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“听曼德克斯堡的酒馆说，西利基出产的果酒在最近抢光了他们本地产酒的生意，果然名不虚传。”
他摇晃着酒杯，又低头抿了一口，眯着眼睛看向斜对面的半精灵少年：“想必索尔科南也会有很多人喜欢西利基的果酒的。”
而一旁的齐默尔曼也接口道：“那不如让西利基先把果酒卖到伏尔戈行省，第二军团的主要驻地不就在伏尔戈行省省会米沃拉？有雷狮军团推广，想必西利基果酒很快就能畅销于伏尔戈——”
西里尔抚掌豪爽笑道：“哈哈哈，实不相瞒，我们的商会还正愁着没路子卖酒呢，若是第二军团愿意帮忙，那可再好不过——”他话音一转，随即又道：“据我所知，第二军团的终年阅兵就在二月？”
“嗯？是的，亚德里恩伯爵是想……”雷蒙德轻声问道，却见面前的年轻领主当即一拍手：“我们西利基可以为雷狮军团的终年阅兵免费供应所有酒水，还请务必不要拒绝。”
雷蒙德稍稍一愣，随即露出会心的笑容：“亚德里恩伯爵的好意，我就收下了。第二军团在伏尔戈行省各城都有分布，保证能让西利基的货物畅通无阻。”
齐默尔曼也发出笑声：“既然如此，等我哪天再去伏尔戈，参谋长大人可得免费请我喝一杯。”
“理所当然。”
酒杯齐齐递出，三人再次碰杯，在圆桌中发出一声清脆的“叮”响。
西里尔低头抿着酒浆，内心却无比好奇。
示好，完全是在示好。但雷蒙德参谋长带着长公主的旨意而来，认为从他这里可以获得更多来自长公主的器重，示好算是情有可原，可齐默尔曼又为何……
莫非这位职业级土元素法师代表的不是奥康纳公爵家，而是代表着……绿之塔？
如果连绿之塔的意思都是向西利基示好……
侍者此时将铁盘端上桌，分发在三人身前。熟成二十八天的烤牛里脊散发着浓郁的香气，西利基优质的谷物与宽阔的草场，使得牲畜都能茁壮成长，肉质的滋味自然非同一般。
雷蒙德参谋长用手里的餐刀将牛肉切开，丰沛的汁水立刻从切口溢出，在还发热的铁盘上滋滋作响。
他没有丝毫犹豫地叉起切割下的牛肉放入嘴中，眉毛立刻挑起，露出惊喜的神色：“这种品质的牛排……味道仅次于我在王室内宴上吃的那块了。”
他随即狼吞虎咽地将这块还有些发烫的牛肉全部吃下，意犹未尽地舔了舔嘴唇。齐默尔曼边吃边笑道：“雷蒙德大人，去年的这个时候，西利基周边还是一片荒废的长草地，连牛都没几头。亚德里恩伯爵上任不过七个月而已，西利基已经天翻地覆——”
雷蒙德讶异的表情更甚，半晌后才回过神，叹息一声：“亚德里恩伯爵，看来殿下看重你是对的。”
西里尔一凛，话题终于走上了正轨——
“这里没有外人在，我就直说了。”雷蒙德将餐盘推远，双手放在桌面上，正襟危坐，转眼间就仿佛身处军营中，威严十足地以下令的语气道：
“虽然四月份是各地贵族觐见的时间，但殿下希望你能够提前返回索尔科南，有非常重要的事情要交予你去完成。”
西里尔神情也转为严肃，压低声音问道：“重要的事情……”他说话时，目光瞟向一旁的齐默尔曼，而法师摊开手：“我代表绿之塔而来，于王国有利之事便是我的立场。”
“这件事，切莫外传。”雷蒙德同样压低声音，“和南方有关。”
“南方？”西里尔皱起眉——
拉罗谢尔的南部，那可是实打实的“问题儿童”。
他们大多是拉罗谢尔本土的土著，在先君阿普顿·莱曼自奥圣艾玛跨过“诺拉回廊”之前，便占据着拉罗谢尔的土地。
只不过那时候他们的人数对于整片王国的土地而言并不多，以家族的形式分居各地，零零散散，没有整合的力量。
而在拉罗谢尔建国之后，这些土著都被转移集中到了王国的南方。为了防止他们“兴风作乱”，阿普顿·莱曼几乎将整片南方，连同海岸线都一并交给了他们拓荒并治理。
