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秦叶没有回答，默默地站在了杂役的队伍里。而赵飞虎的泪水则不争气地流了下来。
……
随后的测试，还有三名少年通过了，但是让石碑青光大盛的情况却再也没有发生过。
最后，这一百名少年，一名招入程长老门下，八名招入马长老门下，还有九十一名收作杂役，其中也包括秦叶。
……
转眼间，秦叶在赤焰宗已经做了一个月的杂役。这段时间里，通过向别人请教，他对宗门的情况，以及修士的世界，有了比以前更清晰地认识。
赤焰宗分为内门和外门。内门的门槛是达到六阶武者，一些资质较好，前途无量的弟子为内门核心弟子，而一些资质较差，已没有多少提升空间的人，则担任内门长老，负责教授低阶弟子修行。
五阶以下和一些刚入门的弟子都是外门弟子，唯有靠功力提升，才能进入内门。
当然，也有特殊情况。一些家世不凡的弟子，即便没有达到六阶武者，也能够成为内门核心弟子，比如副掌门之女武千媚，那都是含着金汤勺出生的主。
功力达到武师，则为宗门客卿或供奉，其区别是：客卿不得远离宗门，平时门内的大小事物都需出谋划策，宗门一旦有事，要共同进退。而供奉平时可云游四海，直到宗门迫不得已，才会召回供奉，为宗门出力。
宗门的高层都是武师强者，据说赤焰宗的掌门还是一位高阶武师。
赤焰宗内有一些斗武场、草药间、兵器堂、功法阁等，这些地方都是可以供门人使用的。如果想进去查阅典籍，购买草药或兵器，则要用灵石作为交易。
灵石是修士的通用货币，其中蕴藏了大量灵气，可直接被修士吸收来提升功力。
按照蕴藏灵气的多少，灵石分为上中下三品，一枚上品灵石等于十枚中品灵石，一枚中品灵石等于十枚下品灵石。
赤焰宗每个月都会按照不同的标准，给门人发放一定数量的灵石：客卿和供奉十块上品灵石，内门弟子十块中品灵石，外门弟子十块下品灵石，杂役三块下品灵石。
在宗门三百里外的地方，有一片妖兽森林。那里有数之不尽的妖兽，是清风城七大宗门弟子试炼的好地方。在那里不仅可以用妖兽来练习武技功法，还可以从妖兽身上得到有用的材料，用来冶炼兵器和调制丹药。
杂役隶属于外门，因为没有什么修炼资质，平时也不需要他们修炼，宗门会安排他们经营买卖、采购物资、打探消息、种植草药，以及一些其他的打杂事物。
刚开始，秦叶被分配到杂役间，每天的任务就是学习宗门的规矩。比如，当初赵无心说七大宗门弟子必须穿各自宗门对应颜色的衣服，秦叶现在才知道，他说的并不对或者不全对。
宗门要求弟子以红色衣服为宗门服装，每逢盛大活动时，才要求统一穿红色，而其他时候并没有强制规定。秦叶以前不知道，还在心里犯嘀咕，想象着宗门所有人每天都穿红色衣服的画面，那该多那啥呀！
后来，秦叶被安排到了赤焰宗的天牢，这里关押了许多重犯要犯，他就负责每天给犯人送饭。
这期间，赵飞虎一直没有来找过秦叶。
其实这倒不怪赵飞虎，自从他被测试出百年难遇的天资，赤焰宗副掌门卫筹谋直接破格将赵飞虎收作徒弟。他现在每天都被卫副掌门操练，可谓苦不堪言。
至于赵飞虎的父亲赵刚，宗门派人过来通知赵飞虎被招录，但是却没有多说，赵刚还以为飞虎在赤焰宗内做杂役。不过即便这样，赵刚依然很开心，时不时还和赵无心夫妇说笑几句。
赵无心听闻赵刚的话，倒是没往心里去，毕竟杂役在他看来，也就是一个跑腿的命。
某日，秦叶因为送饭晚到了半刻钟，正在被一个管事训斥。或许是因为以前当普通杂役时，每天都要受窝囊气，所以那些晋升为管事的人，就想从下等杂役那里找到做人的尊严，于是训斥下等杂役就成了他们每天乐此不疲的事情。
忽然，一个男子身影闪到管事面前，一拳打出，就见那名管事倒飞出去。秦叶见来人，正是数月不见的赵飞虎。
