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试问天下间有几个皇帝愿意御驾亲征，冲锋陷阵，而落得一身病疾？
司马武治圣者修为，本应有漫长的寿元，但是却在战场上拼得气血枯败，油尽灯枯，这般舍身成仁的气概，岂不让人敬佩？
尤其在他的暮年，他更是敢于承认错误，当着天下各大宗族的面，承认自己忽视了武道发展，导致帝国人才凋零，这又是何等胸怀？
只是可惜，这样一个好皇帝命不久矣！
然而，当今天下门户之见，派系之分尤为严重，四郡一都故步自封，缺乏交融。
可以预见的是，如果现在司马皇帝再想号召天下共御强虏，率领各派御驾亲征，恐怕前来响应的宗族不会超过一半。
或许是司马武治已经意识到这一点，所以才借宗族排位大赛重新笼络一批江湖门派，建立起皇室的威信地位。
秦叶作为司马帝国的臣民，到了国家生死存亡之际，还是愿意尽自己一份力的。
只是他不想因为内耗而加入到某个派系，这也就是他一直不想被司马曌认出来的原因。
“朕不胜酒力，请皇后和三位爱妃替朕再敬诸位掌门一杯吧！”司马武治对身边几位说道。
皇后和三位皇妃举止端庄，仪容优雅，依次端起一小盅酒杯，敬向下方众人，言行显得大方得体。
可是轮到白妃敬酒的时候，她却开口道：“皇上，今日十大宗族册封大典，臣妾本不应该多言。”
“但是为了江山社稷，臣妾迫不得已向陛下谏言！”
“那天罡宗不臣之心昭然若揭，若是册封帝国十大宗族之列，恐怕养虎为患，纵虎归山！”
此言一出，全场哗然。
作为矛头的指向者，龙啸、河山额头冒汗，齐齐看向秦叶。
而秦叶则是风轻云淡，独自饮下杯中之酒，静观后续发展。
司马皇帝皱起眉头，沉声问道：“爱妃何出此言？”
白凤卿高声答道：“东郡王府传来消息，原来天罡宗的宗主秦叶，就是杀死东郡王长子白龙的罪魁祸首！”
“白龙是臣妾的大侄儿，当年他随其父东郡王一起来皇城觐见陛下，陛下还夸此子是人中之龙，将来必能继承东郡王的大业！”
“可是如此将帅良才，竟然被秦叶无情杀害，致使东郡王痛失爱子，东郡后继无人！”
“不仅如此，据臣妾得知，南郡王府的覆灭也是与此人有关！”
“妾以为，四郡一都作为司马帝国的五大疆域，白氏家族、宇文家族、长孙家族和百里家族千百年来为帝国固守疆土，代表陛下行使皇权，居功至伟！”
“可是此人接连与四郡其二为敌，不服管辖，漠视皇权，谋逆造反，这等逆臣如何能封为帝国十大宗师？”
“此等教派又何以并入十大宗族之列？”
“所以臣妾斗胆谏言，希望陛下收回成命，将此人就地正法，将天罡宗派兵剿灭！”
第二百七十七章 抛橄榄枝
听完白凤卿的指控，司马武治转向宇文环，问道：“环妃，宇文家族之事朕略有耳闻，可是如白妃所说这般？”
宇文环正欲开口，却被大皇子司马勋抢先道：“父皇，此事儿臣正在调查，尚未查出真相！”
“宇文家族之事，父皇之前交由儿臣全权负责，就不劳白妃娘娘费心了，旦把白氏家族的事务管好便可！”
白凤卿闻言，冷哼一声。
司马武治又转向长孙皇后和百里皇妃，两人皆是一副毫不知情的样子，显然不愿在此事上多作干涉。
司马武治的一双虎目再次转向下方，望着天罡宗的坐席，沉声问道：“秦宗主，你对此事可有何要说？”
秦叶沉默片刻，缓缓起身，与司马皇帝的目光对视，毫不避让。
“此事尚无定论，也无实据。单凭白妃娘娘空口指认，略显儿戏！”
“且不提白龙之死和南郡之事究竟是不是在下所为，在下听闻，千百年来，皇室任由四郡江湖式管理，不得驻军，只能依靠江湖力量统领各郡。”
“既然如此，江湖仇杀之事再正常不过！”
