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大灰闻言却是偏过脸，表示一点也不喜欢这个总和自己抢食的狗腿子，福春尴尬地笑了笑，摸摸大灰的头，转头又问唐蜜：“唐姑娘还没吃饭吧？”
唐蜜刚一犹豫，一旁福丫便已从灶房里钻出来，端了个大碗，里面盛着一碗小米粥两只饼，不由分说塞进她手里。
唐蜜推辞不过，只好接过来用了。米粥浓香，熬的恰到好处，泛着清甜，饼子也油而不腻，皮脆肉酥，比她做的不知道好上多少倍，唐蜜不得不承认，跟福丫比，自己实在没有烧饭的天赋，过去两个多月，在她锲而不舍的努力下，她的厨艺虽然也有进步，但依旧惨不忍睹，不是将菜烧糊了，就是太生，要不就是盐加多了水添少了，味道差到不仅她自己吃不下，团子也吃不下，每次一到饭点就丢下唐蜜跑到隔壁蹭吃蹭喝。
为此唐蜜很不好意思，好在这对兄妹大方，不仅不计较团子，还常常往她那边送些吃的，每次都说是自家做多了的，吃不完拿给唐蜜，唐蜜每次收下那些东西都觉得很是汗颜，想着不能再这样下去，前几天趁着福丫过去窜门，虚心请教了她一些，好歹长进一点，做出来的东西虽仍不好吃，勉强可以下咽了。
饭吃到一半，工友在门外催，福春三两下扒完了粥，将饼子囫囵吞下，福丫又给他包了三张饼带着当午饭，他与唐蜜道过别，嘱咐了妹妹两句便急匆匆扛着工具袋走了。
福春是个木匠，憨厚老实，手艺很好，唐蜜住的屋子，用的家具，包括院儿里的秋千都是他弄的，平日里跟着镇上的大师傅接活儿，早出晚归，常往城里跑，有时活计多赶不回来，也会歇在雇主家，养着大灰便是为了在他回不来的时候，能护着妹妹和家。福丫十四岁，还有一年及笄，平日里在绣坊帮工，针线活做的很好，曾想介绍唐蜜也一道去绣坊，无奈唐蜜手艺太差，人家不收。唐蜜很喜欢这对兄妹，虽则没什么文化，人却十分热诚，心眼也好，兄妹二人相互扶持，平淡幸福，对她也很是照顾，她一直很感激他们。
吃过饭，帮着福丫刷了碗，清了灶台，两人又在院里说一会儿话，听到她捡了两只喜鹊，福丫兴奋地表示要去看，唐蜜便领着她去了自己屋里，那两只喜鹊还依偎在窝里，灰的还在睡，花的醒了来，见是唐蜜倒也不怕，还用鸟喙轻轻蹭了蹭她的手指。
看过喜鹊，便到了福丫上工的时辰，唐蜜送了她出门，临走时，福丫突然没头没脑地问：“唐姐，你今年多大啊？”
唐蜜怔了怔，道：“快二十，怎么了？”
“快二十……那便还是十九啊，”福丫道：“昨天我哥去城里做活儿，回来告诉我说好像又要选秀了，说是这次选得很不一样，条件很是奇怪，只要十六岁和十九岁的姑娘，不是这两个岁数的统统不要。”
唐蜜表情变了变，福丫忙安慰她：“其实我哥也是听人家议论来的，这事儿还不一定呢，再说去年不是才选过秀，这才过了一年哪能又选，而且就算真选，也是选那些大官家的千金们，跟咱们没关系，我也就突然想起来与你说一下。
唐蜜摸摸她的头笑道：“嗯，我晓得了，你快去吧，别迟了又要扣工钱的。”
等她走远，唐蜜回屋，合上门认真分析了一下，最终觉得这件事虽很蹊跷，但应该跟她没关。而就在两天后，她已经忘记这件事的时候，傍晚福丫下工回来，心急火燎地来敲她的门，唐蜜开了门，还未开口，福丫不由分手拉了她便就走，却是一口气将她拉到了镇上衙门口的告示牌前。那里已聚集了不少人，各自议论纷纷，依稀可听得头发、选秀之类的字眼。
唐蜜心中涌起不好的预感，随福丫一道挤到前面，仔仔细细看过那张告示，心中顿沉。那是果然一张关于选秀的告示，上头写着全境国女子，不分家世尊卑，但凡十六岁及十九岁的，都有资格入选，唯一条件是要短发，最长不可超过肩下两寸。
便在她反复看这段告示的时间里，身旁已有数名女子毅然表示回去之后便要把头发剪短。
