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“你父亲不也是个大腹便便的‘充气鱼’，但这影响他成为高庭公爵了吗？”
“这个不一样吧。”虽然早就习惯了祖母的毒舌，但听到她讽刺自己的父亲，玛格丽还是有些尴尬，“塔利家族族语是‘吾为先锋’，所以蓝道伯爵才一心想要一个能够冲锋陷阵的继承人吧。”
“呵呵，你是不是觉得，蓝道·塔利是个没脑子的莽夫？”
“当然不是。蓝道伯爵是河湾地最出色的将军之一，他怎么会没有脑子。我只是觉得，蓝道伯爵更喜欢在战场上冲锋陷阵，而不是在背后搞一些阴谋诡计。”
“你还是觉得蓝道是个没脑子的莽夫。”奥莲娜夫人毫不留情地戳破了玛格丽的粉饰之言，随后也不等她辩解，继续道，“蓝道不会搞阴谋诡计？呵呵。当年篡夺者战争中，劳勃·拜拉席恩起兵反叛坦格利安家族，在盛夏厅一日三捷，势不可挡，结果却在岑树滩遇上了蓝道·塔利，惨败北逃。之后河湾大军挺进风暴地，包围了风息堡，那场围城战持续了多久你还记得吗？”
“我记得有一年多吧。”
“是啊。一年多！最终却还是没能攻下来。”奥莲娜夫人看着孙女棕色的眼眸，嘴角微微翘起，“那你可还记得，这场围城战最后功亏一篑的原因是什么？”
玛格丽点点头：“是戴佛斯·席渥斯成功将他那艘装满洋葱的走私船开进了风息堡的港口，解了城中断粮的危机，让风息堡坚持到了艾德公爵前来支援的那一刻。因为这件事，戴佛斯还被史坦尼斯册封为骑士。”
奥莲娜夫人脸上泛起嘲讽的笑意，又问道：“你可曾仔细想过，当时青亭岛舰队的两百多艘战舰将风息堡港围得水泄不通，那位‘洋葱骑士’又是怎么将他的走私船开进去的？他会飞吗？”
玛格丽皱起了眉头，似乎意识到了什么。
奥莲娜夫人目光幽深，道：“告诉你一个秘密。围城期间，蓝道·塔利曾给我写过一封信，说风息堡中的粮食已经耗尽了。”
玛格丽闻言一愣，随即疑惑起来——
自己祖母当时可没有前往战场，那么，蓝道伯爵为何要多此一举地写信给远在高庭的祖母，汇报这件事呢？
但联想到“洋葱骑士”，她忽然心有所悟。
奥莲娜夫人看到孙女的反应，欣慰地笑了笑，道：
“没错，我在接到蓝道的信后，便给派克斯特也写了一封信。”
第13章 改变策略
玛格丽当然知道祖母口中的“派克斯特”，就是青亭岛领主，派克斯特·雷德温伯爵。
此人当时正率领着青亭岛舰队从海上封锁风息堡。
这下她再无怀疑，恍然道：“难怪‘洋葱骑士’戴佛斯能将他的走私船开进风息堡港。原来是派克斯特伯爵故意的……”
“不错。”奥莲娜夫人肯定了孙女的猜测，又道，“当初风息堡久攻不下，蓝道·塔利就曾劝你父亲留下一小部分军队继续围城，率领河湾军主力北上与王军汇合，共同对抗叛军。
但愚蠢的‘充气鱼大人’不知道是真的那么对王军有信心，还是不舍得让自己的军队直面叛军的兵锋，居然始终不肯率军北上，一直跟那个该死的风息堡较劲。
之后没多久，就传来雷加王子在三叉戟河畔被劳勃一锤击杀的消息，整场战争的形势也由此逆转。
这个时候，你父亲居然还不醒悟，依然围着风息堡不停攻打。蓝道迫不得已，才给我写了那封看似莫名其妙的信。
如果不是这封信，恐怕劳勃的两个弟弟都要被饿死在风息堡中。
呵呵，真要这样，你觉得劳勃·拜拉席恩成功推翻坦格利安王朝后，还会如此轻易地接受当初身为保王党的河湾贵族们的投降？”
玛格丽满腹心思地点点头：“所以，当初蓝道·塔利是不想将事情做绝，好留下谈判的余地。”
“是的。所有河湾贵族都应该感谢蓝道·塔利，他才是那场战争中始终保持清醒的人。而且，你应该能想明白，为什么蓝道自己不去找派克斯特，而是给我写信吧？”
玛格丽点点头。
明白蓝道这是出于谨慎，不想留下任何“私通叛军”的把柄。