管事被这一拳打得晕头转向，待看清来人袖口上印有两条花纹时，便不敢言语，连滚带爬地逃走了。
秦叶朝着赵飞虎胸口捶了一拳头，喜道：“不错嘛！都已经是二阶武者了！”
赵飞虎原本怒色未消，但见秦叶招呼，便整理思绪接口答道：“是啊！秦叶哥，好久不见，我想死你啦！”
秦叶笑道：“你小子说说看，这些日子都在干啥？”
赵飞虎闻言，小脸立马皱成一条苦瓜，愁眉苦脸道：“秦叶哥，其实我也不知道该高兴，还是该难过……”
秦叶奇怪道：“什么意思，你详细说说。”
赵飞虎叹了一口气，继续说道：“自从和你分开以后，我被赤焰宗的卫副掌门带走，他说自己膝下无子，想收我做义子。我原本应该高兴的，但是经过这段时间相处，感觉义父这人非常严苛，性情也极为冷漠。他传授了我一套刀法，名为‘绝情刀’！”
说着，赵飞虎就从纳戒中取出一把长刀递给秦叶看，刀身上赫然刻着“绝情”二字，显得尤为刺眼。
“义父说，要练成‘绝情刀’，就必须断情绝念，心中不得有所牵挂，才能功法大成。要我在这世上，除了他之外，不必再有其他牵挂之人！今日还是我苦苦哀求他，他才同意准我出来一个时辰，本想下山探望父亲都来不及。”赵飞虎说着，脸色越来越沉重。
秦叶皱眉道：“如此说来，这位副掌门虽然器重你，但是如果要逼你断情绝念，那未免得不偿失。你自己可要早做打算才好！”
赵飞虎应了一声，忽然又想起什么似的，从怀中摸出一枚玉简，然后塞到秦叶手里，就听他道：“这是副掌门传授于我的一门修炼功法，里面关于如何吸收天地灵气，讲得一清二楚。我已经学会了，就把它给你了！”
秦叶闻言，犹豫道：“这是副掌门给你的，你冒然给我会不会不好？”
赵飞虎笑道：“咱俩还有什么好不好的，你把那枚神丹都让给了我，这门功法算的了什么？”
秦叶不再推辞，收下了那枚玉简，毕竟他现在最需要的就是学会一门修炼功法。
两人又聊了一会儿，秦叶见天色不早，就让赵飞虎回去了。夜里，秦叶迫不及待拿出赵飞虎给他的玉简，将心神沉浸进去。
“所谓天地灵气，乃金、木、水、火、土五行之力。修士需气沉丹田，静思冥想，感悟天地大道，引五行于己身，然后运转三百六十个周天，进而压缩为真元，存于丹田之中，供修士所驱使……”
按照玉简的记载，这是一门名为《引灵入体诀》的入门功法，大多数修士都是先从这门功法开始修习的，属于黄阶中级功法。
秦叶盘坐在床榻之上，闭上眼睛，按照玉简的方法开始修炼。一个时辰后，他缓缓睁开眼睛，脸上露出苦涩。自己果然资质太差，修炼这么久，根本连五行之力都没有感悟到，还谈何引灵入体？
忽然，秦叶灵机一动，拿出韩枫给他的那枚玉简。他记得里面有一段韩枫关于修士入门的感悟，但是因为当时没有功法参照，无法理解，而现在不正好用得上吗？
半个时辰后，秦叶再次睁开眼睛。
“原来如此，韩大叔的感悟竟然如此深刻！按照韩大叔所说，这门引灵入体诀并不全对，尚有很多改进的办法，对于修炼能起到事半功倍的效果！”
他再次进入修炼状态，直到次日，才退出心神，结束修炼。在他睁开眼睛的一刹那，瞳孔射出一道精芒。
“哈哈，我终于踏上武道之途了！”
……
第九章 天牢送饭
在体内修炼出真元之后，秦叶一大清早就来到藏经阁。他知道，体内的真元只有与武技配合，才能发挥出最大的威力。
赤焰宗的藏经阁足有三层楼，越往上走，里面陈列的典籍越高阶。但是这些都是需要用灵石来购买的，并不是所有宗门弟子都可以随意翻看。
于是，他在一楼转了好几圈，却始终一无所获。因为即便是那些黄阶低级功法武技，都需要数十块下品灵石，而他每个月的俸禄只有三块，根本就是杯水车薪。据说在顶楼还藏有玄阶功法武技，那更是贵得离谱，需要用上品灵石来计数。
