的紧张局势立刻就会火上添油，加剧恶化。
甚至整个七国的稳定局面，都可能会因此而摇摇欲坠。
“山姆。”蓝道伯爵走过来，打断了山姆威尔的思绪。
“父亲。”
蓝道伯爵凑近一步，低声道：
“现在这种情况，我必须跟角陵的军队在一起。还有你舅舅也必须去召集亮水城的军队。我们走后，你在这里盯住奥柏伦·马泰尔，千万不要让他离开你的视线，知道了吗？”
山姆威尔明白，父亲是担心马泰尔家族还有后招。
但他知道，奥柏伦有个屁的后招，这条“红毒蛇”现在才是最懵的那个。
不过，山姆威尔还真没法跟父亲解释，便也只能默默点头。
觉察到蓝道伯爵一行人的离去，奥柏伦亲王忍不住投来了目光。
“红毒蛇”这会儿已经被彻底缴械，铠甲全脱了，长矛也被收走了，孤身一人赤手空拳被艾林家族的十几个侍卫团团围住。
不过，他倒是面无惧色，扯着嗓子喊道：
“喂，河湾人，你们没必要调动军队，我真是一个人一杆矛来星坠城的，最多还有个笨蛋侍从，他被我丢在酒馆了。还有，琼恩公爵突然咳血我也很遗憾，但此事真的与我无光，我敢以烈阳、长戟、七神之名发誓。”
“闭嘴！红毒蛇！”一位艾林家族骑士怒道，“你最好向七神祈祷公爵大人安然无恙，否则，我们必定要让你陪葬！”
“那你们就抓不住毒害琼恩公爵的真凶了。”
“真凶不就是你！”
“我说了，我没有……”
“叔叔！”亚莲恩公主都忍不住开口劝道，“别说了。”
奥柏伦亲王难以置信道：“连你也觉得是我？”
“不。”亚莲恩公主摇摇头，但语气却没有那么坚定，“我只是觉得现在我们还是应该先等学士的消息，或许公爵大人只是一路奔波过于劳累才……咳血了呢。”
“琼恩大人之前从未咳过血！”艾林家族骑士驳斥道，“他的身体没有任何问题！”
奥柏伦亲王提醒道：“但他毕竟七十多岁了。”
“叔叔！”亚莲恩公主此时真的想把自己叔叔的嘴给封上。
奥柏伦亲王无奈地叹息一声，也只好闭嘴。
他也没想到，原本自己为了在谈判桌上显得强硬一点，才故意搞出的表演，居然是这样的结果。
诸神啊！他忍不住暗自想着，你们真就这样喜欢捉弄世人？
不知道是不是听到了奥柏伦亲王的腹诽，诸神终于给出了裁决。
只见紧闭的房门打开，吉尔莫学士满脸沉重地走了出来。
“公爵大人怎么样了？”
面对一道道紧张注视的目光，吉尔莫学士叹息一声，摇摇头：
“诸神愿意留给公爵大人的时间……不多了……”
“什么！”
现场一片哗然。
吉尔莫学士只得竭力让众人安静下来，道：
“诸位大人，请进屋，公爵大人还有事要交代。”
“好！”河湾贵族们纷纷进了屋。
亚莲恩公主在征求侍卫的允许后，也走了进去。
而奥柏伦亲王刚想迈步上前，就遭到了河湾骑士们的阻拦。
吉尔莫学士却道：“公爵大人特意说了，请奥柏伦亲王也进来。”
听到学士此言，一众骑士纷纷面露不解之色。
但他们也不敢违背公爵的意愿，只好让开道路。
“看来他的脑子还算清醒……”奥柏伦亲王低声嘟囔了一句，见艾林家族的骑士又要发飙，他连忙闭上嘴，大步走进了屋。
第108章 高如荣耀
走进房间，山姆威尔只觉得一股热气扑面而来。
这里本就是炎热的多恩，而现在，仆人们居然还将壁炉给点燃了。
但即便如此，炽烈的热气也无法带给琼恩公爵温暖，他脸色苍白，嘴唇发紫，身上盖着厚厚的被子，却还在发抖。
“公爵大人，您还有什么要交代的？”玛格丽面带悲伤地来到床前，俯身问道。
可琼恩公爵却没有去看她，而是紧盯着门口，直到看到奥柏伦亲王的身影，才沙哑着出声道：
“奥柏伦……”