福丫问她：“唐姐，你要去吗？”
唐蜜神情凝重，拉着她从人群中挤出来：“不去。”
福丫看看她半裹在头巾里的短发：“可那上头写十六岁和十九岁，但凡短发的，都要去呢。”顿了顿，又道：“我咋觉得这要求就像是特别为你定的呢？”
唐蜜眼皮一跳：“别瞎说，我可没去过宣都呢。”
“我也没去过，”福丫点头，满脸遗憾：“我哥常去，说京里可好了，比我们这好不知道多少，是名副其实的‘丰’都，不过上个月改名了，现在不叫丰都了，改叫宣都……宣都宣都，我觉得没有丰都好听，真不知道好好的为什么要改！”
唐蜜沉默不语。过一会儿福丫又问：“唐姐，你说这选秀为什么只要短头发的呢，这也太奇怪了，而且我听说历来选秀，都是选的官家小姐，怎么会选到我们老百姓头上来了？”
唐蜜心里越来越乱，随口敷衍道：“谁晓得呢，或许是去年一次性把官家小姐都选完了，今年只好来民间挑。”
福丫觉得有道理，点点头，感慨道：“那我们皇上可真是花心啊，上个月才废后，立了一个新皇后，这个月便又选秀，难怪我哥说男人坏的多，好的少，都是喜新厌旧呢！”
新年伊始，安家倒台，短短两月之内皇后被废，另立新后，事情突然得让举国震惊。这事她也是听说了一点的，彼时并不觉得和自己有什么关系，现下却开始不安。两人往回走了一阵，福丫有些担忧：“唐姐，那你打算怎么办？”
唐蜜知晓她是问选秀的事，当下安抚道：“没事，你别担心，既是选秀自然是选清白之身的姑娘家，我已嫁过一次人，不再其列。”
福丫这才想起来她失子又被赶出夫家的悲惨经历，没有多揭她伤疤，转而好奇道：“唐姐，我好久都想问了，你的头发是怎么回事啊？”镜国男女都留发，尤其女子，一生几乎都不会剪，更加不会剪到这样短。
唐蜜含混道：“当日我从夫家出来，身上没有银子，便卖了头发换取盘缠。”
福丫单纯，立即信了，遗憾地看着她的头巾：“那你之前的头发一定很长很漂亮吧，才会有人愿意出钱买。”
唐蜜黯然嗯了一声，没有再说什么。
回到屋里，团子照旧不在，那两只喜鹊也已不知所踪，想来是伤势好转自行飞走了，只靠窗的桌子上莫名多了两根人参和一棵灵芝，那人参还很新鲜，根须部分沾着湿润的泥土，看个头少说也有几百年，十分珍贵，灵芝亦是十分罕见的紫芝。唐蜜思来想去，觉得这东西极可能是那两只喜鹊叼来的，当下心中既惊奇又感慨。
放下人参，考虑半宿，决定离开此地。当日她抱着包子一路漫无目的行走，晕倒在雪地里，心灰意冷，突发奇想若是自己死掉，离开这个本不该来的世界后，会不会小环便可以活过来，一时间便放任自己倒下，不愿意醒来。后被福春救起，苏醒之后，福丫和包子整日陪伴她，才慢慢打消她的消极念头。那时候她孤身一人，身子还很虚弱，除了身边一个包子，再也没有牵挂，亦不知该何去何从，福家兄妹听说她的遭遇后，见她没什么打算，便盛情挽留，她想着总是一个人，走去哪里亦是过日子，不若便在刘镇，不想才过了三个月便又生波澜。
今日那告示上写的虽然不一定和自己有关系，但若说没关，十六岁和十九岁，又是短发，也未免太过巧合，若说十六岁可以解释，毕竟按她从前的身份算今年正是十六，可这个十九又是从何而来，她不确定那人是否知道了别的一些什么，想来他大费周折弄办一场选秀寻找自己，动机不会单纯。福丫说的没错，这分明就是为她特意制定的条件。或许是为他治病的事已经败露，那人发觉自己并没有治好他的病，只是顺着他的需求，找来了他可以碰的人，又或许是那盲女演技不好，被他识穿，他恨自己骗了他，恼羞成怒要想捉自己回去报仇，苦于她隐姓埋名，他找不到自己，便用这个方法逼自己出去。
好不容易脱身，再不愿回去那一团囫囵，唐蜜决定尽快离开此地，他既能查到自己剪了头发，找来刘镇亦很容易，毕竟这里离京城并不远。最主要的是当初她决定定居此处后，去衙门报备时报了十九岁，以为万无一失，如今却不可能再更改，选秀之事一旦启动，名单上定然会有她的名字，除非离开这里，去另外一个地方，再换个身份。