哪怕两百年前赫尔曼家族从莱曼家族手中“接过”了王位，对南方进行了一次整合：削减了南方的贵族数量，将权利更为集中于比较亲和索尔科南的马塞勒斯家族手中。但南方本身的逆反情绪依然旺盛，根深蒂固于南方的他们又无法轻易铲除——
毕竟王国的南方放在以前，也是人迹罕至之地，生活在那里的大多是非人类种族。南方大部分土地，几乎都由南方贵族们开拓完成。
现在这些种族绝大部分依然依附于南方贵族之下，索尔科南要想接过南方的统治，还得过这些种族这一关……
（没错，率队奔赴北疆结果被从“义勇骑士军”打成“义勇军”没有骑士的巴伦·马塞勒斯，就是马塞勒斯家族的一员，此前与西里尔争夺爵位的达伦·谢力，亦是在马塞勒斯家族授意下才如此。）
而且提到南方，又不得不提起南方那无论如何也绕不开的组织：
北盟。
“北方联盟”，这个庞大的几乎含括了全部南方贵族、商会在内的利益共同体的前身，是拉罗谢尔建国之前、大部分位于王国中部与北部的家族间的“议会”。最初被迫迁往南疆“拓荒”的土著们对北方的土地犹有欲念，因此以“北盟”命名。
某种程度上来说，有北盟存在的南方，几乎是铁桶一块，他们基本有着明确的共同利益，一切以南方的利益为主——
至于为什么这样子的南方贵族们还会派出私军响应北疆的征召令，自然是因为索尔科南在除了军功之外，也得给响应征召令的私军一定的补偿。
当北盟一致认为收益将大于损失之时，派军参战也是理所当然的了。
西里尔思索片刻，随即点头：“我明白了，我会尽早前往索尔科南的。”
“除此之外，殿下还有一份礼物要给亚德里恩伯爵。”雷蒙德站起身，手上的戒指亮起属于空间法术的光芒，随即一面一人多高的旗帜出现在他的手中。
“这是……”西里尔站起身走上前，双手将这面旗帜接过。旗杆是深棕色，而旗面则是素雅的白色，上面用金色与蓝色的丝线，绘制着一对张开的羽翼，羽翼的中间则是一柄利剑。
他的指尖轻轻拂过旗帜的旗面，极其柔顺丝滑的手感，却摸不出任何布料或是丝绸的感觉。而旗杆看似沉重，捏在手里却仿佛无物，入手温凉，触及的一刻便让人感觉身体都轻了一些。
“列军之神赛托尔的战旗之一——虽然是仿制品，但工艺非常非常出众。它的上一任主人是阿尔文·冯·希瓦，两百年前最勇武的拉罗谢尔‘战神’。”雷蒙德颇为恋恋不舍地说道，“殿下居然将这面旗帜送给你……”
西里尔的脸上只剩下了震惊。
他的目光落在旗帜上，物品的描述理所当然地浮现：
“【赛托尔的战旗：迅捷与精准】（仿制）：它铭刻着古老的符文，那是诸神的呓语。当风吹起旗帜，试着奔跑，或是拉开手中的弓？
优秀的仿制品，它曾经的使用者有过非常杰出的战场表现，并将这份经验寄存于旗帜之上。”
大名鼎鼎的列军之神，赛托尔的战旗！
从位阶上来说，它处于史诗级，但实际上，它是传说级物品的组合部件之一。然而就算抛开“传说级物品部件”这一头衔，其身为史诗级物品，放在拍卖场上，其价格依然能够超出一些低级的传说级装备！
因为它是一件“光环”物品！
其内部铭刻的铭文据说源自神明时代，继承自列军之神赛托尔，能够赋予团队强大的加成。旗帜的光环足以覆盖三千人的方阵，几乎等同于给三千人同时加成一个中级的“神明加护”。
如果这面旗帜被那些大公会的会长知道下落，那估计得抢破头，杀得整个公会平均等级都掉个三级——
西里尔的呼吸都不由得粗重了。【迅捷与精准】、【力量与凶猛】、【韧性与无畏】、【智慧与极限】，四面赛托尔的战旗组合起来便是完整的传说级物品【赛托尔战旗】（仿制），拥有这件道具的部队可以说是战无不胜，攻无不克！
长公主，今后您说要往东我绝不往西，您说要女装我立刻换衣，您就是我的亲亲好殿下——