“想必白氏家族和宇文家族多行不义，江湖正义之士看不过眼，顺手替天行道，这又如何能够判定为不臣之心，谋逆造反呢？”
“江湖之事江湖了，何以拿到朝堂之上大费周章？”
“在下言尽于此，孰是孰非，任凭陛下定夺！”
一直作壁上观的长孙皇后，被侃侃而谈的秦叶吸引去目光。
虽然他戴着面具，但那身形总觉得在哪里见过，可是怎么想也想不起来。
不过她也不好意思当众让他摘下面具，毕竟修行之人性格怪癖的大有人在，戴个面具、蒙个面纱、易容乔装，这等事不足为奇。
听了秦叶的话，司马皇帝沉默不语，这个时候，太子司马曌适时道：“好一句江湖之事江湖了！”
“父皇，依儿臣之见，既然天罡宗前来参加了这次宗族排位赛，则说明他们并非漠视皇权，并无不臣之心。”
“这事儿倒也好解决，不如父皇这次就册封帝国十一大宗族，将白妃的娘家白氏也纳入其中，想必白妃娘娘就不会再有意见了！”
太子的话可谓正中要害，直踩白凤卿的痛脚。
此言一出，下方各门派纷纷议论开来：
“哪有这等道理，白家不就是想让陛下取消天罡宗十大宗族的资格吗？正好让他们取而代之！”
“是啊，好不容易看到四大家族被其他宗族战败，他们立马就不甘心了！”
“如果要册封十一大宗族，倒不如再加一个，我们清源门正好排第十二！”
“听说宇文家那个小子取雏女阴元练功，这等伤天害理之事，也好意思拿出来问罪？”
“可不是，白家那小子也不是什么好鸟！听说他追杀别人，却被丝血反杀，这能怪谁？”
“江湖事江湖了！”
“支持天罡宗！”
“支持白家！”
“支持陛下！”
……
思虑良久，司马武治为了平息各大门派的议论，摆了摆手，论断道：“天下皆江湖，公道在人心！”
“四大郡王有能者居之，皇室自会扶持。但是在其位却无能治理江湖，反而被江湖所吞没，这等庸才不如早些让出尊位！”
“四大家族虽为皇室宗亲，但朕却不可徇私。既然宗族排位赛已有结果，就不可再作通融变更！”
“司马勋、司马博、司马曌，你们三人要谨记，帝国是要依靠天下来撑起，而非倚仗某几个家族来拥护！”
太子和两位皇子齐声应是。
秦叶坐下，不再言语。旁边的龙啸、河山长吁一口气，总算放下心来。
随后的大典相安无事。不过由于司马武治身体有恙，不宜出席太久，于是不到一个时辰，册封大典就宣布结束，各派就纷纷散去。
今日，司马皇帝可谓赚足了人心，成功将各大宗族笼络了起来，帝王之术让人叹为观止。
接下来的一段时间，说来有趣，太子府、大皇子府、二皇子府纷纷向天罡宗递来橄榄枝，希望天罡宗能够与之结为盟友关系。
秦叶收到三大皇子的信笺，不由摇头失笑。
二皇子的信无处不彰显皇恩浩荡，威逼利诱之意显而易见。
大体意思是，天罡宗已然跟白氏、宇文氏结仇，太子又少不更事，当今大势，唯有与之结盟，才是唯一的出路。
大皇子在信中邀请天罡宗宗主过府一叙，其措词谦虚谨慎，看不出丝毫傲慢之气。
同时，司马勋也在信中担保，此次会面确保秦叶安然无恙，并承诺对南郡宇文家族之事不再追究。
太子的来信与其说是信，倒不如说是拜帖。
他放低姿态，打算亲自登临天罡山，向秦宗主祝贺受封帝国十大宗族之事。
某日，秦叶把龙啸、河山、几位堂主，还有五个内门弟子都叫来议事堂，然后将三封信递给他们看了一遍，众人都乐开了花。
“宗主，我们天罡宗现在是香饽饽了，三大皇子纷纷想要拉拢我们！”
“老龙，这事儿咱以前大河宗想都不敢想，如今不仅成为帝国十大宗族，而且还能跟皇室攀上关系。咱当初解散大河宗，加入天罡宗的决定真他妈明智！”
“你丫前几天不是说后悔加入天罡宗吗？怎么现在又改口了？”
“放你娘的狗臭屁，老子什么时候说过那话？你个老货，休要当着宗主的面，离间我和宗主之间的感情，我和宗主认识的时间可比你早！”