如此一来，对于一贫如洗的秦叶来说，就只能看得见摸不着了。一个时辰后，他垂头丧气地离开了藏经阁。
到了中午，秦叶按照惯例去给天牢的犯人送饭。
这份活儿看似简单，但其他杂役却没人愿意做。
一方面是因为他们都喜欢去办些采购或者买卖方面的差事，从中可以捞些油水；
另一方面则是因为天牢里阴森潮湿，终年不见天日，据说在秦叶之前，连续有两个接这活儿的杂役，都是没干几个月就得失心疯死掉了。
然而，秦叶倒不觉得有什么，相反他比较想做这份活儿，因为每天只用送一次饭，而且还有人轮班，送完饭就没有别的事情了，这样他就有充足的时间可以用来修炼。
秦叶顺着昏暗的灯光往天牢深处走去，每到一个牢门口，就从桶里拿出一份饭来，从门下的槽中将饭放进去，再把里面的空碗收回来，这一切他已经做得轻车熟路了。
当他来到天牢最深处的一间牢房前，做完一系列动作后，他正准备离开，忽然脑海中传来一个苍老的声音：“小友请留步！老朽已观察小友数月了，以前你每次来送饭，都是脚步虚浮紊乱，而今日却稳健有力，恭喜小友踏上武道之途啊！”
秦叶闻言惊疑不定，他不知声音从何传来，为何会直接从脑海中出现。
就在他东张西望之时，那个声音又从脑海中传来：“小友不必惊慌，老朽就在你面前的牢房之中，只不过是些隔空传音的小把戏罢了！”
秦叶恍然，回应道：“请问前辈如何称呼，可有何指教？”
苍老的声音缓缓道：“老朽乃赤焰宗上一代的掌门赤天涯，指教不敢当，只是老朽有一事相求，不知小友可否相助？当然，作为回报，老朽会传你一套高阶武技。小友以为如何？”
秦叶惊讶，此牢房内关押的竟是赤焰宗上一代的掌门，恐怕是犯了什么罪大恶极之事，才被关押至此。
沉吟片刻，秦叶答道：“晚辈不过一个刚入武道的小子，恐怕帮不上什么忙。晚辈以为，君子有所为，有所不为。前辈休要拿高阶武技来利诱我。”说完，他就准备离去。
赤天涯急忙再次传音道：“呵呵，小友可是以为老朽是个穷凶极恶之徒？不过是成王败寇罢了！老朽当年主掌赤焰宗数百年，不料胞弟赤天海图谋权势，暗中算计于我，将老夫取而代之，终落得如此下场。小友若是不信，大可出去打听一二，此事倒不是什么大秘密。”
赤天海是赤焰宗现任掌门，秦叶来了这么久，这点他是知道的。再一回想之前听到一些门人闲聊赤焰宗的往事，确实听说就在百年前，赤焰宗发生了一场巨变，现任掌门力挽狂澜，拯救赤焰宗于危难，从而登上掌门之位。现在想来，这些说法大概是专为上位者的编排。
赤天涯耐心道：“小友不要急着拒绝，老朽所求并非什么大恶之事，还请小友听我慢慢道来。”
秦叶犹豫片刻，小声说道：“前辈有何事所托，只要不有违道心，晚辈视情再做决定。”
赤天涯闻言大喜，他压抑住内心的激动，循循善诱道：“赤天海心思歹毒，在我身上种下了万虫蚀骨之毒，又封住了我的毕生修为，让我日夜承受万虫蚀骨之苦。我所求之事，只是希望小友帮我从外面寻些草药进来，帮助我缓解那蚀骨之痛！”
秦叶沉吟了片刻，回答道：“如果只是这样，倒不是不可。请前辈将草药名称告诉我，待我慢慢寻来。”
赤天涯激动道：“多谢小友，小友心思淳朴善良，老朽感激不尽！下面我就将所需九味草药的名字传入你的脑海，只要小友每次能够送进来其中三味以上的草药，老朽就传你一套高阶武技作为回报！”
半刻钟后，赤天涯传音完毕，他不仅把草药名称告诉了秦叶，还顺带传授了一门黄阶中级武技，名为《焚天烈焰掌》。
秦叶牢牢记下传音，尔后离开天牢。
回到杂役间后，秦叶闭上眼睛回想今天在天牢里发生的一切。他总感觉这个赤焰宗前掌门没有那么简单，隐隐觉得他的话虽不像是虚言，但也不全是实话，这让秦叶拿不定主意是否要为他寻觅草药。
不一会儿，他从怀中掏出那枚拓有《毒医手记》的玉简，将心神沉浸其中。半个时辰后，秦叶睁开眼睛，露出一