然而西里尔优秀的自我管控能力，让他没有在脸上露出疯狂的痴态。他只是喜悦地将战旗迅速地收至空间手环内，而后诚挚地道：“真是太感谢殿下，也太感谢参谋长了。”
“我有什么可谢的。”雷蒙德摇头笑道，“这是殿下的私人奖励，我可不敢将其占为己有。另外的封赏内容，会在王宫内由陛下亲自颁发给你……不过你做好心理准备，拉罗谢尔最近金特里短缺，而你的爵位已经是伯爵，短期内也没可能更进一步，因此……”
西里尔连连点头，能有这样一面战旗入囊，已经远超出他的预期。
封赏无非就是钱粮地，爵位他本就没打算。钱和粮不缺，地他们想打随时都能打，他还巴不得陛下能够赏赐一些其他的东西，最好是把另一面战旗也赏赐给他——
当然，这是纯粹的痴人说梦了。
他平复了下情绪，才再次看向齐默尔曼，后者坐在那里，神情隐约有些落寞。
“齐默尔曼阁下，为什么您这次是代表绿之塔而来？我还以为霍勃特·奥康纳已经打算给我一个回应了。”他顺势问道。
但齐默尔曼摇了摇头。
而后他低声地沮丧道：
“公爵大人，身体快撑不住了。”
第3章 兄弟反目
阿玛西尔公爵，达尔西·奥康纳，在征召令发布之时便已重病卧床。
而现如今，其病危的消息由职业级法师，绿之塔的代表人物之一刘易斯·齐默尔曼亲口说出，这意味着事态已经严重到无法挽回、且无法掩饰的地步。
“那公爵的继任者是……”
“公爵没能定下来。”齐默尔曼沉默良久后，如此回答道，“目前只知道，公爵病情加重很大程度是由于霍勃特在北疆折损了太多的自然守卫军。现在公爵府里对霍勃特议论纷纷，有不少人在提议要请公爵三子乔伊斯回来继承爵位……”
（前文有些混乱，现在明确一下：奥康纳家长子霍勃特，次子莫雷，三子乔伊斯，四子吉恩）
“那霍勃特肯答应吗？”西里尔隐隐约约已经猜到接下来会发生什么事情了。
“当然不肯啊。”齐默尔曼叹气道，“现在公爵府的主堡被霍勃特彻底封锁，莫拉格尔通往曼德克斯堡的航路、陆路也都被封锁。阿德莱海边霍勃特的驻军也开始调动了……”
他这一番话让西里尔更加明确自己的想法是对的，就连雷蒙德参谋长也轻叹一声，仿佛惨剧就将在眼前发生似的，扭开了头。
“但你呢。”西里尔迟疑片刻，向齐默尔曼发问道，“你为什么会向我说这些，站在奥康纳家的立场上，我们西利基绝对是头号大敌……”
可齐默尔曼随即凝视着西里尔，以诚挚的声音说道：“我说了，我这次代表的，是绿之塔，我站在绿之塔的立场上，向你透露这些事情。”
西里尔恍然。
如果不出意外，接下来霍勃特·奥康纳将为了继承者的头衔，和乔伊斯·奥康纳刀兵相见，开始内战——
这种为了爵位而开启的兄弟间的战斗在【辉耀之路】中并不少见，最初经历兽潮的西玛塔尔山脉，斯威帕公爵的四个儿子彼此之间在历史上也因为父亲的意外身亡而开战。
事实上这样的战斗，最好的“解决方式”一定是争夺爵位的二者中，其中一者突然暴毙。
比如乔伊斯·奥康纳被霍勃特以“见父亲最后一面”的理由孤身一人骗入城堡，被霍勃特偷袭杀死。
但那位乔伊斯·奥康纳，身为现如今阿玛西尔自然守卫军的总教官，在军事上却是有着相当敏锐的嗅觉。
虽说自然守卫军或许有着偷懒、军纪不严的毛病，但不可否认的是，他们确实有着卓越的战斗力，不然在北疆那种劣势环境下的他们，也不可能和雪鸮军团一起扛住数倍于几身的亡灵了。
乔伊斯·奥康纳一定会察觉到霍勃特对他的谋划，拥有野心的他也不可能在舆论对自己有优势的情况下任由兄长继承爵位……
如此一来，这一场兄弟反目的爵位争夺战，注定会让阿玛西尔元气大伤。
而绿之塔作为阿玛西尔的法师塔，其每年许多的研究资金都由阿玛西尔公爵提供，于公于私而言，都不会乐意看到这样的事情发生。
刘易斯·齐默尔曼代表绿之塔向西里尔说这些话，是因为绿之塔已经默认将西利基和他“西里尔·亚德里恩”视为阿玛西尔公爵的