“草，就早一天，也好意思一直拿出来说事儿！”
……
秦叶本想听听两个副宗主的意见，却见他们说些毫无建树之言，不由单手扶额，无奈叹息。
“宗主，你拿主意就好，我觉得跟谁结盟都可以！”龙啸大声道。
河山也不甘示弱道：“宗主，我们对你的决定无条件服从。事实证明，你决定的事永远是对的！”
其他几个堂主也都等着秦叶拿主意，而唐晶晶等人没有发言权，只是抱住长见识的心态站在一旁等候。
半晌后，秦叶却出乎所有人意料，缓缓道：“皇权的争夺战，历来血流成河，浮尸遍野！”
“当今皇帝大限将至，命不久矣，皇室必将展开一场腥风血雨的大战！”
“这个时候，与其卷入其中，不如置身事外。”
“无量宗、菩提寺和神女宫，之所以可以屹立帝国千百年之久，不是因为他们选对了边，而是他们始终保持中立，超然世外。”
“因而我的决定是，不与任何一方派系结盟。当务之急，便是将十大宗族的战果彻底消化，转换为天罡宗真正的底蕴！”
听完秦叶的话，众人恍然大悟，对秦叶的远见卓识折服不已。
忽然，张晓晓似乎有什么事，暂时离开了议事堂。
不到一会儿功夫，她又笑着走了进来，禀报道：“宗主，不负你的嘱托，你看我把谁给你带来了！”
秦叶心中一动，望向门口，只见一男一女走进大堂。
女子身着黄色短裙，扎着马尾辫，一身青春靓丽的气息极具感染力。
她一看见秦叶，立刻尖叫出声，把大堂里其他人吓了一跳。
下一秒，就见她如小燕子般扑向秦叶，然后一下跳进了他的怀中，手脚并用，如八爪鱼般挂在他的身上。
而秦叶并不抵触，反倒露出欣喜的笑容。
这一幕，让平时见秦叶不苟言笑的天罡宗众人大跌眼镜。
“师父！终于找到你啦！我可想死你了！”
原来，这一男一女正是当年东郡城大洗牌，柳家覆灭以后，家主柳世雄拼尽最后一口气，将一对儿女送出城的柳长空和柳珊珊！
秦叶看着近在咫尺的柳珊珊，情不自禁揉了揉她的脑袋，高兴道：“你这丫头，拜师时候的约法三章忘记了？”
柳珊珊闻言，装模作样的退开两步，背着双手，一边踱着步子，一边学着秦叶说话的样子，模仿道：
“第一，要尊师重道，先把挽我胳膊的手拿开！”
“第二，要勤学苦练，不能再游手好闲！”
“第三，以后不准再穿这么短的裙子出门，给我换上长裙！”
“哈哈哈哈……”
柳珊珊模仿秦叶的样子逗笑了厅中所有人，连秦叶也忍俊不禁笑出了声。
这时，站在后面的柳长空看不过妹妹无礼的样子，上前对秦叶抱拳道：“秦兄，让你见笑了！”
可是柳珊珊显然不以为意，反而在哥哥背后做了个鬼脸。
秦叶摆了摆手，没有在意。
一番闹罢，二人在厅中坐下，秦叶命人上了茶水，然后询问他们这些年的境况。
听完两人一番讲述，秦叶才知道，这对兄妹在柳家覆灭后的这些年，过得并不容易。
当年他们的父亲柳世雄，拼了命送其逃出东郡城，可是新晋的八大家族想要铲草除根，又派高手追杀柳家兄妹二人。
他们亡命天涯，辗转反侧，从东郡逃到南郡，又从南郡逃到北郡。
四郡一都逃亡了个遍，才甩掉身后的追兵，最终留在了西郡。
第二百七十八章 故人投奔
不过这种千里逃亡的经历，也促使得兄妹二人修为大进，在生死线上锤炼出了强大的实力。
如今柳长空已然突破到一阶武宗，而柳珊珊也是武师巅峰了。
这些年，柳珊珊也想寻找秦叶。
但是在茫茫人海中，想要寻找一个人，犹如大海捞针，谈何容易？
直到前不久，他们在公布天下的皇榜上，看到了帝国册封十大宗师秦叶的名字。
虽然不确定此秦叶是不是彼秦叶，但是在柳珊珊的坚持之下，还是决定跋山涉水来皇城看一看。
正巧张晓晓按照秦叶给的画像，派人在江湖上四处打听柳家兄妹的下落，探子在半路上正好遇到画像上的人，就第一时间带来了天罡宗。
“师父，在我之后，你还有