听到这个名字，床边哭泣的莱莎夫人触电般跳起来，嚷道：
“滚！谁让你进来的！你这个杀人凶手！滚出去！滚出去！”
眼见场面又要乱起来，山姆威尔大喝一声：
“安静！”
莱莎夫人瞪大了眼睛看着年轻的男爵，似乎不敢相信他居然吼自己。
不等她再开口，山姆威尔连忙道：“诸位请安静，公爵大人在说话。”
果然，众人安静下来后，就听到了琼恩公爵的声音：
“我的……夫人累了……带她下去……休息……”
“琼恩！你在说什么？”莱莎哭着扑倒在床上，“我哪也不去，我要一直陪着你！”
琼恩公爵似乎又在说什么，但全都淹没在妻子尖锐的哭嚎声中。
山姆威尔再次开口，朝一众艾林家族骑士道：
“你们都听到了公爵大人的命令，为什么还愣着？莱莎夫人过于悲痛，还是先让她下去休息吧。”
骑士们面面相觑，终于还是上前将莱莎夫人架走了。
“母亲！母亲！你们放开我母亲！”公爵的儿子又开始哭闹。
于是山姆威尔再次开口让骑士们干脆将他也带走了。
房间里终于安静下来。
琼恩公爵朝山姆威尔投去一个感激的眼神，然后转向门口：“奥柏伦……过来……”
奥柏伦亲王在一众河湾骑士虎视眈眈的注视中，来到床前，努力用最诚恳的语气道：
“琼恩大人，请您相信我，我绝不会下毒害您！”
“我……相信你……”
奥柏伦亲王闻言大喜，他本来都快绝望了，没想到，公爵居然说出这样的话。
琼恩公爵盯着奥柏伦亲王的眼睛，断断续续道：
“当年……我欠你一个公平……现在……还给你……但是……我希望……你也能给我……我想要的……和平……”
奥柏伦亲王明白了琼恩公爵的意思，脸色一阵变幻。
他忽然想起之前在码头上迎接时，自己曾讥讽琼恩公爵只会让别人成为和平的代价。
当时琼恩公爵回应说自己也可以为和平牺牲。
奥柏伦亲王本来根本不信，直到现在。
虽然他自己知道自己根本没有下毒，但琼恩公爵真的知道吗？
连他自己的亲侄女都不敢相信他的清白，何论其他人。
但琼恩公爵偏偏选择了赦免他。
只为了不让多恩的局势崩坏。
奥柏伦亲王一生桀骜，很少佩服过什么人，可如今，看着眼前这位濒死的国王之手，他的心里难以抑制地升起一股敬意。
“好，我答应你。”
琼恩公爵明显松了口气，他的目光又在人群中寻找，直到看到缩在山姆威尔身后的娜塔莉：
“娜塔……”
“公爵叫你。”山姆威尔将小姑娘推到床边。
“公爵大人。”娜塔莉不敢靠近奥柏伦亲王。
但奥柏伦亲王却沉声道：“跪下。”
“啊？”小姑娘吓了一跳。
直到山姆威尔在她耳边轻声说了一句，她才怯生生地在奥柏伦亲王面前跪下。
“我，奥柏伦·马泰尔，道朗·马泰尔之弟，以烈阳长戟的名义，承认亚夏拉·戴恩之女娜塔莉·戴恩对星坠城的继承权，从今日起，你将成为马泰尔家族的封臣，星坠城伯爵。”
娜塔莉听到这里，才明白自己终于正式得到马泰尔家族的认可，成为星坠城伯爵了，一时间犹在梦中。
“娜塔莉……小姐……”
听到琼恩公爵的声音，娜塔莉连忙转头：“公爵大人，您还有什么吩咐？”
“请不要……阻拦……马泰尔……家族……的两位……客人……离开……”
娜塔莉连忙点头：“好的，公爵大人，我不会为难两位马泰尔家族的客人”
听到这话，琼恩公爵整个人都放松下来，像是终于了却了心愿。
“请让……我的夫人……还有孩子……进来……”
众人连忙退开，让莱莎夫人母子进来与琼恩公爵做最后的告别。
哭闹声再次充斥了房间。
山姆威尔面色复杂地看着床上那位油尽灯枯的老公爵，心中百感交集。
他知道，琼恩公爵刚才的一番举措，是为了平息这次争端，更是为了消弭将来可能的冲突。
