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秦叶正想找个向导，难得看见一个活人，决定驱使龙鹰兽向下疾驰。
逃窜的那名男子见前方有人御兽而来，为求保命也来不及多想，立刻迎上前寻求庇护。
秦叶和师师跳下龙鹰兽，二话不说，一同出手轰向毒蜥。
可是二人显然小看了这沙漠毒蜥，它不仅皮糙肉厚，而且灵活异常，属于一头六阶妖兽，论实力堪比一位武宗巅峰的修者。
即便秦叶和师师两人联手，一时之间也难以将其拿下。
“你还不过来帮忙？”
师师这边险象环生的时候，见不远处蓬头垢面的男子在旁看戏，便出声对其怒斥道。
那男子回过神来，脸上神色变幻，犹豫片刻，狠一咬牙，再次冲进战团，以三人之力大战沙漠毒蜥。
半刻钟后，沙漠毒蜥挡不住三人的围攻，被秦叶的赤焰神剑拦腰斩成了两截。
虽然当场斩杀了沙漠毒蜥，但是秦叶暗惊这些荒原妖兽的实力之强。
秦叶已然是九阶武宗，师师是一名七阶武宗，而那陌生男子也是一名八阶武宗，如此阵容，才好不容易收拾掉沙漠毒蜥，几人身上还受了一些轻伤。
难怪先前陌生男子独自一人的时候，在毒蜥的追赶下毫无还手之力。
第三百四十五章 打听消息
这场战斗结束之后，秦叶率先来到毒蜥的尸体前，用小刀划开它的头颅，从中取出了一枚妖丹，在手中仔细端详。
师师也凑上前，在一旁好奇的打量。
但是身后那名陌生男子，脸上表情却阴晴不定，不知道心里在想些什么。
忽然，垢面男子暴起出手，积蓄真元一拳轰向秦叶的后背。旁边的师师来不及反应，唯有长大小嘴惊叫预警。
谁知秦叶似乎早有准备，迅速转过身体来，不知什么时候，手中多出一柄赤焰神剑，以几乎肉眼不可见的速度斩出，然后就见垢面男子倒在了血泊之中。
师师回过神来，确认地上的垢面男子已经死绝，才娇声怒斥：“我们救了他，他还恩将仇报，真是狼心狗肺！”
秦叶淡漠道：“先前听你说荒原的毒修心狠手辣，杀人不眨眼。今日一见，果不其然！”
“他刚才无非是想杀人夺宝，可惜力有未逮，当真是要财不要命！”
说着，他就蹲下身子，从垢面男子的指间取走了纳戒，将心神沉浸在纳戒中查看，叹息道：“看来是个散修，家底寒碜得可怜。不过也并非全无用处，里面正有一件我们需要的东西！”
随后，秦叶手中出现一张地图，将其摊开，上面清晰地刻画着西北荒原的地理方位，特别是一些门派位置都有详细标注。
两人对视一眼，默契地跳上龙鹰兽，选定一个方向，向荒原深处疾驰而去。
……
三日后，秦叶和师师终于看到了人烟。
按照地图所示，此地是距离万毒谷较近的一个小镇，名为丰镐镇。
两人准备在镇上暂时落脚，再详细计划下一步的打算。
来到丰镐镇上，师师拍了拍龙鹰兽的额头，让它先飞离了。
然后，两人在热闹的集市里穿梭，仔细观察周围陌生的环境。
不知道是这里的习俗，还是西北的民风，镇上大多数人都穿着奇装异服，脸上涂抹着不同色泽的水彩，面相也显得粗糙干瘪，甚至有些人脸上还有诺大的脓包，里面往外流着脓液，看上去让人有些恶心反胃。
“这些人应该都修习了某种毒功，但是明显等阶较低，无法将体内的毒素收发自如，导致剧毒从身体的皮肉处溢出！”秦叶低声解释道。
师师闻言，恍然地点了点头。
两人在镇上转悠了一个多时辰，期间没有主动与人搭话。
只有几个小混混模样的家伙，见二人服饰迥异，猜测是外乡来人，准备尾随其后寻机打劫。
但是没一会儿就被秦叶故意散发出来的气势给镇住，幸怏怏地退走了。
经过一番仔细的查探，两人花费了三千上品灵石，在镇上买下了一处小院，作为暂住之所。
所幸两人都有些家底，特别是师师掏钱的时候，连眼睛都没眨一下。