打定主意，唐蜜便决定立即动身，翌日清早收拾好包裹，带上那两根人参和灵芝，去隔壁与福家兄妹告辞，顺便领回团子。人参和灵芝便当做答谢这些日子来他们对她和团子的诸多照拂。
去了才知福春昨夜没回，想是又宿在雇主家。福丫听说她要走，十分惋惜，唐蜜只道事情紧急，以后还会回来看她，叫她把人参和灵芝收起来，自己吃或者拿去镇上卖钱都可以。
福丫死活不要，说要她拿着在路上换盘缠，二人推搡一阵，门外突然奔进一人，一见到福丫便慌张地携了她的手：“福丫头，你哥出事了！”
唐蜜一看，正是福春跟着干活的大师傅的夫人张杨氏，那张杨氏道：“你哥在宫里做活，偷拿东西被人发现，被判了死罪，人已经关进死牢了，明日午时就要砍，我家老张托人叫我给你带话，让你赶快到京城去，好赶得上见你哥最后一面！”
唐蜜猛地惊了一下，福丫已经晕了过去，忙收敛心神同张杨氏将她抬进屋，掐了一阵人中，福丫慢慢转醒，语无伦次道：“怎么会，我哥怎会去宫里？他不可能偷东西的啊，杨婶子，你是不是弄错了？”
张杨氏不忍道：“没弄错，前阵子不是还贴了告示，宫里要翻修楼宇，广招工匠，昨日他们在上家的活儿结了，那家主顾与宫里有点关系，觉得他们手艺好，就将他们介绍进去了，宫里的活儿赏银自然不少，他们就去了。哪知道今早第一天开工你哥便出了事，听说是捡了一张什么纸，以为是人家不要的便想揣着带回来，结果被管事的发现，抓了起来，谁想到一张破纸也那么宝贝，这就要砍头，那傻小子啊，皇宫里什么东西能随便捡，便是一根草，也不能往外带啊！”
福丫痛哭失声，不知该如何是好，拉着唐蜜的手喃喃道：“怎么办，怎么办？”
张杨氏见状也在一旁心酸抹泪，唐蜜心中也乱，按照刚才的描述，事情应当也是小事，宫里人势力，只是误捡了一张纸，若当时被抓便顺着打点些钱财说清楚了也没什么大事，不会落得砍头这么严重，现在却不好办，人已经押进死牢，再靠打点已经很难行得通，况且明日就要处斩，时间上也来不及了，除非靠关系，将人捞出来……这个关系，或许她有，且不止一个，却没有一个可用。一旦用了，便有可能暴漏自己行踪，往后再要隐姓埋名便不会那么容易了。好不容易脱离了身份是非，真的不想再搅进去了……
心中万分纠结，福丫已经哭得快晕了过去，目光拂过她悲伤欲绝的小脸，落于桌上那两颗人参和灵芝……便是两只鸟儿，亦晓得知恩图报，福家两兄妹对她恩情何止一命，当日她身子虚弱，大夫开了补身子的方子，都是买不起的名贵药材，福春跟人跑进山里去采，那时还是冬天，雪还未化，山路难行，差点便滑落山崖。
深吸一口气，将福丫扶起来，掏出帕子与她擦了泪：“你先别哭，我有办法，你哥不会有事。”
福丫眨了眨红通通的双眼，眼中报着最后一丝希望。
风兰，小五，卫川，冯良义……脑子里一一浮出这些人的名字，又一一划掉，最后只剩一个名字。唐蜜道：“我在京城也认识一些人，应当能说上话，你现在先收拾东西随杨婶去，稍后我写一封信你拿着，你哥会没事的。”
福丫泪眼朦胧：“唐姐，你不和我一起去吗，你是不是骗我，你不是从没去过京城吗，怎会认识人？”
“不骗你，”唐蜜含混道：“其实……是与我以前的夫家有关，我才不愿提起。并非有意瞒你。”
福丫嘴巴抖了抖，红着眼道：“唐姐，对不住。”
唐蜜笑笑，安慰她道：“没事，当务之急是先救你哥，求一求人也无妨。”
掏出一锭银子交予张杨氏，让她先去雇车，等她走了之后，从桌上放针线的篮子里找出一张描纸样的黄纸，翻了半天没看到笔，索性直接到灶台里摸了一截烧焦的木炭，在那张纸上张画下了一匹小马，想了想，又画了一朵百