或许老公爵已经意识到自己成了某些阴谋家搅乱局势的棋子，也或许他什么都不清楚，但只知道自己必须这样做。
哪怕可能因此让杀死自己的“凶手”奥柏伦亲王逍遥法外，他也必须这样做。
唯有这样，才能让平息河湾与多恩的这次争端，不至于爆发更大的冲突，甚至动摇七国的稳定局势。
“诸位请安静！”耳边传来玛格丽的声音，“公爵大人似乎又在说什么。”
众人再次安静下来，终于听到琼恩公爵微弱的声音在不断重复着：
“……高如……荣耀……高如……荣耀……”
高如荣耀（As High As Honor）。
这是艾林家族的族语。
也是这位老公爵一生的坚守。
山姆威尔忽然想到，原著中琼恩公爵死前一直重复念叨着的，是另外的四个字——
“种性强韧”。
当初他看书时其实很疑惑，琼恩公爵死前明明有机会说出真相，为何不直接告诉国王劳勃，他的王后出轨，生下的三个孩子也不是他的真正子嗣，却偏偏留下这谜语般的四个字。
现在他终于明白了。
琼恩公爵是不忍心毁掉自己半辈子所坚守的荣耀。
如果他直接说出真相，以国王劳勃的火爆性格，必定会杀了王后和那三个孽生子女，甚至领兵攻打西境。
而西境泰温公爵会束手待毙？
一个不好，就是七国大乱，民不聊生。
所以，原著中琼恩公爵宁可将这个秘密带入坟墓——哪怕他就是因为这个秘密而死——他也不忍心见到自己苦心支撑的七国局势崩塌。
如今也是一样，哪怕他认为奥柏伦亲王很有可能就是杀死自己的凶手，也要放过此人，以换取一个和平。
这就是琼恩公爵的坚守，这就是他的荣耀。
虽然在山姆威尔看来，这个和平恐怕也未必能如琼恩公爵所愿。
如今七国局势看似风平浪静，其实底下早就暗流汹涌。
外有流亡的坦格利安王室成员时刻想着夺回铁王座，内有各路野心家煽风点火唯恐天下不乱。
西境泰温公爵野心勃勃想要重返君临，多恩亲王整天想着复仇甚至复辟坦格利安王朝，河湾地的贵族们也早已不满被排挤出权力核心，风暴地的蓝礼公爵虽是国王亲弟，却也对铁王座觊觎已久。
而拜拉席恩王朝的基本盘——鱼狼鹿鹰同盟中，鱼家霍斯特·徒利公爵已经病入膏肓命不久矣，狼家艾德·史塔克公爵秉承着北境人一直以来的割据主义倾向，根本不愿理会颈泽以南的事务，鹿家兄弟人心不齐，老大劳勃·拜拉席恩自己又是个不管事的国王。
一直以来真正维系这个新王朝的核心人物，甚至可以说支撑着铁王座统治的顶梁柱，赫然就是这位谷地雄鹰，国王之手，琼恩·艾林公爵。
若他就此撒手人寰，七国局势立刻就会变得摇摇欲坠。
“小指头”培提尔·贝里席这一击确实直中要害。
“……高……如……荣耀……”
琼恩公爵还在不断重复着这几个字。
可怜他一辈子视荣耀高过一切，最后却被人用最不荣耀的方式暗杀。
而他生前竭力维持的和平局面，恐怕也将随着他的死亡逐渐分崩离析。
权力的游戏中，终究是没有荣耀的立足之地。
“高如荣耀！”
琼恩公爵发出一声回光返照的高音，然后，彻底陷入死寂。
随之而来的，是莱莎夫人和幼子劳勃的哭喊声。
众贵族面带悲戚，纷纷俯身致哀。
吉尔莫学士转身走出房间，快步来到鸟舍。
没多久，一只只渡鸦扑腾着翅膀飞入夜空，散向四面八方。
它们会将国王之手琼恩·艾林公爵的死讯传至七国各地。
黑色的翅膀，黑色的消息。
月光下的夏日之海光滑如镜，倒映着夜空的群星，它们仿佛诸神的一只只眼睛，冰冷淡漠地注视着世间的沧桑变幻。
唯有祂们，亘古未变。
走出充斥着燥热和哀伤的房间，山姆威尔在阴森的庭院里伫立良久，此刻他脑