站在小院门前，师师挽着秦叶的手臂要往里走，但是秦叶却站住了，自以为不着痕迹的推开了她，解释道：“你累了，先进院歇息，我再去镇上打听些消息！”
师师对他的细微举动尽收眼底，但是面上并不生气，反而愈发殷勤道：“叶哥，你初来乍到，独自一人出去打听消息，不仅难辨真伪，效率低下，而且容易横生枝节！”
“我说过，在这西北荒原，虽然没有以前那般强大的臂助，但是一些家族的情报网，我还是能够调度的！”
“你也累了，先随我一起歇息吧！”
“相信我，不出三天，我就能重整此地的情报网，为你提供最真实详尽的消息！”
说完，她就取出一把小刀，在门外墙壁上刻画了一个怪异的符号，然后就又拉着秦叶的手臂，不管不顾地往里走，嘴里还一边道：“叶哥，快去布置我们的新家！”
秦叶心知师师所说不错，如果真能够调度当地的情报网，自然比他一个外乡人出去乱转要效率高得多。
于是，他也不好再多拒绝，便随着师师走进宅院，就此安顿了下来。
……
两日后，正当二人在府中闲聊之时，忽闻一阵院门轻叩之声。
秦叶顿生警惕，却见师师面带微笑，便猜出了个大概。
两人一同前往，打开院门，发现站在门口的是一位佝偻老者，身着灰色长袍，手持蛇头拐杖，面容枯槁却目光如炬。
老者扫视面前二人，一双鹰眼紧紧盯住师师，上下打量，若有所思。
与此同时，师师也在打量面前老者，脸上渐渐显出惊喜之色。
“殷老，竟然是您！”
老者闻言，疑惑道：“你是……”
师师开心道：“殷爷爷，是我啊！小时候都是您带我放风筝！”
老者略作沉吟，忽然面露大喜之色，颤声道：“你是小姐……”
师师急忙阻拦道：“殷爷爷，我们进屋再说，此地非叙话之所！”
……
半晌后，三人坐在堂屋之中，老者反复打量秦叶和师师，脸上仍旧难掩欣喜之色。
师师率先开口道：“殷爷爷，我在门口留下了家族暗号，原本以为会是外族之人前来，却没想到见到了您！”
老者苦笑道：“小姐，你有所不知啊！”
“当年家族突发惨案，主上和夫人过世，小姐被发放外族。老朽看着小姐从小长大，隶属主上一脉。”
“后来二少做大，自然容不下老夫等异己，便将老夫发放外族，负责在这西北荒原传递情报，这一待就是三十年！”
师师知道老者口中的“二少”指的就是她的二叔，当年二叔一脉是对自己最狠辣无情的，现在又听到这些人的名字，一股恨意从她的脸上浮现。
“小姐，你怎会出现在此地？当年一别，没想到还能再见到你！”
听到老者的问话，师师收敛情绪，轻声答道：“此次我来到西北荒原，意欲帮助身边这位秦公子，得到一个进入万毒谷化圣塔的名额！”
“我们在此地人生地不熟，所以就调动了家族的情报网。”
“既然此地由您负责，那便愈发得心应手了！”
老者闻言，转而仔细打量秦叶，心中猜想二人之间的关系。
师师见对方不予答复，以为他有所顾虑，便再次恳求道：“殷爷爷，还请您全力相助，务必促成此事！”
半晌，老者面露苦涩，叹息道：“小姐，若只是打探和传递消息，老朽自然无有不从。”
“但是若要为秦公子抢夺一个名额，恐怕老朽力有未逮啊！”
“实不相瞒，虽然家族在此地的情报网由我统领，但是可用之人不足单掌之数。”
“而且属下的修为不过武师境界，即便老夫也只得五阶武宗。”
“三十年前，老夫被赶出内族，随即就被二少断了修行根基，这些年来停留在当初的修为，未有寸进。”
“现在观小姐和这位秦公子的修为，想必已然超出老夫许多了吧！”
这时，秦叶适时的说道：“殷老，在下只需要一些情报便可，其他无需您多虑！”
老者闻言，沉吟道：“如果只是如此，老夫倒是能够帮上一些忙！秦公子请讲，需要老夫怎么做？”
秦叶想了想，直接了当道：“在下如今已是九阶武宗，这次来到西北荒原就是为寻一份机缘，助自己突破到武圣境界。”