他写那封莫名其妙的信，就是相信奥莲娜夫人能够明白自己的用意，也相信老夫人能够看清局势。
而且，奥莲娜夫人是青亭岛舰队指挥官派克斯特伯爵的姑姑加岳母，有这两层关系在，由她来劝派克斯特伯爵给叛军放水，也会更安全，更有效。
“你现在还觉得蓝道·塔利是个没脑子的莽夫吗？”
玛格丽吐了吐可爱的小舌头：“没想到当年的风息堡之围，居然还有这样的隐秘。这样看来，蓝道·塔利确实很有政治头脑。”
奥莲娜夫人感慨道：“你应该庆幸，角陵并不算个富庶的领地，塔利家族在河湾地也没有足够的影响力，所以蓝道才一直没有表现出野心。
要是他出生在海塔尔，或者佛罗伦之类的家族，呵，那我绝对会劝你父亲早点将此人除掉！”
玛格丽被祖母眼中闪过的冷光吓了一跳。
但很快，奥莲娜夫人就恢复了慈眉善目的模样，仿佛刚才的话只是一个玩笑。
玛格丽定了定神，问道：
“祖母，既然如此，那蓝道伯爵怎么会看不到山姆威尔身上的闪光点？非要剥夺他的继承权？”
“这也是我想不通的地方。也可能是这次被家族抛弃后，山姆威尔才幡然醒悟，性情大变。”
玛格丽还是第一次见到自己祖母如此困惑，忍不住心中偷笑。
笑完之后，她又指了指手中的信，问道：
“祖母，您还没有告诉我，该怎么应对山姆威尔这家伙？真要继续给他钱吗？”
“为什么不给？提利尔家族除了玫瑰之外，最不缺的就是金钱了。”奥莲娜夫人毫不犹豫地说道，“这么好的一个儿子，蓝道自己不珍惜，我们为什么不拉拢过来？”
玛格丽想到卡特之死，有些迟疑道：“可是祖母，您不担心山姆威尔会脱离掌控吗？”
奥莲娜夫人闻言笑了起来：
“一个连领地都没有的开拓骑士，就算再怎么蹦跶，难道还能跳出我们的掌控？而且，如何驾驭封臣，让他们甘心为我们冲锋陷阵也是一门学问。既然山姆威尔是你亲手册封的骑士，那就交给你来练练手好了。”
“我哪有资格册封骑士，只是代父亲……”玛格丽有些心虚地嗫嚅两句，随即又摇晃起奥莲娜夫人的手臂，撒娇道，“祖母，那您教教我，如果山姆威尔这次敲诈成功，后面变本加厉怎么办？我总不能一直给他送钱吧？”
“所以你必须定下规矩，而不是被他牵着鼻子走。”
“怎么定规矩？”
“简单点的，就是不管他要多少，你每个月只给一定数额的钱。复杂点的，你还可以定下奖惩规矩，比如领地开拓进展达到一定的程度，就给他金钱奖励，可若是进展不利，那就扣钱。总之，主动权必须掌握在你自己手中，而不是每次他写信来要钱你就给。”
“我明白了。”玛格丽连连点头，“祖母，您之前是打算怎么安排山姆威尔的？”
“原先我以为山姆威尔是个懦弱之人，可以用强硬手段掌控。但现在看来，这个方法已经不可行了。不过，你也不用担心，正如花草会向着阳光生长一样，人嘛，总会向着利益靠拢。掌握好利益这根线，你就能操控任何人，尤其是山姆威尔这样有野心的聪明人。”
玛格丽眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，但兴奋之余又有些忐忑：
“祖母，您之前为何让山姆威尔去那里开拓？我只猜到您是为了对付多恩，但想不明白具体的方法。所以……我有些担心会坏了您的计划。”
“怎么对付多恩，你没有想明白吗？”
玛格丽摇摇头。
奥莲娜夫人循循善诱道：“那你想想，铁王座是如何让多恩臣服的？”
“是通过联姻。”
“联姻只是结果，而不是原因。如果娶个女人就能征服一国，那还要军队干什么？没有戴伦一世攻克阳戟城，击碎了多恩人独立的美梦，马泰尔家族又怎么会甘心将弥丽亚公主嫁到君临？
你仔细想想，当年‘征服者’伊耿一世骑着三条巨龙都没能征服多恩，为何在巨龙灭绝后，戴伦一世反而完成了这项壮举？”
玛格丽闻言陷入了深思，半晌之后才用不太确定的口吻道：