“听闻化圣塔有神奇效用，所以想得到一个进入化圣塔的名额。”
“晚辈于此地初来乍到，还请殷老将所收集到的相关信息告知，秦某感之不尽！”
随后，老者摇头晃脑，整理了一番思绪，慢条斯理道：“西北荒原地域辽阔，拥有化圣塔的二流势力倒有几个，但是此地方圆万里内唯有万毒谷，其他宗派皆属三流势力。”
“巧的是，万毒谷十年一次的开塔时间就在今年，但是却要在半年之后才是确切的开塔日期。”
“不过即便尚有半年，周边的一些门派和散修已然趋之若鹜，迫不及待！”
“按照前几次开塔的惯例，万毒谷会安排二十人进入化圣塔。其中，十个名额是留给门内弟子的，另外十个名额会散布到江湖上，供有能者得之！”
秦叶恭声请教：“敢问殷老，何谓有能者得之？”
殷老略拂胡须，笑道：“万毒谷之所以会放出十个名额到江湖上，自然不可能是无的放矢而不图回报。”
“一方面是因为预留十个名额，给门内有潜质的弟子足以；另一方面也是想利用这些名额，换取更大的利益和好处！”
“比如十年前万毒谷给外界开出的条件，是以一亿上品灵石换取一个入塔资格。”
“西北荒原本就地域贫瘠，缺乏灵石矿脉。一亿上品灵石对于很多门派来说，都是一笔巨额财富。”
“虽然进入化圣塔的名额珍贵，但是毕竟只有三成几率，大概率是花钱打了水漂，所以很多门派不愿为门人支付这笔灵石。”
“至于那些想要得到名额的门派弟子或者散修，绝大多数都是囊中羞涩，靠个人力量根本担负不起这笔开支，所以只能望洋兴叹。”
“当然，也不乏极少数家底深厚之人，或者某些三流门派重点培养的核心弟子，他们愿意花费这笔巨额灵石，换得一个成圣的契机。”
“老夫犹记得在那一次，万毒谷最终用十个名额换得十亿上品灵石，着实是一笔稳赚不赔的好生意！”
第三百四十六章 匪夷所思
听完殷老的讲述，秦叶不禁暗自叹息，十亿上品灵石，即便是他当年叱咤司马帝国之时，也不曾积累到如此丰厚的财富。
如今这些年过去，纳戒中储存的灵石也消耗得七七八八，仅够日常开销所需，根本拿不出这么大一笔开支。
师师看到秦叶面露难色，出言安慰道：“叶哥，这些年我经营拍卖行还有一些积蓄，如果到时候真要用灵石来购买名额，我倒是可以给你凑一些！”
不待秦叶说话，却见老者摆手道：“万毒谷每次开塔，给出的条件都不一样！”
“他们会根据谷中的实际情况，换取一些门派当下最为紧缺的东西。”
“十年前，他们收获了十亿上品灵石，想必门中暂时不缺财富，所以这次开塔十有八九会提一些别的要求！”
秦叶连忙追问道：“敢问殷老，万毒谷前几次开塔，还提出过哪些换取名额的条件？”
老者回忆道：“老夫记得在二十年前，也是万毒谷意欲开塔。他们在江湖上举办了一场九阶武宗的武斗大赛，凡是能够取得前十的参赛者，便可以得到一个入塔名额。”
“不过前提条件是，他们必须拜入万毒谷，真心实意归于其门下。”
“一些江湖散修，乃至一些三流势力培养的弟子，为了得到这个难得的机会，最终果真转投到了万毒谷门下！”
秦叶沉吟道：“万毒谷倒是打得一手好算盘！”
“能够在九阶武宗大赛上取得前十的人，无一不是天赋异禀，潜力无穷的好苗子，他们进入化圣塔突破的几率更大。”
“能够提出这个入塔条件，想必是那些年谷内年轻一辈人才凋零，跟不上门派的梯队发展，所以急需要招揽一批有潜质的生力军！”
老者点了点头，赞同道：“公子一语中的，正是如此！”
接着又听老者道：“老夫三十年前来到西北荒原，正巧赶上万毒谷那次开塔的盛世。”
“犹记得那年他们提出的条件，是以一门天阶功法、武技或阵法，换取一个入塔名额！”
秦叶皱眉道：“万毒谷想要丰富谷中武学典藏，这一点无可厚非。”
“但是天阶功法、武技或阵法，无一不是各派的