“河流？”
“不错！有着赤红山脉这道天堑阻隔，从陆地上征服多恩几乎是不可能的事情。而河流，才是打开多恩大门的钥匙。”
玛格丽似乎还有些疑惑：“难怪您给山姆威尔建议的开拓地是在湍流河河口附近，可是祖母，具体要怎么做？”
“不要心急。一名优秀的园丁最重要的品质是耐心。在合适的位置埋下种子后，只管浇水施肥就行了，时间自然会给你答案。”奥莲娜夫人悠然道，“而且托德告诉我，山姆威尔居然说他能在赤红山脉那种贫瘠之地开展正经的生意，我很期待他能给我一个惊喜。”
第14章 高地城
越过蜜酒河的支流，山姆威尔一行人便见到了一座高大的灰岩城堡。
斑驳的城墙上满布着苔藓和爬山虎，无声诉说着这座古老城堡曾经经历的风霜。上百英尺的城堡塔顶上，飘扬着一面白色旗帜，上面画着飞舞着的成群黑橙蝴蝶。
这是高地城领主，穆伦道尔家族的徽章。
过了这座城市再往西南方向走不远，便是赤红山脉。
可以想见，若是山姆威尔将来成功在赤红山脉建立领地，穆伦道尔家族便是自己的邻居了。
所以，为了提前跟邻居处好关系，山姆威尔并没有选择绕城而过，而是派遣加文去高地城送了一封正式的拜见函。
“山姆威尔·凯撒。”
城堡中，马丁·穆伦道尔子爵捏着加文递过来的拜见函，脸上露出玩味的笑容，“就是那个由女人册封的开拓骑士？”
加文微微俯身，语气不卑不亢道：
“尊敬的子爵大人，凯撒大人是由梅斯公爵之女玛格丽小姐代其父册封的开拓骑士，是提利尔家族麾下正式的封臣。”
马丁子爵不屑地撇撇嘴：“所以，他确实是由女人册封的骑士。”
加文低着头，没有接话。
马丁子爵轻哼一声，随即懒洋洋道：
“行吧，请他进来吧。”
加文俯身一礼，默默转身离开。
马丁子爵对一旁的管家吩咐道：
“让厨房准备晚宴，也不用太丰盛，不失体面就行了。”
“好的，老爷。”
“父亲，这位就是塔利家族的那个废物长子？”说话的是马丁子爵的长子，马克·穆伦道尔。
此人身形高大，留着一脸络腮胡子，肩膀上还坐着一只黑白相间的猴子，正专心致志地掰着手中的坚果。
“没错。蓝道·塔利是个人物，可惜却生了这么个废物儿子，现在他终于下决心废掉山姆威尔的继承权了，只是没想到居然是用这样的方式。去赤红山脉开拓……呵呵，还真不如送他去绝境长城呢。”
马克耸耸肩道：“要我选的话，我肯定也宁愿选择去开拓，而不是去绝境长城那个鬼地方。”
马丁子爵瞥了儿子一眼，笑道：“你是不是也觉得开拓是件容易的事情？”
“我当然知道开拓的艰难，但绝境长城不是明显更糟嘛，天寒地冻的，而且听说还有杀不死的异鬼。”
“异鬼？”马丁子爵嗤笑出声，“不过是骗小孩的传说罢了。几千年了，还有人见过异鬼吗？至于寒冷，现在可是夏天，绝境长城也没多冷。”
“但冬天早晚要来啊。”
“谁知道呢。这个夏天已经这么久了还不见结束，或许还会持续更久。也就只有那些崇拜木头的北方蛮子才会一直神经质地喊着‘凛冬将至’。”
马克似乎想起了什么，忽然道：
“父亲，您说这会不会就是七神所许诺给世人的永夏，从此不再有冬天了？”
“七神说，当世人罪孽终结之时，永夏便会到来。那么，你觉得现在世人的罪孽终结了吗？”
马克摇摇头，拖着腮帮子陷入沉思。他肩头的那只猴子也学着主人的样子，开始思考猴生。
这时，城堡外响起了整齐的脚步声。
马克好奇地走到阳台上，往外望去，只见一个约有两百多人的队伍正通过吊桥走入城堡。
“父亲！您快来看！”
听到儿子的呼喊，马丁子爵慢悠悠地走出来：“怎么了？”
马克一脸震惊地指着下面的开拓队伍，问道：“您确定这个山姆威尔是个被家族抛弃的废物？”
马丁子爵也愣住了。
因为眼前这两百多名队列整齐、装备精良的士兵着实把他给惊到了。
不得不说，山姆威尔这两个